“老伯？老伯？”

　　周桂拖着嘶哑的嗓音最先开口。

　　纵使林玉并不想多生事端，但见这人可怜模样生出不忍之情，于是也出声询问。其余几人也正有此意，眼下都盯着那老伯。可他像没听到似的，只顾着低声重复那句“叶儿”。

　　“老伯？你家在此地吗？”

　　几人不死心又问了几句，可依旧没有半分回应。

　　“我以往也是瞧见过这种人的，”奚竹指了指脑袋，“情志有异，当是精神出问题了。”

　　林玉表示同意：“要不把他也带到学堂里去？那里总该有人在。况且现在天色不早了，不能再耽搁了，我们得在天色暗下来之前到达学堂。”

　　孟源抬头望了一眼，天空湛蓝依旧，但明显不如正午时明亮，这山本就邻着那条死了好几个人的“桓河”，眼下又突然冒出来一个奇怪的老头儿……想到此处，他不禁打了个哆嗦，疯狂点头：“好好好！我们赶快去学堂吧！”

　　“学堂……学堂……”

　　谁知这话触动了在一旁的老伯，他像小孩子般拍手，笑着大声说：“好啊好啊！叶儿，爹带你去学堂……”

　　话还没说完就撒开腿往另一个方向跑了，背影欢快活泼，活像幼童一般。

　　孟源被这转变惊得目瞪口呆：“这，就返老还童了？”

　　这时奚竹和林玉已经默契地往前追了，顺便拉上一脸懵的孟源。

　　周桂朝他们追的地方看去，与先前那人告诉他的方向分明不一样。心里纠结了一瞬，还是跟着他们跑去了。

　　跨进树林，一道小径自然而然出现——藏于矮草丛之中，从外面看不出异样，只有人走进来，才能感受到这隐秘的路来。虽仍有杂草，但行走起来并不困难。

　　跟随老伯的背影，几人很快到了路的尽头。

　　眼前视线霎时开阔，如有分界线般，层层叠叠的树木顿时变得稀疏，一群矮小房屋坐落其中。

　　房外无人，但里面间或有读书声音传出，当是周桂口中的“学堂”了。本该有“柳暗花明又一村”的欣喜之感，可不知为何，林玉心头却活像压上什么东西般沉重。

　　想来是因为此地不朝阳，显得更为昏暗的原因吧？

　　林玉把脑中思绪驱逐走，同其余人一同敲开学堂的门。

　　一扇古朴陈旧的门后出现一张更为严肃正经的脸，长白的胡须，绷紧的眉头。此人不苟言笑，抿直的嘴里吐出两个字：“何人？”

　　林玉连忙道：“老先生好，这位老伯你认识吗？我们是跟着他来的……”

　　待林玉解释完前因后，这人淡淡抬了下眼，叫来一小童将在不停嘀咕的老伯带走了。

　　林玉心中的不适感更为加重。她拿出桂纶给的信物，轻声道：“还有一事得打扰一二，县衙办案，我们几人还得在此处问话查案，还望老先生配合。”

　　谁知这人并不买账，非但没有半分配合之意，连让人进屋的意思都没有。

　　几人就这般被挡在屋外，林玉疑惑极了，还有一丝尴尬涌上心头。奚竹倒是什么也不管，眼看着就要拔刀相助。

　　这时周桂走上前来制止了他的动作，朝老人深深一揖：“夫子，晚生几人今日来此并无他事，只是奉桂县令之命调查案子，不得不叨扰一二。请夫子放心，我们定当安静查探，必定不会打扰其余向学弟子。”

　　此话一出，老人依旧板着张脸，但神色明显缓和一些，最终侧开身让几人进屋。随后一言不发，不管处于困惑的一行人，自顾自进入另一间房了。

　　“这……？”

　　几人就这般被撂到屋中。正在大家干瞪眼之际，旁边屋中传出一板一眼的讲书声。

　　“这老先生大概是要讲完书才会过来。”周桂听了片刻，为众人解惑道。

　　那他脾气可真怪，就这般把人放这不管了，林玉暗自嘀咕。回想起方才景象，她问道：“方才我说话这老先生不让我们进来，但为何周大哥说了一遍又许我们进来了？周大哥你如此了解他，难道与他相熟？”

　　奚竹“哼”了一声，找了个凳子坐下：“还真是个怪脾气的老头。”

　　周桂打量着屋内的陈设道：“你们也知道，我自小便去学堂读书，在家中也有父母请的老师，因此我见过、认识的先生不下数十个。这位老先生……并非是他脾气怪，在这之前我也不认识他。只是那不怒自威的模样，实在与之前的夫子太为相似。况且方才借着缝隙，我瞧见这屋中一半都被书占了，此番摆设，更证实了他的身份。

　　而老先生在山上学堂教书，此等偏僻冷清之地，我猜想他并非为了名利。你们或许没跟教书先生打过交道，这种人最是重礼仪。林公子查案习惯直奔重点，因此说话不拘小节，老先生自然感到冒犯。我根据之前的经验，说了些冠冕堂皇的话，他这才放我们进来。”

　　原是如此，林玉恍然大悟，频频点头道：“周大哥，受教了。”

　　她是没上过正经的学堂的，平日里都是舅舅授课，自然没有机会接触传统的先生。而舅舅讲课时虽然认真，但也远达不到这位夫子的严肃冷酷。他性子平和，素日也不会在乎礼节问题。

　　而奚竹和孟源？想必这俩都没有敏锐到发现夫子的不爽吧。

　　念头刚起，那边孟源就嚷道：“原来是这样啊。我当初上学堂的时候，老师都没有这么多事……不对，哥你记不记得——”

　　他语气带着一丝埋怨：“有一段时间，学堂新来了好多刻板的老师，平日里连一张笑脸都看不到，整天板着张脸，那段时间整个学堂里都紧张沉闷，我连句话都不敢多说，生怕又被骂，都怪安……”

　　喋喋不休的孟源忽然止住话头，讪讪地看了一眼奚竹，好像在想要不要说下去。

　　奚竹扯了一下嘴角道：“看我做什么？你想说就说。”

　　诶？他不生气了？

　　孟源很意外听到这句话，周大哥说完那番话就出去了，眼下屋中只有林兄，他哥还有他。若是他哥还生气，那必定不会让他继续说的。而现在这般，看来不仅不生气，还把林兄彻底划分到了一个阵营了……

　　孟源本就很喜欢林玉，两人冷战之际他也觉着心里猫抓似的不舒服，现在虽不知道他们是何时和好的，但心头那股子郁闷气一下就消失殆尽。

　　“那时安相主张严政，把好多和善的夫子逼走了，换上了许多严苛得要命的老师。他整天说什么‘严师出高徒‘是舒服了，可苦了我们。”

　　说起这个，孟源嘴巴一瞬也不能停下，叭叭道：“那段日子简直苦不堪言。前一日学的东西隔日便要抽查，若是背错了一个字，惩罚也是少不了的。这还不是最恐怖的，那些老师讲课晦涩难懂，生起气来动辄打骂，把整个学堂都变成炼狱般。”

　　想起从前，他打了哆嗦，庆幸道：“幸好后来圣上发觉国子监中太过压抑，好多学生都变得寡言害怕了，这才出言废弃了这项改革。不然我都不敢想这种日子怎么度过……哥你是不是也这样觉得？那个时候老师打了人，你还特委屈差点哭了呢。”

　　听了孟源的话，林玉回想起那个京中的“安相”。她只见过一次，便是在放榜之后。那时安相宴请学子，还曾言语拉拢过她。她拒绝后，就与安相再无来往了。

　　可他看起来面目和善，一张略显沧桑的脸露出的皆是对朝政的淡然。听说近些年他逐渐放权，对朝政干涉渐少了。这样的人，年轻时候居然推行如此严苛的政法吗？

　　但这一切都是道听途说，她在大理寺中查案，自是没有机会接触那些漩涡中的人。

　　不过，她看向奚竹。

　　他好像便是在安相府中长大的？

　　奚竹感受到了林玉的目光，以为她是好奇自己那时的想法。面上闪过一丝不自然，眼神飘忽道：“我虽然皮糙肉厚，但是那些老头儿打人确实也挺疼的，因此后面学堂恢复正常后我也松了口气。”

　　“噗……”

　　林玉眼睛提溜转了一圈，不禁笑出声来：“难得啊，奚公子居然承认这等童年糗事了。”

　　不知想到什么，她笑得更欢，嘴边的笑容弧度渐渐扩大。

　　清澈的笑声钻入奚竹的耳中，他转头想要辩解，恰好就撞进她狡黠的、带着笑意的眼睛。从那亮晶晶的眼眸里，他清晰地看到另一个自己，一个完全愣住的奚竹。

　　他忘记自己要说什么了。

第66章

　　◎饿了吃什么桂花糕，吃馒头。◎

　　周桂是同柳夫子一同回来的。

　　“这几位……衙役，有何事？”

　　看上去还是那张不近人情的脸，说话的声线依旧平静没有波动，让人听了瞬间回到被学堂支配的噩梦。

　　孟源缩缩身往后退了半步，与之相伴的奚竹条件反射地站起身把椅子让给夫子。

　　直到看到老头坐下，奚竹才懊恼道自己在发什么愣？这老头又不是他的老师，他也不是当初的自己了。

　　林玉没有这般反应，认下衙役这个身份拱手道：“柳夫子，不知你可听过这几个人？”

　　她将事先写好名字的纸递过去，同时依次说出“樊花萃、徐娘……”等人的名字。最初时柳夫子还没变化，可后面越说一个名字他的脸色越沉一分。

　　柳夫子沉吟道：“这些人，似乎都在学堂中进过学。”

　　当真如此。

　　有了柳夫子的证实，看来这几桩“疑案”当真与“学堂”有关。林玉趁机询问：“夫子可还记得这几人是否认识？关系如何？是否曾有过节龌龊？”

　　柳夫子蹙着眉，比对着纸上的名字回忆，不耐烦道：“这些人估摸都是十几年前来学堂的，我年老体衰，记不清了。你们要查案就快去出去查，别再这打扰我。”

　　说完烦躁地摆摆手就要把人轰出去。

　　这老头好是不近人情。分明是牵扯性命的大事，他竟丝毫不在意，这神情活像遇上多大的麻烦般。奚竹看得火大，之前因看见师者带来的阴影全然不见了。

　　他可没那么多耐心，先礼后兵，这“礼”老头不吃，就尝尝“兵”的滋味。

　　奚竹的手移到腰际欲将匕首拔出，这时却有另一只温热的手轻轻地搭在他的手腕上。

　　林玉从怀中拿出桂纶的信物，举到柳夫子脸上，笑吟吟道：“夫子年纪大了，想必眼睛也不太好使吧。那现在可看清了？这是县衙的东西，我奉的命也是桂县令亲自下达的命令。方才夫子让我们在屋中等，我敬夫子，也就没有打扰。”

　　“但是现在夫子可能有点不清楚，配合查案，是命令不是商量。”

　　县衙的腰牌古旧沉闷，掉漆的铁块充斥着难闻的气味，就这般贴到柳夫子的脸上。他顿时火冒三丈，在这个学堂还没有人敢这样和他说话！师者，自然是该受敬仰的。这人怎敢如此对他说话！

　　他正欲破口大骂，可瞥到面前年轻人毫无笑意的眼睛，心中的气霎时泄了一半，厌烦地招招手：“行吧行吧。小六，把他们几个人带去藏书室。”

　　“那里记载着学堂创立以来所有入学的学子，慢慢翻去吧你们！”

　　他往后退一步，正好触到奚竹冰冷的眼神，打了个哆嗦就气急败坏地离开了。

　　林玉转身便瞧见奚竹一脸无辜的神情。她把手从奚竹腰间收回，拍拍胸口心道幸好她及时发现，不然这人若将刀拿出来，还不知道该如何收场。那夫子看起来年纪这么大了，万一被吓出什么病来就不好了。

　　这时门外进来一小童，他神情胆怯对几人说道：“我……我带你们去藏书室。”

　　林玉发觉他正是先前带老伯离开的那人，眼下又为他们指路，应就是柳夫子口中的“小六”了。

　　奚竹和孟源同样起身准备离开。

　　周桂突然说道：“三位公子，你们办的是县衙里的案子，我并非县衙中人，也不便探听机密。我就先不跟你们走了。各位，后会有期。”

　　林玉面露疑惑，转眼又明白过来。周桂是桂纶的外甥，所有案子的细节桂县令都知道，她也没想瞒着他。但他主动提出来，除了案子机密外，想必还有自己的事要做。她记得周桂来桐遥是要找人的？不过那与她无甚干系。

　　她表示理解，回应道：“周大哥，后会有期。”

　　小六手紧紧地贴在身体两旁，尽职尽责地在前方带路。路程中依旧一言不发，但或是小孩子的好奇心使然，他的眼睛悄悄往后瞥了几眼。

　　林玉感受到了他投来的目光，语气柔和道：“小六，我可以这样叫你吗？这次帮我们带路，麻烦你了。”

　　“不，不必谢。”小六目光躲闪，怯声道，“可以叫我小六的。”

　　林玉点头微笑，心里却在不断犯着嘀咕。自最初小六带走那老伯时她就发现了，这小童不知为何，一直不曾抬头，话也未曾说一两句。眼下倒是回答了一句，可简单的一句话也是磕磕绊绊，语气青涩。难不成他平日里都不怎么与人说话吗？

　　他行走时姿势安分得过分，这个年纪的孩子一般不都活泼好动吗？就算性子安静，也不至于拘束到如此地步，更何况看情况，此处还是他的居所。她曾见过孟源的外甥，同样不怎么活泼，但绝不是如此情态。

　　这一举一动，更透露初一种生怕做错事的畏惧？

　　正想着，小六停住了脚步对几人道：“这里，这里就是藏书室了。”他走到一个书架前，指着上方几册书：“这，应该就是你们要的书。”

　　说完后抿嘴就要离开，这时林玉拦住他，从怀里掏出一块桂花糕，道：“小六，多谢你了。这块桂花糕就当哥哥给你的谢礼。”