第23章
邬琅很想为长公主做些什么。
长公主待他很好,不仅救了他这条贱命，还赏他吃食，给他治伤,让他住在如此温暖舒适的屋子里，这是他以前做梦都不敢想的事。
他承受了长公主太多的恩惠,却无以为报，只要能让长公主高兴,他愿意用自己这副下.贱的身子，供她随意打骂消遣,作弄取乐。
——这是他唯一的用处了。
自记事起,这便是邬琅每日都在经历的事。因他那不光彩的出身，在邬家时，他过得连最低等的家奴都不如,邬寒钰每每在邬夫人那儿挨了训，或是被邬老爷子从外头酒楼里揪着耳朵拎回家来,总要到他这儿来撒撒火气。被送到薛清芷身边后,挨打更是家常便饭，那位娇贵的二公主稍有不顺意便要拿他出气，直至他嘶哑着嗓子痛苦求饶,她心里才能痛快。
“看见本宫不高兴了,便该乖些，自个儿送上来让本宫泄.火。”
他犹记得那时薛清芷抚着他被抽得青紫的脸颊,看他的眼神轻蔑得像看一只随时可以一脚碾死的蝼蚁，“不然本宫要你有何用。”
邬琅温顺地垂着眼,等着像往常一样被带走，使用。可他等了半晌，只听到长公主一声无奈的轻斥。
“又在胡说些什么？”
薛筠意身上乏累得很,实在没力气，也不忍心，为着这荒谬的请求而训斥眼前努力讨好着她的少年。
除了姜皇后，她极少在旁人面前流露情绪，可方才不过一句话的功夫，邬琅便敏锐地察觉到她心绪不佳。
谨慎地察言观色，小心翼翼地揣摩她的心思，然后再想尽一切办法来取悦她，哪怕是要他伤害自己。
——少年的敏.感要超出常人百倍。这是种病症，或许终其一生都无法痊愈。
薛筠意叹了口气。
没关系。她会慢慢来医。日子还长，总会好起来的。
“想让本宫高兴些，就好好养着身子。”她柔声，“都好几日了，也不见你身上长肉。可是这里的饮食不合你胃口？”
“不、不是的。”
少年眼神有些躲闪，支支吾吾地，只用力地摇头，却不肯再多说半个字。
薛筠意心里还想着那封没能让皇帝满意的折子，有些心绪不宁。她没再追问什么，转过脸吩咐墨楹，让她盯着些小厨房送来的菜式，要好入口的，忌油腥重。
“好好歇息，本宫得空再来看你。”她最后道。
闻声，少年抿起唇，似乎鼓足了很大的勇气，在薛筠意背过身之前，飞快地从背后抽出手来，在她面前摊开掌心。
“这个……给您。”
薛筠意愣了愣，视线望过去。
——是一颗糖。
用简陋的薄纸包着，边角捏得有些发皱。
那是昨日赵喜见邬琅喝那些补身子的药喝得辛苦，随手给他，让他用来压一压药的苦味的。他没舍得吃，悄悄藏了起来。
邬琅后知后觉意识到掌心的伤还未愈合，有些丑。下意识地想收回手，犹豫了下，还是大着胆子，试探着，又往前送了些。
这是他身上唯一能给长公主的东西了。
他嘴很笨，不知该如何宽慰长公主，只满心想着，吃些甜的或许能让她心情好些，话到嘴边，却又胆怯地停住。
他这般卑贱的身份，哪有资格与长公主说这些。
邬琅低垂着头，心跳快要涨破胸膛。他忽然意识到，长公主何等尊贵，她有满殿的绫罗绸缎，珠玉翡翠，若是想吃甜食，自有宫人做好了各式各样精致的点心送来，这样粗陋的东西，怎能入她的眼。
长指难堪地蜷了蜷，邬琅本能地想为他的冒失告罪，可薛筠意却已伸手过来，拿走了那块糖。
他愣了一下。
糖纸温热，带着少年的体温。剥开来，看色泽，像是小厨房里每日熬来给宫婢们解馋的梨子糖。薛筠意隐约猜到这许是琉银或是赵喜分给邬琅的，本也不是什么珍贵之物，他竟当宝贝似的藏着。
她抬起眼，就见少年慌慌张张地解释：“干净的……”
“嗯，本宫知道。”
心脏瞬间柔软得一塌糊涂，薛筠意顿了下，先当着他的面，将那颗过分甜腻的梨子糖放入口中，才轻声问：“为何要给本宫这个？”
她语气温柔，似在循循善诱。
邬琅紧绷的脊背慢慢松缓了几分，他垂下眼，声音很小，似乎有些难为情：“奴、奴没有旁的东西可以给殿下。”
“奴……想让殿下开心。”
薛筠意怔了下，齿尖不觉用力，慢慢地，将糖块咬得粉碎。良久，喉间甜汁咽尽，她才恍惚回神，朝邬琅弯了弯眸：“很甜。”
邬琅心跳忽地快了一瞬。等他鼓起勇气抬头，见薛筠意的轮椅已经离开了他这间狭小的屋子，行过石阶，往寝殿而去。
邬琅眼中有些许落寞，他很喜欢和长公主待在一起，哪怕，哪怕只有一刻钟也好。
他喜欢听见长公主温柔地对他说话，喜欢被她那双带着香气的、柔软的手触碰，无论是抚摸还是责打，他想，他都喜欢。
只要是长公主。
房门关上了。忽地，又被推开。
本已蜷缩到床角的少年蓦地抬起眼，见来人是琉银，又黯淡地垂了眸。
“喏，这是长公主赏你的。”琉银走过来，将一只蓝釉漆金的糖盒递到他怀里，羡慕地舔了舔唇，“听说这可是御前才能吃到的梅子糖，长公主待你可真好。”
沉甸甸的糖盒落在怀里，邬琅怔了怔，感觉一切都是如此的不真实，美好得像他临死前才敢奢想的梦。
*
回到寝殿，薛筠意吩咐墨楹将她推到小窗边，靠着轮椅，闭目小憩。
昨夜子时才歇下，今日卯时便起来梳洗，身上实在疲累。
睁开眼，墨楹已体贴端来新沏的花茶，薛筠意接过来抿了一口润喉，尝到喉咙里残留着的，那颗梨子糖的甜味。
做来给下人解馋的东西，自然不必太精致，味道也只是堪堪能入口。
清冽茶香和甜腻糖汁搅在一处，生出一种难以言喻的滋味。
薛筠意搁下茶盏，想起少年递糖过来时那双望着她的清澈乌眸，那么纯粹，那么干净。
即使她素来心绪沉静，少有波澜，也难以抵挡那一刹的心神颤动。
见薛筠意望着手中茶盏出神，墨楹忍不住小声劝道：“殿下，您就别想着那折子的事了。陛下不愿用您的法子，琅州的百姓可还苦等着呢！陛下不想让您压了二公主的风头，那也得二公主争气才行呀。”
说到此处，墨楹不由哼了声：“奴婢就不信，二公主能想出更好的法子来。”
薛筠意没接她的话，只吩咐道：“去研些墨吧。”
不知是不是那颗糖的缘故，她忽然不再觉得压抑烦闷，乏累的身子也有了力气。
她自幼要强，十余年来，课业繁重，习武辛苦，从来不曾抱怨过半句。即使早早便知晓皇帝偏心，她也想努力些，再努力些，总有一天，她的光芒会刺着皇帝的眼睛让他清醒，纵有万般不愿，也不得不亲口承认，她才是最出众的那一个。
——皇帝不满意，那她就重新写来。
皇帝看不见她的好，那她便站得高些，再高些，让朝臣看到，让天下百姓看到。
她不会辜负母后的期望。
*
凝华宫。
香雾袅袅，水蛇般缠着红纱软帐。
薛清芷倚着软枕，漫不经心地把玩着怀中人盈软的腰肢，拔步床边，还跪着四名手捧果盘的少年，清一色的雪色纱衣，刺眼的白。
叶祯——不，叶朗。
他抿着唇，望着薛清芷眼中寡淡的兴味，不明白自己究竟是哪里做得不够好。他已经使出浑身本事来讨这位尊贵的二公主欢心，可她却仍旧不大满意。
譬如眼下，薛清芷捏着他已瘦了不少的腰，嫌弃地扫过来一眼，“不够细。”
而后便对着青黛吩咐：“明日，断他一日的膳食。”
叶朗颤了颤，往她怀里贴过去，小声撒娇：“可是，可是奴这几日已经清减了不少了。公主心疼心疼奴，好不好？”
少年嗓音温软，小猫似的，黏糊糊地蹭着她耳廓。薛清芷却觉十分心烦，冷冷将叶朗推远了些。
以前邬琅从来不会这样。
每次她命令邬琅饿着不许进食，将腰养瘦些再来服侍她时，少年永远只会低垂着眉眼，麻木而顺从地应下她过分的要求。哪怕饿得眼前发黑，连爬上床榻的力气都没有了，也从未说过一句求饶的软话。
想起邬琅那张清冷出尘的脸，再看了眼趴在她身上讨宠撒娇的叶朗，薛清芷烦躁地皱起眉，顺手在叶朗胸口拧了一把，冷声道：“把本宫赏你的东西戴好，再来伺候。”
叶朗吸了吸鼻子，更委屈了。银钉冰凉，穿过细嫩的皮肉，疼得他眼泪直流。本以为只戴一次便够了，哪曾想薛清芷竟要他日日都戴着。
“公主……”叶朗还想讨饶。
家主说过，他这副模样若撒起娇来，没有女子不会为之动心，可他的举动显然触怒了薛清芷，不及反应，脸上已挨了火辣辣的一耳光。
叶朗懵住。眼眶蓦地泛了红，接着便簌簌落下泪来，少年顶着红扑扑的脸蛋跪坐在她怀里，哭得好不可怜：“呜……好痛……”
这下薛清芷连最后的几分耐心也没有了，一脚把人踢下床，她扯过帕子嫌恶地擦了擦衣领沾上的眼泪，怒着声让叶朗滚。
一旁跪着的几名少年也跟着遭了殃，手里的果盘跌了，几人屁滚尿流地收拾了地上狼藉，头也不敢回地退了出去。
薛清芷勉强喝了口茶顺顺气，沉着脸命人去把阿萧叫来伺候。阿萧虽话多了些，但至少嘴甜，总能将她哄得舒坦。
哪知没等到阿萧，倒是先等来了皇帝。
“陛下驾到！”
李福忠的声音从殿外传来。
薛清芷连忙理了理身上的衣裳，胡乱扯下床帐，挡住被褥上那些不堪入目的痕迹。
“儿臣见过父皇。”她乖巧地行了礼，很快就被皇帝苍老粗粝的手掌扶起身来。
“父皇今日怎么有空来看望儿臣？”
薛清芷一面命青黛去上茶，一面亲昵地拉着皇帝的胳膊，让他在圈椅上坐下来。
皇帝笑道：“才去瞧过你母妃，正好得闲，便顺路过来看看。”
他顿了下，嗓音沉缓了些：“你母妃近日为着琅州的事忧心不已，人都消瘦了不少。”
薛清芷眨了眨眼：“琅州？”
她整日待在凝华宫里两耳不闻窗外事，宫人们若要禀事，也只挑着喜庆的好事禀报，是以，她根本不知晓琅州大旱之事。
皇帝见薛清芷一脸茫然，心下反而宽慰了不少。他的清芷只是因为不知晓琅州的灾情，所以才未献策于他，若她肯动脑筋，定然比姜元若的女儿要强出百倍。
于是皇帝便叹了声道：“此番天灾，着实苦了琅州百姓。你母妃宫里往琅州送去了不少银子，朕也开了国库拨了赈灾的款银下去。可老天爷不肯赐雨，就这么拖下去，并非长久之计。不知清芷可有什么好法子，能帮一帮朕？”
薛清芷如何不明白这是皇帝在考量她，顿时紧张地攥紧了手。
皇帝慈爱地拍了拍她的肩膀：“清芷想到什么，只管放心大胆地说。”
薛清芷咬着唇，绞尽脑汁想了半晌，总算想到了一个她自认还不错的主意。
“儿臣听说，琅州多年前便曾大旱过一次，可见那地方天灾频发，并不是什么好地方。不如下令让琅州的百姓都搬到别处去，如此一来，父皇便再也不必为琅州之事忧心了。”
皇帝闻言，眉头顿时沉了下去。
他的清芷怎么能想出如此糊涂的主意？琅州百姓人口众多，哪个州郡能塞下这么多人？且琅州地占关内要道，若真空了出来，不出半月，定然流民成患，后果不堪设想。
皇帝皱着眉，侧首唤来一旁的李福忠，压低声音问：“二公主的课业，是谁教的？”
李福忠连忙答道：“回陛下，和长公主一样，都是林相。”
林相奉命教导两位公主，自是殚精竭虑，可薛清芷总是借口身子不适将林相拦在宫外，一晾便是一两个时辰，久而久之，林相自觉丢了颜面，便不再来了。
皇帝脸色阴沉，将一切都归咎到了林相的失职上。
清芷是他和江贵妃的孩子，不可能蠢笨如此。定是林相不肯用心教导，才将清芷养成了如今这般。
“父皇，可是儿臣……说错了？”薛清芷有些不安。
“怎会。”皇帝转过脸，随即舒展了眉头，“清芷答得很好。一会儿随朕去库房，挑几样你喜欢的珠宝。”
薛清芷这才弯着眼睛笑开了：“多谢父皇！”
*
快晌午时，小厨房派了人来，恭敬地在殿外问话，询问薛筠意可要摆膳。
薛筠意停下笔，揉了揉有些发酸的手腕，随意点了下头。
宫婢们立刻忙活起来。
她正收拾着桌案上的笔墨，墨楹气呼呼地走进来，满脸不忿，像是受了莫大的委屈一般。
薛筠意忍不住问：“谁欺负你了？”
“没人欺负奴婢。”墨楹撇嘴，“您不知道，如今宫里都在传，二公主为琅州旱灾一事给陛下献上了一条妙计，陛下欣慰不已，还命人开了库房，将那套前朝永淑皇后留下来的红玛瑙头面赏给了二公主。”
“奴婢可不信二公主能想出什么妙计来，定是陛下偏心，为着她的名声，故意这么说的！”墨楹气不过，又嘟囔了一句。
“本宫还以为出了什么大事呢。”薛筠意神色淡然，“往后这样的事少打听，旁人是受了罚还是得了赏，与咱们有何干系。”
“可是……”
“本宫饿了。”薛筠意抬起眼，平静地望着墨楹。
墨楹只得咽下满腹委屈，推着薛筠意去外间用膳。
今日小厨房的菜式很好，有一道白灼虾做得尤其鲜美。还有一盅鹿肉羹，炖得软烂鲜香，既好入口，又能补身。
想起邬琅仍旧清瘦的身子，薛筠意停了箸，吩咐一旁布菜的宫婢，盛一碗给邬琅送去。
宫婢小心端着盛满了鹿肉羹的碗，才推开殿门，便和匆忙跑上石阶的琉银撞了个满怀。
薛筠意不由皱了眉：“何事如此慌张？”
琉银抹了把汗，吞吞吐吐地：“方才邬家大公子求见，说是来给殿下赔罪的，奴婢便好言好语地让他先在外头候着，待殿下用完午膳再去通传。结果奴婢只是晾件衣裳的功夫，他竟擅自进了邬琅住的那间偏屋，不知说了些什么，还、还把邬琅给打了。”
琉银艰难吞咽了下，声音越来越小：“奴婢失职，没能照看好邬琅，请殿下降罪。”