除了百孝村。

　　徐寄春在心中默默补上这一句。

　　两人回到葛家后，才知今夜要去葛六家吃丧席。

　　葛彦一听这话，借口帮忙，一溜烟跑了个没影。

　　葛听松盯着大儿子不争气的背影，面色铁青，气得连连摇头。

　　徐寄春与葛贤在檐下分开，各自回房，约定一个时辰后于门前会合，一同出门。

　　仅离开半日，当徐寄春再次回到河边木屋时，一种微妙的异样感扑面而来。屋内陈设看似如常，可榻上被褥却有明显的挪动痕迹。

　　显然，有人趁他不在，翻查了屋内的各个角落。

　　徐寄春懒得费神去猜这个贼是葛听松还是葛彦。

　　他此刻坐立难安，满心只迫切想知道一件事：十八娘出村一趟，到底从两个女鬼口中知道了什么？

　　为防隔墙有耳，徐寄春一把拉过被子，从头到脚将自己蒙得严严实实。

　　十八娘见状，立马钻入被中，依偎在他胸前。

　　被窝里一片漆黑，徐寄春却觉十分安心：“她怎会是凶手？”

　　十八娘：“她似乎在为苗春条报仇。”

　　“苗春条？”

　　“葛六的儿媳。”

　　他想起来了，此人便是葛贤口中投河寻夫的春条嫂子。

　　“苗春条怎么了？”

　　“苗春条和葛大郎是相好！”

　　今日一早，十八娘怒气冲冲地跑去找两个女鬼对质。

　　谁知，两鬼听闻他们在百孝村的遭遇，俱是一惊，一再拍着胸脯保证：“好妹妹，鬼不骗鬼，我们真没骗你，百孝村可好了！”

　　十八娘：“哪里好了？”

　　其中一个女鬼拉她坐下说：“远的不说，就说我们姐妹俩半年前亲眼撞见的事吧。一个寡妇与一个男子常在林中搂搂抱抱，这事叫葛里正知道了，他当场发话，让男子择日娶了寡妇。”

　　十八娘无语：“这叫好？”

　　女鬼理直气壮：“这十里八乡，都不准寡妇再嫁。你自个说说，百孝村是不是特别好？”

　　十八娘：“寡妇是谁？”

　　女鬼：“他们都叫她‘春条’。”

　　“男子又是谁？”

　　“葛里正的大儿子葛彦。”

　　两个女鬼言之凿凿：葛六的儿媳苗春条守寡两年后，与葛彦暗生情愫。自今年四月起，二人愈发大胆，三天两头在林中深处幽会。

　　九月十五，中秋月圆夜。

　　两人偷偷出村，又来老地方缠绵。

　　岂料，正当女鬼在树上听得津津有味时，葛听松拨开枝叶现身，指着葛彦大骂：“葛彦，你疯了！”

　　“爹，我和春条是真心相爱，她腹中……已有了我的骨肉！”葛彦跪倒在地，苦苦哀求。苗春条则摸着肚子，重重磕了一个响头，“求葛叔成全我与大郎！”

　　“骨肉”二字入耳，葛听松的眼中戾气与满腔怒火尽数消散。

　　他急忙俯身扶起苗春条，又发狠踹了一脚亲儿子：“瞧你干的好事！若非春条瞒得紧，我葛家的骨肉早就折在葛六与葛柳氏手里了！”

　　之后，葛听松向苗春条承诺：“春条，你且回家好好等着。等葛叔定好吉日，便让大郎迎你过门。”

　　苗春条眼含热泪：“春条多谢葛叔成全。”

　　葛彦揉着发疼的小腿，逗笑道：“春条，你该叫爹了。”

　　“爹！”

　　“好孩子，爹没看错你。”

　　身怀六甲的的苗春条，最终等来了那张鲜红喜字。

　　只是喜字之下，盖住的并非她与葛彦的新嫁衣，而是她与亡夫留下的旧衣。

　　这场从生到死的喜悲，两个无法进村的女鬼无从知晓其中变故。

　　她们只知葛听松应允这桩婚事几日后，苗春条和一个女子手挽着手走进林中。

　　女子性子急，说话快：“春条，你听阿姐一句劝。你毁了葛大郎的前程，葛老头不会放过你的！”

　　“阿姐，你莫要胡思乱想。大郎昨日与我说，成亲的日子已定下了。”苗春条不紧不慢地反驳，亮出手腕上的银镯子，“你瞧，这是葛叔托大郎给我的聘礼。”

　　“你快走吧，他们会杀了你！”女子心急如焚，语气越发急促，“你与我同年嫁入百孝村，难道至今还瞎着眼，看不见那河底下……藏着怎样吃人的怪物吗？！”

　　那日的林中密谈，结局是消散在穿林而过的风里。

　　任凭女子如何苦口婆心，苗春条始终垂眸不语，只来回摩挲腕间的银镯。

　　后来，两个女鬼再未见过苗春条。

　　倒是女子来得频繁，或在林间攀树，或于空地跳跃，忙得不可开交。

　　两个女鬼上次见到女子，是在十几日前。

　　她一身黑衣，悄无声息地缀在一个拎着酒葫芦的男子身后，形如鬼魅。

　　“这个村子世代都在杀人！”十八娘一口气说完，一头扑进徐寄春怀中，呜咽颤抖，“子安，我飘进河里瞧过了，下面全是竹笼，一个挨一个。每个笼子里……都装着一具女子的白骨，囚禁着一个鬼魂！”

　　她与两个女鬼闲谈，说起百孝村旧事，无意间得知：村中每出一位孝妇，必有一位里正之子得入官学；而乐乡县令则常以 “教化有功”平步青云，官途顺遂。

　　当她飘入河底，入目所及皆是竹笼。

　　真相，终于水落石出。

　　百孝村世代相传的并非孝德，而是一个血腥的杀人秘密。

　　历任里正为庇佑子孙，与乐乡官吏沆瀣一气，伪造孝行旌表，以骗取 “教化” 之功。

　　所有消失在百孝村的女子，有用者上了孝妇碑石，无用者入了沉河竹笼。

　　孝妇河底，没有吃人的精怪，只有被无数竹笼囚禁的累累白骨。

　　那些女子的鬼魂，在笼中挣扎不得解脱。

　　随着十八娘的叙述，徐寄春的心一点点沉了下去。

　　金娥口中的“老法子”，原是指这个法子：借孝行旌表入官学。

　　百孝村历代里正与乐乡历任官吏合谋多年，于伪造一事上，自是如鱼得水，做得滴水不漏。

　　数百年间，他们不知成功送出了多少子孙。

　　可惜自先帝朝起，孝行旌表日趋严苛。

　　他离京前，燕平帝更是屡在朝堂之上斥地方州县所呈孝行浮滥不实，意欲颁下明旨，整肃旌表之弊。

　　葛贤，注定进不去官学。

　　没了官学，便只剩私学与家塾这两条路。

　　葛家无力承担私塾的束脩，自然希望请一位真才实学的夫子在家中教导葛贤。

　　而他徐寄春，确实是主动送上门来的上上之选。

　　百孝村，已不能多待。

　　徐寄春反复喃喃十八娘的话，“鬼魂”二字，仿佛一根救命稻草。

　　万一明日计划有变，他只能依靠自己。

　　若他与十八娘能放出这些鬼魂，在村中搅个天翻地覆，届时便能趁乱逃出去。

　　徐寄春急声追问：“你的意思是，那些女子虽已成鬼，但被困在竹笼之中？”

　　十八娘：“她们闭着眼睛，像是睡着了。我从前听阿箬说过，鬼闭着眼睛一动不动，便是被封印了。”

　　徐寄春：“难道河底真有仙人阵法？”

　　十八娘努力回想河底的景象：“河底下昏沉沉的，除了淤泥就是乱石，没什么特别的……啊，有一根七孔骨笛，瞧着有些年头了！”

　　骨笛。

　　徐寄春心神急转，将多年来所阅典籍、所闻异事在脑中想了一遍，竟无半卷经文伙或半句野史，曾提及骨笛。

　　十八娘：“子安，那位娘子说了什么？”

　　徐寄春回神：“她说葛家人想留我做夫子。”

　　“他们倒是想得美！”

　　“她愿意帮我逃走。”

　　十八娘眼中泪花闪动：“真的吗？”

　　徐寄春：“死马当作活马医，走一步算一步。”

　　一人一鬼正低声商议着明日如何脱身，屋外响起一阵不急不缓的叩门声。

　　徐寄春定了定心神，快步上前打开房门：“思齐，你有事吗？”

　　葛贤摊开掌心，露出一把解手刀：“你不是要刀吗？我去伙房帮你找了一把。”

　　“多谢。”徐寄春接过刀，却见葛贤目光频频扫过榻上散乱的被子，他忙出声解释，“昨夜睡得不安稳，方才躺下想歇歇神。”

　　葛贤瞥见他袖口的补丁，笑道：“我看你不如在里面缝个暗袋，把解手刀藏进去。”

　　“思齐，此计甚妙！”徐寄春一把拽住葛贤，“快进屋，帮我拿个主意。”

　　两人进屋后，葛贤坐在窗前帮着穿针引线。

　　徐寄春背过身宽衣，实则在扯动袖口补丁的动作遮掩下，手指如电，探入袖内，将暗藏的解手刀取出藏于掌中。

　　宽大的衣袍垂下，掩盖了所有痕迹。

　　嘶啦——