“嗯, 快进屋吧。”

　　知府夫人在周理未起家时也没少操劳, 身子有许多老毛病, 不能受累。

　　二人简短的对话透着细水长流的宁静与恩爱。

　　洗漱后和知州夫人躺在床上。

　　知州夫人怎么也睡不着，翻来覆去, 像是有人用手刮蹭自己的心壁。

　　“怎么了夫人？”身旁的“黄均祥”被吵醒问道。

　　“不能回头吗？”周夫人已是双眼带泪。

　　两人都知道走到私造兵器这一步，就彻底和别人绑在一条线上了。

　　“你不要想这些有的没的, 早就没回头路了, 我们没得选, 不这样做上头那位就要揭发我们，到时他想怎么说就怎么说, 你想见到我俩还有明珠命丧黄泉吗？”

　　“黄均祥”难得对妻子说了句重话，他俩少年夫妻，相互扶持，少时家穷, 村里人都说自己做梦, 还想考进士当官, 只有妻子不嫌弃还支持自己。

　　眨眼几十年过去, 年少激情褪去，爱情不再鲜艳, 但对妻子的亲情和尊敬留存, 未来家产由二人的女儿继承。

　　妻子温婉贤淑, 比自己大了几岁, 照顾自己，自己学习晚上不舍得用蜡烛，就用便宜但更暗的油灯，只能挨得近一些，时常被黑油烟呛的咳嗽。

　　妻子看在眼里，纳鞋底，刺绣，做各种手工给自己买蜡烛。

　　村里的夜晚很安静，干了一天农活的人们终于可以休息，回家吃过饭就插上门入睡，拍打窗纸的晚风里有蝉鸣，有星子，有月光。

　　他在桌前温书，妻子在一侧做工，等自己忙完，就见妻子已经入睡了，手里还紧紧拿着未纳好的鞋底。

　　生明珠那年他要赶考，要准备行头，家里正是揭不开锅，明珠生下来就瘦小，和鱼一样，还没一条大鱼重，抱在怀里小小一个。

　　妻子奶水不足，女儿就只能喝米汤，哭闹不止，因为孱弱，半夜哭声和小猫一样，后来饿的不行才肯喝下 。

　　他亏欠她们娘俩。

　　其他年轻貌美的女子不过是玩意儿罢了，玩完后他从不会和她们过夜，偷怀上孩子争明珠家产一碗药流掉，再乱棍打个半死，他可不会留这样贪心的女子在身边。

　　“权势就那么重要吗？我们还有明珠安安稳稳地过日子不好吗？”

　　周夫人是个普通的内宅女子，相夫教子就是她的一生，没想过要去争什么权啊势啊的，只求个安稳，因此对未知的将来充满了恐惧，她原本是农女，连字都不识，后来丈夫高中，自己也成了知州夫人，丈夫也从没因自己不能再生育而厌恶自己，她很珍惜现在的幸福。

　　周理反问自己，有那么重要吗？

　　如今皇帝和太子反贪力度越来越大，已经致仕归隐的官员都被抓提审，自己能捞的油水不多了。

　　上面也不许地方商人一家独大，如今扬州看着是黄家专利，背地里官税越收越高，还扶植其他商人，打造多家平衡。

　　城西潘家自己打击多次还是迅速恢复，势头还更旺，他不信里面没有官家手笔。

　　黄家没落是迟早的事。

　　就算这样他还是金山银山不断，但从巅峰滑落，见过高处风光，一手遮扬州的天，谁见他不喊一句“周大人”，“黄大人”。

　　谁能接受和他人平分利益，所谓富贵险中求，他只能放手一搏。

　　“睡吧，我不会让你们有事的。”周理擦去妻子的泪水，现在也只能这样苍白的安慰。

　　“你也不能出事，我们都要平安。”

　　黑暗中不见答话，回应的只有不是很稳的呼吸。

　　***

　　早上梳妆完苏漾坐在梳妆台前捣鼓着她的几个簪子镯子，拿起一个金镶宝石蜻蜓簪说“我最喜欢你了，”

　　又怕伤到其他簪子的心，立刻又端水说“我虽然经常戴她，但我的心是在你们这里的。”

　　谢执听的眼角抽动。

　　苏漾说完看着亮晶晶的珠宝心里喜欢的不行，她把宝贝们随机排列。

　　贴贴也要排队挨个，她不偏心，讲究个雨露均沾！

　　小手指着这个，再指着那个，“先亲你，再亲你。”

　　苏漾小心捧着，“爱你们呦，么么~”嫩唇就要轻轻碰上那金银上。

　　谢执看不下手中书本了，干脆撂到一边，脸上难看得紧。

　　什么都亲，也不嫌脏！

　　“再说疯话，明天把你的破铜烂铁全扔了。”

　　苏漾：“！！！”

　　什么破铜烂铁，明明是谢执睁眼瞎，暴殄天物！

　　但她也只敢心里掐腰嚷嚷了，谁让谢执拿捏到她的七寸呢，急道：“不说了，不说了。”

　　苏漾也不敢亲了，赶紧把她受惊吓的孩子们小心放回妆奁里，手也不断抚着安抚她们，也是安慰自己，心里骂谢执又在发什么癫病。

　　***

　　“你去施粥时注意安全，我让青翳送你过去后在那等你，害怕了就回来。”

　　谢执不知道苏漾明明那么害怕，还要到现场，应该是也想尽些力量吧。

　　苏漾其实也不知道为什么要去，自己去那作用也不大。

　　京郊，知州府的下人已经搭好了粥棚，两人抬着大桶过来，见粥桶来了，流民们挤来挤去，更加躁动。

　　“女菩萨来了！”

　　“是知府夫人！”

　　流民里不少人感激涕零，手舞足蹈，像是见到了能把自己拉出泥沼的希望。

　　周夫人和另一个婢女左右站准备施粥。

　　“我来吧。”苏漾对婢女说。

　　“这活看着轻松，时间长累胳膊，苏姑娘不必亲为。”周夫人劝道。

　　“没事，我不怕累。”

　　见苏漾已经扁起一点袖子，也就没再劝，二人依次用木瓢盛粥。

　　领粥的流民会分成两队，老弱妇孺一队先领，之后是壮年男子。

　　苏漾偷偷观察，发现周夫人一点架子都没，面带着慈祥温柔的笑容，见孩童还会关心地让他慢慢端，小心烫。

　　粥用料很扎实、浓稠，立箸不倒，搅动需要用力，也不是陈年旧米，盛粥时散发阵阵米香。

　　轮到了男子领粥，苏漾敏锐发现一个男子刚才领过一次，因为他气色比其他难民红润，就留心看了一眼，过了会儿发现他又来排队，而正在给他盛粥的知府夫人好像并未发觉。

　　因难民较多，忙了一个时辰多才结束。

　　苏漾和周夫人都胳膊酸痛，周夫人随身侍女帮着捶打，消除疲惫。

　　苏漾来扬州谢执也采买了一批侍女，但苏漾和她们不熟，那些婢女也惧怕她，说话下巴都挨着脖子，干脆自己活动一下胳膊。

　　“苏姑娘做事很利索呢，刚来拿那个大瓢打的比我都快。”

　　周夫人原以为苏漾是好奇着尝试，一会儿累了就不干了，没想到苏漾看着娇滴滴的，倒是挺耐劳的姑娘，不像明珠，站在旁边看就不耐烦。

　　“遇见公子前我只是一介孤女，生活贫困，事事都是亲力亲为。”

　　周夫人更觉苏漾坦荡真实，有太多人富贵后就主动遗忘自己不堪的过去，好似自己一直挂在高处，不曾狼狈。

　　“夫人免费施粥可能会混进来想免费领取的不是流民的百姓，如果任由这种情况发展，真正需要救济的灾民反而得不到足够的食物，因此我们可以在粥里掺沙子。”

　　见周夫人面带疑惑，苏漾接着解释。

　　“对长期饥肠辘辘的灾民来说，即便粥里有沙子，也比饿着肚子强。但队伍里冒领的人会嫌弃口感。”

　　“还可以给流民发小票，上面写他们的姓名和户籍地。”

　　“苏姑娘聪慧过人，还爱思考，带你来真是个正确的决定。”周夫人欣赏地看着苏漾说，吩咐下人去实施这个好建议。

　　苏漾看着周夫人的面容，那笑容不像作假，她想起青翳说的知府两口子的过往，觉得面前一切虚幻的表皮，一时没有出声。

　　若真的关心，怎会这么久都没发现过异样呢？

　　发小票和掺沙是赈灾惯会用的手段，也并不是“聪慧过人”的方法。

　　“我已经和父亲回信，让他联系铁矿管理官员。”

　　“那时候上学我和你爹是班里家最穷的，也算相互扶持，相互鼓励，如今也是互帮互助。”

　　“父亲经常和我提起叔父上学时就聪慧，能力比他强。”谢执说。

　　“哪里哪里，我成绩没有你父亲好，聪慧谈不上，只是比较勤勉。”周理谦虚道。

　　一旁的黄均祥面色平静，低下的眸子里却有几分不屑。

　　他知道自己走下去靠的可不是勤快。

　　求学时他在班里就是一个透明人，只有在出成绩时班里人才会注意到那个穿着可怜的自己。

　　自己才能得到过一个像是在看人而非路边野狗眼神，短暂有了身为为人本应具有的尊严，超越功利的尊严。

　　但很快这种眼神又会变成对他穷酸样的嫌弃。

　　“成绩好又怎样，我爹有大把成绩好的门生，不还是要给我家干活，吃我家的，住我家的。”

　　“真以为自己是当官的命了。”

　　……

　　充满不屑，自己在他们口中就是个笑话。

　　可无论遭受怎样的否定，他都坚信自己只是一时贫穷，内心享受那种往上攀登的感觉，好似天降的英雄，历劫后就要升天。

　　冬日里发痒的冻疮，夏日的汗浸通通被遗忘，成为自己的勋章。

　　他不断安慰自己，那些嘲笑自己的人只是地上的凡人，是自己荣耀的见证者。

　　渐渐在轻蔑的眼神里他诡异地找到快感。

　　他们越瞧不起，那种未来必然出现的打脸给自己带来爽感就积累的越强烈。

　　他无数次幻想他们的跪舔，在无数个黑夜支撑着自己。

　　直到他考中进士，，那些眼神全变了，有羡慕，有惊讶，更多的是讨好，是谄媚！

　　自己当初也是受过圣贤教育的人，但在次次选择中，他总能看到通往权力顶端的路。