第128章 128传捷报
嘉州，嘉平城。
五更末，天际微微发亮，晨风卷着城头的旌旗，发出欻拉欻拉的声响。几个胡子拉碴的小兵在城墙上站岗，紧盯着城下荒芜的原野。
燕王率八万兵马前来平叛，朝廷军势如破竹，接连攻克了四座被嘉州军占领的城池，段氏折损了几员骁将。嘉平城是嘉州的州治，守将是段氏的主帅，只要燕王打下了这座城，就意味着平叛结束了。
巡逻的校尉从小兵背后走了过去。一个小兵悄悄地问身边的同袍：“燕王爷的名声好，听说他从不屠城，从不杀降，是不是真的？”
同袍道：“是真的又如何？你要投降，也得上头带着你降。前些年在江东，朝廷也是让燕王去平叛，那造反的刺史困守孤城，水粮断绝，熬不下去就发疯了，命人在城内四处堆柴，把一城的军民都烧成了焦炭，别说是降兵，连条狗都不给朝廷留。”
小兵心惊胆战：“咱们将军都七老八十了，不会那么发疯吧？谁都看得出来，他只想为大柱国争口气。”
“争口气？老将军是气不过朝廷这么对段家，可他手下的后辈个个心比天高，恨不得能打到京城，又没那本事。也是我命不好，没赶上大柱国在的时候，不然我说什么也得求上头把我调到外地去。”
“叽叽喳喳说什么呢？站好了！”校尉大步走来，把两人的脑袋一按。
他虽然只听到了几个词，但也大致能猜到他们的态度，连败几场后，军中打退堂鼓的人并不少。嘉州军的老兵们甘愿为段家战死沙场，但年轻的士兵只想有口饭吃，能活着回家。
“那……那是什么？”小兵突然用矛尖指着远处，颤声问。
地平线腾起一阵黄尘，马蹄声如闷雷，夹杂着呜嘟嘟的号角声，黑压压的士兵结成方阵朝城门走来，铠甲在渐亮的天光下反射出银色。
校尉惊得魂不附体，赶紧敲响军鼓，燃放火信。
“燕王不是受伤了吗？”
“他什么时候带兵过的河……”
“这么多人……我看到云梯了……”
城墙上登时乱成了一锅粥，校尉大声训斥，让士兵们安静下来，准备好弓弩。不一会儿，一个年逾古稀的老将军系着头盔走上城楼，在城垛间凝目看了一刻，待数万人的大军走到二百步内，取来雕翎箭搭在弦上，“嗖”地射出，将阵前竖着的“燕”字旗一箭放倒。
“中了！让他们瞧瞧我们的厉害！”
“是啊，燕王身受重伤，一定是虚张声势……”
士兵们纷纷喝彩，低迷的士气涨了回来。
前进的军阵停在一百五十步外。
一匹黑马奔至城下，马背上的人摘了头盔，段老将军看清他的脸，微露讶色。
有士兵讥笑：“哪来的小白脸过来搦战，当真看不起我们，等我们骂到他哭爹喊娘，那张脸就更好看了！那个桃红色的玩意是什么？哈哈哈！”
“不可胡说！这是燕王殿下。”段老将军喝道。
士兵“啊”了声，震惊地闭上嘴。
陆沧仰望着高耸的城墙，把头盔挂在马鞍边，飞光感受到他复杂的心绪，在原地打了个转。他捏了捏毛茸茸的粉色箭筒套，从中抽了一支三棱箭，在箭尾拴了一块白布，左手摸到檍木弓，顿了须臾，转而取出那把跟了他多年的铁胎弓。
他忍着钻心的剧痛伸开左臂，挽弓、搭箭、松手，铁箭如流星“笃”地扎在城垛上。
嘉州兵个个骇然，心中都不约而同地冒出了一个念头：燕王是诈伤！
传闻燕王在战场上被后卫将军段琳砍到左臂，血流如注，当时便在亲信的掩护下奔回大营疗伤，此后数日不曾露面，嘉州军的主力也因此得到喘息之机，退回了后方。谁知燕王竟趁夜带兵偷偷地过了河，出现在嘉平城下，还能亲自射箭，这可不是装成重伤给他们看的吗？
段老将军拔出那支箭，用手指比量箭头入墙的长度，只有他知道，这一箭的力度不到陆沧往日的七成，他的伤确实不轻。
陆沧挟着弓，高声道：“老将军，您可认得这块布？”
段老将军抚着箭尾的棉布，这就是一块普通的布条，颇有年头，被洗得看不出本来的颜色，散发着皂荚味。
他摇了摇头：“殿下这是何意？”
“延平三年，大柱国率嘉州军去南疆平乱，粮草被细作烧了，他不得已让您领兵穿山而过，直取敌军大营。时值盛夏，山中大雨倾盆，河水暴涨，数千士兵只能淌水而行。我隐姓埋名在先锋营第三屯做一名小兵，屯中被洪水冲走者甚众，都伯派我打探军情。那年我十五岁，全无作战经验，在林中独自走了整整三日，干粮耗尽也一无所获，提心吊胆回来之时，正碰上您巡营。”
陆沧朝他拱了拱手，沉声道：“您没问我打探到什么，反而将都伯责骂一通，说他昏聩，连新兵也拎出来做斥候。您见我的脚被河水泡烂，靴子里爬满了蚂蟥，便亲手为我擦洗上药，又从行箧中拿出这块布给我，告诉我在河谷行军，应将腿脚紧紧绑起，每日更换，如此才不会残废。您对我说每个士兵的命都是命，都值得仔细对待，我十年来谨记于心，片刻不敢忘怀，可您现在又在做什么？送这些士兵背上乱臣贼子的骂名去死吗？”
这句直白锐利的诘问被风刮上城墙，在谯楼前回荡，众人皆露出悲哀之色。
段老将军握紧棉布，想起从前与陆沧并肩作战的种种场景，还有在堰州时他对自己的关怀和礼待，不禁凄怆动容，回道：
“嘉州军不反，皇帝就要对我们动手，到那时我麾下这几万士兵照样是乱臣贼子。大柱国一走，皇帝就杀了国公夫人和我几个侄儿，这般不念旧恩、狠心绝情之主，断然容不下段家，段家也不愿再为他效力。殿下不必多说了，我既做了这事，就不会吝惜这条命，咱们战场上见分晓吧！”
城下静默了半晌。
陆沧道：“老将军，请三思。若您投降，我便上奏陛下，让他饶了校尉以下军士的命。”
段老将军笑叹：“殿下，您还是多替自己打算打算吧。飞鸟尽良弓藏，燕王府难保不会成为第二个段家！”
陆沧重新戴上银盔，双腿一夹马腹，飞光驮着他回到军前。他将马鞍上挂的两把弓抛给朱柯，换了一支八尺长的单钩红缨枪，右手在空中挽了个枪花。
一群白鸽扑棱棱划过天幕，城上城下陷入死寂。
“攻城！”
陆沧一声令下，军鼓咚咚地擂了起来。
五月仲夏，京城的天气越来越热。
皇宫中翠色欲滴，已有稀疏的蝉鸣在槐树上响起，宫女们都换上了轻薄的襦裙，在花园里举着网兜捕蝉，到了晚上，还打着灯笼在树干和地上寻找幼虫。
叶濯灵倚在美人靠上，无聊地看她们忙活。她最喜欢的季节就是夏天，因为可以吃到油炸的知了猴，宫中这些人捕了蝉也不吃，单纯是为了主子们清静。
皇后这一胎怀得久，过了预产期，孩子还没要落地的意思，凤仪宫戒备得就跟太庙似的，宫女太监伺候不歇，尼姑产婆日夜陪同。皇后睡得不安稳，她妹妹段念月就命人把周围所有的蝉都捕了，务必不能让皇后听见一点噪音。此举难得中了皇帝的意，他的头风发作频繁，也讨厌聒噪的蝉鸣。
“真是暴殄天物啊……绛雪，你去问问她们，能不能把知了给我下油锅。”她惋惜。
绛雪去了没多久就回来了：“夫人，太妃把我叫住了，让我别去给人添麻烦。”
叶濯灵“哦”了声，只得作罢。
十天前李太妃去了一次长青殿，回来后告诉叶濯灵，吴长史被皇帝以事主不敬和贪扣之罪关进了诏狱。但叶濯灵觉得单是这件事，不足以让她魂不守舍、与平日判若两人，皇帝绝对还与她说了别的什么，可李太妃对此守口如瓶，只是告诫她不要出门，也不要和景和宫外的人交流。
她的计划功亏一篑，不得不扼腕叹息——好容易让侏儒把吴敬绑了起来，可螳螂捕蝉黄雀在后，吴敬最后还是落到了皇帝手里。她尝试再次联络侏儒，可久久等不到回音，看来这人凶多吉少了。
自责之下，叶濯灵跟李太妃一起抄起了佛经，学着背经文给侏儒积功德，背了几天想起来陆沧还在打仗，就顺便给他也念了念。除此之外，她每天的活动就是吃、睡、看书，养得面色红润，腰上长了三斤肉，看上去好像死了夫君的有钱寡妇找到了第二春。
“你姐夫又打赢了，这个月该回来了吧。”叶濯灵给掉毛掉成一条竹竿的汤圆喂黄瓜，它咔嚓咔嚓地吃着，一副不谙世事的快活模样。
没有训犬师在，汤圆荒废了学业，成了一只不学无术的流氓狐，整日在宫女堆里以色侍人，尾巴摇得可欢快，连段念月都把它抱去凤仪宫给皇后解乏。
“夫人！”绛雪兴冲冲地跑进屋，“才来的战报，王爷打下了嘉平城，派八百里加急，把叛军主帅的首级送来京城了！”
叶濯灵一愣：“主帅的首级？”
“夫人，你不高兴吗？”绛雪疑惑地弯腰，用手贴了贴她的额头，“没发烧呀……王爷很快就要回京了，您可以见到他了。”
青棠察言观色，把她拉开：“走走走，干活儿去。”
叶濯灵在盆里洗了手，抱起汤圆，有一搭没一搭地捋起它的耳朵：“你姐夫是不是说过，嘉州军的主帅是他义父的二叔，就是去年在征北军里帮他守大营的那个老爷爷？”
汤圆一脸懵懂。
“那他晚上能睡着吗？会不会睡着睡着就坐起来，抽自己一巴掌啊。”她陷入了遐想。
陆沧肯定不好受。但如果他放过了段家现任的家主，皇帝就会让他更不好受。
嘉州军的叛乱被镇压了，他回京后，会面临怎样的处置？
皇帝没有拿到她带上京城的信，还会想出什么阴险的法子挟制陆沧？他的目的已经不是制衡了，而是要重创。
“小汤圆，你什么时候才能变成美人去迷惑国君啊。养了四年都不会变，你到底有没有好好修炼？”叶濯灵碎碎念。
汤圆睁大眼睛，咿咿呀呀地辩解，表示这个真不会，先生没教过。
叶濯灵无奈，她这辈子别指望孩子争气了，还是指望自个儿吧。
捷报传到凤仪宫时，陆祺正在向太医询问皇后的胎相。
岁荣走上前附耳与他说了几句，陆祺不动声色地点了点头，仍握着皇后的手。
“可是嘉州的信？”皇后疲惫地从床上支起身。
陆祺朝岁荣使了个眼色，岁荣默契地说了今日收到的另一个大消息：“回禀殿下，赤狄的新可汗趁我朝内乱，率十五万兵马卷土重来，韩王调动堰州境内所有兵力北上御敌，请求陛下允许他从梁州的沃原仓调粮草，并借用长阳郡的郡兵。”
皇后听到不是嘉州的战报，便躺回了枕上：“陛下快回去理政吧，不要为了臣妾耽搁大事。”
陆祺柔声道：“太医说就是这几天了，等孩子降世，朕再来看你，你好好养胎，不要总是多想。段家的事和你无关，你嫁给朕，就是朕的人了，朕不会委屈你和孩子。”
皇后扯了扯嘴角，目送陆祺和岁荣出了暖阁。
她躺了半刻，段念月从外头闯进来，双眼含泪，一头扎在被子里大哭道：“二爷爷……二爷爷他……”
皇后轻轻地拍着她的背：“阿月，别哭了。”
段念月望着她，想到太医说姐姐身子虚弱，生产会很艰难，又想到下人们嚼舌头说凤仪宫不详，世宗皇帝的段贵妃就死在这，两行泪沾湿了被褥。
皇后明白她在想什么，决然开口：“我这副身子也不知能撑多久。陛下容不下段家，自然也容不下我，但他对我尚存一点情分，要是我生产时遭遇不测，反而是好事，我会向陛下求个恩典，把孩子托付给你照顾，他心里愧疚，定会答应。阿月，人各有命，你不用再为我哭了，咱们段家的女儿，是不轻易掉眼泪的。”
段念月抹了抹眼睛。
屏风后传来哒哒的声音，是普济寺的尼姑在观音玉像前敲木鱼，三位师太每日轮流敲四个时辰，香炉不灭，诵经不止。段念月也走过去，盘腿坐下，不太熟练地和她一起敲，嘴里念念有词。
尼姑没有阻止，温和宁静的目光扫过少女的脸，又越过屏风，看向床上的皇后。
皇后喝了安胎药，昏昏欲睡，嗓音轻柔含悲：“一大家子，就剩了这么点人……要是能见上九郎一面就好了，他在哪儿呢……”