谈瀛洲紧紧抱拳，对郜延昭道：“殿下，大恩不言谢，臣都记在心上了。”
郜延昭笑了笑，眉目间毫无锋棱，“谈家是三朝的老臣，又是君引外家，府上出了急事，我没有置若罔闻的道理。所幸来得及时，帮上了一点忙，只要六姑娘的病情能稳定，我也就放心了。”
总算最凶险的关头过去了，朱大娘子松了口气，对主事道：“我有个不情之请，只怕唐突，但这会儿也顾不得了。王主事，孩子的病势有些反复，眼看压下去些，说话儿又忽然抬头，一来便极凶险。您瞧，今晚能不能留在我们府上，我叫人给您预备一间房，若有变化，好立时来看。”
王主事道：“这个不消大娘子吩咐，我原就打算看守一夜的。也不用预备卧房，我在外间候着，免得来去奔波。”
谈瀛洲和朱大娘子感激不尽，只要能把人留下，自心就有活命的机会了。
朱大娘子转而又对郜延昭道：“殿下，伤寒的病症传人，您涉险带医官来救命，我们心里感激不尽，但还是请太子殿下顾忌自身安危，快些荣返吧。等小女痊愈了，我定叫她去给殿下磕头，谢过殿下的救命之恩。”
郜延昭嘴上客套周旋，视线却落在人堆里的女孩身上。
自然偏着身子，避开了他的目光。她虽然感激他的雪中送炭，但在全家人的眼皮子底下，她是连一动也不敢动，唯恐被看出端倪，引发不必要的麻烦。
而郜延昭近身的高班不是等闲之辈，他适时谏了言，对朱大娘子道：“外头雨还没停，先前大家着慌，小的不便多嘴，眼下六姑娘的病势平稳了，大娘子可否命人预备个熏笼，让小的把殿下的衣袍烤干。虽说天热，但身上湿着，潮寒也会入体。要是能用祛疫的草药熏一熏更好了，殿下万金之躯，可千万不能出差池啊。”
郜延昭没等朱大娘子开口，先否决了，“不必，离得近，两炷香就到家了。”
朱大娘子方才发现，他的襕袍几乎湿到了半腰，顿时懊恼不已，“我急糊涂了，竟让殿下裹着湿衣裳站在这里。”说着扭头吩咐，“快收拾一间上房，熏笼里头加上防疫的草药，赶紧去办。”
郜延昭推辞，直说免得添乱。但这事除非不知道，既然知道了，没有让人穿着湿衣裳回去的道理。
谈瀛洲道：“殿下公务如山，为着臣家这点小事漏夜奔波，咱们得多不识好歹，才觉得殿下添乱。殿下别忙走，就在上房暂歇，要是时候过晚，就请屈尊在寒舍将就吧。只是咱们家如今成了病窝儿，唯恐带累殿下，殿下今晚跑了这一趟，臣心里惶恐得很啊。”
郜延昭知道他愁的是什么，“东宫接了奏报，城里另还有两三起病症，和六姑娘一样。有个售卖瓜果的前两天就开始发热，保不定病源是从那里来的。横竖头一起病症，绝不是在贵府上，请直学放心。”
这么一说，谈瀛洲身上的包袱顿时卸下了。每回有疫病，带头得病的不会有人同情，只会被同仇敌忾，恨你带来了病气，要别人的命。这会儿自心有救了，毒窝的帽子也摘了，家主觉得自己又得活了，愈发尽心地款待太子，客气挽留，唯恐招呼不周。
恰好屋里的叶小娘朝外传话，说自心不谵妄了，也能认人了。廊上众人一顿神天菩萨大念佛号，朱大娘子吩咐孩子们：“让几个管事的婆子在这里候着，你们都回去吧。时疫起来了，身子一虚病气就入体，切要吃好睡好，不能伤了根基。”一面回身打起伞，亲自来给太子引路。
西府分成好几个大园和小院，涉园边上有个默斋，就是家里留贵客留宿时候用的。
雨水浇淋在伞面上，急冲急撞，大娘子对郜延昭笑道：“那地方你母亲曾住过。有一回说是回金家省亲，抽出空闲来，在我们家住了一晚。不想多年之后，殿下也在这里暂歇，缘分这东西，真是说不清啊。”
郜延昭说是，“我跟在姨母身边，走这一程路，已经是这些年来最舒心的事了。如今身在这个位置上，看似平稳，实则群狼环伺。兄弟们并不宾服我，我大哥哥对官家立储颇有微词，前几日因榆林粮仓的事，和官家大闹了一通，指责官家偏心，从未重视他的军功。”
朱大娘子叹了口气，“兄弟相争，寻常人家都是常有的事，何况乎天家。你从兄弟中脱颖而出，居于高位，要有容人的雅量，尤其是待手足至亲，心里再不满，也要漂漂亮亮做给世人看。官家正值盛年，立储过早，于你来说是重压……”说着忽然回过神来，尴尬道，“哎呀，我一个内宅的妇道人家，怎么同你说起这些来，真是僭越了。”
郜延昭摇摇头，“只有姨母是真心向着我，掏心掏肺和我说心里话。我的周围，如今都是奉承拍马的人，要想听一句良言，难得很。只有到姨母这里来，我才能放下防备，自自在在喘上一口气。”
朱大娘子怜惜地望望他，“你自小就是个有主张的孩子，虽然前路艰险，但我知道你成竹在胸，所以并不为你担忧。只可惜，你同真真各自定亲了，我不能常留你在家，让外人说闲话。否则你累时来这里歇一歇，歇足了再轻装上阵，方能应对江山万里，风雨雷霆啊。”
郜延昭听完这番话，心里确实有感动，但更多是怅惘。
朱大娘子在不动声色地敲打，自己那点心思虽然极力遮掩，但也逃不过她的眼睛。只是各自都不能去戳破，尽力维持现状。自己呢，像个窃取温暖的贼，即便能短暂地和心上人同一屋檐下，能远远望她一眼，就已经满足了。
默斋内，婆子预备好了熏笼，大娘子另叫人端来了八宝姜粥，“煮熟的东西不怕，用具也都拿开水烫过的。若是累了，今晚就歇下吧，不用急着回去。”
郜延昭看了看外面幽蓝的长夜，“还有两件案子亟待处置，耽搁不得。届时我自行离开，就不去叨扰姨母了。六姑娘的病症，有王主事保驾，出不了乱子，忙了这半夜，您与直学也合合眼吧。”
朱大娘子道好，临走又回头望了望他。
这孩子由来温和腼腆，这些年不知经历了多少磨难，才长成一棵擎天的树。这种执拗的成长，实在说不上该庆幸还是该心酸。她暗暗叹息，又不便过多不舍，转身离开了。
高班上前，低声道：“殿下，罩衣还是烤一烤吧，夏天的衣裳，一忽儿就干了。”
郜延昭说不必，起身走到门前。穿过雨幕，见一盏小小的灯笼摇曳着，从青石小径上经过，一路浮沉，滑到了小袛院前。
院门是开着的，和默斋相距不过十几丈，能看见她的身影，被院内的光线勾勒出金色的轮廓。
他盼着她回一回头，哪怕只有片刻，她应当知道他在这里。可是她没有。迈进院门后，门扉在身后合上，然后那两只鹤的叫声隐约传来……他定定站在那里，心里只觉奇怪，小时候缠人的孩子，为什么长大之后就变得如此疏离了。
因为教条太多吗？她背负着郜延修和整个谈家。原本年轻的姑娘应当恣意张扬，哪怕闯了祸也不该害怕，自有人替她收尾才对。然而她活成了谈家人的希望，担负家族命运固然是责任，但她若是疲累时，郜延修能为她做什么？恐怕只忙于向她抱怨朝政倾轧多厉害，江山社稷多操蛋吧。
小袛院的院墙不高，窗口的灯火隐约浮在墙顶上。起先有好几点，逐渐一灯如豆，她要就寝了，雨也终于停了。
他收回视线，举步迈出了默斋。
官靴潮湿，裤腿被焐干了，绸子在腿上凝成薄薄的壳。空气里带着草木洗刷后的清苦，四下极静，静得能听见袍角擦过草尖的声响。
忽然，一声蛙鸣响起，远处有更清亮的应和，带着水泽之气，两声，三声……织成了浩瀚的一片。
第42章
热心肠。
自然躺在床上，睡意全无。今天发生了好多事，桩桩件件都让人心力交瘁，她本以为短期内不用再见郜延昭的，谁知计划赶不上变化，自心这一病，又把他推到面前来了。
可是这样的人，你拿什么去讨厌他呢，无非是讨厌他固执己见，讨厌他眷恋往昔不肯朝前看。但他着实又很有用，再难的事他都能解决，连爹爹都求告无门的时候，他带着东宫藏药局的人从天而降，这下子全家都对他感激涕零，从今往后，不用担心谈家人会恩将仇报了。
这和收编那些寒门学子有什么不一样呢，反正又被他算计着了。不过确实也幸亏有他，只要自心能活，比什么都重要。
说起自心，她心里就发紧，要不是爹娘非要她回来，她本想在花间堂守一夜的。
后来拖着步子回到小袛院，半路上她就想起他在默斋，和这里只隔着一片池塘。
她浸泡在黑暗里，一边走，一边忍不住朝那个方向看。她看见他站在门前，但那又怎么样，无非感慨一句身长八尺，形貌昳丽。她的脑袋甚至不能动，能转的只有眼珠子而已。
走到光亮处，更要小心翼翼，目不斜视地关上院门，赶紧躲回屋子里。这一路的悄悄张望已经很出格了，告诫自己一番，往后可千万不能这样了。结果自省过后，就开始睡不着觉，也不知是在为妹妹担心，还是心有旁骛，不能清净。
今晚……他不会当真住在默斋吧，这样于礼不合啊。莫说过于热络，有拉拢谈家的嫌疑，储君之尊不顾个人安危，就够人明天在朝堂上参一本了。
越想越不放心，她翻起身，挨在窗边朝外看，无奈人矮，视线越不过院墙。她只好趿上鞋，悄悄把院门打开一道缝，透过缝隙朝远处张望。默斋的灯已经灭了，她终于松了口气，知道他已经回去了。
可是一回身，见樱桃站在她身后，压声问：“姑娘，你在瞧什么？”
自然支支吾吾，很快想出个借口，“我好像听见了脚步声，不知是不是祖母打发人，往花间堂去了。”
樱桃说没有，“奴婢没听见，想是姑娘迷糊了，快回去歇着吧，明早起来再去看六姑娘。”
自然“哦”了声，合上门扉退回来，“你说，自心的病情，不会再反复了吧？”
樱桃道：“专给太子殿下看诊的医官都来了，那可是全天下医术最好的人。六姑娘吉人天相，命里有救星，定能转危为安的。姑娘不要担心，说不定明天一早去瞧她，她已经活蹦乱跳了。”
倒也是，先前离开花间堂时，王主事几乎已经拍着胸脯下保了。既然胜券在握，人又留下随时应对不时之需，自己就不必杞人忧天了。
想是这样想，心思沉重又是另一回事。她整晚都不敢睡得太深，有一点风吹草动就惊醒了。
好容易熬到天亮，今天晨省的钟没敲，自然赶到花间堂时，见老太太正向王主事致谢，“连累主事，一晚上不得歇。他们都瞒着我，我竟是早上才得知昨晚如此凶险，要是没有主事在，恐怕孩子的小命就保不住了。多谢多谢，主事妙手回春，大恩大德我们一辈子记在心上。”
王主事收拾起药箱，已经打算功成身退了，还礼道：“医者父母心，卑职见六姑娘病势平稳，这一晚上没有白忙活，比什么都高兴。老太太不要把这件事放在心上，治病救人本就是卑职分内，该当的。眼下姑娘的烧已经退了，人尚且昏沉也不要紧，让她安睡，不要惊扰，睡足了，精神就好了。另有一桩，六姑娘这回的伤寒如此危急，恐怕还有气随血脱的缘故。冲任损伤，不能固摄经血，导致血液不循常道，过量而下，人就亏虚了。卑职顺带手把这项也调理了，待一切归其位，行其道，少壮的孩子，不消几天就会痊愈的。”
家主们谢了又谢，着实是救了一条命，怎么感念人家都不为过。
王主事又传授了克制时疫的偏方，叮嘱五日之内全家不要外出。待一切安排妥当，方辞过谈瀛洲，离开了徐国公府。
内寝里，自心已经睡着了，叶小娘隔着窗户报平安，请老太太不必挂怀，也请大家都回去。她打算封锁院门，等自心完全好利索了，再出来见人。
于是大伙儿都移到前厅去，老太太坐在圈椅里念叨：“这回太子帮了大忙，咱们家欠着人家的恩情，也成了人家棋盘上的子。往后朝堂之上须得审慎，既要还这份情，又不能系在一条船上。咱们这样的家族，靠的不是一时风光，靠的是风浪来了不翻船的本事。王主事那头，大娘子预备厚礼，命人悄悄送到府上去。人家医术高，救了咱们的孩子一命，万不能嘴上说得好听，过后就把人撂下了。”
朱大娘子说是，一面也唏嘘，“好好的，不知怎么又闹起时疫来。已经给东府和北府都捎了信，让他们采买留神，别放外面的人进来。王主事说要观察五天，倘或城里有疫病大肆发作，也就是这四五天的事。”
老太太颔首叮嘱：“草药和石灰粉多预备些，不时地熏一熏，撒一撒。”说罢又记挂起了外孙，“君引不知怎么样，行事大大咧咧的，唯恐身边的人不能仔细照应。”
朱大娘子道：“太后偏疼他，没准儿已经委派宫里人过府料理了。再者王府上那么些办事的人，时疫的消息一传开，必定立时就防备起来，老太太就别操心了。”
自然见祖母还愁着眉，想了想道：“我上秦王府去一趟吧。反正用的是自家的车，也不与外人接触，过去问问表兄的现状也好。”
老太太一听便摇头，“不成不成，外面正乱套，疫病要是严重起来，喘气儿都能染上。六丫头还卧床呢，你要是再有个好歹，我也不能活了。”
自然说不打紧，“我拿药巾子捂住口鼻就是了。我也有些担心表兄，这时候满城戒备，也最容易出差池。疫病对寻常人来说只是病症，在有心人手上却是害人的手段。表兄结交的那些朋友都不甚靠得住，我实在不放心，祖母就让我去一趟吧。”
长辈们细思忖，也确实是这么个理儿。海水要翻腾，必得借助大风，有了因由才好浑水摸鱼，趁乱达成目的。君引又是个没心眼的，万一不留神被人坑了，染上病可不是玩的。大环境如此，连冤都没处申。
朱大娘子道：“叫人先把马车内外擦洗一遍，药巾子也多备两条，切要小心。到了那里别和人面对面地说话，也别下车，有话在车内吩咐。毕竟咱们家有人染疾，既是保全自己，也别连累他人。”
自然应了声，打发嬷嬷先去预备，等一切安排好，方出角门登车。
一路往秦王府去，路上经过瓦市，才发现药铺前挤满了人。只听店主在门前大声吆喝：“苍术、艾草、雄黄全售罄了，别在这儿候着，快上济民药局看看去吧。”
门前的人顿时散了，又急急忙忙赶往下一处。自然路过三四家药店，都是这样情形。
箔珠庆幸不已，“好在咱们家有小药房，平时备足了那些药。逢着疫病，城里转眼就一药难求，若没有相熟的药商，只好拿命硬挺。”
所以爱囤货，有时候是好习惯，紧要关头不慌张。
小厮紧甩马鞭，往马行街方向急驰。走到曹门大街交汇处，自然挺着腰杆正襟危坐，这模样看得箔珠大感不解，“姑娘怎么了？”视线下移，停在她手上，“怎么还握上拳了？”
眼尾瞥见那座气派的府邸一经而过，她才松懈下来，笑了笑道：“我脖子疼，可能昨晚落枕了。”
反正无论如何，总算抵达秦王府了，刚停下，便见家仆搬运了好几个硕大但分量轻巧的袋子，正往平头车上装。
门房见是谈家马车到了，赶忙来查看，“车里是五姑娘不是？”
自然隔窗应了声，“王爷可在府里？”
门房道：“王爷上衙门去了，五姑娘稍待，小的给家令传口信儿去。”
很快，门内的家令和长史都出来了，扬着笑脸站在车窗前拱手，“姑娘怎么不下车？让人辟间屋子，姑娘进来给示下吧。”
自然说不了，“家里妹妹身上不好，怕带了病气来，传给你们。我是过府问问，宅子里防疫了没有，有没有给表兄预备汤药？”
家令说是，“昨天宫里头就下了令，墙根内外全撒上药粉和生石灰，王爷出门的时候也服用过了方药，请姑娘放心。”
自然颔首，复又问：“王爷知道六妹妹病了吗？”
长史道：“听说了，昨晚上赶往国公府，见封了宅子，大门紧闭着，就没进去。今早出门时说了，回头要去府里看望老太太和六姑娘。”
哦，来了，见大门关着，便又回去了……
自然的心往下一沉，“他公事繁忙，不必特意跑一趟。祖母挺好的，六姑娘的病症也减轻了，替我转达一声，让他知道。”
这里正说着，那厢装车的布口袋滚落下来，“啪”地掉在了地上。
自然有些好奇，“那是什么？要运到哪里去？”
家令回头看了一眼，掖着手道：“时疫起来了，各府需要大量的草药防疫。咱们王府有宫中赏赐的药物，王爷听说范阳郡公府上艾草急缺，就让卑职等把富余的运送过去，解一解郡公府的燃眉之急。”
自然的脑子一时有些转不过来，琢磨了好一会儿才琢磨明白，“范阳郡公府，不是太子殿下的母家吗？那样的门户竟会缺草药，难道府中没设小药房？”
长史道：“药房必是有的，想来是存量不够，随口同我们王爷说起。王爷是个热心肠，知道人家欠缺，就把多余的送去给人应急了。也是瞧着太子殿下的面子，这时候互通有无，将来朝堂上好相见嘛。”
一种无力的哑笑，浮上了自然的脸颊。自己的外家没有那么上心，竟去照应别人的外家。
她在想，是不是被他得知太子带了藏药局的人来，因此他调转枪头，以其人之道还治其人之身去了。想来他可能又怨怪上她了，但情况紧急，一切都不是她能操控的。王主事来，是为救自心的命，没有什么比保住自心更重要。事有轻重，时有缓急，如果他连这个都不明白，那就太令人伤心了。
不过转念，她又劝解了自己。她很小的时候就认得表兄了，一向知道他的脾气，心善嘛，心善不是坏事。说不定这回是凑巧，既然听见了，不能置之不理，随口一应，应完了要兑现，可能现在也正懊恼吧！
所以不管多不赞同，都要保持体面，神情随和地叮嘱：“这回的时疫不知要持续多久，自己府里也要时时除疫，好歹给自己留一些，不能全送完了。我只是来瞧瞧，知道一切都好就放心了。后宅和厨房事务，请二位转达管事的唐嬷嬷，让她多费心。旁的就没什么了，大家多多留心自己的身子，平安度过这场时疫吧。”
家令和长史直拱手，“五姑娘也万要仔细，保重贵体。”