天黑得很了，路上走的时候，善来有点忧心，这样晚了，刘悯未必还在，她怕是白跑一趟。

　　幸而还在。

　　她来得巧，要是再晚一会儿，刘悯就要过去福泽堂吃饭了，秦老夫人那边已催了多次。

　　刘悯见了她，很惊奇，“你怎么过来了？有事吗？”

　　善来把包袱递了过去，低声道：“我带了些东西给少爷——是谢礼……”

　　听见“谢礼”两个字，刘悯顿时有了兴趣，伸手接了来，沉甸甸的在手里掂着，他问善来：“是什么？”

　　“是桃子，很好的，他家的是最甜的……”

　　“桃子？很好……”刘悯脸上带着欣慰的微笑，“你很好。”

　　刘悯不爱吃桃子，他说好，是好在善来懂得知恩图报，他一向是很欣赏她的。

　　“见过老太太了吗？”

　　善来答：“回来先见的老太太。”

　　刘悯点点头，回身将灯熄了，又问善来：“你还有事吗？”

　　善来摇了摇头。

　　刘悯就道：“那咱们一齐走吧，我到老太太那儿去，你回你屋子去，顺路。”说着，就拎着包袱往外走。善来忙追过去，两个人一前一后走着。

　　路上走的时候，刘悯和善来搭话：“你家里都好吗？你爹可好些了。”

　　“都好，我爹也好得多了。”

　　刘悯又点了点头，不说话了。

　　善来向来是无事不开口，刘悯不说话，她当然也不出声。

　　两个人安静地走着。

　　忽然，刘悯又开口，问善来：“你应当是没什么事要做了？”

　　这话善来不好答，她毕竟是奴婢，有没有事不是她说了算，便没有开口。

　　她并没说话，但刘悯认定了她没有事做，“你回去就睡吧，明日起早些，收拾了就到仰圣轩去，我已和她们说了，往后你的饭食就送到仰圣轩去，你在那儿做事，在那儿吃饭，家里别的地方，除非必须，否则不用去，安心钻研你的画技就好……”

　　他的话说完了，一阵风刮过去，树叶沙沙地响。

　　只有风声，没有人声。

　　刘悯皱着眉偏过脸往一旁看去。他说了这半天话，却半点回应也没得到，心下就有些不满。才说她懂得知恩图报，这会儿却这样，不是打他的脸？

　　竟没有人。

　　他呆了一瞬，脚步就停下了。

　　前头没有人，他就回头找。

　　就是在后头，离他四五步远的地方。

　　这时天色已是很黑了，虽然各处都点了灯，金灿灿地照着，但还有晦暗的地方。

　　她站的地方就是，影影绰绰的，看不清楚，她这个人当然也是看不清楚了。

　　刘悯想，她应当是累了走不动了，当即原谅了她。

　　“我先走了，你一个人回去吧。”

　　说完，就拎着包袱走了。

　　善来是又过了一会儿，才慢吞吞地动了起来，走了好久才回到住处，恍恍惚惚地在凳子上坐下了。

　　她才回来，立刻就有人来找她。

　　端着饭菜，提着温水，热情地谢她的东西，说自己非常喜欢，又说自己一家做糕饼的，做的非常好，日后一定买来给她吃，答谢她这份心意。

　　她们不停地说着话，善来还是恍恍惚惚的，虽然看起来是一直在听着，却始终一句话没有讲，所以应当是没有听，但是她们心里是一点责怪也没有的，她们统一地为她找到了理由，她是太累了，自己还这样耽误她的时间，真是不贴心，所以就一起要走。

　　善来恍恍惚惚地送她们到门口。

　　绿盈也在这群人里，善来叫了她一声。

　　绿盈赶忙应了一声，回过身来，眉开眼笑。

　　众人注视之中，绿盈进了善来的屋子，片刻后又出来，手里拎着两只包袱。

　　几个丫鬟都没有走，一直等着，见她出来了，忙围过去，七嘴八舌地问她，“叫你过去干什么？”“包袱里是什么？”“什么时候和她这么好了？”

　　除了给刘悯的那个，余下几个包袱里的东西都是差不多一样的，一些不值钱的东西，一些给碧梧堂的丫头，一些给茹蕙她们，都是向善来表露过善意的一些人。

　　依着善来的性子，那些东西她应该亲自去送的，不去碧梧堂，还算有由头，茹蕙那里却不一样，她应该过去一趟的。

　　但就是没有，因为没有心思。

　　她还是恍恍惚惚，心神不属。

　　听到刘悯那些话后，她就这样了。

　　温水已经变成了凉水，饭菜也不见热气了。

　　善来依旧在发着呆。

　　忽然，一颗饱满的眼泪，毫无预兆地从她的眼眶里脱出来。

　　她就此清明了。

　　吃了两口冷饭，洗脸漱口，身子也擦了擦，裹了件薄衣裳，躺到床上去。

　　明天要早些到仰圣轩去。

　　她是很累了，坐了那么久的车，在家又做了许多活，身上酸软得没力气，按理应当很好睡，可是却长久地没有睡着。

　　她睡不着，她把刘悯说的那些话翻来覆去地想。

　　她不敢信她会有这么好的命。

　　她一向都觉得自己命不好。家徒四壁，每日为了生计不住地忙着，做许多活，只有一个父亲是她的安慰。可是对父亲，她也不是全然的满意。父亲当然是疼爱她的，但他对旁人也很好，要他帮忙，自己的事不管，也要去给别人出力，每次同他讲，她说的话，他都答应，可是人再叫他，他还是去，这次更是差点搭上一条命，要她把自己卖了救他。这样的命，怎么能算好呢？可是她卖身到了刘府。

　　总以为是要吃苦的，哪怕吃穿不愁，精神上总要受折磨，日日担惊受怕，怕人欺侮她，使她受羞辱，更坏一些，命也要丢掉。

　　然而主子都是好人。

　　纵然是对她有些别的要求，但她们买了她，她就要为她们支配，也是应当，不算她们不好。

　　早前最担心的是，做奴婢，低人一等，进退委曲求全，奴颜婢膝，欢喜由他人，自己的人格要失掉，现在却是，虽然是丫头，却不必做那些自己不喜欢的事，也不用强逼着自己去同人周旋，争名夺利。这样子，即使是奴婢，她却仍然能做她自己，怎么不值得一哭呢？

　　她简直有些害怕了。

　　怕有朝一日这样的生活不会再有，她不得不跌落到泥水里。

　　究竟要怎么做才能不失去现在拥有的这些呢？

第18章

　　刘悯到福泽堂时，秦老夫人正预备亲自到仰圣轩找他，见了他，难免嗔怪：“怎么这会儿才过来？”

　　刘悯笑道：“书读到要紧处，不读完了，心里不踏实，所以才来晚了。”

　　讲这样的话，似乎他是真的用了功。

　　秦老夫人稍偏了偏头，笑着对秦珝道：“瞧瞧，你这兄弟如今也上进得很了。”

　　秦珝没说话，只是略略低了头，飞快地朝刘悯望过去一眼，而后抿了嘴，轻轻笑起来，很有些少女的动人之处。

　　刘悯走到饭桌近前，把手里的包袱给了身旁的丫头，弯身正经向秦珝行了一个礼，笑问：“秦姐姐何时到的？”

　　秦珝忙站起来，侧过脸，袅袅婷婷地还了一个礼，回：“午后到的，中午吃饭，见着一道菜，是这里吃惯的，就想起老太太来，这一想，竟是一刻也等不得，当即叫人收拾东西，急急赶过来，想着一定得尽早见到老太太才行。”她说这话时，声口放得极轻极软，似乎极羞涩，很显娇媚。这就又是另一种的动人了。

　　刘悯点了点头，道：“原来如此，我竟不知道，老太太该打发人去叫我的。”说着，在饭桌边坐下了，立时有丫鬟端水盆来，伺候他洗手。

　　秦珝也坐了回去。

　　秦老夫人笑说：“我也说去叫你，被你姐姐拦住了，她听说你在仰圣轩读书，怕

　　分了你的心，挨着饿等你到现在，好在你是真的用了功，没辜负了她这片心，你记着，日后书要是读不好，连你姐姐都对不起！”

　　刘悯笑了笑，说：“我省得了，老太太放心。”说罢，吩咐那个接了他包袱的丫头，“把里头东西拿出来洗了。”

　　丫头应声去了。

　　秦老夫人早就瞧见了那包袱，一直没来得及问，当下便讲：“那是什么？”

　　刘悯笑道：“是我新得的谢礼。”

　　秦老夫人当即就想到善来，因为她也收着了谢礼，这样想着，心里甚是愉悦，脸上也不可抑制地泛出笑意，“是她给你的？”

　　刘悯其实知道这个“她”指的是谁，但是不太愿意认下，因为觉得太亲近了，有狎昵之感，而善来常表现出的，是一种凛然不可侵犯的姿态，他觉得这种不庄重的感情，同她这个人并不相配。他是愿意尊重她的。

　　于是他反问回去，“她？谁？老太太要说明白才是。”

　　和刘悯不一样，秦老夫人再看重善来，心里也没想过把她当成一个同自己平等的人对待，所以一点顾忌也没有，“我说的是善来，她今天也送了我一点东西。”

　　刘悯笑道：“她是懂规矩的，知道凡事不能忘了老太太。”

　　秦老夫人也说：“她是真的好。”

　　刘悯不怎么愿意说善来的事，便道：“快开饭吧，我饿了有一阵儿了。”

　　秦老夫人听了，忙叫丫鬟开饭。

　　大户人家的规矩，食不言寝不语，便是秦老夫人这样爱护子孙的长辈，吃饭时也是不说一句话的，秦珝是客，她也不多管，开了饭，就只是低头安静吃，一点声音也没有的。

　　饭菜里许多，都是秦珝爱吃的，她一向也是个胃口很好的人，不用人担心她吃得太少坏了身体，只是这会儿她的心思全不在吃饭上，因此那碗里的米，几乎是按粒往下掉。刘悯就不一样了。他是饿极了，几筷子下去，饭碗便见了底，丫鬟赶忙再给了他一碗，他吃了几口，吃饱了，停下了筷子，拿起勺子慢条斯理地舀汤来喝。过了一会儿，秦老夫人也吃好了，搁了筷子，侍女忙奉上茶来漱口。

　　刘悯漱罢口，站了起来，欠了欠身，对秦老夫人道：“老太太，我累得厉害，想回去歇着，这就要走了。”

　　他说他累了，秦老夫人当然不留他，道：“快回去吧，叫她们打发你睡。”

　　刘悯又欠了欠身，却没走，而是转向秦珝，笑道：“我近来脾胃弱，桃子不太能吃，但因为是别人给的谢礼，要是随意处置了，难免对不起人，我记得秦姐姐爱这个，在此便借花谢佛，送与秦姐姐，秦姐姐常陪着老太太说话解闷，我心里感激得厉害。”

　　早前得了刘悯吩咐去找桃子的丫鬟，此刻听了他的话，立即从一旁走了出来，手里端着白玉瓷盘，搁着两个完整的桃子并切成块的桃子肉。

　　刘悯见了那桃子，想，她倒没说假话，果然是好桃子。

　　每个都有碗口大，浑圆饱满，果皮上也不见瑕疵，看切开的，熟得也很好，色彩艳丽，汁水丰盈欲流。