子午驿在兵家争夺的秦岭峪口，驿站的人怕叛军打来，早已人去楼空。

　　流民占据了屋舍，一见禁卫列阵而来是有惊又怕。崔氏发了善心，召集官眷煮茶汤，做清热解暑的茶粥，又发草席蒲扇。

　　百姓莫不感激涕零，大拜菩萨。

　　这几日玉其在车里总是发晕，骑马又疲倦，祝娘怕她旧疾发作，不让她出面。她睡在地席上，忽然察觉外面有人靠近。

　　她预感不好，急忙翻出了后窗，远远看见禁卫把她们拖走了。

　　有人从背后捂住了她嘴巴，她浑身一抖，只听来人悄声道：“快走。”

　　闻意一把拉起她就跑。

　　玉其下意识握住了怀里带匕首，闻意没有注意，飞快说：“禁卫反了，要皇帝惩处崔氏乃至太子妃。这定是崔令公自导自演的戏，我瞧见他们往东南跑了！”

　　玉其就觉得她失去了什么，猛然想起来她的孩子：“阿纳日……”

　　“你别怕，我让五郎去寻了。”

　　子午驿不小，马车与货物堆在马棚下，她们牵了马从后门溜出去。驿馆依山而建，面前是一片陡峭山壁，山谷里瘴气丛生。

　　她们策马荡开了湖蓝色的雾，见李颂乐把孩子箍在怀里。孩子大了，有他腰那么高，她发狂地扭动着，像小狼一样低低的怒吼。

　　李颂乐把人丢在了玉其面前：“不谢。”

　　“喂！”闻意惊呼，同玉其急忙去看孩子。

　　阿纳日嘴里塞着一块大的石蜜，也说不出话，恨恨地瞪了她们一眼。

　　玉其只当她受惊了，把糖抠出来，解了绑手的发带。她一下就要跳起来，可同一时间玉其紧紧拥抱了她。

　　阿纳日忽然不动了，渐渐软和下来。她张口，刚发出一个阿，哽咽着哭了起来。

　　阿纳日在李重珩熏陶下成日威风凛凛，何时这般委屈。玉其心都皱成一团，轻轻拍抚孩子安慰起来。

　　李颂乐往远处看了一眼：“我们只能帮你到这了，快走吧。”

　　玉其喉头一紧，郑重地点了点头，将阿纳日抱上马，飞奔而去。

　　小七兴奋地甩动马尾，矮小的噪天跟在后头蹦跳，好似两个淘气的孩子迎来了一场大冒险。

　　崔氏乃至太子妃失踪，禁军怒无从发。李千檀同他们虚与委蛇，拖延时间，等到援军赶来把闹事的禁军就地斩杀。

　　此番遭遇让皇帝戒心大起，他只带上公主一行数十人秘密奔逃。人都走了，汉中官员才得到消息。

　　汉中为皇帝敞开的门户，让流民大肆涌入。

　　玉其趁乱混了进来，找西县衙署。这一路坎坷，她狼狈得不像样子，与流民无异。

　　“我要去找太子。”阿纳日冷不丁道。

　　玉其心口一蜇，当年和母亲一起逃回河西，她一样稀里糊涂闹着要回去。

　　“阿娘会保护你的。”她紧紧抱着怀里孩子，忽然明白了母亲的决绝。

　　汉中四面环山，是进入蜀地联络江南的要道。因紧邻汉水，农耕发达，又是关中粮仓。

　　叛军攻占西京以来，每天都有许多人来县衙求援，胥吏一概不问，让县令做主。

　　实际他们看县令年轻，不服管，故意使坏罢了。谢清原心里都明白。

　　城中流民日益增多，商户哄抬粮米市价，柜坊当铺暗中敛财，乱象横生。

　　谢清原为此连日没有睡过整觉了，西县虽有码头，但粮仓归州府管，他向提议开仓放粮，上官并不理会。

　　谢清原亲自求见刺史，因为知道他曾坐南床，刺史面上还算客气，可话里明褒暗贬。

　　谢清原南来北往，查过不少案子，他一眼便洞悉这个刺史背后有鬼。暗中查探数日，推测刺史与折冲府兵暗度陈仓。

　　他们霸占汉水的货运，私囤粮草，大发横财。

　　谢清原一夜辗转反侧，使计让消息流传出去。流民涌向码头粮仓，戍卫艰难抵抗，官民矛盾轰然爆发。

　　府兵赶来之前，他们突破了粮仓，一通哄抢。

　　谢清原人在衙署，听到胥吏惊慌失措地来报信，不疾不徐地说去看看吧。

　　“县令这么做可是给西县惹了大麻烦。”

　　谢清原转头看见说话的老胥吏，此人没有家室，与他同住衙署。看来他做的事，都教人发现了。

　　谢清原微微一笑：“州府不肯放粮，导致民怨积压。折冲府趁乱在城里肆虐，惹起祸端，我县衙如何是好？”

　　老胥吏暗暗惊心，这郎君瞧着是个玉面书生，不想竟有如此城府。

　　谢清原率衙署胥吏到码头，装模作样驱散流民：“见好就收啊！”

　　流民揣着抢到的一捧粮食，兴高采烈地跑了。

　　折冲府都尉气得大骂：“你们县衙是做什么吃的，一个粮仓都看管不住！”

　　谢清原惨兮兮地说：“实在是衙署太小，人手不够哇。”

　　“哼！”都尉推开谢清原，回头上下打量他，“你就是那个谢清原？从前可是威风得很啊，圣人临幸蜀地，怎的没把你带走？你该不会想用这帮乌合之众，来换你的官身？”

　　谢清原面色一僵，老胥吏忙和气而卑微地说：“都尉明鉴，谢县令初来乍到，还没熟悉案头的事务呢，今日也是小的们禀告，叫县令出来做事的。”

　　都尉看也不看老胥吏，提刀指挥府兵，把抢粮的人全都抓起来，若有逃，从叛处置，格杀勿论。

　　谢清原想说什么，膀大腰圆的梁州刺史来了。他擦着额头的汗，道：“抓起来安置，安置！”

　　“刺史。”都尉拱了拱手，一脸不快。

　　“可别动武啊。”刺史安抚说，“汉中为天子守城，你一闹事，人心何安？”

　　都尉蹙眉：“可这么多人怎么办？总不能把人赶去蜀地吧。剑门关守死了，不让我们放人……”

　　蜀地官员接待皇帝，眼下做了天子近臣，春风得意，他们可得罪不起。

　　“你傻呀。”刺史瞧了眼谢清原，抓住都尉手臂，转过背去，“有的人活着也是等死……”

　　都尉默默笑了。

　　谢清原想他们说的不是好话，可都尉一改剑拔弩张的架势，命府兵安置流民，因西县衙署不大，大部分人转移到了邻县。

　　老胥吏这下服气了，称县令计谋了得，把坏事办成了好事。

　　谢清原总觉得心头没底，巡视了几处安置的地方，见大家都有地方睡，有米糕吃。

　　他想自己也惹上了多疑的秉性，摇摇头，回到衙署，只听胥吏们大呼小叫。

　　“县令，死人了！”

　　安置在西县的老人昨夜死了，人们还以为寿终正寝，可今早又有两人悄无声息地死了。

　　一屋子同住的人都说不清楚这人怎么死的。他们说话的时候，大都咳嗽，有人缩在角落，瞧着也像病入膏肓。

　　县里的医师问诊，说他们有中毒的迹象。

　　为了让人们都有得吃，谢清原与他们吃一样的东西，一碗清粥两个米糕。

　　大家奇怪，县令可是好端端的啊。

　　老胥吏是个仵作，悄悄把谢清原叫来说话：“县令，只怕不是中毒，而是疫病。”

　　谢清原大惊，老胥吏肯定地说，宝真年间，河西发生动乱，便有流民南下汉中。有人伤残，从边关带来了疫病，死了好多人。

　　太医暑专门组织了防疫班子，后来太医暑年年都会派人到地方宣讲防疫。汉中防疫该是做得不错的，可这流年兵荒马乱，说不好怎就爆发了瘟疫。

　　谢清原命人上报刺史，迅速把已有病症的人分开收治。然而，出现病症的人愈来愈多，就连附近人家也有人丧命。

　　百姓认为流民带来疫病，要驱逐他们。百姓一闹，不仅西县，邻县也乱了。

　　汉中爆发瘟疫的消息传了出去。

　　汉中生乱，只怕叛军趁虚而入。蜀地朝廷命汉中治理瘟疫，梁州刺史只道都尉事没办好，让人赶紧封锁两县。

　　都尉把他带到码头，府兵正把一群妇女押送上船。他眉梢一抖：“都尉这是……”

　　“有的人活着不如死了，”都尉嗤笑，“这话可是刺史说的。”

　　刺史两眼一瞪，一本正经：“我哪是这个意思！”

　　都尉俯身，按着他肩膀，低声说：“蜀地不要死人，还能不要这些人？一个娘子，总该值一块米糕吧。当中有谁给宗亲瞧上了，刺史怕也不用苦苦守在这地方了。”

　　刺史紧绷着脸，还没吐出字来，听见女人尖叫：“这孩子感染疫病了！”

　　一群女人闹了起来，都尉冲进去，把抱着孩子的女人抓了出来：“说什么疯话？”

　　“这孩子发烧，就要死了……”玉其哭嚎。

　　都尉原不相信，探手摸到孩子的脑袋，烫得惊人。玉其道：“孩子死了，我也不独活……”

　　阿纳日奄奄一息，忽然翻了个白眼。都尉一吓，抬头见周围的女人鬼森森地盯着他，忙离得远远的了。

　　“看你。”梁州刺史恼道，“疫病传得这样快，说不准这些人都有病！弄去蜀地，整个地方都遭殃了，我看你有几个脑袋来顶？”

　　一群妇女又被赶下船，送进仓房。都尉传刺史的令，派兵封锁两县，皆不得出。

　　外面传来百姓与府兵冲突的声音，还有县令高声喊话。火把的光透进仓房，妇女感激地望向彼此，牵起了手。

　　玉其来汉中便想找谢清原，可西县出了乱子，府兵把她们当流民抓了起来。她不敢暴露身份，暗中想办法脱困。

　　被抓来的妇女都发觉了，看守的府兵把她们当营妓调笑。他们顶头的都尉唯利是图，要把人卖到蜀地去。

　　玉其暗中鼓励大家一起脱身，妇女们很有默契，同府兵虚与委蛇，探听消息。听说西县爆发疫病，她们便想到这个法子。

　　可获救不过一时，又被困在了此处。有人担忧：“听说死了不少人了，我们……”

　　“莫怕，这个县令我听说过。姐妹们有难，他不会坐视不管。”玉其声音很轻，细听还有些颤抖。她知道自己快撑不住了，但她必须等到谢清原亲自来此。

　　他一定会来的。

　　外面的声音小了下去，只余呜咽。胥吏打着火把来了：“县令，你去不得呀，那个孩子可是要死了……”

　　“那便让人等死吗？”谢清原两袖一甩，推开了仓房的门。火光照亮了妇女们的面孔，没有一个人敢出声。

　　“县令。”玉其的声音越过寂静，谢清原早就在人群中发现了她。

　　“孩子很好，我们都很好。”玉其揽着阿纳日上前，一瞬不瞬迎着他的目光，“昨日的事，情非得已……”

　　谢清原想去握玉其的手，伸出手只是摸了摸孩子的脑袋。他敛去眼里汹涌的感情，点了点头：“西县爆发了疫病，让你们安置在此，并不稳妥。”

　　“伏兵已把县城围起来了，我们这个时候出去也是找死。姐妹们愿意相信我，我们一起，定能走出困境。”玉其反拉住他的衣袖，“如今你还肯帮我吗？”

　　他还未反过来，只听妇女们连声附和。大家都是逃难来的，天下之大，却无处容身。