第128章 鸾回（四） 所谓的青城侯，不过如此。……
直到夜里， 顾清澄下楼随意觅些吃食时，才终于看到了那双在暗处闪着亮光的眼睛。
“谁？”
她站在客栈墙角的夹缝边，下一刻， 从角落里撞出一个， 脏兮兮的， 小兽般一样的小人。
肢体本能快于反应， 她素手一翻， 已然扼住了扑来之人咽喉。
“顾……”那小人儿长手长脚地扑腾着，挣扎着挤出一句， “是我，我饿。”
鸡窝头下， 是熟悉的脸。
顾清澄忍住伤口绷开的疼痛，皱眉松手：“秦棋画？
“你娘呢？”
问及此， 秦棋画的身子一颤，重新缩回了阴影里：
“没了。”
声音破碎而沙哑， “为了几个饼子……没了。”
“就我一个人了。”
她呜咽着，没有多余的细节，但那“几个饼子”却比任何故事都更沉重。
原来周二娘祖籍在渝城， 带着女儿回乡时却发现祖屋早已荒废， 折返时碰上了流民……
秦棋画的叙述戛然而止，顾清澄也不忍追问。乱世之中， 能活下来已是万幸。
她想起周二娘谈及女儿时，那双总是闪着坚毅光芒的眼睛。
“我猜……”秦棋画突然抬头， 眼中闪过一丝希冀，“您就是那位青城侯？后来听说，黄大哥……”
顾清澄眼中寒光乍现。
“我没见过他！”小姑娘忽地福至心灵，急声道， “什么都不知道！”
不等追问，她已展现出超乎年龄的机敏。
小姑娘突然跪倒在地，把头磕得砰砰响：“顾姐姐，您买下我吧！
“我跑得跟赤练马一样快，还能扮作男孩使唤……”
每一声叩首都闷响在寂静的夜里：“只求给娘亲……一口薄棺，换我一碗饱饭！”
顾清澄沉默不语。
京畿与边陲隔着不止一条江，直到踏进这片土地，才知所谓的战乱，是怎样公平地落在每个人身上。
终于，她伸手，握住了那只冰凉的小手。
。
在渝城客栈休养的这几日，顾清澄的伤势渐渐有了好转。
秦棋画显然非常珍惜这份来之不易的差事，每日煎药换药、端茶送饭，样样都抢在前头，小姑娘手脚麻利地很，连顾清澄想自己倒杯水，都被她眼疾手快地拦下。
直到这日清晨，顾清澄才得以亲自下楼用些清粥小菜——秦棋画天未亮便出了门，披着件单薄的旧衣，怀里紧紧抱着用粗布包好的香烛纸钱。
今日是周二娘的头七，那孩子终于能亲手为娘亲垒一座坟了。
天空飘着细雨，顾清澄坐在粥铺里，耳畔传来渝城特有的乡音：
“青城侯怎的还没去封地？”
“谁知道啊……可大的架子。”
渝城距离涪州的州府临川不算太远，时常能听到过往旅人谈及风土与时事：
“听说陛下派了春公公在临川侯了多日。
“当真？”
……
“千真万确，顾姐姐，我听得真真的。”夜里，秦棋画匆匆回来，和顾清澄说着今日的见闻，“他们说，春公公是陛下身边最得宠的内侍，是特意来为侯君撑场面的。”
顾清澄眼睫一垂，心思浮沉了些许。
“他们还说，涪州那些官老爷们这几日连家都不敢回，整日整夜穿戴整齐地在府间候着。就连那十里跪迎的排场，都操练了许多遍呢！”
“最厉害的是，听说春公公不仅从京城运来了整整三条船的赏赐，还在当地亲自为侯君挑选了十几名幕僚……”
秦棋画眉飞色舞地说着，“顾姐姐，咱不怕单枪匹马地去了！陛下这般厚待，您到了涪州定能大展宏图！”
顾清澄一边听，一边手指有一搭、没一搭地敲着床沿。
“说完了？”
她似是因养伤亏了气血，眉宇间有浓郁的倦怠。
“啊……是啊。”秦棋画呆呆地点头。
顾清澄向床头虚弹一指，一道剑气将灯吹灭：“睡吧，乏了。”
“咱们什么时候动身？”黑暗中，秦棋画怯生生地问。
“不急。”
这几日，关于青城侯摆架子的闲言碎语甚嚣尘上，秦棋画心中着急，却每每话到嘴边又咽了下去。
而顾清澄却恍若未闻，愣是带着秦棋画在渝城吃喝玩乐，从羊肉汤饼吃到卤煮烤串，吃得小丫头不知天地为何物，愣是胖了一整圈。
这一住，竟就住到了初九。
天放晴了，阳光落在顾清澄的指尖，她凝视着跃动的光点，忽地抬手，七杀剑寒光乍现，凛冽剑气在室内激荡，惊得秦棋画踉跄后退。
“怕死吗？”
“怕……怕吧。”
“怕就对了。”
剑光倏然收敛，顾清澄嘴角勾起一抹笑意，“记住，若有人这般对你刀剑相向，不必管我，自己逃命要紧。”
她转身推开门扉，迎着晨风从容道：“走罢，该去临川了。”
一路上，顾清澄骑着赤练，秦棋画就在一旁跟着。
“他们大约等了几日？”
“七日？八日？”
“九日不曾下值？”
“也许吧……”秦棋画吐了吐舌头，“总之春公公在，他们也不敢走。”
“那差不多了。”顾清澄满意点头，“我们去体恤一下他们。”
……
赤练马踏过界碑，临川城郭骤然撞入眼帘。
不是边城，胜似雄关。
城墙高耸，旌旗蔽日，从城门洞开处向外延伸，官道两侧，香案铺了十里，红毡一路铺至城门。
饶是过了几日的风雨蹉跎，也不过是落了些许香灰，显而易见，是有人日夜轮换，不敢有半分懈怠——倒是不知为的是她这青城侯的威仪，还是那位执掌内廷的春公公的权势。
而这一场迎侯的仪仗，整整摆了九日，该迎的那人，却迟迟不到。
教人心焦，却无可奈何。
城门哨塔上，瞭望的士兵终于远远地看见了一个黑点，于苍茫原野的尽头缓缓移动。
哨兵不敢怠慢，扭头向城内跑去。
“来了？”
“真来了！”
于是，城中出现了细微的骚动，接下来，是细密的、压抑的脚步声。
“不是排练？”
“真不是！”
本在府中歇息的涪州刺史刘炯猛然起身，靴未穿稳，外袍已披上半边：“——什么？”
一时间，涪州州府临川城内，各衙署皆现异动。
文吏起身，士兵奔走，香案香火重新添上，红毡两侧早就准备好的迎驾队列仓促集结。
街市上，百姓也炸了锅。
“青城侯真来了？”
“早说不来了，这回倒来了？”
“啧，这位青城侯，可是让咱临川人折腾了九日啊。”
“现在好了，真来了，全跪吧。”
城中各官员也在匆匆忙忙赶往外城，来得却并不齐整。
鼓声已响，香案烟火再添，临川百官陆续列队而立，兵卒执戟分别立在红毡两侧，面上肃穆，眼中却藏着止不住的嘀咕与警惕。
有人在后列小声咬牙：“拖了九天，谁晓得是养伤还是立威风，好大的架子。”
“她一个女人，能怎么折腾？”有人冷笑，“不就仗着春公公撑腰，真当自己能镇得住一州？”
“春公公还站在城前呢，”有人低声道，“你敢说这话，让他听见吗？”
那人登时噤声。
香案前，春公公早已整肃衣冠，立在香烟之中，手执拂尘，眼观鼻、鼻观心。
无人知晓他在想什么，亦无人敢问。
此刻，外城门上的风旗忽然猎猎作响。
天空灰白，风卷残雪，漫天无色。
就在这一片苍茫之中，远处地平线上，突兀地浮出一道红影。
渐渐地，近了。
马蹄声轻叩，一声一声，如轻敲鼓面。
顾清澄自赤练马上抬起头，远远便看见了城头藏在哨塔隐现的寒光，那是雪亮的弓镞。
她微微眯起眼。
“好多人啊，顾姐姐。”
秦棋画看到远处十里长亭的阵仗，不由得心中发怯。
“他们……都是来欢迎咱们的么？”
“怎么不是呢？”
顾清澄语气平静，秦棋画却不信。
她不自觉地紧攥着赤练的缰绳，手心冒汗，心跳如鼓。
在她眼里，这数里长的官道，仿佛是通往判台的森冷长阶，那尽头等待的，绝非荣光，而是千百双审视的冷眼。
哒，哒，哒。
临川城下，所有人的目光，都汇聚在那道越来越近的红影上。
马蹄声不疾不徐，却异常稳定，待行至百步之内，众人终于看清——
马上之人一袭墨色劲装，身形却单薄得几乎要被北风卷走，身后……竟只跟着一个徒步奔跑的瘦小马奴？
她未戴侯爵冠冕，不佩印绶，仅以一根褪色红绸束着青丝，因长途跋涉而有些散乱。
待行得更近，人人都清晰地看见，她的脸色，比天上的残雪还要苍白几分。
这就是让他们苦候九天的青城侯？
官员们眼中的质疑，化为了更深的不屑与轻蔑——
没有仪仗，没有亲卫，所谓侯爵威仪，竟全靠个抖若筛糠的小马奴。
与临川城十里相迎，连摆九日的阵仗相比，这青城侯今日的出场简直寒酸得荒唐，甚至透着股目中无人的狂妄。
她就这么单枪匹马地来了，一张过分年轻，也过分平静的脸，并未因他们动容分毫，平静得好似在欣赏路边的寻常风景。
她越是平静，旁人心中那股无名的火气便越是高涨。
他们感觉自己被羞辱了，为一个如此不成体统的女人，他们竟在此九日不得下值。
“就两个人？”后列的官员中，有人发出气音，充满了失望和不屑，“她怎么敢的？”
“我还以为三头六臂呢……”
“等了九天，就等来个这？”
这些话像飞虫般在人群中嗡嗡作响。那些本就带着怨气的临川百姓，脸上的最后一丝好奇也褪尽了，慢慢浮现了轻蔑与失望。
传言里，她“架子大”、“威风八面”，可眼前所见，却是匪夷所思的寒碜。
这两种印象的巨大割裂，在众人眼中化为了更深的猜忌与排斥。
春公公站在香案前，半阖着眼皮，听着潮水般的非议，他的嘴角，微不可查地翘了翘。
这正是他要的。
顾清澄这样的人，愈是打压便反弹得愈狠。与其穷追猛打，不如借势而为。
她为自己造势，那他就将她捧得更高些，将她的架子摆满，完成造神。
谁料她自己也争气，竟足足拖延九日，这已足够败坏她的名声，而今她孤身赴会的寒酸倨傲模样，更是亲手戳破了他替她营造的神话。
他要让所有涪州人都亲眼看到——所谓的青城侯，不过如此。
一个被皇帝捧上高台，却连立足都岌岌可危的女人。
“侯君，可算把您盼来了。”春公公捏着拂尘，慢条斯理地开口，“您迟了九日，咱家可是每日都在为您担忧。陛下在京中，更是寝食难安呐。”
他故意顿了顿，目光扫过四周百姓，将声调又拔高了几分：
“您说说，您何必强撑呢？”
他轻叹一声，仿佛是真心为她不值： “陛下最是疼惜您。来时便有口谕——
“您若金身劳乏，这涪州的差事，不急在一时。
“随咱家回京休养，才是正理。这青城侯的位子，陛下说了，永远给您留着。
“您看，可好？”
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作者有话说：周一例行休息啦，下一更在周二，周末愉快。[垂耳兔头]
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