其中一人的身上， 总萦绕着挥之不去的苦涩药气；而另一人，气息虽挟药香， 其味却浮于衣袍。

　　十八娘低下头去， 尴尬地绞着手指：“每回哥哥熬药，我便把官袍挂在边上熏。”

　　她自信满满，以为药味相仿便可蒙混过关。

　　谁知， 竟真有人留意到这点微末的异处。

　　陆延禧重新坐回椅中， 指腹沿着温热的杯沿缓缓打转：“你瞒得很好了。任千山整日与你形影不离， 都没看出你是女子。”

　　只他对她爱慕至深，不免格外留心诸般细枝末节。

　　察觉她在假扮谢元嘉后，他私下偷偷寻到真正的谢元嘉。

　　非为拆穿，而是提醒。

　　谢元嘉看破他的心思，与他击掌为约：“且待你弱冠之龄， 登科及第之时，我必为你引见舍妹。她素来娴静有才，非志同道合者不交。”

　　此后，他们二人或以书信相往，或见面交谈，不曾间断。

　　永和十五年，冬。

　　谢府闭门谢客，谢元嘉的信亦来得渐疏。

　　纸上字迹从工整到凌乱，终是力不从心地歪斜、淡去，直至潦草难辨。

　　最后一封信中，谢元嘉如是写道：“槐蚁梦醒，恐负同游之诺。此去蓬山万里，青鸟倦飞；当年梅雪之期，委诸他人，伏惟旧友珍重。”

　　永和十六年，二月二日。

　　他如常收到一封来自谢元嘉的信。

　　可等信笺展开，看着其上力透纸背的字迹，他便知真正的谢元嘉，大抵是没了。

　　陆延禧从衣柜深处的暗格中，小心翼翼地捧出一个木盒。

　　盒盖一开，里头整整齐齐叠得满满当当，全是谢元嘉的来信。他摩挲着泛黄的纸页，低声道：“还有几封，我怕留之惹祸，看过便烧了。”

　　谢元嘉的信，多是些劝学励志的温言。

　　只是偶尔，在笔墨将尽处。

　　他会不经意地添上几句闲笔，写一位名唤“簌簌”的女子的琐碎趣事。

　　譬如，簌簌与人争辩。

　　她每每理屈词穷落了下风，便会气鼓鼓地撂话，恶狠狠地骂别人是“小狗”、是“讨厌鬼”。

　　还有一回，簌簌与一位年岁稍小的郎君共骑一马归家，进门便抚着心口，同他感慨：“骑术不错，样子生得尤为俊俏，就是年岁小了些，怪可惜的。”

　　簌簌灵俏动人，陆延禧的思慕之情自是愈发浓烈。

　　一目十行看完最上面那封信，十八娘又羞又恼，没好气地嘟囔道：“哥哥也真是的，什么都往外说……”

　　她跟人吵架，何曾输过？

　　她那日不过随口叹了句“惜哉”，何来贪色之说？

　　唯恐她发火撕了自己的信，陆延禧借着宽袖的遮掩，不动声色地将木匣轻轻合拢。而后，他咽下所有翻涌的心绪，敛去面上的波澜，长久地望向她。

　　她一如往昔般鲜活明亮，一举一动都惹人心动。

　　而他，却早被暮气缠满身骨，连投过去的目光也变得怯懦，只敢遥遥一瞥，仿佛在看一个不该被自己惊醒的旧梦。

　　当年少的汹涌爱意终于归于平寂，他松开紧握的拳，用尽力气压下颤抖的声线，平静道：“那个答案……它毁了你的一生，我不想要了。”

　　“四郎，可我必须讨回我的公道。”十八娘迎着他的目光，一字一句掷地有声，“这个答案，迟早会公之于众。今日前来，便是想亲口告诉你。”

　　陆延禧艰难地点了点头，勉强抬起颤抖的手，指向徐寄春：“你先出去。”

　　徐寄春错愕地用手指指自己，反问道：“凭什么让我出去？”

　　局面僵持不下，十八娘只好牵起徐寄春的手，将他往门外引。

　　掩门前，她踮起脚凑到他耳边，温声安抚：“你在外头等我片刻。我同他说清楚后，我们便回家。”

　　房门闭拢，隔绝内外。

　　徐寄春抱着胳膊抵在门板上，闷声闷气地朝里嚷：“我饿了，你快些说。”

　　一句话，半是磨人的抱怨，半是急切的催促，尾音里还裹着些许委屈。

　　“知道了知道了。”

　　徐寄春在外苦候之时，陆修晏来了。

　　他脚步匆匆，心急火燎地直奔门前，伸手便要推门。

　　徐寄春从旁闪出，一把拽住他的胳膊：“你先别进去。”

　　“子安，你怎么在这里？”陆修晏愕然止步，既惊又疑，“这是我四叔的宅子，我为何不能进？”

　　“里面有人。”

　　“谁啊？”

　　徐寄春翻了个白眼，信手揽过陆修晏的肩，带着他拐向左边。

　　到了廊檐下，二人各自寻了根柱子，身子一斜，闲散一靠。

　　见徐寄春的目光频频飘向房中，陆修晏慢慢回过味来，困惑道：“四叔又瞧不见鬼，十八娘找他作甚？”

　　徐寄春眉梢微挑，嘴角极轻地勾了一下：“明也。”

　　“嗯？”

　　“我与你四叔，孰美？”

　　“当然是我四叔！”陆修晏一脸与有荣焉，“当年，四叔牵着我出门，无论男女老少，个个都忍不住回头看他。你怕是不知道吧？卫国公府的门槛十几年前重修过一回，就是被说亲的媒人生生踏破的。”

　　武夫果然没眼光，辨不出美丑。

　　徐寄春别过脸，轻嗤一声：“呵。”

　　他来得突兀，问得也突兀。

　　陆修晏被他没头没尾的话搅得摸不着头脑，正待细问，却记起此行的来意，当即失声惊呼：“坏了！光顾着跟你闲扯，险些误了正事。”

　　“你有什么正经事？”

　　陆修晏几步走到他面前，压低声音道：“今早我娘去祖父榻前侍疾，听见祖父命人暗中寻找女鬼十八娘。你和十八娘小心些，守一道长近日时常入府，与祖父密谈。”

　　女鬼十八娘，缥缈难寻。

　　活人十八娘，却有迹可循。

　　徐寄春听完陆修晏的话，心随之一沉。

　　他和十八娘不谙武艺，肉体凡胎。

　　若陆太师当真动了杀心，遣刺客灭口。他俩这身子骨，怕是等不到浮山楼众鬼赶来相救，便已一命呜呼。

　　为今之计，唯有重金买一份周全。

　　思来想去，徐寄春想到了韦遮。

　　韦遮富甲天下，行踪却从未出过差池，身边必有高手如影随形。

　　横竖他和十八娘是韦遮的长辈。

　　长辈向小辈讨要几个护卫，这点薄面，韦遮总该给吧？

　　二人在门外窃窃私语，几步外的房门忽地洞开。

　　十八娘率先走出，陆延禧急追至门口，伸出手又收了回去，扬声唤道：“你不必顾念我！他不会杀我。”

　　听见门外的动静，徐寄春三步并作两步跑过去。

　　起初，陆修晏只当十八娘再次还阳，便信步跟在徐寄春身后。

　　可待他走到近前，却见十八娘睫上泪珠未坠，面有泪痕；徐寄春眉眼间满是郁色，显是醋海翻波。

　　最怪的是，一向不苟言笑的四叔，此刻竟喜形于色，与平日的冷肃判若两人。

　　陆修晏摸着下巴，目光茫然地在三人脸上打转。

　　一个荒唐的念头几番沉浮，渐渐成形：难道……十八娘与四叔是旧相识？

　　四人僵立在门外，彼此相顾无言。

　　半晌，陆延禧眉目舒展，露出一个洒脱的笑意：“回去吧，日后不必来看我了。”

　　十八娘戴好帷帽，轻纱掩去面容。

　　徐寄春的手适时递来，牵着她转身向大门处走去。

　　行出几步，她忽然停步回头，对着身后那道挺拔消瘦的人影喊道：“四郎，都过去了。不是你的错，放下吧。”

　　“嗯。”

　　陆延禧高声应了一句，朝她潇洒地挥挥手。

　　目送两人的身影彻底消失，他落寞地扯了扯嘴角，从喉咙里挤出一句酸溜溜的低语：“瞧着也没比我俊多少。”

　　话音未落，陆修晏捂住嘴退后半步，震惊道：“四、四叔，您认识十八娘？”

　　陆延禧无语地瞥了他一眼，语气疏冷：“你来做什么？”

　　“找您出出主意。”陆修晏推着他进了房，一脸急惶，“祖父好似要对我的朋友不利，您说我该怎么办？”

　　陆延禧：“方才出去那两个？”

　　陆修晏老实回道：“嗯。上回您带金吾卫抓了伯父伯母，祖父疑心是十八娘递的消息。今早，我娘亲耳听见，祖父已暗中派人，准备捉拿十八娘。”

　　“简单。”陆延禧招手示意陆修晏附耳过来，好心提点道，“你给他找点正经事，让他忙到压根没空去管旁人的闲事，不就好了？”

　　陆修晏似懂非懂，诚恳请教：“那四叔，我该如何让祖父忙起来？”

　　陆延禧一掌拍到他的背上：“你这脑子算是白长了，指望不上。算了，这事靠你，不如靠我。”

　　“四叔，还是我来吧。”今日的陆延禧陌生得让他害怕，陆修晏强压下不安，苦劝道，“您已为四娘奔波半月，耗尽心神。这点小事，您别忧心了，交给我。”

　　“好啊。”

　　陆延禧笑容满面，答应得极为爽快。

　　见他一口答应，陆修晏如释重负，松了口气凑近些，好奇道：“四叔，您与十八娘，从前认识吗？”