“玩儿去。”

　　沈峥为人霸道，崔玉至想他准是心气不顺，把邪火乱撒，可看他把人带来画舫，她也忍不住了。

　　“沈峥——”崔玉至把手一甩，却见珠帘背后走来一人。

　　朝廷为了控制淮南粮税，任命了一个淮汉转运使，正是张觅。

　　岭南酷暑不曾毁坏他白净的脸，还是高高瘦瘦的，就连这副不善言辞的样子也是一样。可谁不知道，张知止是御前最会作诗那个。

　　崔玉至整个都僵住了，沈峥笑着招呼假母：“今投欢会面，顾盼尽平生。你家还不摆酒，为转运使接风洗尘？”

　　假母把乐伶舞姬推了过来，张觅不动声色：“在下一介白衣，因崔司马身体不豫，托我传信，这才贸然前来。”

　　当年张觅为崔修晏顶罪，崔修晏才没有被罢官。崔修晏是个不堪用的，不像张觅。大家心知肚明，他就是公主钦点的话事人。

　　这样想着，崔玉至觉得他更对不起自己，不由松缓了些：“郎君说的是，张翰林来了扬州，也该尝尝云液酒，雅士都交口称赞呢。不过，既是议事，妇道人家就不做陪了。”

　　张觅适才抬眼，对上的却是沈峥审视的目光，视野里的倩影早已远去。他又敛眸：“在下是为公事而来，不知郎君能否请使君面议？”

　　这是觉得他一个衙内作不得主。沈峥眸光一暗，撩袍在上首落座：“朝廷租庸，历来是秋后征收，今年淮南的赋税、盐税、茶税皆已交纳完毕，已于上旬转运汉水，你们没有收到吗？”

　　“淮南赴蜀，因三峡险阻，需走汉水至汉中再转陆路入蜀。然梁州爆发疫病，水陆皆阻，益州刺史称尚未收到淮南的税。”

　　“个么你该找二州的人。”沈峥扬起明快的笑，娃娃脸上多有狡黠，“你丢掉的东西，还要人家赔你不成？”

　　张觅微微压下眉头：“敢问郎君，淮南官船出了扬州，去哪儿了？”

　　对手终于有反应了，沈峥十分得意：“去哪儿了，凭空消失了？我会变戏法不成？”

　　崔令公把全副身家押在太子身上，他这个连襟还能说不么？

　　淮南的货跟着崔伯元去了汴州，但该给朝廷的一样没少。现在朝廷说没收到货，也不知是敲诈还是勒索，着实蹊跷。

　　“此乃一事，还有一件更重要的事——”张觅没有点破沈峥与崔氏那点勾当，拿出一封敕书，“目下战火肆虐，百姓流离失所，逃户的不在少数。朝廷改推两税法，无论籍贯在何处，一律按居所入籍，按每户人拥地多寡定额，士农工商皆有税可收。”

　　沈峥蹙眉而笑：“是我记错了吗？东宫发教倡议两税法被圣人惩治。哪位上官这么找死，又把这事拿出来说？”

　　自然是掌管朝廷财政的郑侍郎。张觅不好说人家找死，只道：“相公们奏议，圣人已盖了印，让淮南试行。”

　　“朝令夕改。”沈峥抬手推开侍酒的都知，乌黑的眼瞳直把张觅盯住，“张翰林便是如此效事，以至于被人抛弃，沦落至此？”

　　张觅面色一紧，稳稳握住酒盏。

　　“你们的曲子我听腻了。”沈峥起身，跨越阑干上岸，“想淮南敞开钱袋子，找个有官身的人来谈。”

　　“衙内……”都知攀在阑干上，好不失落，“衙内难得来一回呢。张郎君，你怎的把人气走了？”

　　张觅看了眼杯中五光十色的倒影，仰头一口饮尽。

　　一水靡靡之音，沈峥在青瓦白墙之间游荡，接到蔡饼急报，田校尉押送淮南赋税赴蜀，有去无回。

　　沈峥眉头一皱，快马回水师营。周光义正在堂上审人，押送官船的兵逃回了两个人，他们宣称船快到汉中，田校尉忽然发疯杀人。弟兄们害怕，弃船逃了，可很快就有朝廷府兵追来。

　　“带兵那都尉说我们贪污朝廷赋税，冤枉啊！”

　　沈峥同周光义对视一眼，看来朝廷这个门户也不太平。他摸了摸下巴，眸光瞥向角落的蔡饼：“姓田的也给人杀了？”

　　蔡饼严肃道：“可要派人前去查探？我那一伙弟兄水性上乘，想那汉水也难不倒。”

　　沈峥又看回周光义：“你怎么看？”

　　“田校尉性情是刚烈了些……”周光义下堂来，拢起双手，悄声道，“可他家老娘在营中效事多年，未曾贪污毫厘，属下以为田校尉不大像会贪污的人。”

　　以前官船都走广济渠，他们第一次走汉水。正是因为沈峥信赖田校尉，才命他领兵押送。

　　“花大娘何在？”沈峥问。

　　蔡饼去了一遭，回禀：“花大娘不见了！灶房里有个伙计偷了一头牛，也不见了！”

　　营中接到急报那日，豆蔻便闹着要去找太子妃。她自小就没离开过太子妃这么久，除了她，谁能保护太子妃呢。

　　豆蔻嘴巴都说干了，终于等到蔡饼松口。大好机会，她问蔡饼走不走，蔡饼摇摇头，他除掉了田校尉是为了接近沈峥，他还有很多事要做。

　　豆蔻不懂也不想管他们的谋划，一掌拍晕花大娘，用牛驮着，往山上跑了。她把花大娘放在避人耳目的田舍鸭场，赶着牛出城。

　　淮汉两地通商日渐频繁，豆蔻在寄附铺换了一张去汉水的船票，到了汉中换矮脚马，一个乞丐似的婆子冲上来。

　　豆蔻吓一跳：“何媪？！”

　　婆子涕泗横流，污泥滚滚，露出何媪的脸。她作势乞丐纠缠，把豆蔻带到偏僻的地方说话：“太子妃在子午驿为人……为人所害，不知所踪。祝娘与我险些被活埋，幸得魏王妃所救，他们叫我们来汉中寻人，可前些日子祝娘又被人抓去了！”说着瘫坐在地上像个孩子吃的大哭。

　　豆蔻瞪大眼睛，一番忍耐才没有跳起来大叫。她摸出两张胡饼，同水囊一起塞到何媪手里。

　　何媪一面哭，一面狼吞虎咽：“我一个老妪，啥啥本事没有，就会吃……你说太子知道了，可就得真把我活埋了！”

　　“何媪，”豆蔻面露镇静，“你可知祝娘被谁抓去了？”

　　何媪立马点头，这些天她四处乞食，便是为了打探祝娘的下落。抓人的是府兵，说是治理流民，实则是把花儿一般的娘子们抓去卖。

　　达官贵人纷纷赴蜀地避难，需要人服侍，需要人来赏玩，军中也需要营妓。

　　“你来的时候可看见西县码头了？那边爆发疫病，除了官府的人都不能去，他们借着这个便当把人关在码头的粮仓，夜里偷偷运走。”

　　豆蔻拍了拍何媪肩膀：“我知道了。”

　　何媪望着远去的背影，惊觉那孩子也是一身伤痕累累。

　　经过数日调查，是夜，豆蔻用绳子扎了袖子罗裤，揣着宰牛的弯刀摸进折冲府。她上梁，揭开瓦片，果见艳色。

　　都尉正在驯服一个娘子，巴掌招呼了好多回，那娘子仍不屈地仇视他。

　　豆蔻原想悄无声息地行事，实在不忍娘子被折磨下去，便把瓦片往外一丢。

　　都尉倒是警觉，倏尔停下，扫视窗外。什么也没看见，他放松下来：“准是外头的狸奴偷偷看我们呢……”

　　都尉的身影与娘子重叠，豆蔻啪地踢飞好几片瓦。

　　他勐地抬头，拢起外袍，抄刀来到窗边。突然出现的人影把他一惊，豆蔻倒吊而下，悬空一跃，破窗而入。

　　都尉后翻躲闪，扎稳马步，哗地亮刃：“贼？”

　　榻上的娘子脸色惨白，一动也不敢动。豆蔻给她递了个颜色，霎时大喝：“受死！”

　　风吹拂烛火，豆蔻灵巧一闪，手起刀落，斩牛刀直把男人胸毛割。他正伸手出刀，来不及脱身，便被逮住了裤腰。

　　鲜血四溅，淋漓一地，都尉不可置信地往下看去。

　　豆蔻冷笑，往他肩头一踹。他扑倒在地，手指拢着刀柄想要还击，豆蔻踩住他脑袋，犹如剖牛一般，割喉放血，剖肝取胆。

　　那娘子想要尖叫，却只能发抖：“侠女饶命……”

　　打斗已引来廊下守卫，豆蔻迅速熄灭了烛台，将衣袍往娘子身上一披，紧握住她的手：“与我走。”

　　“有贼人！”

　　“都尉——！”

　　都尉惨死的消息传了开来，原定今夜装粮的府兵不知如何是好。河滩上正在焚烧尸体，恶臭漫天，乱上加乱。

　　豆蔻翻进仓房后院，撬开铁锁，进入储米的仓室。屋子昏暗，连空气都是静滞的，门吱嘎推开的瞬间，一片哗然。

　　“我愿意服侍你们！求求不要卖掉我……”

　　“我原是良籍……”

　　“我会弹曲儿，官人，看看我吧……”

　　火折子划亮黑暗，豆蔻目光炯炯：“祝娘，祝娘可在里头？”

　　指甲渗血，仍紧紧捏着一枚拨片的女人睁开了眼睛。

　　“祝娘！”豆蔻眼睛湿了，攥住祝娘凌乱的衣衫，咬牙道，“快跟我走，我们去找她。”

　　祝娘似乎活过来了一口气，点点头：“把姐妹们都带走吧！”

　　“我们走！”豆蔻握着杀牛刀雄赳赳气昂昂地走在前头。

　　一群人逃出仓房，必然引起府兵注意。他们提刀上来阻拦，豆蔻逮住一个杀一个，妇女们亦使出牛劲把人推搡。

　　她们跨越尸体与火场，漫天尘埃挥洒，她们手牵着手闯入了封锁的县城。门上的驱邪符文飘落，有人回头，发觉自己跌进了浓得化不开的迷雾。

　　那是她们从未见过的自由。

　　豆蔻在梦里看见了竹子，成片的箭竹，风一吹，似雀鸟抖毛一般，竹叶哗啦啦地落。

　　“侠女醒了！”这声音惊醒了美梦，原来不是美梦。豆蔻回头，看见一个又一个娘子涌了过来。

　　豆蔻定定的，终于看见了日思夜想的脸。

　　“大伙儿把你背回来的时候，你浑身是血。”玉其跪坐下来，梳着长辫的阿纳日把木盆放在了旁边。

　　“主子……”豆蔻艰难地挪动位子，没能动得了。玉其将打湿的巾栉抹在她脸上，凉凉的，可她还是止不住地发热。

　　“太……”

　　“嘘。”玉其比了个噤声的手势，仔细地为豆蔻擦拭手臂，周围的娘子话没个停。

　　“先出去罢。”玉其发话，人们叽叽喳喳退了出去。不知为何，豆蔻觉得她身上笼罩了光辉似的，好柔和，像在河西石窟见过的菩萨。

　　豆蔻一瞬不顺地端详她，出声便让泪珠挥洒：“主子，我好想你啊。”

　　玉其垂眸微笑：“我就知道你会来寻我的。”

　　“我们，”豆蔻哽咽了一下，不再好意思让主子服侍，收回了手，“我们在哪儿？”

　　“山里。”玉其轻轻搓洗巾栉，头发随意地挽在脑后，落下一条尾巴，“背后就是武侯墓了。”

　　州府治理疫情十分敷衍，只把人封锁在里头了事。县城一带不断有人死去，数月过去，变得破败荒凉。

　　谢清原组织了医官，按症状把人分到不同区域，疫情没有进一步扩散，但外头送来的草药根本不够救治那么多人。

　　她们当中有个姐妹没有接触病区，只是帮忙浣洗衣裳也感染了疫病。玉其怀疑病原其实在水里，四处排查之后，发现问题出在井水。

　　玉其当即和姐妹转移到了大山深处，此处的山泉是清澈的。她在姐妹里选出懂香药的，会木工的，还有织布种田的，开始自给自足的生活。

　　这个竹屋就是她们建的，她们还要起箭楼，立哨塔。

　　豆蔻爱听三国的戏，每次听到白帝托孤都热泪盈眶。没想到她平生能见到武侯墓，还是在这样的境地里。

　　“最难的是冬天，我们开始准备过冬的家伙什了。所以你要快快好起来，加入我们。”玉其说着抚了抚肚子，又朝豆蔻赧然一笑。

　　豆蔻不由自主把手伸了上去，宽松的袍服下腹部轻轻隆起，那么有力：“主子……”

　　“嗯，我有孩子了。”妇人展露前所未有的柔情。

　　竹林洒下斑驳的光，天又要黑了，窗下的孩子缓缓垂下了脑袋，一跑就没影了。