打赢了对南梁来说是好事，可以通过对外战争的胜利压下臣民对朝廷的不满；打输了未尝不妙，这些年，北徐州发展得越来越好，褚鹦和赵煊这对夫妇也愈发不驯，让他们吃点苦头，朝廷也好获得机会，往北徐州掺点沙子。
只是……朝廷往北徐掺沙子？
太皇太后觉得，这简直就是笑话。
难道褚鹦不是朝廷的人吗？
分明是世家想往北徐州掺沙子，分割人家做好的馅饼罢了。
若满朝文武都服膺长乐宫，太皇太后可能还会有遏制北徐州，不许地方藩镇做大的想法。可现在，与外朝群臣、与小皇帝争斗，就已经耗费了太皇太后的全部心力，太皇太后自然没了遏制藩镇的心思。
好歹，褚鹦这个受过她恩惠的小娘子，还会记得让慈安院给她制作刺血寿经，祈祷她长生，现在也常备三节两礼，时时上奏折请安，就算褚鹦这些举措，全都是装的，但她至少能做全这些表面功夫，光是这一点，就已经比许多人强了。
京中众人幽微难言的心思，褚鹦与赵煊并不关心。
因为他们已经脱离了朝廷内斗的版本，来到了富国强兵、静待天时的升级版本了。
在朝廷的批文下来后，赵煊便带兵开拔了。
褚鹦则是带领民政官，撮土焚香，祷告皇天，祈祷大军大获全胜！又撮一小撮净土入酒，为赵煊等将士践行！
自入主北徐州后，除了征伐倭国、抢夺金银矿产外，赵煊还未进行过针对蛮夷大战，但他平日里，没少进行过小股军队突袭作战与剿匪行动，所以，褚鹦对送赵煊出门打仗一事已经习惯了。
再不像往日在京中时送赵煊出京剿匪时，那般依依不舍。
只是为大军准备好补给，再为赵煊打点好行囊、配备好传信乌鸦罢了。
赵煊做将军，她做州府主官，他在外带领着千军万马征战，她在劝耕助织守护家园，这样的生活，他们已经过了好几年，几近于他们人生中的五分之一。
而在未来，相当长的一段时间内，他们也将一直这样过下去
而这，并没有什么不好的。
甚至可以说是，非常好，好得无与伦比，好得精妙绝伦。
第124章 使臣来访
凤德三年秋, 新登基的宇文氏以鸩酒毒杀拓跋氏皇族，再次拉低了新朝帝王处置前朝皇室的底线。
而这新生的魏国，因为贺拔鲜卑所在的宁国与赵煊所在的北徐州都在侵犯魏国的边境, 更是处于风雨飘摇之中。
凤德三年冬，赵煊连下青州四郡, 捉拿魏国贤王宇文湖、先锋将军元宝德等著姓权贵。因贺拔鲜卑势大, 即将打入魏国盛京, 魏国无法两线作战, 遂主动与赵煊议和。
在褚鹦派去使者的奋力谈判下，魏国割让青州四郡给北徐州, 又以五万匹丝罗、五百匹战马为代价, 赎回了魏国权贵，至于北徐方面提出的, 让魏国称南梁为父兄、向南梁献岁币、用粮食换鲜卑普通士兵的要求, 全都被魏国使臣拒绝了。
北徐要求魏国献给南梁朝廷的好处没谈成, 主要还是因为赵煊与北徐谈判官对此半点不上心。
他们提出这个条件的目的，就是为了给谈判留下讨价还价的空间，至于是否能够达成，他们并不在意, 鲜卑人答应了, 那自然是好的, 鲜卑人不答应，那也无所谓。
反正，只要北徐州的好处能到位就行。
其他的事，都是可以谈的嘛！
而用粮食换战俘一事没有谈妥，主要是鲜卑人觉得，粮食比被打散心气与战斗意志的战俘珍贵多了, 所以他们不愿意花这笔冤枉钱！
要是北徐方面要的粮食少一些，他们倒是可以花费一些粮食换回盛年丁口，但问题是，北徐方面狮子大开口，要的粮食非常多，那这笔买卖就不划算了。
毕竟，在大多数权贵们眼中，普通士兵就是可以随意消耗的耗材。南梁有诗礼传世，情况还稍微好一些，但在北方鲜卑人、胡人与匈奴人眼里，这些以前是奴隶、现在是士兵的家伙，绝对没有粮食珍贵。
在某些魏国权贵眼中，他们没怪前线打输，全是废物都很不错了，让他们挪用前线的军粮与自家仓库里的珍宝，来救这些战败的废物，那简直就是想要了他们的命！
这种事情，却是万万不能为之的！
即便他们知道，南梁的邪恶大臣、黑心肝的赵某夫妇可能让战俘做苦力、劳役，甚至让战俘累死在修路、修城墙的工程里，他们也会假装自己什么不知道，反正天高皇帝远，事情又没发生在自己眼前，自然是可以掩耳盗铃，毫不心痛的的。
魏国高层对庶民如此无情，对那总人数不超过二十的高层，却愿意花大价钱赎买，对比如此鲜明，原因却非常简单。
自家的血脉，当然比庶民重要多了！而且那新上位宇文家对拓跋皇族万般无情，簇拥宇文家尚未的鲜卑高层，见到宇文家的残酷手段后，无不胆寒、警惕、心惊。为了安抚权贵，新皇帝当然要赎买高层子弟回朝，以此邀买人心了。
由此可见，不论是华夏汉裔正统，还是蛮夷无情国度，血与血的珍贵，人与人的价值，都是有高下之别、尊卑之分的，这何其可悲、何其可叹！
而这样的高下之别、尊卑之分，恐怕只有当世上出现下一个陈胜、吴广，高呼“王侯将相宁有种乎”，与揭竿而起的小民一起焚尽繁华、覆灭公卿时，才能打破，大家才能回到平等地位。
在死亡面前，所有人都是平等的。
但这也不会维持多久，起义者逐鹿中原，胜者登基为王后，天下又会分出权贵与黎民，若是朝廷好，那便是文景之治再现，若是朝廷不好，便是鱼肉百姓、哀声万里的天下，新的战乱又会发生，新的“锦帽化作残灰”又会重新上演。
而这样的循环，不知何时才能终止……
不过，即便从宏观看，这种循环宛若悲剧。但有人站出来反抗总是好的，若是没有这样的循环、没有这样决绝的反抗，又有哪个君王、哪个高官，会把民重君轻、君舟民水放在心上呢？
这，终究还是有意义的。
赵煊大获全胜，北徐州获得了最大的好处，自是上下欢颜、载歌载舞。
朝廷什么好处都没有沾到，但朝廷已经习惯了。
中央软弱，地方坐大，这就是朝廷无法改变的现实。
或者说，除了皇家以外，就没有人想要改变。江东、江西各郡，早都变成了侨姓、吴姓世家的自留地，地方百姓只知有某家某族不知当朝国主国号的事，都屡见不鲜。在地方坐大这件事上，上下一心，都在侵吞梁朝魏家权柄，这已经是大家心照不宣的秘密了。
而皇家……从南梁世祖皇帝起，一直到先帝、到太皇太后，他们所求的，大抵也只是坐稳皇位、做太平天子而已……丢了北方、仓皇南顾的皇帝，哪里还能让地方真心服膺呢？
就拿最过分的两家来说，赵元英在豫州那等中原腹心之地作威作福，王芳截留了西南三郡的税收盐马，这些事，朝廷都忍下来了，遑论赵煊、褚鹦夫妇，只是在谈判时没给朝廷要好处而已，连军费都没有多要，他们又怎会逼迫过甚？
万一赵煊、褚鹦夫妇撂挑子不干，让鲜卑人打过黄河，他们可就连哭都找不着调了！
因前些年建业乱得厉害，趁着建业台城无暇顾及地方，地方趁机坐大，中央愈发疲软，不但管不了边陲军镇的军政事务，从江东、江西收上来的税款也经常出现问题。
但可笑的事情发生了，自认已经落魄到低谷的南梁朝廷，偏偏迎来了本朝偏安东南以来的高光。
外族都觉得，现在的南梁，处于自南梁世祖皇帝南顾建业后，最强大的时期。
因为赵煊收复了鲜卑人占据青州郡县，因为远在西南边陲，王芳亦平定了云广作乱的高姓土司，拓土开边，夺得三郡之地。
夺得土地后，王芳奏请朝廷，将他治下的西南六郡之地合为新州，有王家在，朝廷对此自无不允，遂赐名为云州，王芳顺势升官，做了这第一任云州刺史。
在这样的背景下，左近的高丽、安南、段氏、羌人都想来朝觐南梁皇帝。
老树抽了新枝，软弱的邻居（前老大）好像又支棱起来了，他们怎能不拜码头呢？
就连贺拔鲜卑、拓跋鲜卑与羯胡都要派人过来谈判。当然，这些人不是来拜码头，而是来试探南梁虚实的。
而明面上的理由，自然是要与南梁达成通国之好，此次过来，是与南梁签订互为兄弟之国的国书的。
朝廷没有拒绝小国朝觐，也没有拒绝北朝国家的谈判要求，万国来朝，乃盛世之兆。就算国库银钱再紧张，也能把这笔钱凑出来促成这件事。
虽说这只是“外强中干”的万国来朝，但南梁好歹还能占上“外强”二字，这总比被人当做软柿子来得好吧？
而北朝三国的目的……虽然他们都知道对方不安好心，但能达成短暂的和谐总是好的。
赵煊固然能打，但用脚指头都能想得到，此人是不会为了南梁离开北徐老巢异地作战，前去打贺拔鲜卑与羯胡，再把土地交给朝廷，大做赔本买卖的。
更何况，赵煊他能百战百胜吗？
恐怕不见得吧？
就算他答应出兵四处征战，当工具人，也有输的可能啊！
他们就不信，这个兵家子是白起、韩信转世，真成兵神了。
因为丢了北方，时常表演新亭对泣的太皇太后与外朝大臣，对北方蛮夷的战斗力都有着难言的恐惧。
在年号变成“凤德”，内外朝斗争愈演愈烈后，双方难得就某件事达成一致意见，这也算是意外之喜了。
当然，如果把这话传到长乐宫与明堂那边去，双方都不会觉得这是喜事，说不定他们还会问上一句“喜从何来”呢。
在大家都不觉得很高兴的氛围下，凤德四年，朝廷举行了朝贡大礼，先是与多年不来往的周边小国重新定下君臣之分，又与北朝三国签订了国书。
随后朝廷赐下去一批还算体面的礼物，这场朝贡大礼，也就匆匆结束了。
这些出使梁朝的外国使臣看到的，自然都是表演出来的君臣和睦、文质彬彬，归国后，倒是多有感慨，天朝上国就是不同，就算落魄了，礼仪制度、章服风采，也不是外国之人可以比拟的。
而趁着外国使臣来建业朝觐的机会，被褚鹦留在京中经营生意、照看将作坊原址与她给京中家人、侍书们准备的逃命车队、船队的大管事舍敬，把自家的拳头产品白瓷与纱罗全都推介了出去，狠狠赚上了一大笔钱。
对褚鹦来说，这件事倒是值得一提的。
作为赏赐，褚鹦决定提拔舍敬的儿子舍玉去潍县那边经营她开辟的庄园与港口。
往年，褚鹦已经赐予她这位擅长做生意的大管事不少财货了。时至今日，比起金钱的赏赐，舍敬或许更希望门下孩儿能得到好前程，作为南梁好东家，褚鹦当然会满足手下人合理的愿望。
舍玉本就是她培养的管事预备役，只是舍家父子并不知情。现在直接让舍玉上岗，委以重任，舍敬必然会更加忠心。这是惠而不费的事情，褚鹦当然会这么做。
说起来，京中的人不因这次朝觐欢喜，褚鹦却因这次朝觐欢喜接了。她欢喜，倒不是因为舍敬谈成的这笔订单，这么多年过来，褚鹦赚到大钱的时候多了，这笔订单固然可喜，但也达不成让褚鹦“欢喜极了”的成就。
真正让褚鹦“欢喜极了”的事情，是一种随羯胡使臣一起来华的羯胡商人售卖的观赏性植物，被慈安院的织布娘子苏四娘发现了新用途。
苏四娘说，那种植物的果实，居然能用来纺线织布，代替蚕丝与麻，织出来的布，远比麻布更柔软更细密更保暖！
衣食住行，乃人存活之根本！若是那观赏植物能大规模种植的话，褚鹦都想象不出来，北徐州州府会得到多少利润，治下百姓的生活会得到多大的提高，更想象不出来，她会多么快活！
要知道，褚鹦只是把盆景送给了喜欢该盆景的杨汝，而杨汝在去慈安院给学生们讲学时，又把盆景转送给课业做的很好、人也很得她喜欢的苏小娘子。
谁能想到，当时的无心之举，竟然会得到这样大的回报呢？
难怪褚鹦她“欢喜极了”！
换了谁，遇到这样的好事，会不欢喜呢？
第125章 棉花始末
凤德五年春, 褚鹦对着地里长出来新植物，出神良久。
去岁，她与杨汝一起前往苏四娘子家, 说明来意后，因州牧到来诚惶诚恐又倍感荣幸（苏家深受褚鹦恩惠, 也是把褚鹦当做太元圣母下凡的人家）苏娘子从植株上裂开的果荚中取出絮绒, 用竹弓弹松, 再以纺锤捻成线, 然后拿给褚鹦与杨汝观看。
“州牧大人，指挥使大人打赢了鲜卑蛮子, 换回来许多牛羊！羊产羊绒、羊毛, 院里大管事叫我们用羊绒纺线。这件事，小人的印象很深。”
“后面, 家里小囡把杨功曹赐下的盆景拿回来后, 秋末, 盆景上长的果子掉下来。因它不能吃，小人便琢磨起它旁的用处来。想到拿羊绒纺线的经历后，小人就拿这果荚里的绒拿去制线，没想到真纺出来了。”
“家中小囡见了, 极其欢喜, 便问小人能不能把线织成布, 说这对州牧大人有大用处。小人听了，便想着，一定要把事情做成。”
“只可惜盆景里只有几棵植株，果荚不多，小人纺出来的线亦不多。所以，只织出来一小块布, 小人把事情告诉家中小囡后，小囡就去找杨功曹了。”
褚鹦边听边点头，接下来发生的事情，她都知道，却不用苏四娘子再与她言说。那苏小娘子找到杨汝后，杨汝就过来向她禀告这个意外出现的好消息，然后，她二人就匆匆赶到苏家来了。
“苏家阿姐好本事！不知可否把你纺出来的线、织出来的布拿来，给褚某看看？”
苏家阿姐？