第160章
郑越眉头紧锁， 目光如刀，“何人胆敢阻拦官船？”他的声音不高，却带着威压。
中间一艘最大的花船上， 珠帘轻响，一个华服女子款步走出。她约莫四十岁上下年纪， 一脸浓妆，穿一件绛紫色提花缎面袄子， 衣料厚重， 领口镶着宽宽的貂毛，有些气派。她在船头行了个万福礼，语调轻柔：“惊扰大人了，闻大人今日北上，特率十二艘船的姐妹们前来，为大人献一曲， 以表万民感念。”
郑越听得一头雾水。他转过头，正好看见冯昭华和丫鬟的脸在窗帘后若隐若现， 一阵无名火起，“谁让你们来的？”
女子笑道：“是一位贵客。”
郑越冷笑着向外摆手：“感念便不必了，请速速离去，不要耽误官船的行程。”
那女子不卑不亢地抬起眼来，“大人，我们虽是贱籍女子， 但得人钱财，忠人之事。贵客包船让我们在此献艺， 我们……”
郑越赶紧打断了她。码头人来人往，这一幕若被有心人瞧见，可是言官弹劾的绝佳题材， 自己的清名立即就要毁于一旦。
他焦躁起来，“到底是谁，让他露个面。”
那女子便隐入了珠帘中。过了一会儿，几个女子簇拥着一个华服少年出现了。那少年穿沉香色暗花罗直身袍，腰间悬了一枚玉佩，并一个秋香色的遍地金荷包。头上未戴冠，只用一根玉簪子挽了发，打扮并不张扬，可一瞧就是市面上最好的货色。
郑越愣了，这少年的脸很熟，“你是……”
少年拱手道，“郑大人安好，我叫陈秉文。”
郑越恍然大悟，没想到这纨绔子弟弄这样大的阵势，“陈三公子，你这是……”
“我要见我二哥。”
郑越皱眉道：“为何不去探监？”
“大人有所不知，我要是能进得去，也不会弄这一出戏。”陈秉文难得严肃起来，他一字一句地说道，“万般无奈，只好出此下策……”
郑越叹了口气，哭笑不得，“都是按规矩办事罢了。”
“我明白。”陈秉文向后一摆手，“姑娘，你来领头，十几艘花船叫来的姑娘齐齐合奏一曲《闹五更》。我二哥虽然在船舱里瞧不见，可耳朵还是好的，一定听得清。”
他将那荷包在桌上一拍，一把金豆子咕噜噜滚了出来，“大伙儿都卖力一点，弹完了，重重有赏。”
歌女们顿时来了兴致，“陈公子出手如此大方，别说《闹五更》，闹上三天三夜也行。”都纷纷转轴拨弦起来。
郑越急怒攻心，想叫人将他赶走，可十二条花船如何赶得过来。眼看这花船合奏动静极大，过往行人船只都来凑热闹，这陈三公子可以不要脸面，自己还是要的。思来想去，只得点头道：“我答应，你自己过来，不许带人带兵器。”
“那是自然。”
押送的官差们都偷偷挤在甲板的一角，笑嘻嘻地看热闹，见郑越有令，领头的便掏出钥匙，直奔下层的货仓。
刚下步梯，他就差点撞在一个人身上，仔细一瞧，是那刚才卖烧饼卖酒的少年，用草绳拎着三坛酒，“官爷，我着急忙慌就给送来了，我还多送了一坛子，生怕喝得不尽兴。”
“知道了，赶紧走吧。”官差伸手去腰里摸钥匙，“钥匙呢，钥匙去哪儿了？”
他慌张地到处摸来摸去，怀里，荷包，找了一圈，“完了完了……”
少年忽然一指，“不是在地上吗？”
官差仔细一瞧，正是那一圈铜制的钥匙，在角落处闪着暗光。他喜出望外，捡起来便直奔囚笼而去。
陈秉正被人带到二层房间里站定，陈秉文看见他周身的枷锁镣铐，脸色惨白。他颤抖着叫了一声二哥，就冲上来径直跪倒，“你受苦了。大哥守城不能来……”
陈秉正镣铐加身，想去摸一摸他的头发也不可得，只得苦笑，“弟弟，你好好在家，孝敬母亲，听大哥的话。”
“我……我会好好听话。二哥，我担心你。”
“天子圣明。”陈秉正点头，“以后，你对二嫂要多加照顾。”
陈秉文心中一阵酸苦，“她总是等着你的。”
“倘若我有三长两短，家中的大小事务你要多操心。”
“没有这回事。”陈秉文直摇头，擦一擦眼角的泪花，“我乖乖在家，等你的好消息。我等你接着教我，打我手板……”
陈秉正被他说得想笑又想哭，“好。”
陈秉文从袖子里又掏出一把金豆子，给几个官差分了，“你们一路好好照顾我哥，他腿脚不灵便。”
“我还好。”陈秉正强撑着站直了，“咱们兄弟就此别过。”
陈秉文含着眼泪起身，一步三回头地走了。
经过这一番折腾，已经过了午时。郑越这才下令，叫船夫动身。
几个船夫起锚撤跳，官船缓缓离开泊位，驶向河心。
郑越站在甲板上，看着运河在天地间铺展开来。船首破开平静的水面，犁出两道悠长的波纹，最终消融在远处的水光里。
两岸的堤坝逐渐后退。桅杆偶尔发出轻微的吱呀声，与规律的流水声应和着，像是古老的催眠曲。
太阳从南边渐渐向西走。他忽然瞧见了一段堤坝，正是陈秉正主持修建的那一段，心中一动，“到济州了？”
船夫道：“郑大人，济州到省城是半天路程。原本咱们清晨出发，就能越过济州，傍晚在严州州府码头停泊，上岸过夜。只是早上耽搁了行程……”
郑越好一阵心乱如麻，千头万绪缠绕成死结，竟是没了出路。他思索了一阵，“咱们这次押运犯人，不得张扬行事。过了济州州府码头，再往前二十多里，有个小渡口，可以停船。”
船夫犹豫道：“那里十分偏僻，少有人行，只有几个泊位。大人若是上岸住驿站，恐怕不方便。”
“那就不上岸，在船上住宿。”郑越咬着牙道。
船夫讪讪地笑道：“我们跑船人家皮糙肉厚，倒是没有什么。大人金尊玉贵，还有女眷……”
“出门万事难，也只有如此了。”郑越道：“到了京城，再给赏钱。”
夕阳一寸一寸下落。船经过济州码头，还能看见远处渐次亮起的灯火。大船上亮起了灯，天空变成极深的墨蓝色，干净而深邃。
月亮不知何时已挂上柳梢，清辉淡淡地照在河水上。
二更时分，官船赶到了那个狭窄的码头。船夫用粗实的缆绳在系缆桩上绕了几圈，将船身牢牢固定。船体随着水波轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。
船舱的最下端是货仓，里头胡乱堆着一些渔网、麻绳和木头箱子。再往里走，便是几个囚笼。
最角落的囚笼里，是何怀远。他缩在笼子里，忽然对着空荡荡的舱壁躬身作揖，嘴里念念有词：
“大人……青天大老爷……小人冤枉啊……”
那声音很凄厉，像一把生锈的锯子来回拉扯。
官差丢进一个窝头：“冤不冤枉的我不管，你别死船上就行。”
何怀远将窝头抄在嘴里，狂乱地吞下去了。不知道是不是窝头刺激的，他忽然暴怒了，对着面前的虚空拳打脚踢。
“滚！都给我滚！我是玉皇大帝派来的！我有尚方宝剑！”
“对对对，你有。”官差附和道。
他毫无征兆地笑起来，发出一连串让人头皮发麻的笑声。
官差小心地绕过他的囚笼，往陈秉正的笼子走去。有了陈秉文赏的金豆子，陈秉正的伙食就好很多，是两个白面馒头，热乎乎的，还有一碗米粥，配上咸菜。
陈秉正摇摇头：“先给那个姑娘吧。”
官差笑道：“你当了犯人，还怪怜香惜玉呢。”他将饭食塞进芷兰的笼子里，敲一敲铁栏杆，“送你的，吃吧。”
芷兰并不推让，捧着馒头大吃起来，喉咙里发出满足而又痛苦的咕噜声。
几个官差拖着木箱，在角落里坐下来，嘀嘀咕咕地说着话。
“大哥，真不上岸了？”
“是。船夫跟我说了，在船上过夜。”
“官船哪有这规矩，不都是走码头驿站，又有勘合。只有那些送货的船，才舍不得上岸。”
“咱们哪里知道，郑大人怎么吩咐，就怎么办呗。”
“又湿又潮，怎么睡啊，早知道我就押送俩犯人去西北流放，也比这趟强得多……”
他们不停地抱怨着。夜渐渐深了，浸透了江水的寒气从船底渗入，像无形的针，扎在身上便是一阵刺痛。远处，偶尔传来几声模糊的犬吠，更显得这夜漫长得没有尽头。
官差道：“这样的天，不喝点小酒，如何耐得。”
“说得对，咱们上去就着牛肉喝两杯。”
“两杯就够了，可别教人发现。”
陈秉正只觉得膝盖酸麻，有如针扎。等官差们走了，他见芷兰抱着头缩在角落里，便压着声音道：“芷兰？”
“嗯。”她怔怔忡忡地回答。
“不能睡，千万不能睡，万一寒气入肺，是要人命的。”
两个人都忍着睡意，勉强站了起来，陈秉正撑着膝盖笑道：“想一想我岳父大人教的拳脚套路，学一学霸天……深山月黑风雨夜，欲近晓天啼一声。”
芷兰点头：“丹鸡被华采，双距如锋芒。”
“龙行虎步。”
“气宇轩昂。”
他将腿脚有节奏地屈伸，不敢消耗太多体力。芷兰握紧拳头，向空气中击打。两个人在这方寸之地，用这种无声的方式与寒冷对抗，让即将冻僵的身体记住自己还活着。
在深夜的河面上，官船像一个与世隔绝的孤岛，对即将到来的变故一无所知。
一艘小船破开夜色，悄然而至。