“有劳了。”

　　在门口等候的间隙，顾玥宜时不时用鞋尖踢着脚下的一颗小石子，圆润的鹅卵石咕噜咕噜滚过去，撞到墙面上又反弹回来。

　　不出片刻，劲松复又走出来，毕恭毕敬地把她请了进去。

　　顾玥宜迈开脚步走到楚九渊办公的桌子前，见他仍旧埋首在成堆的文件里，没有要歇息的意思，干脆直接夺过他手中的紫毫毛笔，强迫他停止书写的动作。

　　楚九渊撩起眼皮来看她，眼底不知是因为疲惫，还是别的什么缘故，竟染上了鲜红的血丝。

　　顾玥宜耐心地收起散落在桌上的文书，

　　把食盒放在他面前最醒目的位置，然后毫不退让地与他对视。“瞪我也没用，该歇息的时候就要好好歇息。”

　　“你现下才二十几岁，正是年轻力壮的时候，难免不知道轻重。可是再怎么说，也不能这样糟蹋身子，否则你以后肯定会后悔的。”

　　楚九渊听着顾玥宜在耳边絮絮叨叨，原本眼底冷漠的坚冰，竟逐渐出现融化的迹象。半晌，他轻笑一声，“管家婆。”

　　顾玥宜嗔怪地看他一眼，“你嘀嘀咕咕的说些什么呢？”

　　“没什么。”楚九渊耸耸肩，漫不经心地转开话题：“你给我带了什么东西过来？”

　　经他这一提醒，顾玥宜这才想起自己此行的目的，她掀开食盒的盖子，将里面的吃食取出，香气顿时四溢。

　　“这是我府上厨子做的西瓜银耳羹，喝起来冰冰凉凉的，解渴又消暑。另外，我想着这会儿正好是午膳时间，你说不准还没用膳，便带了粳米粥和几碟清爽的小菜过来。”

　　楚九渊淡淡地扫了眼，食盒内由左到右分别摆放着荷包里脊、樱桃肉、桂花鱼以及竹笋炒肉丝等菜色，口味都偏甜口。

　　楚九渊嘴角微翘，“这不都是你爱吃的菜吗？”

　　顾玥宜以为他这是嫌弃自己带来的东西，当即摆出护食的姿态：“我家厨子做的菜，当然全是我爱吃的菜了，你要是不喜欢吃可以别吃。”

　　楚九渊无奈：“我不过是随口问一句而已，没有别的意思，你反应这么大干什么？年纪渐长，脾气也越来越大了。”

　　楚九渊说完，便举筷开始用膳。

　　他吃得慢条斯理，仿佛把优雅和教养都刻进了骨子里。

　　顾玥宜在出门前喝了半碗粥垫肚子，本来是不应该感到腹中饥饿的，但此时楚九渊面对面坐着，看到他进食的样子，竟是无端地又生出些许食欲。

　　顾玥宜并不知道，这就叫做秀色可餐，只是觉得楚九渊确实生了一副好皮相，整个人仿佛谪仙似的，就连吃东西的动作都比别人好看。

　　非要说的话，顾玥宜活了十五年，在她所见过的人当中，也唯有尹嘉淳的相貌尚可与他比拟。

　　思及此，顾玥宜忽然毫无预兆地开口问道：“对了，你还记得上次马球比赛的时候，敌方队伍中有一位姓尹的大人吗？”

　　听见她提起尹嘉淳，楚九渊执筷的手一顿，眼底陡然浮现阴霾。

　　顾玥宜对此却毫无所觉，还在自顾自往下说：“我兄长说，那位尹大人在翰林院中还挺出名的，一方面是能力出众，另一方面则是因为他的外貌。传言今年尹大人骑马游街的时候，街头巷尾都被堵得水泄不通，还有好几户人家动了念头，想要榜下捉婿呢。”

　　顾玥宜双手托着腮帮子，沉浸在自己的思绪中：“也不知尹大人婚配了没，后宅是否干净……”

　　顾玥宜抬起手肘，撞了撞楚九渊的胳膊，“你们好歹是同僚，应当比较容易打听到真实的消息吧，要不你去打听看看？”

　　楚九渊搁下手中的筷子，筷子磕碰到碗碟发出清脆的声响。

　　他将视线落在顾玥宜脸上，忘了从什么时候开始，她不再像小时候那般素净着一张面容，而是学着那些妇人涂脂抹粉。

　　楚九渊素来不喜胭脂水粉的味道，可他也不得不承认，那薄薄的一层胭脂，将顾玥宜本就红润的唇瓣衬托得更加娇艳，像是嫣红的海棠花瓣，诱人采撷。

　　早在更久以前，楚九渊就已经意识到，他的小姑娘长大了，一家有女百家求，今后会有越来越多男子倾慕于她。

　　唯一值得庆幸的是，顾玥宜在情爱方面十分晚熟，即便身边的追求者层出不穷，她也不曾对任何人产生过超脱朋友的范围的感情，这其中自然也包括了他。

　　在尹嘉淳出现以前，楚九渊心中一直存着侥幸的念头，以为只要他守在她身旁的时间够久、够长，顾玥宜总能意识到他与别人的不同。

　　然而，纵使楚九渊再怎么能掐会算，他也没有料想到，半路会杀出尹嘉淳这么一个程咬金。

　　即便他占据先机，有十几年青梅竹马的情分作为基础，楚九渊还是感觉到了前所未有的危机感。

　　他缓缓垂下眼帘，这才发现自己的指尖竟在微微发颤。楚九渊用光全部的气力，尽可能克制地说道：“你一个姑娘家打听这些，成何体统？往后万万不可再说这样的话，以免败坏名节。”

　　顾玥宜听多了他的教训，只觉得有些不耐烦：“我不就是私底下和你闲聊几句吗？就没必要上纲上线了吧？”

　　原本没有对比的时候还不觉得，眼下顾玥宜的脑海中却忍不住产生比较的心理，想着如果是尹嘉淳，肯定不会这么训斥她。

　　这个念头冒出的瞬间，顾玥宜都被自己吓了一跳，她怎么能这么想？

　　一码归一码，她虽然讨厌楚九渊动不动就搬出大道理来压她，但也不该拿尹嘉淳跟他做比较，这对两个人都是极为不尊重的举动。

　　楚九渊静默半晌，再开口时，说了一句前言不搭后语的：“你今儿个过来送甜汤，恐怕不是出于自愿的吧？是老夫人让你来的？”

　　“你怎么知道？”

　　顾玥宜脸上是毫不掩饰的诧异，她半个字都没提，楚九渊却将事情的来龙去脉猜得如此准确，难不成他还会读心不成？

　　只这一句话，楚九渊心底仅存的那点希望也跟着烟消云散，但他面上却未显露出分毫：“我想也是，如果不是老夫人发话，又怎么可能劳驾你顾大姑娘来给我送汤。”

　　楚九渊说完，又重新低下头去：“行了，我下午还有不少公文要处理，你要是没别的事情就早点回去吧，我就不送你到门口了。”

　　楚九渊这话明显是在下达逐客令，顾玥宜又岂会听不出来？既然他不欢迎自己，顾玥宜继续死皮赖脸地待下去，就显得不太礼貌了。

　　顾玥宜索性站起身来，顾不得整理裙摆上的皱褶，一把提起食盒就要转身离开。临走之前，她还赌气地朝男人说了一句：“摆着一张臭脸给谁看呢？我又不欠你的。”

　　顾玥宜故意把步子踩得很重，蹬蹬蹬地走出了门。

　　楚九渊定定地注视着她离开的方向，脑海中思绪翻飞。

　　一下是顾玥宜有求于他时，撒娇喊自己阿渊哥哥的模样，一下是她眼神躲闪，问他能不能只当青梅竹马时的表情。

　　楚九渊近日头疼频繁，为此特意请府上的大夫瞧过，说是心火旺盛，开了几副调理的方子，并叮嘱他心病还须心药医，平时切勿思虑过剩。

　　这些道理，楚九渊都懂得，但或许是因为他的修行还不到家，总是控制不住自己的心思。

　　此刻，楚九渊的太阳穴正突突地跳个不停，胸腔内积压的情绪已经濒临爆发的临界点。

　　他紧闭双眼，额头上豆大的汗珠不断渗出，顷刻间便浸湿了额前的碎发。

　　楚九渊恍然回想起来，自从他及冠以来，不论是家里的父母，还是远在宫中的楚皇后都问过他好几遍，可有心仪的姑娘。

　　有一回，甚至连皇上都开了尊口，承诺只要他说出口，上至公主，下至贵族千金，都可以为他赐婚。

　　可是每一次，楚九渊都是打着马虎眼敷衍过去的。

　　他何尝不知道天子赐婚是最快、最有效的途径，只要圣旨一下，无论庆宁侯府愿意与否，都得欢天喜地地将自家姑娘嫁出去。

　　楚九渊之所以没有这么做，仅仅是因为他担心强求而来的姻缘不会幸福，更有可能的后果是，她会怨恨他一辈子。

　　楚九渊知道顾玥宜对自己并无男女之情，他也不是没有考虑过就此放弃，退回原来的位置，以所谓竹马的身份，在她身后默默守候。

　　然而，直到今日亲眼看到顾玥宜和别的男人站在一起，相谈甚欢时，楚九渊才后知后觉地意识到自己的想法有多天真。

　　他根本放手不了，只要想到顾玥宜有可能成为别人的妻子，想到她会和别的男人生儿育女，想到从今往后，她的一颦一笑都是为了

　　别人……

　　楚九渊内心的恶意和妒忌就像是野草一样疯长，几乎快要将他的理智吞噬殆尽。

　　楚九渊眼眶布满红血丝，良久良久以后，他像是终于下定某种决心一般，哑声开口：“劲松，往宫里递个牌子，我要进宫。”

　　劲松虽然感到有些意外，但他一向拎得清身份，不会质疑世子爷做出的任何决定，恭谨地应一声是，便弯腰退了出去。

　　皇帝对于楚九渊这个妻侄素来疼爱得紧，听闻他有事觐见，当即传召入宫。

　　楚九渊在内侍的指引下，一路通行无阻地来到勤政殿。这会儿内殿里除了隆熙帝之外，楚皇后碰巧也在。

　　楚九渊迈步走进殿内，没有直视天颜，而是撩起衣袍跪下：“臣参见陛下、参见皇后娘娘。”

　　平日里，朝臣觐见皇帝不需要行跪拜大礼，只需要站着行礼即可，楚九渊经常出入宫闱，不会不清楚这一点。

　　那么他执意行此大礼的原因，就只有一个，便是有事相求。

　　思及此，隆熙帝看向楚九渊的眼神里顿时带上几分兴味。

　　在他的印象里，楚九渊这个小辈虽然年纪尚轻，但性子却十分沉稳，无论何时何地，都是那副宠辱不惊的样子。

　　隆熙帝在教养皇子方面煞费苦心，皇太子祁炀更是他倾尽一切资源，好不容易才培养出来的储君，方方面面都极为优秀。

　　但平心而论，楚九渊这孩子不管是能力，还是心性，都要比祁炀更出众一些。

　　隆熙帝有意提拔他成为朝廷的肱骨之臣，等将来太子继位后，才不至于面临朝中无人可用的局面。

　　出于这一点考量，隆熙帝对于楚九渊可以称得上是纵容，难得他有事相求，隆熙帝摆摆手，好脾气地说：“不必多礼，爱卿进宫所为何事？直说无妨。”

　　楚九渊依言起身，双手拢在衣袖中，微微拱手道：“臣，恳请陛下赐婚。”

　　他话音甫一落地，楚皇后却是率先坐不住了。

　　她向前倾了倾身子，眉眼间是掩饰不住的好奇：“渊儿，你想求娶的是哪家女子？姑母前不久问你的时候，你不还义正严词地说没有心仪的对象吗？”

　　楚九渊面朝皇后所在的位置，躬身回话：“回皇后娘娘的话，臣想求娶庆宁侯府的顾姑娘。”

　　隆熙帝听闻此言，也是诧异了片刻，但很快又觉得是情理之中，于是笑着摇摇头道：“没想到，爱卿第一次开口向朕讨要恩典，竟是要请朕亲自帮你做媒。都说英雄难过美人关，爱卿果然也不能免俗啊。”

　　楚皇后眼角笑出细细的笑纹，“姑母早就看出来你心悦顾家那丫头，偏偏你总是嘴硬不肯承认。庆宁侯府将那丫头教养得很好，姑母也喜欢得紧，等赐婚圣旨下了，你带她进宫一趟，姑母要好好瞧一瞧我这个得来不易的侄媳妇。”

　　皇后都已经把话说到这个份上了，楚九渊自是满口答应。在那之后，君臣三人又和和气气地说了会话，楚九渊才起身告退。

　　等他跨出勤政殿的时候，天色已近黄昏。劲松站在马车前等候，见自家世子面圣归来，不由偷偷抬眼观察他的神色。

　　但是楚九渊却将情绪藏匿的很好，从外表根本无从窥探出他的心情。劲松收回视线，驾上马车准备回镇国公府。

　　马车晃晃悠悠行驶一段时间，终于停了下来。

　　可楚九渊却不着急下车，反而悠悠开口道：“我父亲从小教导我，要做个堂堂正正的君子，仰无愧于天，俯不怍于地。于是我压抑自己的本性，表现出一副无欲无求的样子，伪装的时间久了，我竟差点连自己都骗过去了。”

　　隔着一道马车帘，劲松看不见世子此时的表情，只觉得他的语气虽然平静淡然，却令人听得心惊。

　　“我以为做个正直的人不难，但是直到这会儿，我才发现我骨子里其实很自私，也很卑鄙。而我非但不引以为耻，反倒觉得当个小人，实在是轻松快意。”

　　“你说，她会恨我么？”

　　这短短的几个字，从楚九渊那张凉薄的双唇中吐出来，寒冷得如同冰窖。

　　劲松不是傻子，当然知道自家世子爷口中的她指的是谁，可他却不敢回答。

　　他直觉世子爷此时的状态不太对劲，若是想要自保，最好的方式就是当个哑巴。

　　好在楚九渊也没指望他回答，半晌又自顾自说道：“恨也罢，不恨也罢，总归天子赐婚不得拒绝，更不能和离，她这辈子注定只能是我楚九渊的妻子。”

　　劲松打了个冷颤，随即在心底默默祈祷起来，保佑那位小祖宗接到圣旨以后，不哭不闹，否则他实在不敢想像，到时候世子爷会做出什么事情来。

　　＊

　　楚九渊平日里为人低调，入宫请旨的事情知情者并不多，在朝中并未掀起什么风浪，但是祁炀身为太子，消息自然是比旁人要来得灵通。

　　他得知此事后，二话不说便出宫去了镇国公府。