“李倩，泸州银海县大坡乡炉子村。”他指尖点到二人卷宗上所写情况，又把他们此前招认的内容，一一读了出来。

　　那两人都如实承认，十分卑微地揉着双掌，局促不安。

　　“你二人既身居贱籍，皇恩浩荡，按照《大周刑律》，需公开审讯，签字画押。如今本官到此，对尔等初审，以官袍、官印为证，尔等不得有瞒，如实相告。可听明白了？”陆礼循例掷地有声地进行情由表明，冷静自持。

　　听陆礼逻辑明晰，镇定从容的问话，陈明潜心里一松，他相信这位大人也会秉公办理他们的案子。

　　“你二人说不曾见过那个自你家屋后挖出的孤女？”陆礼放缓了语气问，像是在关切他们。

　　“正是，我们真的不认得她。”王安六连声喊冤枉。

　　李倩也哀嚎起来：“只是见她被狼咬死可怜，这才把她埋了。”

　　“一派胡言！”陆礼大喝，声色俱厉地揭发，“我们把她挖出刨肚探案，她所食的分明是你家薯瓜，更有方圆十里，唯在你家种植的紫叶！”

　　王安六常年在地里刨食，哪里知道这些断案的手法。突然之间听闻还需将死人开膛破肚，只觉胆战心惊，手脚发汗，面上浮现紫红，一脸不安。

　　未等他消化过来，陆礼又厉声道：“莫不是你们见她孤身一人，假意收留，而后王安六你心生歹意，想欺负于她，不料她拼死顽抗，你夫妇一体，见她就要逃跑，便放狗将她咬死！”

　　“好歹毒的心肠！你们岂非不知大周律法严明杀人者偿命！”

　　陆礼句句紧逼，证据确凿，容不得他们二人抵赖，一声惊堂木下，众人从他口中所述案件画面惊醒，皆是一震。

　　王安六和李倩眼前一黑，泣涕涟涟，本还在思索狡辩的话语顿时被堵在口中。

　　李倩连连摇头：“大人明鉴！实在是误会！是无心之失啊！”

　　她说罢已经哭得泣不成声。

　　王安六见妻子投降，也不再强撑，这才道是那孤女来夜宿，吃了一顿便饭。她清晨离去时，走错了道，被山间野狼追赶落了山坡，正落到了他们山后。

　　两人本欲报官，只是见她身上有两条贵重链子，这才起了歪心思，想着深山老林把她神不知鬼不知地埋了，也算是做了一桩好事，拿她两条金链不算坏。

　　后来天降暴雨，她尸首被冲出土坑，行人发现报了官。他们二人因占了她的链子，也不敢说是曾经留宿的，只想着大雨冲了痕迹，把他二人审讯一二就放出来了。

　　“我们实在不敢杀人啊！”王安六大声呼喊着。

　　“大胆王安六！在本官面前还敢撒谎，本官再给你一次机会，若还不如实道来，就大刑伺候。”陆礼又是一拍惊堂木，对王安六的回答并不满意。

　　若是野狼，早把尸体吃完了，断不会只是咬死离去。

　　吴知远亦是一愣，他远以为王安六所说已经属实，不敢隐瞒。

　　王安六也不曾想到自己真真假假混着说了出来，这位大人却一个字都没有信。虽看上去温和俊秀，可实际上却是傲雪难近之人。他颤抖着道：“不是野狼，是我家的狼……”

　　此话一出，牢中众人皆大惊抽气。

　　试问谁能想到就在泸州之内，还有训狼的农民。

　　原来那孤女不辞而别，后又复返来取她的包袱，却被夜狼察觉追咬。撕咬之下，那孤女跌落山崖，这才殒命。

　　“说来也是我们倒霉，她借宿而来，彼此相安无事，她却要半

　　夜偷偷出走，走了也罢了，又要回来，可不是遇到了丧门煞星？”李倩喃喃道。

　　“正因如此，我们也不敢声张，只好将错就错埋了。”王安六眼白如球突出，瞪得老大，诚恳地说，“事情就是这样了。我们真的没有骗人。”

　　“野狼性喜杀戮，朝中禁止农民训狼，你们二人独居山野，罔顾禁令，这才导致祸端，竟然还敢推卸责任！”吴知远气得发抖，指着王安六恨铁不成钢的骂道。

　　训狼之事，自有朝廷卫兵来做，农民既无工具，也无技能，若是不慎，便只有裹身狼腹的下场。训狼一事耗资巨大，绝非他一人可为。

　　吴知远明白陆礼必定暗地里已经查到此时端倪，这才诈他们一诈，他们经不住吓，已经悉数招认。可吴知远连训狼这样的大事都没有查明就把二人报送州府审讯，实在是叫旁人看了笑话，故而他才急急跳出来先声指责此二人。

　　此案告一段落，几人出了牢房，在长廊处旁若无人闲谈。吴知县红着脸道：“大人初来泸州，便如此受累，下官惭愧，还请大人到酒楼一聚。”

　　“你未明真相，却也不曾动用大刑以得证供，总算慈爱百姓，不愧圣恩。”陆礼冷峻的脸上依旧无波，出言称赞起吴知县。

　　知县点头答应着，却是满脸尴尬，训狼一事还有待处置，听陆礼的意思是从长计议，待到寻到了那孤女的家人再由庐阳县加以抚恤，也不必王安六二人承担。

　　想来王安六一介农民，铤而走险要去训狼，大约也是走投无路，拿不出赔偿的。

　　继而吴知县像是想起了什么，突然问道：“大人又不曾验尸，怎么知道那女子生前所食？又如何得知紫叶只在王安六家中种植？”

　　陆礼目光悠远，瞳孔里浮现了些许光芒：“此二人是钱塘人士搬迁而来，钱塘之人向来喜爱紫叶入茶，种有也不稀奇。孤女飘零，只会今日食，明日饥，若非情势所逼，是断不会背井离乡的。此案我事先了解过一二，故而心中有计。”

　　吴知远听他这么分析，一头乱麻也被理顺了，佩服起他清晰的判案思路，又道他博闻强识，还懂得钱塘人的喜好。接着他表忠心道自己拿到了初审口供，到了公开审理时，一定秉公办理。

　　而陆礼并未露出什么松快或骄傲之色，反而神色唏嘘。

　　只是淡淡的依稀一瞥，便被敏感的宋琛捕捉到了。宋琛心中了然，只装作不经意间道：“陈明染坊一案的那对夫妇，便在尽头牢房。”

　　声音在牢房里散开一阵涟漪，宁洵心一沉。

　　陆礼拂了拂身上并未沾到任何灰尘的衣衫，浅浅点头稍作整理，大步前进，口中却有些责备的语气道：“既然他们二人不曾到官府报姻亲登记，便算不得夫妻。”

　　宋琛冷不丁被陆礼这么一通提点，满脑子发懵，也只能答应下来。

　　今日短短一个时辰，他已经被陆礼提点了两回。

　　心中叹道当真是识途的老马也得栽跟头。

第3章 刑罚的私心

　　牢房大门打开的瞬间，陈明潜和宁洵皆直直跪了下去，扑通两声错落沉闷回响着。

　　在绯红、翠绿的官袍之间，一道平民和官员的分界线在无形间已经被清晰画好。

　　相较于陈明潜的伶俐口齿，宁洵显得呆滞笨拙。

　　面前人的这一张面容，叫她惊讶得忘了呼吸。她不受控地直勾勾望去那张面孔，再也不能欺骗自己看不清、看不到了。

　　她害怕得颤抖，却没有丝毫移开视线的打算。那样固执的眼神，像是自虐，也像是惊恐之下不知所措的茫然。

　　那分明就是与陆信一般无二的面容，她紧咬下唇，惶恐不安，直至口齿间依稀有了些许湿糯腥味，才惊觉自己已经把嘴唇咬破了皮。

　　这是陆信的兄弟！？

　　女子那一道灼热的目光逐渐变得迷茫。

　　陆礼冷光袭来，锐利如剑的眼神把宁洵割到血肉淋漓。可宁洵脑中却顿生出一种快感：他不认识她！

　　陆信从来不会露出那样冷漠绝情的眼神。

　　宁洵的恐惧骤然消减。

　　这不是陆信，这就是陆礼，而且陆礼不认识她……

　　这真是太好了，说明他们相遇不过是一桩巧合。

　　只要说清道明眼前的误会，他们就能出去了，陆礼也不会知道陆信与她的事情。

　　宁洵暗自松了一口气。

　　除了宋琛，其余同行之人并不明了此案，只是面上不敢显露，生怕多言出了差错，权当做是观摩长官教导，恭站在旁。

　　“大人，小人冤枉！”陈明潜膝行上前，面色诚恳，说起自己染坊诚信经营，断无使用有害染料的道理。

　　“陈明潜？”陆礼缓缓开口确认，声音冷漠如霜，比起方才审讯王安六时，要严厉许多。

　　他的视线分明停在陈明潜的脸上，可眸中余光看去却是那个沉默不语的女子。宁洵垂着眼帘，捏着衣角，跪在陈明潜身边，两人衣袂相抵，彼此交叠。

　　女子浓颜墨发，便是素衣也遮不住美貌，男子高大伟岸，如山般将女子半藏在身后。

　　他们彼此情深义重。

　　此念跃出脑海，陆礼面色顿时冷若冰霜。

　　“正是小人。”陈明潜答应道。他从商十载，深谙民不与官斗的道理，如今也问什么都积极配合。

　　得了陈明潜的回答，“来人，给我用刑！”陆礼一掀下袍，大喇喇坐在铺着软垫的交椅上，眼前惊慌的两人紧紧相拥，他脸上雪色转为愠怒。

　　“大人何故用刑？”陈明潜抱着宁洵，生怕有人来扯开她用刑。

　　宁洵一颗心狂跳不止，她竟觉得陆礼在忍耐着什么。

　　可是他是此地最有权有势的人，他何须忍耐，又在忍耐什么？难不成用刑还是他忍耐之下的结果吗？若是不忍，岂非要当场诛杀他们二人了？

　　宁洵细眉拧成一线，对陆礼的恐惧从脊背处徐徐冒出。

　　即使明白陆礼并不认识自己，宁洵也不想看到那张令她愧疚到害怕的脸。她索性把头埋进陈明潜怀里，二人亲密无间的画面如针般刺着陆礼双目。

　　陆礼轻笑出声：“你们染坊用料黑心，害人无数。本官自抚县追查三月有余，今日得知重大线索，那染料配方便是你的店员刘大欢所制！你还不承认！”

　　话音未落，惊堂木已经重重拍下，狱吏立马手持鞭子侍在左右。

　　“给我狠狠地打！”陆礼双目微红，威严宣告用刑，无半分回寰余地。

　　“大人且慢！”

　　马鞭泡了水，一鞭子下去怕是痛到昏死过去。

　　陈明潜松开了宁洵，跪得笔直：“大人明鉴，宁姑娘与此事无关，便把她放了，小人愿受鞭刑以示清白。”

　　牢房里沉闷的气息堵塞着，铁锈味、潮湿味、天窗外的花香，互相交错，凝滞的空气里污浊难掩。

　　陆礼眸光怒意星星点点，转而化怒为些许贬低嘲弄她：“本官还道你二人是夫妻呢？”

　　若非夫妻，在大庭广众之下，搂搂抱抱成何体统！

　　这话听着宋琛心中咯噔一声，只感觉这位大人对着宁洵有此一问，竟有一种馆中红花在戏谑恩客的错觉。甚至于他这位光风霁月的大人才是那求疼惜求注目的红粉娇颜。

　　方才叫他二人来府上一聚时，宋琛以为他们是夫妻，又以为陈明潜是陆大人旧识。

　　可陆大人两次纠正他，分明是知道陈宁二人本无关系，却又故意嘲弄她，与此两年间宋琛所见对女子避而远之的模样截然不同。

　　那冰冷的语气中架着些许吃味的酸溜……

　　宋琛盯着宁洵，她身量纤纤，貌美如花，继而目光又回到陆礼脸上，亦是仪表堂堂，英姿俊美。莫不是陆大人与这个小寡妇有些说辞？

　　宁洵见陆礼就要施刑，连连摇头，抓住陈明潜的手臂，眼中已经掉下泪。那马鞭滴答的水渍透着春日余寒，她望而生畏，若是打下去，肯定不出三鞭就要皮开肉绽，血肉模糊。

　　无奈之下，她转而向陆礼重重地磕了一个头。

　　她口不能说，像极了不知所措的人求神拜佛的模样，可怜至极。

　　口中吱呀发出几声呜咽，散落青丝的额头上，此刻已经初现红肿。

　　面前这个叫她害怕的人，一脸陌生的神色，她汗毛倒立地茫然求饶。

　　磕头求饶之际，她产生

　　了一种纯粹卑微到极致的念头，若是她如此卑微，会不会过去的罪孽就能减轻一点？