是利刃刺破衣物，没入皮肉的闷响。

　　但阻力远比想象的大，匕首只进去了不到一半，便卡在了紧实的肌骨间。

　　汤铭所有的动作骤然僵住，他难以置信，缓缓转过头，眼中映出秦挽知煞白的脸。

　　汤铭瞳孔里爆开惊愕与暴怒的血丝，左手松开木棍，五指成爪，闪电般抓向秦挽知的脖颈。

　　秦挽知想要拔刀再刺，匕首却像焊在了对方身体里。眼看那铁钳般的手就要扣住她的喉咙。

　　“啊——”

　　千钧一发，另一双手覆上了她握着刀柄的手。

　　是谢清匀。他不知哪来的力气，半撑起身，滚烫的掌心包裹住她冰凉颤抖的手指，然后用尽残存的、玉石俱焚般的力量，握紧她的手，朝着匕首的方向，用尽全力向前一推。

　　刀刃割开更深层的阻碍，温热的液体溅在了手上脸上。

　　汤铭嘴里都是血，他死死攥着那根染血的木棍，拼出最后的力气，不管不顾向谢清匀和秦挽知抡扫。谢清匀已濒临力竭，不及急避，只来得压下肩将秦挽知护在怀中，棍棒砸在他肩头，嘴角溢出鲜血，却咬紧牙关不退反进，将整个人的重量都压向刀柄。

　　两人交叠的掌心被刀柄硌得生疼，黏腻的血从指缝间涌出。

　　汤铭嗬嗬地倒抽气，举起的木棍“哐当”坠地，他睁大了眼，试图挣扎，身躯却只摇晃了一下，随即失去所有力量，轰然扑倒在地。

　　空气仿佛瞬间寂静了一刹。

　　血腥味浓得化不开。

　　“走……”谢清匀的催促混着血气喷在秦挽知耳畔，推她的力道却已虚软。

　　秦挽知急促喘息，虎口被震得发麻，掌心全是滑腻的血。她甚至来不及看汤铭是否死透，覆盖她手上的双手已经松开，谢清匀压在她肩上的重量越来越沉。

　　她生出几分恐惧，甚至有些不敢回头看，“谢清匀，谢清匀，坚持住，我带你出去，我这就带你出去看大夫。”她哑声说，声音里带着自己都没有察觉的颤音。

　　谢清匀咳嗽两声，秦挽知扯下自己相对干净的里衣布料，胡乱塞进他手里。

　　“姨母……”

　　秦挽知动作僵住，她扭头看到醒来的汤安。

　　汤铭的尸体横在他们旁边，她冷静道：“安儿，你过来。”

　　他瘫靠在她怀里，触手所及，他背上一片湿冷黏腻，全是血，秦挽知的手控制不住地发抖。

　　谢清匀：“快出去，很快……就要塌了。”

　　汤安小跑过来，眼睛很红，他目光看到地上的汤铭和谢清匀，眼尾更红了。

　　秦挽知来不及解释，让他掩住口鼻，“听我说，我们要尽快出去，牵着我的手，安儿我们先出去。”

　　汤安很重地点头，眼泪掉落在布料之上消失不见。

　　秦挽知托起谢清匀。

　　谢清匀：“别管我了，先出去……出去叫人。”

　　“还能走吗？”

　　她没理会他微弱的推拒，说间迅速俯身，抓住他一条手臂绕过自己脖颈，撑起他大半重量。

　　眩晕头疼又来了，谢清匀捂住心口，身子蜷缩。

　　“谢清匀！”

　　他攥着她的衣角，只觉得全身上下，骨骼血肉又疼又冷，一会儿又滚烫得仿佛在被火烧。

　　“你不能死，谢清匀，我们都要活着。”

　　“好。”他有几分庆幸，幸好他来了，还能与她一起。

　　他的头无力贪恋地垂落在她颈窝，滚烫的呼吸拂过皮肤。脚下却竭力在走，随着她的步伐，蹒跚却坚定地一步又一步。

　　暗道狭窄，地面凹凸不平，烟雾虽然稍淡，但随着更多涌入，依旧让人倍感煎熬。

　　外面什么样尚不知晓，若是火势太大，也许出去那一刻就会引火上身。

　　但是还是要走，生机渺茫也要走下去。

　　直到接近脱力之时，秦挽知听到模糊而急促的声音穿透烟雾传来，带着明显的激动。

　　……

　　死里逃生。

　　在更为明亮之处，谢清匀身上的伤看起来更加骇人。深青色的衣衫几乎被血浸透，多处破损。他双目紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

　　琼琚取来清水，秦挽知接过浸湿的布巾，颤着手，小心擦拭他脸上、颈间的血污和烟灰。每擦一下，心就抽痛一分。

　　秦挽知抬起他的手，那手上还沾着干涸的血迹，有自己的 ，也有汤铭的，更有他的，她细细擦洗干净。

　　幸而多是皮外伤，虽然没有性命危险，但他的身体状况很奇怪，等天亮了就要回京请陈太医看诊。

　　汤安一直坐在外面的台阶上，听到秦挽知喊他，他抬头看了一眼又飞快低下头，绞着双手，瞬间泣不成声：“对不起，姨母，对不起，都是我，都是因为我，对不起……”

　　“如果不是我，你，你和谢大人就不会受伤。”

　　秦挽知顿时心如刀割，他的小脸上身体上还有绳索捆绑的痕迹，可见汤铭是多么狠的心。

　　她擦掉他的眼泪：“不是你的错，和你没有关系。”

　　这时，汤铭的尸首抬了出来，盖着白布放到了外面。

　　汤安边哭边躲到秦挽知身后：“我不要看他了，姨母，我不想看他。”

　　-

　　秦广没想到自己一念之差会使秦挽知差点命丧火海。

　　短短时日，他也未能从十几年中割席脱身。

　　周榷上奏的弹劾状递入朝中，秦广一案遂进入正式查办。

　　秦挽知与秦家人再次聚到一处，知道包括冲喜在内所有实情的秦玥知面色苍白，久久未语。

　　秦玥知像看陌生人一样看着秦广，不可置信：“你怎么能这么做？”

　　烛火一跳，映着秦广骤然苍老，衰颓不堪的面容。他避开女儿的视线，自知无力回天，“我的罪孽我来还，只希望，能够给你哥哥求求情，”他看着两个女儿，带着恳求：“他对此亦是不知情。谢清匀，或是韩幸，或许都能说上话……”

　　秦玥知愤然起身，“求情？以什么身份去求情？律法写得清清楚楚，你做之前不知道吗？”

　　她拉过秦挽知，“还有阿姐，你做出那种事，你怎么还能对阿姐开得了这个口？”

　　秦玥知激动：“爹，你还是我爹吗？我竟到现在才知道我爹究竟是什么样！”

　　秦原嘴唇发白，他终于道：“好了，别说了！我也对不起四娘，事已至此，该怎么判我都认。”

　　始终未发一言的秦母，这时轻轻推了推两个女儿的肩膀，眼眶里湿润：“你们两个走吧，不要再来了，莫要沾了这污糟的名声。”

　　上首，秦老太太闭着的眼睛缓缓睁开，目光如古井寒潭，扫过身影，没有什么多余的情绪，声音不大，只淡淡说了一句：“四丫头，你的心是真狠。”

　　朝廷联合裕州地方官府所查证，案情脉络逐渐清晰。

　　秦广与裕州秦氏多年以来，以化整为零之法，将大宗田地分散购入，而后分别登记在佃农贫户等名下，以此规避侵吞朝廷赋税。此外，秦氏一族常年以道德为衣冠，行施粥、修桥、建学之事，博取乡贤美名，以此遮掩其背后吸吮民脂民膏之行。

　　最终，秦广等主谋数罪并罚，判处流刑三千里，戍边充役。

　　秦氏家族参与核心谋划的子弟，分别处以徒刑、杖刑，并服苦役。

　　秦原判削除所有功名，革职为民，永不许科举。

　　秦广之妻王氏，查无干涉外事之实，依律免刑。然既为罪臣正室，难辞其失察之咎。所有封赠悉数追夺，责令离异归宗，发还母家严加约束，终身不得与罪臣往来。

　　秦老太太允其带发修行，每日为子罪忏悔，为朝廷祈福，全其残年。

　　秦挽知有几日难受，她认为是亲情剥离的难受。

　　“我应是大义灭亲？”

　　谢清匀道：“那份交易单子里就藏着端倪，你未告知我之前，我便派人去了裕州，秦广自己也知道，他担心的就是此事。”甚至连王氏也能看出来不对劲，而身为朝官，不会坐视不理，也不能任由罪臣逍遥法外。

　　意识到谢清匀也在安慰自己，秦挽知笑了笑：“没事，不会持续很久。”

　　她做不到毫无波澜，现在只是让一些美好幸福的回忆渐渐祛除，去掉就好了。

　　秦挽知用下巴点了点药碗：“药快凉了，赶紧喝吧。”

　　皮外伤还是小事，谢清匀查出来体内余毒未清除，只以为当初已然排净，几次把脉也没有异样，未成想沉淀如此之深，才致使平日头晕目眩，心脏抽搐等症状。

　　也怪当时谢清匀大意，没有看重，经过一次毒发便以为结束了。这次陈太医连开几个药方，不敢轻率。

　　秦挽知一直在身边照料，至目前，谢清匀已然大有好转。

　　她虽在身边，谢清匀却始终心有不安，并不踏实。

　　这种亲密和体贴是不是他想要的？

　　她在眼前，她在身边，她在关心他照顾他。

　　谢清匀却想分清楚，他固执地寻求，这份关心和照料的起始，得到她的答复：“谢谢你。”

　　“谢谢你。我也很自责愧疚，害你受了那么重的伤。”

　　谢清匀默片息，“你知道，我不希望是这样。”

　　话说出口的这一时，过往轮转，谢清匀突然想起来，曾经秦挽知是否也认为是出于感恩。

　　在他们第一次正式见面时，他对她说的第一句话是谢谢，此后他说过很多次。

　　世上情感有很多种。

　　感激应是被赞颂的，儒教礼法教导着滴水之恩涌泉相报。

　　担负起责任也是被称道的。

　　基于善良，基于感恩，基于习惯，基于责任，复杂的情感交织成网，也能汇聚出世俗意义上的美好。

　　可在这纷繁万象之中，是否还揣着一份私心的渴望，基于个人的需求，想要得到一份不掺杂任何其他、纯粹的给予自己的爱。

　　不想仅仅因为善良，感激，习惯和责任。

　　基于爱情呢？

　　回归到男女最起始想要、决定在一起的时刻。

　　能不能相爱呢？

　　事实证明，这个问题在谢清匀和秦挽知以往很多时候似乎显得无足轻重，不值一提。没有也不影响他们成为大众眼中的模范眷侣，成为让儿女感受到爱意的父母，成为能撑起家族的当家人。