“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。如今我长辈只有元伯伯、元伯母，我的亲事但凭伯伯做主。”这个声音却是沈崖。
“虽如此说，也要看你的喜好，我们家素来如此。默怀，你尽可大胆说出你的要求，我们也好帮你张罗。”元直也在里头。
“既然如此，我便厚颜相告了。我想找一个端庄贤淑、气质温婉的妻子，家世清白即可，对了，最好比我大上几岁。”
书房里沉默了几息，而后传来元建山重重的叹息，“默怀，你可真给我出难题了。”
“哈哈哈哈，大几岁也好，年纪大的会疼人。”元直赶紧打圆场，结果房内的气氛没活跃起来，先把外头的元溪给逗笑了。
“谁？”元建山喝道。
元溪一听，也不回话，赶紧溜之大吉。
回到兰月馆，她有些忐忑，一直到傍晚，也没等来父亲的怪罪，却等来了母亲。
甄氏带来了一个消息，如晴空里一个霹雳，震得元溪张目结舌。
“什么？选秀？我？”
甄氏忙道：“当然不是让你去。你爹是提前得的消息，正式旨意到四五月才会下达。最好是在这之前给你定下亲事。”
“这么快，哪里来得及？”元溪苦着脸，“我不参选不行吗？”
甄氏叹息，“这由不得我们呀。你爹是三品官，你又刚好满了十六岁，若无婚约在身，入初选是板上钉钉的事。”
元溪回想起端阳公主给她说过的后宫倾轧之事，不由打了个哆嗦，一把抱住甄氏。
“娘，我不要去选秀，我这么漂亮，要是入了初选，一定会被选上的，我不要老皇帝，也不要进王府。”
甄氏轻拍女儿后背，“你爹和我也是这么想的，这不是想办法了么？其实不少官员都私下通过气了，家中有适龄的子女，都争取尽快相看，早日定亲。”
说着，甄氏从一旁的嬷嬷手里拿过一叠册子，“这是娘重金搜罗来的京城待婚青年的画像，你先看看可有顺眼的？”
元溪好奇心起，赶紧接过画册翻看。一页一页翻过去，她眼里的光芒逐渐消失。
“这都什么呀？一个个歪瓜裂枣的。”元溪大失所望。
甄氏咳了一声，“这是画得不好，其实真人要比画像好看不少。我看的话，这位蒲家儿郎就还不错，浓眉大眼的，还有杜家小子，也颇为精神。”
“这人胡子都一把了。”
“……后头还有呢，你再翻翻。”
元溪往后胡乱翻了几页，忽然瞧见其中一张画像上的男子眉清目秀，手持一把折扇，斯斯文文的，再一细看底下的小字，此人是韩御史家的次子，名唤新羽，年方二十有二。
元溪心中一动，道：“就他吧。”
甄氏一看，也颇为满意，“一个会不会太少了，要不要再挑几个试试？”
元溪摇头，“就这人投我的眼缘。”
甄氏：“也罢，就先试探下韩家的意思，若是可以，尽快安排你俩相看。”
——
很快元家大房也知道了宫中即将选秀的消息，好在元蓉已经出嫁，剩下一个元棠才十五岁，与此事无关，因此眼下急的只有元溪的亲事。
元溪与元棠相处日短，平日里不太亲近，眼见家里只剩她们两个未出阁的姑娘，也惺惺相惜起来。
午后，兰月馆的院子里，元棠听元溪淡淡地说起，两日后要与韩家的韩新羽相看，惊呼道：
“居然是他！”
元溪一头雾水，“他怎么呢？”
“二姐姐，你回京城也一年多了，难道还没听说过韩二公子的名头吗？”
元溪摇头。
“他呀，家世人品都是一等一的，俊美温柔，文采出众，还作的一手好丹青，只是有一样美中不足。”
“怎么说？”
元棠压低了声音，“据说这韩二公子从小体弱多病，常常吃药，因此有些人家不愿和他结亲。”
“什么病？严重吗？”
元溪摇摇头，“这我哪里说得上来，不过也没听说有什么大病。”
元溪长吁一口气，“不是什么大症候便好。”
”
二姐姐不在意吗？”
“人吃五谷杂粮，谁能不生病呢？不打紧。”
“可是他身体……羸弱啊。”元棠急道。
“那又如何？清瘦的身材穿长衫才好看呢，我就喜欢这样斯斯文文的。”
元棠恍然，“原来如此！”
“怎么呢？”
元棠不好意思地笑笑，“其实我先前就奇怪，明明家里有一个适龄男子，为何二叔和婶婶还要往外头寻，原来是姐姐不喜武将啊？”
元溪登时涨红了脸，“别胡说，我和他什么关系也没有！”
元棠叹了口气，“真是可惜了，沈大哥多好的夫婿人选啊。”
元溪瞪大了眼：“他哪里好呢？”
“年轻有为，高大俊美，父母双亡，又没兄弟，还是个将军，若是打仗了，一年半载回不来。谁嫁给他，整个家都能自己做主，这还不好吗？”
元溪一时语塞。
元棠继续道：“而且人也很和气，他这样的大忙人，每次遇到我，都停下来问好，说话也很温柔。上次我毽子踢到树上去了，还是他帮我取下的，那身姿可潇洒啦……”
元溪听着心堵，正要打断，门口传来动静，却是元直提着只食盒进来了。
“呦，三妹妹也在，正好，我带了揽月楼的招牌点心回来，你俩吃吧。”元直说着，把盒子放在石桌上。
“一身酒气，哥哥你又和谁吃酒去了？”元溪皱了皱鼻子，不满道。
“怎么说话呢？亏我在外头吃饭还惦记着你个小白眼狼。”元直甩了甩袖子，转身离去，又扔下一句：
“可别想着告状啊，是沈兄弟请我去的，都是正经人。”
元溪已经说不出话来了。好啊，好啊，你们一个个的……
——
晚饭后，元溪心事重重，屏退丫鬟，一人在后园花圃散步。
明明已是春日，冷风一吹，草木摇动，无端显出几分凄清来。
元溪心里空荡荡的。她在京城没待过几年，对老宅的感情不深，以前总是嫌弃这里不如杭州，现在一想到自己以后要去一个陌生的地方，便觉得眼前的宅子也顺眼起来，一草一花都颇为可爱。
走着走着，元溪忽然听到几声细细的猫叫，不由来了兴趣，循声找去，发现声音来自附近的凉亭。
她蹑手蹑脚走进凉亭，果然有一只三花小猫在里头，长得十分标志。元溪心喜，往前轻轻走了几步，小猫却被吓着了，迅速从阑干下逃走，钻进树丛里了。
元溪有些遗憾，正转身离去，突然余光瞥见右后方似乎有个人盯着自己，浑身一僵，心跳停了一瞬，不由惊呼出声。
那人兀自坐在条椅上，岿然不动。
元溪这才看清是沈崖，提起来的心落了下去，怒气却瞬间涌了上来。
“沈崖，你干嘛在这里吓人？”
“我本来就坐在这里，是你闯进来扰了我的清静，怎么还倒打一耙？”
“我是来找猫的，你不声不响的，谁知道有人在里面？”
“这么重的酒气，闻不到？”
空气里果然弥漫着浓郁的酒气，元溪方才寻猫心切，一时没有注意。
“那又怎么样？你指望人人都和你一样，有闻着味儿寻人的本领不成？”
沈崖轻嗤一声，没说话。
元溪见他懒懒散散靠坐在那里，面上酡红，神情却冷冷淡淡，一双凤目半阖，睫下眸光潋滟，心想不与这醉汉计较，正要走时，却被叫住。
“等等，你吓走了我的猫，怎么算？”
“怎么就成了你的猫？这是元府。”元溪气笑了。
“不是我的猫，怎地不怕我？反倒是怕你。”语调慵懒绵长，透着几分低哑。
“我是人，野猫怕人，天经地义。至于你嘛——”元溪顿了一顿，语调上扬，“谁知道是不是用老鼠水泡过澡？”
话一说完，她拔腿就要跑，不想右胳膊被一股大力拽住，往后一个踉跄，被沈崖挟制住双臂，扯到跟前。
元溪大惊，立即使出吃奶的力气挣扎，但沈崖的臂膀如铜铁浇筑一般，不能撼动分毫。
作者有话说：
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跑了一只猫，还有一只猫
第7章 亲疏有别
“放开我！你干什么？”
“跑什么？我有没有用老鼠泡过澡，你闻闻不就知道呢？”
沈崖缓缓低头，逼近眼前的少女，如玉柱微倾。
两人近在咫尺，呼吸相闻，空气中的酒味愈发浓郁。
元溪的脸一下子涨红了，忍不住往后瑟缩。
“没有，一点也没有。我是开玩笑的，沈大哥。”
“现在知道叫沈大哥呢？刚才怎么一口一个沈崖？”
元溪见他不松手，反而左右攀扯，醉眼惺忪，似笑非笑，也不再顺着他。
“休要聒噪，赶紧放开我，不然要你好看。”