元羡对年轻人说：“你们都自己去玩吧，不用陪着我们了。只是要注意安全，这园子里水多，别到水边，以免落水。”

　　既然元羡已经表态，十几岁的小女娘们自然就行礼告退，带着婢女们去别处走走了。

　　元羡便邀请了几名最有地位的夫人一起，到不远处的水榭里去坐坐。

　　这种时候，也不便讨论什么机密要事，大家不过是说说首饰、衣裳、熏香、吃食等等，也谈谈家里教养的那些小女娘和小郎君，交换信息，撮合婚事。

　　对元羡来说，这种时候自然很轻松，只需要做一个听众就行。

　　没过一会儿，一位不太起眼的仆妇轻手轻脚走到郡丞夫人马道芫身后，小声和她说了两句什么。

　　水榭里除了坐在小榻上聊天的夫人们，还有不少伺候的仆妇婢女，茶水、果品、点心等也一一被仆婢端上来，琳琅满目，即使不吃，只是看着也心情愉悦。

　　马夫人那仆妇说完后就又退出去了，并未引人注意。

　　过了几息，马夫人便不经意起了身来，去元羡身边对她耳语了两句。

　　元羡些许诧异，多看了马夫人两眼，但还是颔首应了。

　　南郡郡丞胡睦是一位实干官员，他是河北人，两年前被朝廷安排过来。

　　他已经年过五旬，为人正直，在李文吉窝在郡守府里享乐时，胡睦就要在外去查看水利、保障春耕秋收、督促各地收税纳粮……

　　元羡七月到江陵城时，他便去各县查看秋收情况了，这才刚回江陵城不久。

　　元羡是认识胡睦的，和他关系也较好。马夫人年过四旬，是河南人，在丈夫南下为郡丞时，她也跟着过来了，将老家家中事务交给儿媳管理。

　　马夫人在的情况下，元羡对她是更加优待的。

　　元羡对在座众人说，太阳已经驱散薄雾，坐在水榭中聊天辜负了这阳光，不如出去走走吧。

　　既然她这样讲，大家自然赞同。

　　于是大家各自安排，元羡便携着马夫人在园子里散步。

　　走到一处树丛后，元羡问马夫人：“这里无人，夫人是要谈什么？”

　　马夫人轻声道：“有人从洛京来了江陵，想要见夫人，但夫人跟前人多眼杂，便让我家老叟帮忙做些安排。”

　　“洛京来的？”元羡轻喃。

　　她在七月给燕王写了信，但并未收到回信，元羡第一是怀疑带信回去的贺郴在路上出了什么事，以至于没能把信带给燕王，于是又在八月初再次写信派了自己的人秘密送去洛京给燕王，但这次的信依然到如今都没有收到回信。

　　不管是贺郴还是元羡自己派的亲信部曲，都是掩藏身份行事，在路上无法用到官驿，不可能达到官驿快马的速度，但他们都是颇有能力的人，在路上也不会太慢。

　　根据往常的行路速度估计，从江陵到洛京，快要七八天，慢要半月。

　　如果他们路上没有遇到麻烦，到了洛京后也顺利将信交给燕王，燕王又写了回信的话，自己是该收到了。

　　如果两队人马路上并未出事，顺利到了洛京，却没有回信回来，那第二种可能性就是洛京发生了某种变故。

　　元羡更忧虑洛京可能的变故。

　　此时马夫人说是洛京来人，元羡第一时间想到是燕王的回信来了。

　　只是自己住在郡守府，江陵城人口众多，人员复杂，自己处在众目睽睽之下，很多家族，特别是卢氏和李文吉的人近段时间一直在监视自己，自己要出门见身份敏感的人就很困难，也不方便召见身份敏感的人。也许正是出于这些原因，燕王的人送了回信来，但是没有及时来见自己？

　　元羡问：“人在哪里”

　　马夫人道：“在郡学旁的一处宅院里，可以从九华苑过去。”

　　元羡对此到底有些疑虑，不愿意去不在自己控制之中的地方，说：“这九华苑靠近郡学有一处凤竹林，那里僻静人少，你让人来此处见我。”

　　马夫人倒没多想，道：“好。”

　　元羡于是带着最亲近的几名护卫往凤竹林去，靠近郡学的区域，以梅树和竹林为主，不远处又有高大的梧桐树，这片区域此时依然薄雾缭绕，走入其中，有树木竹枝雾气相隔，易于隐蔽身形。既确保自己可以和人密谈，也方便在发生意外时隐藏身形行事。

　　元羡在一从茂密的竹枝后站定，几名护卫守护在四方。

　　元羡知道卢沆对自己恨之入骨，他对自己有不利之心，他的人又和李文吉私下相交，也许李文吉也会有其他想法，在这种情况下，元羡对自己的安危很在意。

　　她今日穿了一身绿色带团花小袖衫与长裙，身处绿色竹林之中，也更好掩饰身影。

　　不一会儿，一名身材高大的男子随在马夫人身边，出现在了竹林和梅树之间的小道上。

　　元羡的目光从竹枝之间穿过，落在快步而至的男人身上，流露出疑惑，随即又变成震惊。

　　马夫人没有多说什么，只是对元羡道：“夫人，便是此人。”

　　元羡压抑住心下的紧张和惊讶，对马夫人道：“好。有劳你了。”

　　马夫人没再多看，行了一个告退礼后，便从一条小道离开了。

　　元羡看着这位距离仅有数步之遥的年轻男子，不敢出声，也未出声。

　　这位男子身高近八尺，比之元羡还高了一些，身材健拔，容貌英秀，穿窄袖圆领裤褶，腰系革带，足着乌靴，佩带鞘长刀，如此装扮，更显身姿英挺利落。

　　南方贵族男子很少这样穿，南方至今依然以宽衣博带为风尚，只有北地燕赵尚骑射之地的贵族男子才流行穿这种更方便行动的裤褶。

　　不过因江陵城地处交通要道，商贸繁荣，故而普通商人和百姓，也开始流行穿窄袖袍服与裤褶，这样更方便做事。

　　男子以黑巾束发，剑眉星目，挺鼻红唇，目光里带着一丝笑意，脸上神色里还有一些少年的纯稚。

　　这样平民的打扮，让元羡不敢认他。

　　男子见她被自己惊住，不由有些歉意，又上前两步，到元羡跟前，目光灼灼盯着她，声音清亮润泽，说道：“多年未见，阿姊看起来还是原来的样子，未曾变化。”

　　元羡深吸了口气，知道就是他。

　　虽然两人离别前最后一次相见时，他还是一个刚刚开始抽条的细瘦少年，用悲伤的目光热切看着自己，像只被抛弃的小狗似的，孤独心酸依恋却又无可奈何。

　　元羡听到他的声音，不由眼中泛出泪光。

　　在没有生李旻之前，元羡对李彰是没有这样强烈的怜惜与柔软情绪的，她觉得李彰是男孩子，总要长大去开拓自己的天地，不然只是想在女人身边待着的软弱的人，又有什么用。

　　有了李旻之后，元羡对自己羽翼之下的孩子有了更复杂的情感，一方面的确希望孩子能成长为可以不惧苦难坚韧不拔有勇有谋的人，另一方面，对自己所爱的孩子，她也希望她可以终身不遭遇风浪，不用去经受那些无谓的苦难，一直在自己身边，也无离别也无悲伤。

　　这种感情，在此时再见到李彰时，她也映射了一些在他身上。想到李彰从小无母，寄人篱下，十六岁时就被他的父亲派去燕地群狼环视之处自己成长，不由泛出心酸悲悯之感。

　　元羡想说点什么，一时又说不出，她在李彰面前，一直又是以温柔却也严厉的长姊形象和他相处，此时自然不好失态，元羡赶紧用手巾轻轻拭泪。

　　燕王见她如此，便颇有些不知所措，想伸手扶她，手伸到一半又忐忑收回，说：“阿姊，你见到我，不高兴吗？”

　　元羡却也说不出这是喜极而泣的眼泪这种话，她很快就收敛住情绪，道：“阿鸾，你怎么会在这里？你什么时候到的？”

　　阿鸾是李彰的小名，不过他从小不在李家长大，后来父亲当了皇帝，他就被封为燕王，身份尊贵，到如今，除了皇帝，也就只有元羡会这样叫他了。

　　燕王说：“我是昨日到了城外，今日一大早便进了城。”

　　元羡惊道：“今日早上进城的？那你何必这样急匆匆来此处和我相见，你让人来传信，我们约个更安全的地方才是啊。你的部属呢？你可知你如今是千金之躯，不得有一点闪失。”

　　元羡眼里的担忧和焦急，让燕王心中动容，他说：“得知阿姊你在这里，就赶紧前来相见了。我们分别这么多年，难道你不想我？”

　　元羡因他这话生出一丝内疚，但她马上回过神来，心说他这完全是故意搅浑自己的意思。

　　元羡手里捏着一柄绣着菊花的团扇，团扇扇柄可以抽出锋利尖锐的短刃来，乃是一柄隐秘的武器，故而出门都带着。

　　她用团扇轻轻拍了一下手，像幼时一样摆出大姐的架子，说：“总之，你这样来见我，便是危险的。你前来江陵，是陛下下令？李文吉……我夫君可知此事？”

　　燕王眼神深邃，认真看着元羡，道：“自然是受皇上密令南下，堂兄他并不知道此事。”

　　元羡更加紧张，目光在竹林里扫了扫，长沙王在江陵城也有不小的力量，卢沆也有歪心思，燕王不带雄兵而南下，被有歪心思的人发现端倪，那燕王岂不危险。

　　元羡美丽的眸子里带着不赞同，说：“你带了多少人来？不能确保安全的话，你不能暴露身份。”

　　燕王从容道：“你不用担心，我又不是小孩儿，知道事情轻重。”

　　元羡心说你们男人有几个知道轻重？

　　她问道：“你是千金之子，为何要亲历险地？是有什么事必须你来处理吗？情况已经如此危急？”

　　元羡所想，李彰亲自来这里，肯定是有军国大事，不然根本不应该离开洛京，安危是一回事，还有便是他父亲身体有恙，谁知道什么时候就会死，离开洛京，就是离开爬上皇位的机会，这不是有脑子的人做得出的事。

　　燕王看着她，说：“我收到你的信，你为何不肯同堂兄离婚？”

　　元羡愕然，自己在和他说正事，他为何突然扯到自己的私事上来。

　　元羡一时不知该讲什么，她甚至没搞明白燕王问这句话是什么意思？

　　难道是他前来的目的并不能让自己知道，所以他顾左右而言它？

　　元羡望着燕王，发现他比自己高了小半个头了，自己要仰头才能看他，他和幼时已然全然不同，是那么陌生。

　　——我毕竟和他八年多未曾见过，时间会改变很多，我怎么敢说自己还了解他，他依然是那个跟在自己身边的弟弟呢。

　　元羡心绪复杂，沉默着，燕王正要继续说些什么，一阵清风吹过，竹林发出哗啦啦的声响，那些挂在竹叶上的晨露像细雨一般哗啦啦飘下来。

　　元羡在这风吹竹林的声音里，正要举起团扇挡露珠，燕王已经上前一步，伸手轻轻遮在她的头顶上。

　　从不远处看去，两人就像是依偎在一起。

　　虽说只是像，但元羡也的确感受到他的温度和他身上浅淡的熏香以及男人的味道。

　　燕王的手掌遮住了露水避免落在元羡的头上和脸上，但依然有部分冰凉的露水落在她的肩头，后颈上，让元羡如身处冰火之间。

　　元羡赶紧向后退了两步，再次撞到后方斜出的一支竹枝。

　　哗！

　　竹枝颤抖着，露水倾泻。

　　元羡一阵心紧，不知为何，心下突然慌张，像是自己正处在某种危险之中。

　　嗡！嗡！

　　这是两声虽轻却尖锐的鸣响，夹杂在竹林随风而来的沙沙声与露珠滴落的啪啪声里，很不起眼，很难被分辨。

　　但元羡却因此警铃大作，燕王比她对这声音更加敏感，在元羡的目光越过燕王的肩膀，分辨到那在穿透薄雾的阳光中，有一丝更明亮的反光激射而来时，一双有力的大手已经紧紧搂住了她的肩膀，带着她向竹丛一边躲去。

　　唰！叱！

　　是利箭扎进落叶和竹节的声音。

　　这一瞬是如此之疾速，又是如此之缓慢。

　　有刺客！

　　元羡在顷刻间明白了情势，只是她此时还不清楚这刺客是针对自己还是针对燕王。

　　**

　　早上，李文吉没和元羡一同到九华苑来。

　　他在一众僚属的簇拥下，先到了郡学中，意气风发地给在郡学中求学的学子们做了一番鼓励性发言，又发放了中秋佳节的礼物，再和郡学博士、助教等人聊了几句，便带着本郡的名士贤才们步行前往了和郡学毗邻的九华苑。

　　九华苑是江陵城里最知名最大的属于郡府的用于游玩的园林，占地较宽广，有河从中流过，又有数条水渠同河相连，让这个园林水网纵横。亭台楼阁与石桥木桥众多，有古树参天，也有花木争荣。