不过嘴上还是不吃亏的，“既然这样，那我就试试吧。夏小娘只对浆洗衣裳在行，就别强她所难了。”

　　谢氏说好，“回头我让裁云把账册给你送去，公中早就拨了银子，多的没有，紧着剩余的数目用。钱款上你要仔细，时时核对，别有出入。”

　　燕小娘大包大揽，“我也学过管家理账的，娘子有什么可担心的。”

　　“那就好。”谢氏抚着太阳穴，转身看顾孩子去了。

　　张嬷嬷搀着她缓步前行，悄悄回头看了眼，低声道：“掌了事，乐开花了。”

　　谢氏一哼，“现在高兴，等结算的时候，就笑不出来了。”

　　当家就是这样，譬如这种修房造屋的事，你看着账目清楚，冷不丁就会冒出些其他的支出。还有材料采买，多的到最后结算，少的立时就要添补。通常完工后账目能拉平，就是不幸中之万幸了。

　　谢氏呢，这几天也乐得清闲。一心照顾孩子，谈临川下值就来芥子园，一家三口难得这么没有纷扰地过日子。

　　相宜的喘症慢慢好起来，身上的疹子也退得差不多了，能下地跑跳了，吵着还要去找大哥哥玩。

　　“等身子养结实了，怎么都好。”谢氏宽慰儿子，俯身给他整整衣领，笑着问，“哥儿，要是再给你添个伴，你喜欢弟弟还是妹妹？”

　　一旁正整理文书的谈临川听了，霍地转过头来。

　　相宜傻傻的，仰着脸说：“要弟弟，像昀哥儿那样的。”

　　女使婆子都笑，张嬷嬷道：“妹妹也好，回头还能给妹妹扎辫子，戴花。”说着抱起来，带到里头洗漱去了。

　　谈临川望住妻子，“娘子，你怎么问这个？有好消息了吗？”

　　谢氏站在余晖里，莞尔道：“是有好消息，你不问问是我的，还是逐云的？”

　　谈临川没有立时应，走到她面前，紧紧握住了她的手，“我知道必是你。”

　　贵妾进门，和正妻平分秋色，不是家风清正的门户该发生的事。谈临川年轻轻便做了集英殿修撰，他修得了典籍，当然也明白这个道理。

　　那次酒后乱性来得莫名，但事情已经发生了，且他和逐云确实自幼相识，这份责任，他作为男人一定要担负起来。但他心里有数，他可以宠着她，抬举她，却不能让她将来仗着孩子，不将正室娘子放在眼里。

　　“什么时候诊出来的？”他问。

　　谢氏道：“昨天请了脉，你晚上没回来，只好今天告诉你。”

　　他欣慰地笑，“来得正是时候。相宜大了，不必事事依恋你，你也好腾出空照顾好自己。我眼下担任的修撰只是庶官，爹爹从政事堂探得消息，不日就要升侍制，算正经侍从官了。再加上这个好消息，可说是喜上加喜。”

　　谢氏很高兴，夫贵妻荣，她也盼着临川高升，自己能挣个诰命。

　　不过她倒觉得这孩子来得不是时候，要是晚一些，就不必跟着她受苦了。

　　那厢燕小娘的帐，到底算不过来了。谢氏打发人问过她几次，开支在不在预算内，她一律回答在，之后就没人再来问她了。然而到最后结账分发工钱，才发现出入好大一截，足有三四十两。这笔亏空和谁去要？果然谢氏早就算计好了，把这个烫手的山芋扔给了她。

　　然而不能声张，声张出去被人耻笑无能。所以为了面子，她只好自己补上，换个想法，就当拿钱买个办事妥帖的好名头，也值了。

　　完工这天，各房上葵园定省，燕小娘交了差事，回禀老太太和朱大娘子，修缮结束了。

　　朱大娘子难得夸奖了她一回，“替娘子分担，你受累了。往后就多帮衬吧，三娘子身子沉起来，恐怕精力有限。”

　　燕小娘愣住了，诧异地望向谢氏。

　　老太太很高兴，“三哥儿房里要添丁，五哥儿身上有了举人的头衔，也能说合亲事了。人口多起来，家业才兴隆，免得将来女孩儿们出了阁，家里冷清。”

　　反正大家都喜气洋洋，除了燕小娘。昏定之后失魂落魄地走了，自然留在祖母这里吃晚饭，对祖母说：“燕姐姐不大高兴。”

　　老太太没有当回事，“高门大户，嫡出的多才好，稳当。她也不必愁，回头找位太医调理调理。我料她大概根基不壮，多温补些，调养好了就成了。”

　　顿了顿问自然：“明天什么打算？”

　　自然说：“去看表兄。不知他的伤好了没有。”

　　“那天太后见了你，对你诸多褒奖。”老太太给她布菜，一面道，“你和君引说的话，她都听见了，夸你进退有度，知分寸懂道理。不过倒是没提定亲的事，我料宫里还没拿定主意，太后作不得官家的主，官家自有他的考虑。”

　　自然是无所谓的，靦脸笑道：“不提才好呢，我和表兄还像以前一样相处，不知道多踏实。祖母，我一点儿都不想说亲，就让我赖在家里，赖到四十岁吧，好不好？”

　　“不好。”老太太毫不犹豫拒绝了，“女大不中留，你终究要有你自己的活法。四十岁像什么，都成老姑娘了。至多二十五，再大可不行了，只能给人做填房，那还得了！”

　　前半句话让自然泄气，但后半句话让她眉开眼笑。

　　二十五岁呀，汴京城里没有一家姑娘留到二十五岁，这已经是极端宽限的了。

　　她探出胳膊搂祖母，“我是祖母的乖孩子，嫁得太早，祖母会想我的。”

　　老太太发笑，“又给自己脸上贴金，整天没个正形儿。我同你说，遇见了好的人不能错过，缘分这东西妙得很，只消一眼，就知道这人能不能陪自己走一辈子。”

　　自然点头如捣蒜，“我要是遇见了一眼就想合葬的人，一定立时告诉祖母。”

　　边上侍奉的平嬷嬷等人又惊又笑，“天爷，这是什么浑话！”

　　老太太的筷子敲到了脑门上，“再胡说，罚你抄经了！”

　　饭已经用完，她抱头鼠窜，窜回了自己的小袛院。

　　晚间的风悠悠从窗口吹进来，她拿了本书躺在窗前的躺椅上。摇啊摇，没看几个字，两眼就模糊起来了。

　　第二天起身，打了两个喷嚏，樱桃在一旁打趣：“有人想姑娘呢。”

　　自然吸了吸鼻子，“除了表兄，还有谁想我！他八成正等着我给他带酥油泡螺。”

　　收拾好了预备出门，刚到门上，正好遇见前来送信的人。

　　这是她第一回 直接收到信件，一样的信封，信封上还是一样的字迹。待要打探究竟是谁让送来的，信差摇摇头，“每回送来的人都不是同一位，小的说不上来。”

　　寻根究底的路断了，但自然并不气馁。展开信，信纸上有淡淡的香气，端正写着一段话：

　　“昨日与友人对弈，三局皆和，棋罢神清气爽，愿你今日也无烦忧琐事。”

　　樱桃嬉笑，“另一位想念姑娘的人在此。”

　　想念不想念另说，自然很珍惜这些信件，怕信笺上多一道折痕，决定把信收进信箧再走。

　　等到重新出发，上矾楼买了花食再赶往秦王府。刚迈进门，就见辽王从长廊那头过来，一贯从容优雅的姿态，让她想起云翁和放翁闲庭信步的模样。

　　他见到她，微一颔首，“五姑娘也来探望君引？”

　　自然有些紧张，“是啊，我奉祖母之命，来瞧瞧表兄。王爷的那两块漆烟墨，我收到了，这墨如此珍贵，我实在受之有愧。”

　　他的耳廓隐隐泛红，目光在她脸上停留了一瞬，很快调开，“我也收了姑娘的馈赠，糖霜很甜，香丸也窨得很好，多谢。”

　　他说话，总有一种守礼克制的味道。仔细想来应该是容貌气度，仰之弥高，让人轻易不敢接近。

　　说起吃食和香品，自然很有造诣，爽快地说：“等天热了，我还会做樱桃煎和荔枝煎。王爷要是不嫌弃，到时候我再让人给你送去。”

　　他抿出一点笑，“这怎么好意思。”

　　自然说应该的，“都是闺阁中的小零嘴，亲手做的，比外面售卖的干净。”

　　郜延昭点了点头，“我官署事多，就先别过了。”

　　自然让到一旁行礼，他向她拱了拱手，快步经过她身旁，衣袂飘扬间，恍惚带起了熟悉的浓梅香。

　　送给别人的自制小物件，人家用上了，就是对你心意的认可，让她不因太过寒酸而自惭形秽。几次接触下来，自然觉得他真是个不错的好人，果然皇子受大儒教化，君子风范令人敬服啊。

　　自然心情大好，提着滴酥快步赶到郜延修的卧房，站在门前喊：“表兄，我进来啦。”

　　里面慌张高呼：“等等……”

　　她只好站在门前候着，不多时听见他喊进来，见了她，难堪地说：“四哥和你前后脚，他去而复返，弄得我想如厕都得憋着，险些没憋晕过去。”

　　所以兄弟间生分是真的，想如厕都不好意思说。

　　自然只关心他的恢复情况，“你好些了吗？现在脚还疼吗？这么快能下地走路了？”

　　郜延修单脚蹦，“这算不算能走路？疼痛倒是好了许多，至少晚上睡得着了。”

　　自然打量他两眼，“气色确实比上回好，能蹦已经很好了，这才第四天而已。”说罢又问他，“你洗手了吗？我买了滴酥来，新做成的，香得很呢。”

　　于是两个人对坐着吃小食，郜延修一连吃了三个，自然啧啧：“像你这么喜欢吃甜食的男人，真是少见。”

　　酥油粘在唇峰上，他不屈地说：“你没听说过，爱吃甜食的男人心善？”

　　自然说没有，“我只知道爱吃甜食的男人都胖，你将来不会变成大胖子吧？”

　　他噎了下，默默缩回手，“你不是诚心买来让我吃的，我多吃几个，你就挑剔我。”

　　自然唔了声，“要是吃不完，我可以带回去。”

　　郜延修讶然，“还能这样？”

　　自然笑了笑，指指他的嘴，“沾上了，擦擦。”

　　不知这人哪里吃错了药，居然往前一伸，“我看不见，你替我擦。”

　　自然摸摸袖子，“我没带手绢。再说你一个男子，让我给你擦嘴，像话吗？”

　　他理直气壮，“我们可是自己人，小时候我咬了半截的东西，你不也照样吃吗。”

　　说得自然汗颜，“小时候是小时候，现在不是长大了吗，怎么还拿小时候说事。”

　　他不为所动，执拗地看着她。

　　自然没办法，伸手揪住他的下唇往上一抹，上嘴唇的酥油就没了。

　　他目瞪口呆，她却笑得坦然，“看，比手绢好用多了。”

　　郜延修叹了口气，“真没见过你这样的姑娘，你怎么没有半点女孩子的娇羞，我们都快谈婚论嫁了。”

　　好奇怪，一般男女相处，说起婚嫁事宜应该都很害羞才对。结果他们就是你看着我，我看着你，像谈论中午吃什么一样无所顾忌。

　　反正门外有樱桃她们守着，自然打算和他推心置腹一番：“表兄，其实我觉得你应该娶个武将家的女儿。最好是那种手握边疆军机大权，官家极为器重的人家，这样对你的前程有帮助。”

　　郜延修瞥了她一眼，“是你不想嫁我，还是真心为我着想？”

　　“当然是为你着想。你如今在计省，熟知国家财政，这时如果有兵事加成，那么你的左右手便平衡了。宫中一直没有颁布旨意，说明官家还在犹豫。倘或给你另外指婚，如果是手握兵权的武将门第，那就说明官家对你寄予厚望。”他郑重拍了拍他的肩，“表兄，谈家能不能飞黄腾达，就靠你了。”

　　郜延修对帝位其实并不感兴趣，他知道她说的很在理，但却不想往心里去。

　　“武将家的女儿凶得很，齐王妃是保国公家长女，脾气来了抡起家伙就和郜延茂打仗。有时候见他手上青一块紫一块，全是被王妃咬的。”

　　自然干涩地眨眨眼，发现劝不动他，也就不再执着了。

　　偏头看看，食盒还敞开着，她走过去把盖子盖好，听见郜延修嘟囔：“真真，你是不是给辽王送东西了？”

　　自然回过头问：“你是怎么知道的？”

　　“刚才他无意间说漏嘴了，肯定没安好心。”郜延修道，“你离他远一点，这厮仙人之姿，虎狼之心，和他结交会被他算计的。”

　　自然不会替人申辩，毕竟自己的想法不能左右别人的观点。她只管点头答应，“我上回在州桥夜市找漆烟墨，没能找到，恰好辽王来取定制的信笺，得知后送了我两块。我平白收人东西过意不去，就准备了小食和蜜香给他还礼。”

　　“漆烟墨？”郜延修不是什么文人雅士，对墨也没什么追求，百无聊赖道，“这两年生漆欠收，制这墨的手艺人又青黄不接，今年进贡的文房里已经寻不见漆烟墨的踪迹了。这种墨有什么好，矫揉造作得很，我这里有几块贡墨，又大又厚，你要不要？要的话，过会儿带回去。”