第125章 当年勇（六）
二月光景最难将息， 冬衣嫌厚，春衫尚薄。
不巧，十八娘今日衣衫正薄。
然而话一出口， 一股燥热自脊背直窜而上，热汗涔涔，汹涌透衫。
徐寄春沉默着握紧她的手，牵她走入前方的光影之中。
六出馆所在的思恭坊，总浮着一层撩人的脂粉香。
可此时此刻， 十八娘却从中嗅到一股陈醋坛子打翻后的酸闷气。
身边人迟迟不说话，她只好支吾着解释：“子安， 不是你想的那种情……”
“十八娘。”
“嗯？”
“其实我没有吃醋。”
他浑身上下酸气翻涌，浓得呛人，几欲将她熏倒。
若这还不算吃醋，天下便没有醋坛子了！
十八娘默默别过脸， 翻了个白眼：“我跟他吧……唉，他实则是哥哥的笔墨之交。哥哥临去襄阳养病前， 嘱咐我继续与他传信。”
徐寄春摇摇头， 凉凉地点评道：“内兄看人的眼光之差，实在令人叹为观止。”
“……”
“你吃醋就吃醋，别拐弯抹角骂我哥哥。”
念及陆延禧发疯的年岁， 徐寄春忽地止步， 迟疑着开口：“害死你的真凶， 明显是陆太师。难道明也四叔当年突然发疯，与你的死有关？”
十八娘连连摆手：“他有喜欢的女子。”
“万一那个女子，就是你呢？”
“不可能！”
十八娘神色坦荡，斜睨他一眼：“哥哥亲口说的。听说他心悦的女子，性子温婉又有才学， 是个兰质蕙心的妙人。”
她整日一门心思扑在查案上，既不温婉又无才学，哪有半分陆延禧心上人的样子？
徐寄春眉心微蹙，疑道：“倒是奇怪。内兄与明也四叔相差八岁，照理并非同辈玩伴，二人怎会私交甚笃？”
十八娘：“不知道，哥哥没说。”
“啧……内兄这性子。”
“……”
从思恭坊前去上林坊，路途遥遥。
十八娘闷了一路，才吐露那张地契的来历：“地契，是韦持衡送给哥哥的。我不想要，哥哥非要收。”
徐寄春伸出小指，轻轻去勾她的指尖，一点点缠握相扣，直至将她的手完完整整拢在掌心。他微微施力握了握，低声打趣道：“江南第一楼，不要白不要。这事，我站内兄。”
“韦持衡抢走了他的心上人，他倒好，还跟人家称兄道弟！傻子，天底下头一号的傻子！”
“啊？内兄喜欢筝娘吗？”
“喜欢，喜欢死了。”
自打记事起，她便知哥哥谢元嘉有一位姓任的未婚妻。
无他，谢元嘉总爱把“我那未婚妻”挂在嘴边，最常夸的便是：“你们可不知，她那双巧手拨起算盘珠子来，珠子噼啪作响，像弹琵琶一样好听。”
后来他们救下任流筝，方知她心有所属。
甚至那纸婚约，任家本打算来年春日，便登门退婚。
她为哥哥感到不值。
无人知晓，他曾轰轰烈烈地爱过一个人，最后更是拖着一副病骨孤身前往襄阳，只为成全韦持衡与任流筝的安稳。
他倾尽所有的爱，却在别人的故事里，寂静地燃尽。
十八娘眼中蓄起泪珠，声音轻得发颤：“哥哥这一生，为成全爹的宏愿，为撑起荆山的门楣，为我与筝娘的前程……他尽为旁人活了，独独没有为他自己活一次。”
泪水模糊了视线，前路一片茫然。
她只能更紧地攥住徐寄春的手，酸楚哽在喉间，说不出话。
徐寄春回握的力道重了几分：“我想，他是愿意的。”
这一声“愿意”，轻易击碎了十八娘苦苦维持的平静。
她浑身一颤，再也无力站稳，索性扑进他怀中嚎啕大哭，尽情哭诉压抑多年的恐惧与痛楚：“子安，子安。鹤顶红的滋味太苦了，从喉咙烧到心底的苦，好痛好痛。”
那日的殿内没有点灯，尘絮在昏沉里浮荡。
唯有那碗鹤顶红，有着浓艳的红。
红得刺目，晃得人眼晕。
她不肯喝。
内侍们便一拥而上，将她死死按在地上。
她被迫高昂起头，眼睁睁看着那碗血红灌入喉中，吞噬她的生机。那些吞咽不及的毒汁顺着脖颈蜿蜒而下，宛如血泪。
痛苦与绝望，来得极快。
鹤顶红像一把烧红的刀子，从喉咙一直捅到心里。
耳朵里嗡嗡作响，她呕出一滩浓黑的血。
血珠滴溅在地，又慢慢漾开，形如狰狞的墨梅。
内侍们猛地放了手，任她失了所有支撑，重重栽倒在地上。
殿宇空阔，死寂沉沉。
周遭的人影在昏光里影影绰绰，面目难辨。
唯有她缩成一团蜷在地上的小小身影，以及断断续续从喉间漏出的呜咽声。
濒死一瞬，她从支离涣散的天光中看到了哥哥。
他双眼泣血，那血混着泪往下砸：“妹妹，对不住，哥哥不该留你一个人。”
她虚虚张了张口：“哥哥，我愿意的。”
狭窄的暗巷不见人影，徐寄春抬手扯下那顶碍事的帷帽，再用尽全身力气将她拥入怀中，任她伏在自己胸口失声痛哭，任她将满心的委屈与苦楚肆意宣泄。
“子安，棺材里好黑啊……”
她死了，仍未能让那些人息怒。
他们将她扭曲的尸身塞进一口旧棺的夹层，然后倒入粗糙的石子，填上湿黏的红泥，一层又一层，不留一点缝隙。
四道士环棺施法，将她的尸骨与魂魄，彻底封死在那个阴暗、逼仄的囚笼中。
十八娘空茫地望向远方，目光仿佛穿破虚空，再次被拖回那口密不透风的棺材：“我在棺材里，睁眼是无尽的夜，闭眼是更深的黑。我日日夜夜盼啊盼，盼到心都灰了，也没等来一个人。”
有几回，她蜷在棺材里又哭又骂。
骂那些受过她恩惠的鬼，承了她的情，却任她在此受难，全是忘恩负义之徒；骂她那些身为鬼差的朋友，平日神通广大，却连她这个鬼都找不到。
骂累了骂够了，她又得打起精神，应付难缠的文抱朴。
这个贪财的死道士，每日一门心思，盘算着如何从她这儿抠出些朝中大官的把柄，好卖上个好价钱。
十八娘仰起脸，绽开一抹明媚又得意的笑：“他故意把温洵推下来，赌我会心软妥协。我便将计就计，编了个滴水不漏的故事，把他耍得团团转。”
她自称是谢元嘉的表妹，秦簌簌。
文抱朴逼得紧了，她便拣一两件从鬼魂口中听来的惊天隐秘，随口说出去。
那些真假掺半的秘密，桩桩件件，皆与卫公国府暗中相交、休戚与共的权贵牵缠。
文抱朴既不敢去查，也不敢去问。
如同捧着一堆烫手山芋，气得牙根发痒，暗自恼火。
“子安，你自个说，我聪不聪明？”
“嗯，聪明。”
徐寄春垂眸望着她濡湿的脸颊，取出一方软绵的素帕，指腹衬着帕子，极慢地拭过她颊上的泪。
偶见几道泪痕里沾着未净的胭脂，泛出浅淡的红。
他便俯身靠近，用唇舌间温热的湿意，细细润开那片红痕。
他吻得无比虔诚，似要将那点胭红，连同她凝在眉梢眼角的所有悲戚，一并吻开，化净。
申时初，他们到了上林坊。
陆延禧常年独居在此，宅院清寂，仅一位老仆打理。
得知二人来意，老仆面露难色：“家主不见任何人。”
十八娘：“你跟他说，纸上故人求见。”
老仆硬着头皮去了。
十八娘朝里张望，目光追着老仆的背影，喟叹道：“四郎年轻时，模样生得极好，性子也温和。有一回，我在城外查案遇阻，他恰好骑马路过，便捎了我一程。呀，唇红齿白美少年，我看得都有些痴了……”
“……”
堵在心口的闷气，翻涌不休。
徐寄春好整以暇地抱臂倚在门边，将身前的贪色女子从上至下打量个遍：“十八娘，我今日才算看清，你原是个贪……”
未尽之言，被一阵仓皇凌乱的脚步声打断。
他循声望去，陆延禧正跌跌撞撞地朝他们狂奔而来。
不远处，老仆怀搂衣鞋，一边追一边喊：“四公子，外头风大，仔细冻着！”
陆延禧对身后的一切置若罔闻。
他拼了命似的跑到门口，胸口剧烈起伏，久久盯着面纱后的朦胧面容：“你是谁？”
十八娘：“当年应允你的事，我没有忘。你要的真相，我查到了。”
“进来说吧。”
陆延禧深吸一口门外的冷冽寒风，试图用彻骨的冷意，平复胸腔里那颗狂跳不止的心。
老仆喘着粗气跑到他面前，为他披上狐裘，语重心长道：“四公子，您如今是卫国公府的世子，行事该有分寸，莫再由着性子莽撞了。”
半月前，陆太师进宫面圣。
先是倾尽半壁家财，换回身陷囹圄的长子长媳；再是伏请天恩，册立四子陆延禧承袭卫国公府世子之位。
待陆延禧自凤城返京，他已是卫国公府名正言顺的世子。
这一次，他出奇地安静，未掀半分波澜。
上林坊的这座宅子不大，胜在景致清幽。
三人入室坐定，十八娘摘下面纱，露出泪痕未干的脸。
察觉到陆延禧的目光，她慌忙捂住脸，声音细若蚊蚋，带着几分局促：“我方才哭过，模样定是狼狈的，你不许笑话我。”
遥想当年，她三言两语，便诓得陆延禧乖乖喊她“哥哥”，何等威风。
而今风水轮流转，若被他瞧见自己这副狼狈相，再遭他揶揄几句……她岂非一世英名扫地？
陆延禧斟茶的手一顿，徐寄春顺势接过茶壶，殷勤道：“世叔您坐着，让晚辈来吧。”
“我没比你大几岁。”
“世叔真会说笑，整整二十岁呢。”
“四郎，你别介意，他家祖上是开醋坊的。”十八娘面上不动声色，手却伸到桌下，狠狠拧了徐寄春的大腿一把，“子安，这茶水烫着呢，你当心些。”
徐寄春从牙缝里挤出一句话：“行！”
陆延禧的手颤抖得厉害，连带脱口而出的歉语，也字字发颤：“对不住，是我害了你。若非我一时兴起，央你去查那件事……你也不会，含冤莫白，还丢了性命。”
午夜梦回，他无数次奢望回到那一日。
那个他写下书信，央谢元嘉为他追索一个答案的日子。
他那点不知轻重好奇心，最终害死了知己一家。
很多年后，当他亲手剥开卫国公府那层华美的画皮，看清内里朽烂的骨架与蠕动在其间的阴私算计，才恍然惊觉：当年执着的“答案”，没有任何意义。
可惜，知己已逝。
他夜夜从梦魇中惊坐而起，四下只有无边的悔恨，缠得他喘不过气。
岁岁年年，无有尽时。
十八娘：“命有定数，我合该有此一劫。”
陆延禧执拗地摇了摇头：“不是的！我问过任千山，他亲口承认，你是为了帮我查案，才招来杀身之祸。”
时隔多年，再闻任千山之名。
十八娘神色微动，似叹似嘲地笑道：“原来他是你爹的人啊。”
“他是我的人。”陆延禧不敢与她对视，目光落在自己交握的手上，“他爹娘原是我舅舅府上的家仆，后脱奴籍，被……被打发去了凤州。”
熏炉内一声炭花轻响，他顿了一下，头埋得更低：“那时，我听你的同僚说，你忙于翻卷宗查案，时常寝食难安。我帮不上忙，便支他去帮你，盼你能稍得轻闲……”
此话一出，十八娘笑容僵在脸上，心头咯噔一下。她干笑两声，眼神飘忽着不敢看徐寄春：“哈哈哈，四郎，你真有心。”
陆延禧抬起头，目光清澈坦率，一字一句纠正道：“不是有心，是因为我喜欢你。”
砰——
徐寄春将茶壶不轻不重地撂在桌上，慢条斯理地为自己斟满一杯，咬牙切齿道：“世叔，我人还在呢。”
“门在那边，没关，你可以推门出去。”
“……”
十八娘眨了眨眼，小心问道：“可我当时是男子啊……你喜欢男子吗？”
陆延禧：“我知道你是女子。”
“你怎么知道？”
“你和亭秋兄长走路的姿势不一样。”
“你凭什么断定，我一定是女子？”
“亭秋兄长生前与我约定，待我及冠登科，便将他唯一的妹妹，引荐于我。我知道，你就是他的妹妹。”
把亲妹推给比她小五岁的男子？
徐寄春暗自在心里骂道：“这谢元嘉看人的眼光之差，何止是令人叹为观止，简直是不敢恭维。专往歪处挑，一挑一个准！”
十八娘迷茫地挠挠头：“我好似不认识你。”
明明已过不惑，陆延禧却觉今日的自己冲动得不像话，全无素日的持重：“认识的！那一年，亭秋兄长高中状元，你乘船北上。我与你同船，彼时我不慎落水，是你救了我！”
那日洛水河畔，正值三鼎甲披红游街。
船将靠岸，舱中众人争相涌上船头眺望。
他立足未稳，被两个壮汉挤落江中。
落水后，他在水中挣扎起伏。
两岸人声鼎沸，笙鼓喧天，他的呼救微不可闻。
他不识水性，胡乱扑腾几下便没了力气，直直往下坠。
意识模糊的最后一刻，一个身影跃入水中，拖着他奋力破水而上。
等他惊魂未定地爬上岸，急切地想要找到那位救他的恩人时，只来得及瞥见一抹匆匆跑开的背影。
徐寄春：“她晕船，绝不会走水路入京，你没准认错人了。”
陆延禧沉声反驳：“我亲眼看着她跑向亭秋兄长，岂会有错？”
他对恩人的身份一无所知，便去找谢元嘉打听。
听完他的描述，谢元嘉神色有些古怪，欲言又止：“她，我确实认识。不巧……她已不在京中。等她下回进京，我替你道谢。”
他足足等了半年，才等来与恩人的一次渺茫重逢。
那日，他到白马桥等人，谢元嘉缓步从他面前走过。
他的目光不由自主地追寻着那个渐远的背影。
恍惚间，谢元嘉与恩人的背影重叠。
他怔在原地，恍然大悟。