第98章 画皮骨（七）
“我劝她：婚期将近， 不如关起门来，与心上人好好谈一谈。许多事说开了便云开雾散，她所介怀的， 或许他从未挂心。”
“对了，她出手格外阔绰，不像寻常人家的娘子。”檀娘子从柜底摸出一锭银子，搁到桌上，“喏， 这么大一锭，丢下就跑了， 之后再没露过面。”
钟离观拿起银锭端详，笃定道：“是她的银子。”
奔波半日，总算弄清独孤抱月因何事来道政坊。
可众人对视一眼，心中皆浮起同一个困惑：独孤抱月出门多次， 行踪难测，真凶如何能如影随形， 料准她每一次的去向？
谜题自六出馆起， 答案必在六出馆内。
朔风卷地，一行人逆着风，在没踝的残雪中艰难疾行。
独孤抱月的房门外。
听完几人的猜测， 韦遮面沉如水， 再次将四名守卫唤到眼前：“你们确定， 当时出门的人，真是娘子？”
四人面面相觑，又缓缓点头：“回家主，确是娘子。”
一个眉眼轮廓、身形步态，都与独孤抱月分毫不差的人， 怎会不是独孤抱月？
“不过……”
“不过什么？快说！”
四人交换着眼色，吞吐半晌才道：“娘子对道长的称呼，有些奇怪……”
独孤抱月对钟离观的称呼，着实让他们捉摸不定。
他们最常听见的，是她自言自语般念叨无数遍的“小观”；可也有那么几回，她神色冷寂，要么淡淡地唤一声 “道士”，要么便只以一个疏离的 “他” 字代称。
若以称呼来区分两个独孤抱月。
四人很快理清二人的区别：“房中的娘子爱称‘小观’，出门的娘子一直称‘道士’。”
他们只当那是寻常男女间的小打小闹，未曾深究。
今日韦遮再三逼问，他们这才将这点不算起眼的异状道出。
此言一出，韦遮如遭雷击，僵立在原地动弹不得。
过往每一个“独孤抱月”，开始变得模糊可疑。
他头痛欲裂，又强迫自己拼命回想：那些曾经站在他面前的独孤抱月，到底哪一个才是他真正的妹妹？
“小观。”
这个称呼，自去年九月起，时常挂在她嘴边，频繁回荡在他耳畔。
至于“道士”与 “他”，则出现在独孤抱月每一次惹事的前刻。
第一次，是去年十月。
当日韦家一间药肆的三百两库银，不翼而飞。
掌柜指天发誓，曾亲眼看见她背着包袱，从后门仓皇离开的身影。
第二次，是今年年初。
当日归义酒楼的几本账本，付之一炬。
两位账房指证，是她偷了账本，转身就扔进了火盆。
此后的每一次，都如出一辙。
每当独孤抱月惹事前，她总会告知所有人：“我去找他了。抑或，我去找道士了。”
数九寒天，韦遮额上却沁出豆大的冷汗。
他逼近钟离观，声音急躁又嘶哑：“去年十月十六，今年正月初四，你在哪儿？你见过她吗？”
钟离观：“你说的两个日子，我随师父在城外做法事。十月十六前后大雨如注，我明知山路泥泞难行，岂能让她涉险同行？再者，年初京城连降暴雪，我早早便叮嘱过她，千万别出门，等我入城找她。”
韦遮的脸色变得极为难看，每个字都像从牙缝中挤出：“我们亲眼所见！亲耳所闻！她去找你了！”
说罢，他似疯了般，踉跄着拽来近处几人。
几人瑟缩着站成一排，战战兢兢答道：“道长，娘子亲口说去找你了。”
钟离观急得面红耳赤，厉声驳斥：“她明明在家！她亲口与我说，那几日，她自始至终都待在房中，不曾踏出半步！反倒是你们，一口咬定她出去了！”
韦遮：“她若是在家，为何我们都看到她出门了？！”
钟离观：“你们的眼睛被妖法骗了，自然看不到她。”
眼看两人剑拔弩张，十八娘与徐寄春见势不妙，赶紧劝道 ：“此时争吵无益，先查明真相。”
面对韦遮的困惑，徐寄春温言点破：“韦馆主，独孤娘子并非因你的管束不再惹祸，而是师兄不受妖法所惑，成为了她的人证，真凶无法继续栽赃嫁祸。”
来的路上，徐寄春仔细问过钟离观。
据钟离观所言，自从他与独孤抱月相识后，往来颇为频繁。
二人踪迹所至，多有重叠。
最多分开逾一两日，二人便会见面，或她出门寻他，或他入馆找她。
行踪不定的钟离观，成了横在真凶面前的一堵厚墙。
试想，真凶若某日晚归一步，而钟离观却提前到来。
如此一来，发生在别处的祸事，又如何嫁祸给与钟离观形影不离的独孤抱月？
因而，在钟离观出现后，真凶只能被迫收手，伺机再动。
可此事最奇怪，亦是最诡异之处，便是真凶竟似拥有未卜先知之能。独孤抱月的每一步行踪、每一处去向，哪怕是她有意隐藏的隐秘行程，真凶都了如指掌。
一间闺阁，冷硬地隔开两方天地。
院内，是十八娘与徐寄春。
二人十指相扣，沿着后院且行且止。
阶前，是颓然瘫坐的韦遮。
他眼神空洞地望着前方，陷入一片无尽的茫然。
十八娘：“有一件事很蹊跷。韦馆主方才提到的两个日子，独孤娘子都待在房中。真凶假扮她在外兴风作浪，如何确保她不会突然出门？”
廊庑下暗影浮动，两个小厮蜷在角落，东倒西歪昏昏欲睡。
徐寄春扫过他们歪斜的身子，迟疑道：“让她‘睡’到一切结束？”
令人昏睡不醒的手段？
无非下药、施术，用烟三种。
妖术？
真凶若真在独孤抱月身上施加妖法，以钟离观之能，怎会对此毫无知觉？
迷烟？
纸窗完好，平整无破。
蒙汗药！
最简单最方便的蒙汗药！
四目相对，一触即分。
两人默契地扭头，将目光投向后院深处的东厨。
十八娘快步走到韦遮跟前：“独孤娘子平日的膳食，由谁经手？”
六出馆的管事独孤忘机应声而出：“馆中专有两人负责。其一是哑仆瞿麦，擅制点心，颇得娘子喜爱；其二是厨娘张佩兰，娘子的日常膳饮，皆由她亲自操持。”
韦遮：“那二人何在？”
东厨管事被唤至门前。
他神色惶恐，头也不敢抬：“回家主，两人一早便动身去南市了。”
徐寄春：“瞿麦与张佩兰来自何地？”
管事垂手答道：“张佩兰是江南名厨鱼娘子的高徒，九年前入馆。瞿麦原在老宅东厨掌点心之事，因馆中人手不足，主母便作主将他从襄阳调了过来。”
徐寄春：“瞿麦是韦家旧仆？”
韦遮：“昨日我让你们清点韦家旧仆，为何没有瞿麦的名字？”
管事的身子伏得更低：“家主容禀。此人只在老太爷院内行走，未入主宅名册。依例……确实不算。”
“依例？好一个依例！”韦遮气得浑身发抖，一股腥甜直冲喉头，“我是整个韦家的家主，老太爷的仆役，怎么不算我的旧仆？！”
十八娘急得不行，忙开口问道：“这个瞿麦，平日奇怪吗？”
管事：“一个哑巴，说不了话。娘子有时在馆中闷了，总爱找他说话。”
闻瞿麦之名，钟离观倒吸一口凉气：“我知道他！抱月曾说，唯有哑奴瞿麦，愿意听她说话。”
独孤抱月是个狐妖，时常闯祸，甚至杀人。
纵使韦遮将她杀人一事遮掩得密不透风，不准片语入她之耳。
可每年从襄阳涌来的韦家人，往来于六出馆中。那些尘封的旧事、隐秘的传闻，便在众人欲言又止的神情间，悄悄透出了风声。
红尘俗世，世人皆惧妖，更何况还是个杀人食心的妖。
疏离与忌惮，本是人之常情、天经地义。
可独孤抱月偏偏生着颗人心，会笑会恼，并非不能言语的枯木顽石。
旁人见到她，或刻意绕道而行，或垂眸缄口无言。
她将身边人的反常归于“畏妖”天性，懵懂单纯，不疑有他。
只是这无人敢近、无话可听的境地，实在令她窒闷难捱。
六出馆中，真心愿意听她说话的人少得可怜。
在钟离观没有出现前，只有哑奴瞿麦不畏惧她、肯耐心听她说话。
那些女儿家的心事、朝暮间的悲欢、乃至行踪点滴，她都毫无保留地倾吐给自小信任的哑奴。
横竖一个不会说话的哑巴，也不会泄露她的秘密。
韦遮面上血色尽失，一颗心直往下沉。
他艰涩地开口：“他何时入府的？”
独孤忘机：“娘子出事那年。”
话音未落，韦遮只觉天旋地转。
一阵黑沉的眩晕裹着尖锐刺耳的耳鸣，几乎要将他淹没。
他双腿一软，身形摇摇欲坠，险些栽倒在地。
一旁的徐寄春仰头望着白晃晃的日头，心头忽地掠过一丝不安：“已近午时，他们为何还未回来？”
管事一个劲摇头。
连日来的担忧与愤怒如同两条毒蛇，在心中噬咬、交缠。
眼中最后一丝理智崩断，钟离观双手揪住韦遮的衣襟，将他狠狠掼在墙上，绝望地嘶吼道：“抱月到底在哪儿？！”
韦遮抬手指向城东方向：“永通坊窦宅。”
钟离观第一个夺门而出，韦遮紧随其后，几步便跟了上去。
“鹤仙，你快……”十八娘回头欲催，可身侧空空如也，哪还有鹤仙的影子，“她也太快了！”
一行人策马疾驰至永通坊窦宅。
推门而入，守卫与侍女尽数昏迷不醒，独孤抱月果然已不见踪影。
钟离观找来温茶，泼在一名守卫脸上：“谁来过宅子？”
守卫面色青白，断续干呕了几下：“哑……哑巴，送早膳的哑巴来过。”
十八娘：“韦馆主，我们查到，真凶与独孤娘子是同类。我有一事，想问问你。”
韦遮：“你问吧。”
“独孤娘子为何会变成狐妖？”
同样的问题，钟离观也曾抛向独孤抱月。
彼时她低头抿唇，不愿多言半句，只淡淡道：“我不后悔。”
短短四字，语气决绝，目光坚定。
“嗯……”韦遮勉强扶着门框站稳，眼底只剩一片沉沉的灰暗，“当年伯父选孩子，设了两关。第二关在险峰之上，她为救我，失足坠下悬崖。她的肉身毁了，魂魄却阴差阳错栖进一只刚化形的狐妖体内，借那具妖怪躯壳……活了下来。”
他的伯父韦持衡执掌全族权柄，在韦家是天一般的存在。
能拜他为义父，成了族中子弟百计钻营、梦寐以求的青云之路。
第二关很难。
伯父命他们十个孩子列成一排，立在崖边凝神算账。
若谁错了，或退一步坠崖，或向前一步归家。
进退之间，非生即弃。
那时，妹妹就站在他身侧。
崖边还剩四个孩子时，他演算出错，闭上眼咬着牙向后退了一步。
他太想抓住那个机会了。
父亲膝下十余子女，他和妹妹不过是其中最黯淡无光的两粒尘埃，受尽冷眼排挤。成为伯父的义子，是他所能触碰到的、唯一可能改变命运的契机。
可他退得太急，脚下崖石一松，整个人失足后仰。
坠落的刹那，妹妹伸手拉住了他。
伯父的随从冲过来救他，待他狼狈地摔在实地，却眼睁睁看着妹妹被下方翻涌的云雾吞噬。
那一日的崖边，山风呼啸而过。
他哭着赢下了比试，顺利成为韦家的下一任家主。
数日后，伯父派出的高手在崖底寻到妹妹面目全非的尸身，与一只半死不活的狐妖。
族人们容不下一个已经变成妖怪的韦家人。
于是，他的妹妹韦翘，变成了伯父好友的义女独孤抱月。
妹妹重获新生之日，他在她的床前立誓：往后余生，他定会拼尽全力护住她，绝不让她再受半分伤害。
襄阳老宅容不下妹妹，他便带她入京。
哪怕他清醒地知晓她染了人命、沾了鲜血，他也一而再、再而三地选择为她遮掩。
万般罪孽，由他一人揽尽。
可是，他错了。
他以为妹妹杀人，竭力替她遮掩。
多年相处，咫尺之距，他连近在眼前的妹妹究竟是谁，都未能辨明。
他费尽心机的筹谋，到头来非但未能保住妹妹，反倒成了真凶的帮凶，亲手将妹妹推入孤立无援的深渊。
韦遮吐出一口沉重的浊气：“我听抱月提过，那只狐妖是被至亲，活活逼死的。”
十八娘：“此言何意？”
韦遮：“那只狐妖的至亲逼她杀人取心、修炼邪功。她没有屈从，也无力反抗，便选择奔向山崖自尽。”
当日的崖下，一个人想活，一个妖求死。
想死的妖望着人眼中未灭的生机，心甘情愿让出肉身，用自己的 “死”，换另一个人的 “生”。
十八娘：“难道……瞿麦是真狐妖的至亲？”
韦遮肩膊微颤，一步一步走到空旷处：“对不起，我不知道。”
钟离观急得团团转，索性拉着徐寄春在宅中翻动查看，试图找出一点蛛丝马迹。
韦遮的哭泣声隐约传来。
十八娘转身进房，轻轻掩上房门。
敞开的妆奁置于窗前案上。
梳篦、眉黛与几支珠钗随意散落在旁。
独孤抱月被送入此宅后，直至昨夜方恢复人形。因不知外间变故，十八娘猜测她心境颇佳，今早还饶有兴致地坐在窗前，对镜梳妆。
榻上衣裙未整，妆奁未合。
想来独孤抱月梳妆已毕，方欲敛物收奁，瞿麦便寻踪而至，将她带走。
十八娘环顾室内，目光流连又飘远，终是落回那方妆奁上。
“妆粉、眉黛、花钿、梳篦、笄簪……”她的指尖依次点过奁中物件，喃喃自语，“少了什么呢？”
铜镜中映出她的脸，唇上胭脂，嫣红夺目。
她豁然开朗，一把推开房门，扬声喊道：“少了一盒胭脂，快瞧瞧墙！”
“墙？”
韦遮就在内墙近处，闻声瞬间，迅速扫过眼前整片墙垣。
不见异状，他直接翻墙而出。未待身形完全稳住，双手已按在外墙墙面，指腹抚过砖石，俯身细查。
很快，他找到一抹明显的胭脂痕：“这里！”
几人相继围拢过来，十八娘说出自己的猜测：“永通坊紧邻永通门，坊中往来皆是行商客旅、守城兵卒。瞿麦若扛着独孤娘子经过，定会引人怀疑。房中不见打斗或挣扎的痕迹，故而我猜，独孤娘子是‘被迫自愿’跟他走的。”
闻言，韦遮连声疾呼：“忘机！忘机！”
独孤忘机带着数十人匆匆赶来。
韦遮指向墙面那抹胭脂残痕，语气急促：“快！带人分头去找！两个时辰内，务必将全城所有胭脂痕迹寻出。”
“喏。”
余下的两个时辰，独孤忘机率六出馆所有人手，散入京城各坊。
时辰到，他准时返馆复命：“回家主，痕迹在通济坊外中断。”
恰是酉时中，街市上人影匆忙。
一行人步入城西通济坊中，一座座宅子找起来。
行至一座荒宅后门，钟离观脚步一顿，耳尖微动。
风中隐约传来女子压抑的呜咽，他闪身潜入，循着那阵断断续续的哭声，小心穿过荒草丛生的庭院，停在一间厢房外。
透过虚掩的房门，他看见独孤抱月被缚在椅上，眼眶通红。一个男子持碗逼近，她嫌恶地别过脸：“拿开拿开！恶心死了！”
“妹妹听话。”
“滚，我不是你妹妹！”
眼看男子的手已捏住她的下巴，似欲强灌她喝药。
钟离观握紧长剑，一脚踹开房门：“放开她！”
“小观救我！”