自观好像事不关己，“我已经忘了那人长得什么模样了，和姨母说了，能不能让我再看一眼，看明白了，才好给答复。”

　　这种要求，也只有特立独行的自观能提出来。不过姨母也打了包票，想娶妻，送来让姑娘看一眼有什么关系。当即就约定了，明天晌午，让白家二郎骑马打门前过。一圈看不明白，那就走两圈，走到自观满意为止。

　　真是一场有意思的相亲啊，自然和自心把胳膊收得更紧了，“我们躲在边上偷看。”

　　自观爽快地答应了，这种事情当然要姐妹一起把关，至少就顺不顺眼这一点，三人的眼光是一致的。

　　不过自然今晚是不得好睡了，耽误的时间得靠夜里补全，账册翻到子时，实在睁不开眼了，才回到卧房休息。上半晌又赶了半天，及到自心来叫她，赶紧急急忙忙赶到前院去。

　　自观今天打扮了一下，穿皦玉的半臂青古罗裙，梳团髻戴白角团冠，像观音手里的净瓶一样。她就这么坦坦荡荡站在门前，一点都没有忐忑和慌张，更没有要回避的意思。像一个要上战场的女将军，浑身都是凛然的风骨。

　　来了……那位白家二郎驾着马，从大街上过来，自然和自心忙躲到门后，扒着门框朝外张望。彼此都是有备而来，他特意放慢了速度，缓缓从徐国公府大门前经过。年轻公子，神情骄傲又沉稳，不像上回那样尴尬和局促，他望向自观的眼神，是热烈而直接的。

　　两两相望，电光火石。自观的脸上没有什么表情，风吹动裙裾，一下下温柔地拍打在鞋面上。她的身子站得笔直，但从自然和自心这里，却真切地看见她的耳廓红起来。

　　姐妹俩捂嘴哑笑，再看那位白二郎，他翻身下马，直愣愣站在那里。周边是往来路过的行人，他们俩却像定住了一样，可能眼里只有彼此吧。

　　良久，自观朝他点了下头，意思显而易见，通过了。牵着马的人朝她笑起来，笑得自观不好意思，难堪地摸着额头，转身迈进了门槛。

　　葵园和涉园的人都在等信儿，二门内的女使嬷嬷们都眼巴巴看着自观。

　　自观翕动着嘴唇，说完一句“很好”，就返回她的今觉馆了。

　　众人如释重负，欢天喜地跑到葵园去报信，自心摇摇头，“大姐姐和三姐姐定了亲，二姐姐也说合人家了，园子里的姐妹慢慢变得越来越少……你们要是全嫁了，剩我一个人独享祖母和爹娘的宠爱，那可如何是好！”

　　嘴上说得凄凉，脸上笑得比谁都高兴。

　　自然打断了她的畅想，“我还在呢，你还打算独享？”

　　“你也快了。”自心咧着嘴说，“过两天送账册子，说不定君引表兄会和你说情话，只要你领情什么的。”

　　气得自然揪她的耳朵，“别胡说啦，快回去换身衣裳。我和祖母请了示下，今晚不用参加昏定，可以早些去州桥，在外面吃饭。”

　　自心顿时蹦起来说好，延捱着等到申时过后，就可以预备出门了。

　　可州桥夜市，做的是夜间的买卖，白天只有寻常商户开门经营。她们去得太早，只好坐在小摊子底下吃些茶食点心。

　　不知不觉，春已经深了，天气开始变得愈发暖和。这拿布撑起的小茶寮抵挡了半数日光，等太阳将要下山的时候，一蓬一蓬的热浪迎面扑来，她们才发现消暑的小食摊，已经陆续出现在街头了。

　　自心说：“咱们买冰雪冷圆子吃吧，你看那些豆沙团，一个个放在青瓷碗里真馋人。”

　　自然有些迟疑，“祖母说了好几遍，这个时节吃冰，回头要闹肚子疼的。”

　　其实心里很纠结，喜好和祖母的叮嘱缠斗，让她彷徨不已。

　　两眼悬望那个小摊，正天人交战，忽然看见一个少年走到摊子前，掏出铜钱买了一碗。

　　自然怔住了，一旁的箔珠也察觉了，低低叫了声姑娘。

　　少年缓缓转过头，这正脸一细看，顿时让自然仿佛见了鬼——这不就是那天被她治得半死不活，打算抛到汴河东水门的那具尸首吗！

　　那少年似乎也认出她来了，手里端着的青瓷碗慢慢放回摊子上，一步步朝她走过来，两眼鹰隼般盯住她，“我们见过？”

　　自然吓得胸口一阵乱蹦，这时候千万不能回应，一般姑娘遇见这种上来搭讪的，要装作置若罔闻。于是偏过一点身，对自心道：“再等一会儿，彩灯就该点起来了。”

　　自心的一双眼睛警觉地看着此人，她知道，五姐姐的美貌又引来故意攀交的登徒子了。作为刚强的妹妹，她要密切留意对方的一举一动，要是他敢造次，她就敢带着女使上去把他一通暴揍。

　　那少年显然没把边上的小姑娘放在眼里，继续冲着自然追问：“车马院，苦得要人命的药……姑娘，我们见过。”

　　描述越来越精细，再不回应他该抖露更多了，自然只好含糊敷衍，“没见过，不认得，公子不要胡说八道。”

　　他听罢哼笑，“我还以为你会说人鬼殊途，速速退散呢。”

　　说起这个，真是心虚极了，她当时的确以为他死了，谁让他过了一夜，连叫都叫不醒了呢。

　　她试探过他的鼻息和脉搏，微弱到几乎查探不出，她又不是学医的，这种情况下难断他的生死，为了保得自己不被拖累，只好出此下策，他应该能体谅才对。再说又不是她让他躲进她车里的，自己这是无妄之灾，担惊受怕，还险些被城门上的守将盘查……这番经历，简直不堪回首。

　　眼下此人还想来诘问……不能承认，坚决不能承认！

　　“六妹妹，咱们上潘楼去吧。问问有没有临河的阁子，免得闲杂人等打搅。”她示意箔珠结账，带上自心就要离开。

　　可那人却仍旧不远不近地跟着，语调里带着讥嘲的味道，“所幸我命大，遇上了辽王，要是晚一步，恐怕已经不明不白变成水鬼了。这个时节，汴河的水很冷，扔下去不消一弹指就死了。一位深闺中的贵女，身上背着一条人命，不知午夜梦回会不会吓醒。姑娘还是得好好谢谢辽王殿下，差一点，你就成杀人犯了。”

　　自然忍无可忍，转头正要和他理论，不想自心快了她一步，横眉叉腰道：“哪里来的毛头小子，阴阳怪气，你是属八卦的吗？告诉你，胡编乱遭妄图搭讪的把戏，如今已经不时兴了。你要是再敢纠缠，我立刻叫来保丁，把你抓进去，问你调戏民女的罪！”

　　少年气结，“还要定我的罪？我险些被你姐姐害死，今天冤家路窄遇上，说两句讨公道的话都不行吗？”

　　其实自心听了半天，知道里头肯定有渊源，但维护自己人是本能，哪怕不占理，嗓门也得比对方大。

　　“讨公道上开封府，击鼓鸣冤写状纸，在这里不依不饶，是好汉所为？”自心个子不大气势不小，伸手推了面前的人一把，“让开，别挡着我们的路。”

　　然后箔珠和豆青昂着脑袋踮着脚，撑腰挡在了前面。

　　自心这才抽出空来，压声问自然：“五姐姐，你什么时候杀他了？”

　　自然臊眉耷眼交扣着十指，“说来话长。”

　　眼见自己理论不过，那少年只好作罢，不过仍是质问自然：“那天，你是不是想杀人灭口？”

　　自然说天爷，“我和你无冤无仇，连你是谁都不知道，我灭你的口干什么？还不是你，年轻力壮，说死就死，明明给你喂了药，你怎么就撑不住？你死在我家马棚里，会给我家招祸，我不把你扔了，难道还把你供起来吗？”

　　所以确有其事啊，自心很遗憾，自己居然没能参加。

　　这时箔珠也接口，“我们还给你上了伤药。如果不是我们救你，你当天就死了，还能站在这里叫嚣？”

　　一番辩论，她们人多，她们占了上风。那少年词穷，气势上被压了一头，声量也变小了，不情不愿拱了拱手，“看来我还得道一声谢了。”

　　自然探了探脑袋，“好说，不用谢。你能活着挺好的，以后多行善事，不要再被人追杀了。”

　　说得对方气闷不已，“我可没做坏事，我是身负重任，被奸人所害。”

　　也许吧，应当不是个反角，所以现在还能在外面走动，没有抓进昭狱里。

　　不过自心的话有点扎心，“你要是再这么拦住姑娘去路，就很难证明你到底是善还是奸了。”

　　他只得往边上让了让，“我姓盛，盛今朝，江淮人氏，在提举常平司任职。”

　　自然瞥了他一眼，“小小年纪不读书参加科考，怎么跑到常平司任职去了，定是家里托了关系，把你塞进去的。”

　　盛今朝说不是，“我尚武，要考武举，读什么书！在常平司是历练，历练你懂吗？肩上挑着世间公道，出生入死，整治贪官污吏。”说罢正了正颜色，“还有，你我年纪差不多，开口闭口小小年纪，难道你是老妪借住在这壳子里了吗？”

　　倒也是……自然方才意识到，这人比自己高了半个头，就因为他的脸十分少年气，她就把他看作七哥儿一样了。

　　“罢了，不愉快的前情，就不要再回味了，反正你又没死成。你我萍水相逢，匆匆别过吧。”自然拱了拱手，“再会。”

　　快步带着自心往州桥上走，挺懊恼这件事又被提起，自心不免要盘问。

　　果然自心前后一联系，得出了结论，“那天从南城回来，你到了后巷不肯下车，难道就是因为他？”

　　自然叹气，“可不是吗。他躲在我们的放生桶里，还不许我声张，我见他奄奄一息，就把他藏进了车马院。第二天发现他死了，只好上东水门抛尸……我也没做错什么呀。”

　　自心扼腕，“你怎么不叫上我，我可以帮你一起抛。”

　　自然无言以对，“又不是什么好事，你还上赶着。”

　　自心小脑瓜子转得飞快，“所以上回路过辽王府时，我没有看错，你和辽王打过交道，你们认得。可你瞒着我，难道还防备我吗？”

　　自然脑仁儿疼，嘴上说着哪能呢，“这不是不想泄露抛尸的事吗。经历过于离奇，你不知道那回把我们吓惨了。以为他死了，费了九牛二虎之力把他搬上车，我们居然要与死人同乘！后来在城门上遇见盘查，要我掀起车帘——我哪里敢，魂儿都快飞了。还好辽王接了手，看见也没声张，把人弄到制勘院的马车里运走了。我现在想起还很感念人家，这件事要是捅出去，恐怕会连累全家吧。”

　　“高明的英雄救美。”自心笑嘻嘻说，“可惜你要与表兄议亲，否则辽王也不错。”

　　自然便来戳她的脑门，“你整天都在想些什么，人家是好意，你却打人家主意！”

　　拉拉扯扯进了潘楼，上二楼酒阁子，点了店里最招牌的几道菜色。时间差不多了，偎在窗前，看汴河上往来的行船和两岸风光。

　　州桥最美，当属日夜交接的那一刻。喧闹的市井忽然陷入短暂的沉寂，那流淌的汴河，水声反倒变得愈发清晰起来──夜市就要开始了！

　　忽然“咣”地一声，铜锣划破暮色，州桥的头一爿铺面是曹家脚店，店主把灯笼顶上两丈高的桅杆，这是夜市的序幕，仿佛唤醒了沉睡的火龙，厢官放出嘹亮的嗓门，悠长发令：“点——灯——咯！”

　　几乎一瞬，万千灯火应声而起，不是一盏盏，是一片片。绚烂的光影自州桥脚下向南向北，朝着龙津桥，朝着朱雀门汹涌延伸开去。汴河的水面上倒映出无数光带，跳跃、流动、扑朔迷离。不巧有船经过，随着船桨摇曳，压碎了漫天星辉。

　　“孙好手馒头，一个味美，两个扛饿喽。”

　　“旋煎羊白肠！热腾腾的旋煎羊白肠！”

　　“香药脆果——雕花蜜煎——”

　　一时叫卖声、欢笑声、锅铲碰撞声、食客交谈声……凝聚成温暖澎湃的浪潮，扑面而来。

　　自然和自心把身子探出窗户，庆幸今天来得早，目睹这奇迹般的场景铺陈在眼前。谁不为这歌舞升平的年代欢喜，在这片交织的光影里，你知道日子有滋有味，每个人都披着灯火和食香酿成的薄纱，行走在万丈红尘里。

　　所以女孩子爱逛街，并不一定是为了采买，有时候就是为了这份热闹。

　　她们从潘楼出来，游走在街市上。香饮铺子、鹅鸭糟卤摊，还有卖首饰、卖成衣、演傀儡、算卦的……各色买卖兴隆地经营着。

　　自心惦念的杂耍班子，也早就搭出了好大的帐幕，什么牵丝戏、相扑力士撼柱擎天、红衣女子吞刀吐火。混迹在人群里，一阵阵欢呼，聒噪得耳膜隐隐生疼。

　　自然也喜欢看杂耍，但过于喧闹让她有些受不了。因她们出门，除了随身的两个女使外，还各带了三个跟车的婆子，自然便凑在自心耳边说：“我的脑仁儿要从耳朵眼里震出来了，你留在这里看，我上对面的耕云堂，买些纸笔文房。”

　　自心说好，“让她们仔细跟着。”

　　自然点了点头，汴京城中还是很安全的，尤其逢着有外地的百戏杂耍班子来，巡检的保丁几乎无处不在。

　　从大帐里退出来，鼓胀的耳朵才终于得到片刻宁静。她走进了街边的文房铺子，州桥耕云堂是汴京城中数得上号的，这里有寻常四宝，偶尔也有市面上少见的精品孤品。

　　自然这回主要是来买纸，过阵子端午要写文书，平时练字的宣纸也没了，趁着这次出门，亲自看看有什么好东西能带回去。

　　她以前来过两回，掌柜的已经认得她了，见她进门便来招呼，“五姑娘今日怎么得闲？是出来看新百戏的吧？”

　　自然说是，“家人在帐子里，我想起书房缺纸，特地来看看。”

　　掌柜的热络向她推荐，“就看五姑娘要什么样的纸，但凡说得出名目的，我们这里都有。”边说边捧出样品，在她面前一字排开。“澄心堂、洒金宣、鱼子笺，敲冰纸，抑或是金粟山藏经纸，要多少您吩咐，明天一早就送到府上去。”

　　自然拿起一卷澄心堂纸，放在灯下看，滑如春冰密如茧，一样的品类，耕云堂的要比别家好上许多。又拿了另一款暗纹纸，表面坚洁光滑，对着灯火能看出繁复的徽印，螭虎盘踞，脚踏河山。

　　她“咦”了声，“这是什么纸？怎么有砑印？”

　　掌柜探头一看，顿时大呼糊涂，“这是辽王府定制的花笺，怎么混到这里头来了。幸好被姑娘发现，要是混杂着送到别家去，那可要闯祸了。”

　　掌柜慌里慌张收起来，自然笑了笑，并未放在心上。转身四下看，砚屏、帖架、诗筒、文奁，耕云堂里应有尽有。

　　她在陈设墨锭的柜台前站住了脚，一念起，转头问掌柜：“这里有没有漆烟墨？”

　　掌柜抬起眼，“松烟、油烟、桐烟这些墨都有，唯独没有漆烟墨。这墨太名贵，早就定为贡墨了，市井寻常的文房铺子里已然绝迹，怕是要到翰林院开设的官铺里，才能找见一两块。”

　　所以那个用漆烟墨给她写信的人，究竟是何方神圣呢。以前爹爹书房里有一块，她才认得这种墨，平常是绝想不起采买的，因为实在太贵。没想到今天一问，已经成了贡墨，她开始怀疑，难道真是表兄吗。他是不是新练了一手字，用这种方式来试探，自己的笔迹会不会被认出来？

　　这厢正琢磨，忽然听见掌柜叫了声“王爷”，风风火火出门迎迓。

　　自然回头看，发现是辽王到了门上。他穿着千山翠的圆领袍，领缘袖口用云杉绿镶滚，明明很家常的打扮，却穿出了价值千金之感。大概今天也是来州桥闲逛吧，头上甚至没有戴发冠，只用一根发带束着。但那发带，好像有些来头，应该是用孔雀翎抽丝织就的，随着步伐，回旋出一层深邃的铜蓝。

　　“我定的信笺，完成了吗？”他随口问，并未关注店里的人。直到再转身，才微微一怔，淡淡的笑意浮上眼底，“五姑娘也在，巧得很。”

　　自然忙敛裙向他行礼，“王爷钧安。”

　　辽王拱手还了一礼，“五姑娘妆安。”