秦老夫人对善来是有些讨好的，可她也一向御下严谨，赏罚分明，若是徇私，规矩可就坏了，但是善来……她不愿意得罪她。

　　这时候，刘悯说：“她犯了这样的大错，莫说只是一个小丫头，便是有脸面的妈妈们，也断容不下，放她回家，已是恩典，还要再求什么？”

　　秦老夫人听了，略作沉吟，轻轻点了点头。

　　春燕的命运就此落定。

　　秦珝没再说什么了，她的目的已经达到。

　　同乡被撵，善来也要丢面子，而且府里其他人都会知道，她根本就不算什么，老太太可不会为了她容情。

　　这是云屏给秦珝想出的法子。

第24章

　　春燕不愿意回家去。

　　“我回去能有什么好日子呢？家里那么多兄弟姐妹，单卖我……没人把我当个人看，是到了这儿，我才有了个人样，回去……我还不如死了……我死了吧！”说着，就往墙上撞，没撞上——善来拼了全力，两个人都摔在地上。

　　春燕是真的存了死志，一击不成，就要再来一下。还是没成。

　　善来早防着她，圈着她的腰，死死地抱住。

　　“姐姐！何至于此！这是好事呀！身契已给了你，官府走一趟，此后就是良籍，万事由自己心意！做什么不好呢？”

　　“这算什么好事！没有钱，回家去……哪还能算是个人？反正早晚要给他们折磨死，还不如现在就死了，少受许多罪……好妹子，你别拦我！”眼泪不停地涌出来，泉水似的，在她满是黑灰的脸上冲刷出一道道痕迹。

　　春燕在家的处境，善来多少是知道一些，她不是爱听阴私事的人，但还是知道了。逃不掉，人人都在讲，既是抱不平，也是看笑话。

　　春燕是家里的二女儿，上头两个哥哥一个姐姐，下头是一个妹妹一个弟弟，她是最中间的孩子，最被忽略最不受待见的一个，天生就是个吞委屈的人。衣裳穿破的，破的不能再破，动一下，就撕烂了，每一件都是这样。哪里是她的错呢？可是她娘为此骂她，骂她糟蹋东西，不但骂她，还打她，每一次都会打她。巴掌朝面门扇过去，左边一下，右边一下，嘴角扇出血，打完了她，叫她跪着，不给饭吃，也不给她做新衣裳。但是妹妹有新衣裳，弟弟也会有。到刘府之前，春燕从来没穿过新衣裳，是兄弟姐妹里的唯一，她一直是披破布，打补丁，永远像个乞丐。春燕在家也烧火，她很会烧火。男人们是不能进厨房的，跌份，娘要去地里干活，也不能做饭，做饭的事就落到两姐妹头上，姐姐是指挥的那个，春燕只是烧火，姐姐每次都是往锅里加好东西就跑去玩，玩到饭差不多好的时候再回来，春燕也想出去玩，但是她要一直在灶前守着，天那么热，一直守着火，然而做饭的功劳都是姐姐的，姐姐聪明又能干，不像有些人，傻子一样，只会糟蹋东西。春燕最开始烧火时，不知道什么叫沸，姐姐没回来，没叫她停，她不知道好没好，所以就一直烧，柴烧尽了，水烧干了，锅通红。娘回了家，只骂春燕，骂她到底还要糟蹋多少东西才甘心！骂完当然是打。她总是因为各种原因挨打。春燕十岁的时候，她的大哥十六，二哥十五，心里都有了人，都闹着要定亲，可是家里哪有这么多钱？愁死人。村里有见过世面的，给她家出主意，家里女孩那么多，往外头卖两个，不就有钱了吗？宋家爹妈觉得有理。于是春燕被卖掉了。只卖了她一个。

　　春燕被领走后，村里人聚在一起，猜她最终会落到哪里去，有些下流人，为老不尊，呲着一口黄牙，诡笑着，也许是卖进楼里，那就过上好日子喽！一群人笑，有人接口，春燕长得那样丑，不像她家大丫头，楼里怕是不收，又是一群人笑，而且笑得比前头更大声。

　　春燕一直不漂亮，她根本没机会漂亮得起来，那么瘦，又整日蓬头垢面，穿一身破烂，活像鬼，还是穷鬼，哪怕是要被卖了，她娘也还是没有给她一件好衣裳，离家的时候，脚上只有一只鞋还算好，结果是被她娘留下了。她就到新去处，还怕没有鞋穿？这只鞋还好着呢，穿走了，不上算！这只留下了，另一只也留下吧，到时候有了布头，再做一遍，就是一双了。春燕进城的时候，光着一双脚。一群小孩子，一样贫苦人家出来的，可是谁也没有春燕瞧着可怜。买人的老管家动了恻隐之心，春燕就这样进了刘府。

　　三十两，牙人抽出一点，余下都送回她家去，给她两个哥哥娶了妻，也许还余下一点，将来成为她姐姐和妹妹嫁妆的一部分。然而春燕怎么样，宋家没有人管。

　　春燕在刘府，也是烧火，因为她除了烧火，别的什么也不会，想提拔也没办法，何况又长得这样丑，胆子还小，天天见人就躲，老鼠似的，上不得台面。

　　领到新衣裳的时候，春燕紧紧把衣裳抱进怀里，一遍遍地摸，也一遍遍地问，真的是给我穿的吗？真的吗？夜里抱着衣裳睡，眼泪止不住地流，衣裳打湿了，第二天穿在身上，潮湿阴冷，寒浸浸的。

　　不可思议的，春燕飞快地漂亮了起来。不仅是因为她有了鲜艳的新衣裳，还因为她开始在厨房偷吃，吃得胖了，人也白了起来，她还跟着其他的小丫头们一起买胭脂香粉。

　　第一次回家，春燕在村里引起了轰动。她穿着刘府给她做的好衣裳，戴着一对金耳坠——表小姐的，掉了一个，被她拣着了，不敢偷藏，交给厨房的管事，管事又送呈老太太，最终知道了是表小姐的东西，表小姐说她一个小丫头，拾金不昧，很难得，于是把另一只也拿出来赏给了她，她就这样有了一对金耳环。春燕不知道的是，表小姐是因为自己的东西被一个低贱的丫头摸了，觉得膈应，所以才不要了，但就算知道又怎么样呢？那可是金子！

　　那可是金子！那可是绸缎！

　　“这就是绸缎吗？真滑溜呀……”“二姐，将来你这衣裳要是不穿了，能不能给我？真好看，我也想穿绸缎……”“凭什么给你？当然是给我！”“给你？你穿得了吗？”“我怎么穿不了？”

　　姐妹两个打起来。

　　她们两个经常打架，不是什么稀奇事，但是这一次跟以往都不一样，这一次和春燕有关，她们是为春燕打的。

　　春燕看在眼里，心里觉得很痛快。爹娘看到那些钱时的眼神也让她觉得很痛快。他们都看向她。这是先前从来没有过的。

　　后来只要有机会，春燕就回家里去，每次都带很多的钱，倘若能回家时她手边恰好没有钱，她就去借，就算是借，也要带钱回去。

　　钱不重要，他们怎么看她才最重要。所以她一直没有钱。以后也没有钱了。他们还是会看她，可是含义大有不同。

　　春燕没有办法接受，她觉得自己完了。没有钱，她就算完了，要她过先前那种生活，她宁愿死。太可怕了，只是想象，就禁不住发起抖来……她料定将来是悲凄的，眼里渐渐散了神，呢喃道：“好妹子，别拦我，让我死了吧，别拦我……”

　　这时候，外头有人喊，“春燕，你娘来了，叫你快过去呢！她在角门呢！”

　　“娘”这个字，使春燕受到了刺激，像是谁拿针狠扎了她一下，她猛地蹿起来，抱着头声嘶力竭地大喊：“我娘来接我了！她来接我回去了！我不回去！我死也不回去！”

　　“好，不回去，不回去……你别怕，你娘不一定是……”善来企图安抚她，紧紧抓住她的两只手，轻声细语地和她说话，

　　然而她发了疯，狂犬一样，大叫着：“她来接我了！来接我了！”善来被整个掀出去，才叫出半声，就狠摔在地上，疼得说不出话来。

　　春燕还在发疯，眼神呆呆的，但是手足都处于一种癫狂的状态，不停地挥舞着踢跺着。

　　善来简直要急死了，踮脚抬手，一个巴掌扇过去，用足劲头，春燕的脸歪到一边，上头五道鲜红的指痕，她不动弹了。

　　“清醒一点！怎么可能是来接你的！事发才多久？肯定是为别的事！不要再闹了！”

　　又是两行眼泪，拖着两道雪白的印子，从春燕脸上爬过。

　　春燕的娘的确不是为春燕来的，她不会为了春燕过来的，坐车要花钱，而且春燕自己就会花钱回家，她又何必花冤枉钱呢？是以春燕到刘府好几年，她一次也没来过。她这次过来，是为善来，坐车的钱是姚用给她出的，给了不少，善来上次回家的排场她也见了，眼见的有前途，现在不巴结，以后可就来不及了！大官的姨奶奶，是贵人呐！

　　自己可是贵人的近邻，有句话怎么说来着？远亲不如近邻，那就是近亲了！作为贵人的近亲，春燕的娘觉得自己应该在刘府受到尊重，他们应该给她东西，就像上次善来带回家去的那些。一路上，她都这么想，气势汹汹，可是真到了刘府门前，那牌匾，那门，那朱红的柱子，都太高了，高得叫人担心它下一刻就会倒下来，砸死她，所以尽管是贵人的近亲，她还是在刘府的家丁跟前露了怯。

　　“这位大爷，我找你们这里一个叫善来的，姓姚……”

　　“什么人？没听说过，快走开，别站在这儿！”

　　“她在这里做丫鬟！伺候里头的少爷！”

　　“到那边角门去问！”家丁指了一个方向。

　　春燕的娘连连躬身地谢了，弯着腰一溜儿跑到角门去。

　　还是一样的话。

　　那边守门的也说，“没听过这么个人呀。”

　　春燕娘的眼皮跳了一下，怎么回事，不是很得脸面吗？怎么谁都不认识？想来也没有多么受看重。

　　原来是打肿脸充胖子，春燕的娘轻蔑地想，说不定还不如她女儿呢！

　　“那我找宋春燕，我是她娘，你叫她过来找我吧。”

　　守门的听见春燕的名字，立马笑了起来，“原来是春燕的娘，怎么不早说？”说罢，就跟旁边一个人说了，那人立刻跑走了。

　　春燕的娘得意极了，果然，都是装出来的，还不如春燕面子大呢！

　　“大娘，那边热，你到树底下站着吧。”

　　又是千恩万谢。

　　树荫底下坐着等着，好久，终于听见了声儿，忙站起来。

　　跑来的却是善来。

　　“大娘，你来前可去了我家？我爹可还好吗？”

　　姚用的确不好了，春燕的娘就是为此来的。

第25章

　　姚用是最性情温和宅心仁厚的一个人。

　　天生的。

　　也是天生的六亲缘浅。

　　出生没多久，父亲就害病死了，五岁，含辛茹苦养大他的母亲也故去了，料理完母亲的丧事，舅舅把他接走了。因为一直没有孩子，舅母在他身上寄托了全部的母子感情，对他关怀备至，宛如亲生，然而舅母也害恶病死了。一夜之间，他的名声很不好听，人讲他命硬，克亲。他听说了，简直不知道要怎么办，急得哭，想舅舅赶快回来，又害怕自己真的克亲，舅舅是他仅剩的亲人了……

　　舅舅很快回来了，埋葬了舅母后，舅舅带他离开了家乡。舅舅后来是死在了异乡，死前说，不要回去，他也不想回去，所以没有回去。以为不会再回去的。然而在舅舅亡故的许多年后，他还是回去了，回去的时候，手里牵着一个小女孩儿。

　　他跟人讲，这小女孩儿是他女儿，人们信了。

　　然而这小女孩儿不是他亲生的，是他捡来的，他先是救了她，后来又收养她。

　　他是有过一个女儿的，亲生的女儿，死在了火里。

　　十岁之前，姚用的名字只是石头，叫这名字，是因为母亲想他坚硬，以后活得下去，听说玉也很坚硬，但玉是名贵的东西，名贵的东西，穷人留不住，所以他的名字是石头。后来舅舅带他出去，觉得石头这两个字太潦草，不成样子，毕竟是大人了，又在外头行走，于是请人给他取了个雅致的大名，此后人再问他，他就说自己叫姚用，而不是石头。

　　做生意的技巧，舅舅是全教了，姚用也很认真地学了，然而舅舅死后，他一个人再到舅舅先前去过的地方收米，价钱比别人给的高，称尾也高高地扬着。他自己并没有过得多好，钱只顾得上温饱，堪堪够用而已，有忠心的伙计，劝过他许多回，但他始终不愿意从农户身上赚钱。母亲当年的苦，他都看在眼里。他只想从大商人那里赚一点钱，尽管辛苦些。

　　他没有钱，但有好名声，但凡卖过米给他的人，没有人不讲他仁义。有个读书人，读了一辈子，考了一辈子，到头来，除了生员的名儿和一个女儿，其他什么都没有，他和姚用讲，想把女儿许给姚用，不知道姚用可愿意。

　　姚用娶了这潦倒读书人的女儿，婚后把岳父接到了自己家中侍奉。

　　妻子生下一个女孩儿，全家人都很欣喜，尤其姚用，抱着，怎么都不愿意松手。

　　女儿的满月宴，欢天喜地，然而岳父死了，发现时，他脸上的笑已经僵硬了。喜绸扯下，白布挂上去。

　　姚用三年没出门，只在家陪妻子。脱了孝，姚用决定带妻女一起出门。家中已无余财，必须要出去了。

　　做行商，少有带家眷的，太麻烦，时局瞬息万变，然而妇人孩子吃不了苦，机会总是溜走。姚用从来没说过什么。妻子却很忐忑，她想带着孩子回家，免得再耽误他。姚用同她讲，于他而言，钱没有她们母女重要，那样的话，以后不必再讲。妻子受了感动，扑到他怀里大哭，她说她真是好命，能遇见他这么一个人。姚用笑着拍妻子的背，说了一些甜蜜动人的话。

　　人不会一直走背运，尤其是一个好人。

　　姚用得到了一个好机会。

　　和他住一个客栈的同行，是个少爷，很年轻，太年轻了，被人两句话勾过去，然后就赌起来，赌场里豪掷千金，前头当然是赢了，后面却是越输越多，输到最后，他清醒了，在赌场大声嚷嚷起来，说赌场做局杀黑，被打了个半死。钱是必须要给的，然而身上的钱全加在一起也不够，求赌场宽裕一些时日，只要他写信回家，他家里一定会叫人送钱来的，然而赌场不愿意，因为看中了他手里的货。那些绸缎值钱得很。他恨得牙都要咬碎。这时候，姚用从外头回来，虽不知发生了什么事，但因为先前同这少爷说过几句话，知道他本性很好，这会儿看他鼻青眼肿，当然要问他是怎么了，要不要帮忙。少爷受了感动，问姚用身上可有二十两。二十两还是有的。姚用拿了出来。赌场的人骂骂咧咧地拿了钱走。少爷告诉姚用，他没有二十两，只能拿那些绸缎相抵。姚用当然是拒绝，那些绸缎哪止二十两？他从来不赚不义之财。少爷更感动了，极力劝说他收下。少爷说自己并不差钱，那点绸缎对他来说不算什么，原也只是见它们好，想着带回去给家里人做衣裳，赌场骗他的钱，还要占他的便宜，连吃带拿，门都没有！这事绝对没完！他还说，姚用应当收下那些绸缎，然后拿到京城去卖，能赚很多钱，他说他见过姚用的女儿，还那么小，天天在外头跑，不是个事。姚用被说动了。他一定要再给少爷三十两，是他全部财产的一半，少爷推了几次，见实在推不掉，也就收下了。少爷还说，到京城东边的祥记，见了掌柜，报他的名，掌柜听了，会给好价的。

　　姚用听了少爷的话，果然在京城赚到了一大笔。他马上带着妻儿回家，有了这

　　笔钱，以后只种地，再不做生意。

　　他睡不着，翻来覆去，但是妻子已经哄着女儿睡下了，他怕吵到女儿，于是披衣走了出去。

　　就是他出去的这一会儿，客店起了火。

　　钱没有了，妻子女儿也没有了。

　　站在还飘着烟的废墟前，姚用想，他果然是克亲的命数，当年那些话不是错骂。

　　他不该活着，他这样想。

　　于是走到了水边。

　　岸边趴着个小孩儿，气息奄奄，命悬一线。

　　姚用毕竟是个好人，他忘了自己，只想着这小孩儿的命。

　　按出小孩儿肚子里的水后，他抱起小孩儿去找大夫。

　　他不知道哪儿大夫，问客店掌柜，掌柜说他知道的大夫都住城里。

　　他当即就要往城里去。

　　掌柜的却拦他。

　　他急了，而且本就对这掌柜的有恨，便厉声问他想干什么，厌恶遮掩不住。

　　掌柜说，去不得，好端端的，我这店怎么会起火？这店开了五十八年了，还是我爷爷置下的产业，五十八年，从来没起过火！城里乱起来了，我听说的是，晋王谋反不成，死在了齐王的手里……是晋王的几个残兵，逃跑时路过我这儿……城里现今不知道什么样呢，别乱跑了，否则你的命只怕也要没有。