第99章
◎他杀了肃王！那个人，是严叔！◎
夕阳西下，一中年女子端着木碗，对同行人说道：“要我说，这皇亲国戚果真不一般。看那肃王，即使以巾帕蒙上了下半张脸，也是气宇轩昂、丰神俊朗的，那周身气度，啧啧，叫人都不敢走近了看。”
另一妇人附和道：“是啊。前两日都是林大人施粥，我本以为那大人已是天人之姿了，还偷偷把我女儿介绍给她，谁知林大人说已有心上人了，真是遗憾得很。”
她话锋一转：“却没想到如今又冒出个肃王来，竟在日理万机之中，也能抽出时间来施粥。看来先前的确是那奸佞小人作乱，竟趁肃王殿下病重之际阳奉阴违，还害肃王殿下平白遭受许多谩骂。”
“没错，又有谁能想到肃王竟在来此的第一天就染上瘟疫了呢？好在，幸亏有那妙手回春的大夫，殿下如今已大好了。只是我瞧着，殿下的身形怎么比初来那日瘦了些呢？”
那女子问出此话后，又见同伴一脸跃跃欲试，像是立马要再将女儿介绍给肃王一般，毫不留情地指明现实，斥道：“那林大人是京官，为人和善，尚且可以一试。但肃王，皇宫里走出来的人，若你不想臻臻嫁过去受苦，还是快死了这条心吧。”
此话一出，妇人立马想起了话本里常写到的后宫争斗，顿时打了个激灵，连声言道：“那还是算了，臻臻是我放在心尖上的宝贝闺女，还是等这场祸事结束后，寻个安分守己的人家。”
说到这个话题，两人即刻全身心投入，开始细数隔壁人家，哪些是偷奸耍滑之人，哪些又是踏实稳重可供托付之人，登时便把肃王这个人忘到九霄云外去了。
二人背影渐渐消失，连同余晖也一并带走，时间悄然来到夜晚。
沉沉夜色中，一间空房中却闯入不速之客。身穿夜行衣的带刀之人偷潜进来，警惕地在房中搜寻，但来回翻了几遍之后，仍没有找到半个人影。
为首之人鹰眼一睨，喝道：“人呢？！”
“属下亲眼见到，那肃王戌时施完粥之后，就是进了这间屋子啊。”有慌忙的声音答道。
“装神弄鬼！”
那人狠狠嗤了一声，便带着手下从府衙溜走了。他们步伐轻快，极为熟练地穿过小路绕过丛林，却没想到后方一直有个尾巴。
奚竹亦着黑衣，与贼人保持不远不近的距离跟踪着。出城之时，他走过被荒草覆盖的小径，心想这些人果然有暗道。
此后，他越跟越心惊，路之曲折、林之繁茂，简直让人猜不到下一处往何地走，说不定就在意想不到之处转弯了。怪不得罗时泽一直没找到老巢，他们就如与这丛林融为一体般，简直就是天生的躲藏家。
一路如此，直到见到前方有燃烧的火把，那些人才堪堪停住脚步。奚竹也藏于阴影中。
此处扎着几十个帐篷，划分严明，不像是山寨毫无章法的作风。且地上有烧煮过的痕迹，确为贼人安营扎寨之地。
奚竹心中默默计算出可能人数，用手中匕首在树上刻上最后一个标记。
却见为首那人离开人群，孤身一人又去了一地，奚竹本欲找到藏身之地后便离开，见他如此行径，心中有异，便跟了上去。
那人离开后，去了一个单独的帐篷，好在他并未进去，只在帐外说话。因此，奚竹闪身藏于石后，继续偷听。
“主上，我等前去查看过，城中并无异样，那‘假肃王’估摸就是整出来的花样罢了。”
那人单膝跪地，姿态恭敬说道。片刻后，有一黑袍人掀帘走了出来。
黑袍人的大半张脸都被遮住，连唯一可能露出的下巴和脖子也被领巾覆盖，整个人乌漆嘛黑一团，看不清模样。
他并未说话，手指虚虚指向帐篷里。奚竹的视线跟随他的手指而去，顿时怔住。
一人挂在枷上，脖子没有支撑般无力垂下，一张脸上挂满青紫淤斑，没有一处好皮肤，嘴角边的血也不知是多久前的，早已凝固成团，嵌入裂开的皮肉中。
这张人脸，简直已被折磨得看不出原本模样！
此番场景，纵使奚竹在大理寺狱中见过不少被拷打的刑犯，也没有哪一个来得比当下这个更视觉冲击。他蹙眉，忍住隐隐泛上的反胃感，耐住性子等待下一步事态发展。
“蠢货，人不是好端端在这里吗？还值得去查探一番？！”
随着黑袍人的话语，奚竹的感觉在那一瞬间全部消失了。他忘记了自己正在窃听，胃中想要呕吐的冲动也不见了，仿佛置身于虚无中，脑中只剩下这个声音。
怎么会？
这声音，分明是严行的声音！
霎时，耳边所有回声传来。
“小奚，从此你就安心在大理寺办事吧。”
“小奚，你这样什么也不做可如何是好？！”
“小奚，林玉那孩子勤勉聪明，你要向她好好学习。”
“小奚，我知道你私底下一直在精进武功，林玉实则是女子这件事，也只你知晓。算严叔拜托你了，多护着她点。”
这样一个谆谆教诲的长辈，如何会是眼下这个形如鬼魅的黑袍男人？！
如何能是！
奚竹这头天崩地裂，那头的行为还在一次次证实他的猜测。
那人被骂后，将头埋得更低近乎地面，脸色掩于黑暗中不可辨清，但光看他忍不住颤抖的手，都可想见此人处于极度恐惧当中。
这时，帐中之人被这动静吵醒，肿胀的眼睛费力睁开，却也只得一条微缝。他重伤之下，自皲裂的口唇中艰难吐出几个字，“滚！奸佞小人，我不会让你得逞的！”
他呕哑的声音如同整个喉管被火燎尽一般难听，偏偏语气中充满十足的恨意，在这寂静岭中阴森恐怖，像极了含冤而死的厉鬼来索命。
“你行了此等祸事，等来日里进了阎王殿，见了鬼刹罗，我定要将你所行悉数告知，到时看你——”
“啊！！！！！”
他发出一声惨叫，本已无法再张开的眼睛因应激而陡然睁大，暴露出被血丝充满的瞳孔。鲜血从他溃烂的嘴角涌出，顺着下巴如同一条不间断的溪流而下。随后，他抽搐几下后再无动静。
黑袍人见他死透，不慌不忙地把刺入胸口的匕首抽出，“哐当”一声扔在地上。
这一幕，惊得奚竹心神俱灭，依照两人此前所言，这枷上人正是消失已久的肃王！而他就这般死在了自己面前！
若说他现在尚存一份理智，下一刻听到黑袍人的话后，他脑中全然只剩下一个念头。
“早该死了，废话这么多，先去阎王殿里慢慢等着吧。”
那裹得严实的黑袍人的声音依旧如此熟悉，当真是严行！
奚竹屏息提气，手持短剑悄然靠近，眼见剑尖就要挑动帽檐，那人如身后长了眼睛般察觉，及时往后退了一步，黑袍便岿然不动地笼罩住他的脸。
随即，跪在一旁的手下反应过来，大喊一声“严大人！”后，便弹射起步迅速与奚竹缠斗起来。
奚竹一面应付此人，一面不忘靠近黑袍人想看清真容，“你到底是谁！说！”
事到如今，他仍不愿意相信这人是严行。他反击的动作成了本能，所有出击唯有看清黑袍人面目一个目的。
可天不遂人愿，黑袍人的手下并不难缠，可他却趁机放出信号，不远处立即传来行动有素的脚步声。
奚竹听到声音愈发地近，本红了眼只想挑掉黑帽，脑中却浮现出发之前林玉担忧的叮嘱，“万事小心，一切以安全为上。”
他疯狂的眼睛里闪过一丝清明，耳边已出现武器碰撞的清脆声，最后望了一眼黑袍人，咬着牙不甘愿地往树林里躲开。
奚竹凭借记忆和做下的标记，一路东躲西藏才没被抓住。出过山林后，那些人不敢往前怕暴露行踪，奚竹才终于甩开追兵，赶在天亮之前回到府衙。
林玉前半夜半梦半醒，后半夜惊醒之后，发觉奚竹还未曾归来，便忧心忡忡地在屋内来回踱步，本想出城找他，但城中不可无人，便按之前约定的那般等候。
一见奚竹回来，她悬着的心总算放下，却见大冷的天，他大汗淋漓、发丝杂乱，连忙倒了一杯热水，“怎么如此狼狈？坐下慢慢说。”
奚竹先前心神恍惚，后来躲避追兵又颇耗了些精力，现下脱身后只觉心力交瘁、喉干气促，拿着茶杯便一饮而尽。
还未完全缓过气，他便迫不及待地说道：“我见到了一个黑袍人，他杀了肃王！那个人，是严叔！”
林玉倒水的手一顿，不敢相信听到的话，难以置信地反问：“你说什么？！”
奚竹亦是心肝俱裂，他同严行相处了十几年的时日，早已将他当作长辈，是最不愿相信的人。但那声音萦绕在耳边，却逼他不得不承认这个事实，况且，在危急时刻，那贼人首领脱口而出的“严大人”更证明了此事。
他把在山林所见所闻，事无巨细地告知于林玉。
“怎么会是严大人呢？他是大理寺卿，办案最是严明，为何会做此等事？”
林玉喃喃自语，语气中皆是震惊，她与严行相处的时日不过短短几月，受到的冲击都如此大，更不敢想奚竹该如何面对。
她给自己也倒了杯水，喝了一口压压惊，随后见奚竹熬得血红的双眼，好不容易才劝得他往床塌上去休息片刻。
两人沉浸在得知此事的惊愕当中，并不知外面已在悄然发生变化。