“你能看见我？”

　　“你也是个鬼？”

　　“万一被舅父发现，我就惨了。”一旁的陆修晏不明所以，催促徐寄春离开。

　　十八娘眨眨眼睛，目光在墙头的苏映棠与面前的徐寄春之间游移。

　　最后，她看向陆修晏：“明也，你看不到蛮奴吗？”

　　陆修晏愁眉苦眼：“蛮奴是谁？”

　　十八娘连声道奇怪：“怪了，为何子安能看见蛮奴，你却看不见？”

　　这个问题，陆修晏不清楚，徐寄春说不清。

　　两人面露无奈，只好尴尬一笑。

　　已等半日的苏映棠不耐烦地跳下墙头：“别管他们了。十八娘，你再帮我一件事。”

　　“何事？”

　　“替我向秦娘子捎句话。”

　　“我是鬼诶，我如何捎话给她？”十八娘不可置信地指指自己。

　　“他不是人吗？你放心，这事办成，我花钱送你去地府。”苏映棠顺手指向徐寄春。

　　十八娘是鬼，一个徘徊在人世十八年，却始终无法投胎的鬼。

　　她最大的心愿，便是去地府瞧一瞧。

　　可惜，她是个倒霉鬼，还是个穷鬼。

　　鬼去地府转一圈，上下打点所需的冥财，动辄就要一千两。

　　十八娘很想去地府，但不愿连累徐寄春。

　　他寒窗苦读数十载才考上功名，私放人犯乃是重罪，轻则徒刑，重则流刑。

　　思及此，十八娘直接厉声拒绝：“不好。我可以帮你，但子安不行。你不是有大把冥财吗？你花些钱换法力，再托梦给秦娘子提个醒，不就好了？”

　　苏映棠急得原地踱步：“张夫人已打点好一切，你让他帮我带一句话便好。”

　　十八娘依旧冷着脸拒绝：“不要。”

　　僵持间，徐寄春斟酌着开口：“带话的方式有很多，我可以假装路过告诉她，也可以写一封信告诉她。”

　　苏映棠一听有戏，忙不迭跑到他面前：“张夫人与莲花尼寺的主持是多年同修，你只需告诉秦娘子去莲花……呜呜呜……”

　　“子安，你别信她，她最喜欢骗人。”十八娘冲过来捂住她的嘴。

　　“走吧，我最喜欢行善积德。”徐寄春语气平淡，提步往外走。

　　见状，苏映棠推开十八娘的手，谄媚地跟上徐寄春：“走，我带你们去找她。”

　　十八娘怒气冲冲，盯着苏映棠远去的背影。

　　落在最后的陆修晏一头雾水，全然不明就里。

　　这一鬼一人母子俩说的话，他今日怎么就突然听不懂了呢？

　　去找秦采蘩的路上，苏映棠吐露实情：“秦家三人，确实是秦娘子所杀。”

　　一旁的陆修晏犹自茫然四顾，徐寄春当即把苏映棠之话一字不差地转述了一遍。

　　至此，陆修晏才知：十八娘身边站着一个女鬼。

　　路程尚远，苏映棠叹了一口气。

　　一为今日辛苦奔波的自己，二为可怜的秦采蘩：“今早，我去找张夫人叙旧，撞见她独自在房中垂泪。一问方知，她昨夜发现秦娘子后背之上，布满鞭痕与齿印……”

　　一个未嫁的女子身上，出现男子的齿痕。

　　张夫人惊怒交加，认定秦采蘩遭男子凌辱，厉声便要报官，却被秦采蘩死死拽住衣袖，泪落如雨。

　　苏映棠：“六年前，秦四郎将秦娘子送给一个道士。假托是为家族祈福，实则是拿亲生女儿献祭，只为求得一个男嗣，再助他官运亨通，平步青云。”

　　在徐寄春原话转述后，陆修晏记起一事：“六年前，秦大人时任洛水县令，因主持扩建粮仓有功，擢升司农寺卿。”

　　十八娘惊讶道：“建一个粮仓，便能升官吗？”

　　陆修晏和煦地笑道：“旁人不行，他可以。”

　　“为何？”

　　“他与顺王府往来密切，交情深厚。”

　　顺王与当今皇帝同出一祖，乃宗室至亲。

　　凭顺王府的权势，欲擢拔一个洛水县令升任司农寺卿，简直易如反掌。

　　苏映棠：“错了。秦四郎一开始，并非顺王亲信。”

　　自献祭女儿秦采蘩后，秦融果然时运亨通，好似如有神助。先是正室张惠娘与外室越香先后有孕，后是借道士牵线，攀附上顺王府。

　　他把这一切，视为献祭一个灾星的福报。

　　因此，当秦采蘩从道士手中逃脱后，他又亲手将她重新送回去。

　　作为母亲的张惠娘，明知秦采蘩的苦难却置若罔闻。甚至在难产生下死胎后，将一切归因于秦采蘩的出逃。

　　“张夫人得知亲妹的真面目，自责到呕血。”苏映棠神色悲悯，“她时常遣人去许州接秦娘子入京，可每次都被其亲妹张惠娘以各种理由阻拦，之后，她总能收到秦娘子亲笔所写的平安信。她信了张惠娘的鬼话，以为秦娘子是真的病了，至昨夜才知其遭遇……”

　　张夫人一生行善礼佛，膝下仅一女。

　　她始料未及，这世间竟有母亲能狠下心肠，决绝地将亲生女儿推入火坑。

　　在暗无天日、形同囚笼的深山里。

　　秦采蘩白日为奴，替道士采药画符；夜里为妓，供道士泄。欲，熬过了两千个日夜的折磨。

　　上月，她意外得知秦融欲在桃木村再行替身解厄术，积压六年的恨意焚尽理智。

　　她毒杀道士，再假扮成道士潜入桃木村杀人。

　　十八娘攥紧拳头：“他们不配为人。那个道士是谁？”

　　苏映棠：“秦娘子很怕他，死活不肯说他的名字，只说他已经死了。张夫人得知她是杀人凶手后，天未亮便赶去莲花尼寺求主持庇护她。岂料张夫人一回府，竟发现她不见了。”

　　张夫人得知秦采蘩的遭遇，便筹谋将她送进莲花尼寺，以期遁入佛门避死。

　　可如今，秦采蘩跑了，刑部又已查到真相。

　　为今之计，唯有抢在刑部之前，将秦采蘩送进尼寺出家，为她求得一线生机。

　　在遇见十八娘之前，苏映棠已寻了秦采蘩大半日。虽知晓她藏身何处，但苦于自己是个鬼，无法带话，这才将主意打到跟随十八娘查案的徐寄春身上。

　　秦采蘩藏在秦家原先的宅子里。

　　秦融升官后举家搬走，宅子就此荒废。

　　他们翻墙进去，却听见一男一女在房中吵架。

　　女子说：“你闭嘴！”

　　男子说：“你不杀他们，他们便会杀你。”

　　十八娘疑心有人胁迫秦采蘩，慌忙循声飘进去。

　　可房中空空荡荡，除了僵坐在镜前的秦采蘩，再无旁人。

　　而秦采蘩正捂住耳朵，与镜中的自己吵得不亦乐乎……

　　作者有话说：

　　----------------------

第15章 小人国（一）

　　从镜前破窗斜射入室内的颓阳，斑驳地照在秦采蘩惨白的脸上。

　　空寂的四壁之间，除了她的自言自语，便只剩下风穿过窗纸破洞的幽咽。

　　十八娘站在秦采蘩身边，看她与镜中的自己吵架。

　　女子的声音，虚弱无力又怯懦。

　　男子的声音，狂妄自大又低沉。

　　从激烈的争吵中，十八娘猜测男子正在胁迫女子杀死知情的张夫人，而女子死活不肯。

　　女子：“姨母不会出卖我。”

　　男子：“她和张惠娘一样坏，为了计修竹的仕途，肯定会出卖你。蠢妇，等她招来官差，我看你往哪里跑！”

　　秦采蘩一拳砸向铜镜，嘶吼道：“姨母是好人，只有她念着我！只有她喜欢我！你闭嘴！闭嘴！”

　　这一拳，积攒了十足的怒气，铜镜应声碎裂。

　　光影晃动间，镜中女子的脸歪七扭八，仿若疯魔。

　　十八娘默默飘出去：“她疯了……”

　　在无休止的凌辱与摧残中，秦采蘩被生生撕裂成两半。

　　一半是懦弱的秦采蘩自己，一半是折磨她的阴鸷道士。

　　秦采蘩学得很像，从喉间滚出的男声到那副目空一切的神态，甚至甩拂尘的动作，俨然一个自负到骨子里的中年男子。

　　她疯了，被亲生爹娘活活逼疯。

　　最后她挥刀砍向将她推入地狱的始作俑者，只为结束自己一分为二的痛苦。

　　房中男女的争吵声停下，房外众人沉默不语。

　　内外安静良久，徐寄春忽地望向秦采蘩所在的房间，抚掌道好：“疯了好，越疯越好。明也，你快去找武大人，说秦娘子藏在此处。”

　　苏映棠厉声阻止：“不行，我答应过张夫人，一定得保下她的命。只要将她送进莲花尼寺，主持自会庇护她。”

　　徐寄春：“依大周律，‘诸道士、女冠、僧、尼……犯奸、盗、诈伪、杀伤者，各以凡人法论’。莲花尼寺虽是佛门之地，刑部依律入寺抓人，住持亦不敢抗辩。落发为尼难逃死罪，除非她是个疯子。”[1]

　　“我记得律法中有一条，‘笃疾犯杀人应死者，上请’。”十八娘恍然大悟，又忧心忡忡，“可她杀的是亲生爹娘，犯的是恶逆之罪，皇帝会赦免她吗？”