他便问小何子：“你瞧田氏和卫氏有什么不同呢？”

　　“我……”小何子认真想了想，拧起眉头，“我不知道……只记得田姐姐的点心做得好吃，这位卫姐姐，我还连话都没说过，不太清楚。”

　　他这话说得万分恳切，容承渊挑了挑眉，忽而意识到他这年纪意味着什么，信手抄起适才搁在手边方几上的折扇，在他额上一敲：“你啊，还没开窍，傻子一个。”

　　小何子只当这话是说他办差还不够聪明，一时很是受挫，低下头不吭声了。

　　他想着一会儿再请教师父去，师父必然肯教他，容承渊却像会读心，慵懒的声音从他头顶上落下来：“这事莫要四处去问，再过几年你就懂了。”

　　小何子不禁怔忪，只得应一声：“诺。”

　　他说着顿声，眼眸微眯，唇角转过一缕意味深长的笑：“晨间卫氏言及是从兰池宫回慈寿宫时扭着的脚，你代我去兰池宫递个话。”

　　小何子一愣，不明就里：“递什么话？”

　　容承渊道：“我一句句交给你，你认真记下，须得每一句都说给那头听，不可有疏漏，也不要画蛇添足。”

　　小何子既紧张这差事，又觉掌印肯亲自教他的机会实属难得，便打起十二分精神听这吩咐。

第8章 学礼 “五日了，规矩学得如何？”

　　容承渊好似生怕他记不住，将语速放得很缓，说出这么一番话：“你到了兰池宫就往闵淑女的竹静斋去，记住，这话你须亲口告诉她身边掌事的希微，不可随便寻个人说。”

　　“你告诉她，慈寿宫宫女卫湘今日从兰池宫回去的时候扭了脚，恰好让陛下碰见了，不免过问了两句，后由我做主调到了紫宸殿侍奉。我想该是因晨起天暗看不清道才会如此，为免旁的宫人日后再跌了碰了，劳闵淑女在从兰池宫宫门至竹静斋的一路多多燃灯，照明道路，灯油的钱由内官监支取。”

　　这听来只是一番寻常嘱咐，小何子不懂容承渊为何叮嘱得这般郑重，但还是踏踏实实地牢记下来，还在容承渊面前学了一遍，方往兰池宫去。

　　到了兰池宫，他谨记着容承渊的叮咛，不敢偷懒，直到见着希微才说：“掌印大人着奴来传话，说是慈寿宫有个宫女叫卫湘，今日从兰池宫回去的时候偶扭了脚，恰叫陛下碰见了，不免过问了两句，容掌印便将她调到了紫宸殿奉茶。”

　　“掌印想着是晨起天暗看不清道才会如此，为免旁的宫人日后再跌了碰了，劳淑女娘子在从兰池宫宫门与竹静斋间的道路上多多燃灯，照明道路，灯油的钱去内官监支取便可！”

　　小何子按着容承渊的嘱咐，一句不敢少、一句不敢添地将话说完了，就等着希微的反应。

　　希微是闵淑女身边得力的人，从前又侍奉过谆太妃，一听就懂了。

　　她便给小何子塞了一锭银，叫他去买点心吃，又道：“替我向容掌印道一声谢！”

　　小何子接了银子，心里仍没想明白这番叮咛的意味，一时想请教希微，心下又知这不合适，便直接回去复命了。

　　这厢希微待小何子走远些就径自出了竹静斋。她去了前头兰池宫正殿，这处虽是正殿，但并无嫔妃居住，因此管事的也只是个年轻的小太监。

　　希微带着忧色跟他说：“我交待你个事。今日一早，与闵淑女交好的宫女卫氏过来送她手抄的经，出去时天太黑了，不慎崴了脚。日后你往这一段的路上多燃些灯吧，莫叫旁人也崴了，再去前头也叮嘱一声。”

　　话中自略去了是容承渊的叮咛。

　　这宦官闻言有那么一瞬的困惑，因为他晨起就在当值了，却不记得有哪个崴了脚的宫女经过此处。转念又想，也未见得就是在这一片崴的。

　　他于是应了希微的话，再去前头知会另几处宫室的掌事。如此一直传到兰池宫宫门那边，三四位掌事就都知晓有人崴了脚的事了。只是件小事而已，也不至于有人起疑。

　　因此背后的虚实，就只有容承渊与希微两个人知道了。希微折回竹静斋时心里咋摸着滋味，暗暗赞叹容承渊的本事。

　　卫氏这崴脚究竟是在哪儿崴的、如何崴的，只有她自己清楚。可宫里人多口杂，这般经过若被人捕风捉影地串联起来说故事，不免就成了她有意勾引圣上，而圣上怜香惜玉，着了她的道。

　　这等传言一出，她一个小小宫女是善是恶倒不打紧，却会危及陛下的圣誉，不免会觉得这是陛下见色起意，失了判断。

　　如今有了容承渊这出安排，他们这边再把该做的做足，显得卫氏是真因为天黑崴了脚，再结合容承渊的话，事情就好看多了——满宫里都知道陛下不大往兰池宫来，闵淑女一心修行不理世事，更不可能帮一个交好的宫女荐枕席。

　　那么卫氏在闵淑女这里崴了脚自然就只是崴了脚，不能是别有用心。

　　闵淑女着人加点灯火，是体恤下人；陛下偶遇卫氏关照过问，亦是体恤下人。

　　卫氏被调去御前，那是容掌印做的主，和陛下并无关系。

　　至于日后若卫氏“步步高升”，就成了在御前当差和天子日久生情。虽然结果并无不同，听上去却比见色起意强了太多。

　　“门道真多啊。”希微不由慨然，遂接着专心做分内之事，不再多想卫湘的是非。

　　紫宸殿那边，卫湘虽得了一应宫装首饰、怀表腰牌，却并未能直接当差，反倒是跟着尚仪局的女官重新学起了规矩。

　　她这才知道，先前在宫道上那宦官跟她说先前的侍茶宫女被赐了婚原不全是假话，约莫一个多月前，紫宸殿确有宫女嫁了出去，且还不止一个。

　　是以这会子拨过来填空补缺的新人也并不止她一个。在她被调来的前后三两天里，先后还有十余位宫女被陆续调了过来。

　　她们都和卫湘一样，从前都在别处当过差，没有哪个是刚进宫的。因此都不免自以为早将宫中规矩烂熟于心，对于眼前差来的女官不甚在意。

　　然而众人很快就发现事情并非她们所想那么简单，宫里的规矩明面上处处相同，实则在御前要严格很多。单是一个寻常的福身见礼，在别处只是屈一屈膝的事，在御前却是太高不行、太矮也不行；再讲到深福，又要求脚下须稳腰杆还要挺直，不能佝偻身子。

　　至于行走、奉茶、上点心一类的活计，仪态要求就更苛刻。

　　如此三日学下来，便几乎人人都挨过些罚。偶有个惫懒懈怠的，更被直接按在春凳上吃了一顿板子，自此再无人敢有松懈。

　　到了第五日，众人自卯时晨起就被要求顶着水碗练站桩，仪态稍有不好便要抬手挨一戒尺，其间水碗还不能洒。

　　待到巳时终于得歇时，十几个宫女都已筋疲力竭，一时间几乎全都瘫软在廊下。好在那尚仪局女官虽然严厉却非不近人情，此时也知她们辛苦，便不计较这休息时的仪态不妥，任由她们横七竖八地歪着，径自回屋喝茶去了。

　　卫湘在廊下栏凳上随处找了个地方坐，背靠着红漆柱舒缓疲惫。

　　忽而不知谁喊了一声：“是容掌印！”卫湘就见身边疲惫不堪的宫女们一窝蜂地涌向院子门口，脸上无不写着兴奋。

　　她并不知她们为何会这样。因为她们从前当差的地方都比她去过的浣衣局、造钟处、花房要好不少，她唯一拿得出手的只有慈寿宫那一遭，也只待了不过月余，并不足以让她了解太多。

　　在她心里，只觉得这些权宦都是可怕的。

　　因而她纵有好奇，也只略往前走了几步就止了脚，却见别的宫女也与她差不多，最多也就敢涌到院门口，不敢贸然出去。

　　看来，权宦果然还是可怕的。

　　容承渊也并没有进来，只看到一个十岁上下的小宦童脚步飞快地跑进院子，径直入了那位尚仪局女官所住的正屋。

　　只消几息，在房内喝茶的女官就带着两个手下的宫女足下生风地迎了出去。

　　卫湘又移了几步，便见三人一并向那身着银灰色曳撒的挺拔身影恭敬深福。

　　“掌印大人安好。”女官的问安声将容承渊的神思拉回来，他略微侧首：“着卫氏回话。”

　　女官闻言，即刻向身边的宫女睇了个眼色，那宫女三步并作两步地折回身后的院子里，向卫湘道：“快随我来。”

　　卫湘心头一紧，却不敢问什么，垂首随她出门。行至容承渊面前，她如那三人方才一样施了深福，轻声道：“掌印大人。”

　　容承渊居高临下地睇着她，卫湘辨不清那目光是欣赏还是审视，只维持该有的仪态。

　　少顷，终于听到他说：“五日了，规矩学得如何？”

　　卫湘一滞，正不知这话该怎么答，容承渊的视线直接瞟向那女官：“你说。”

　　女官低眉敛目：“卫姑娘只在第二日挨过十记手板。”

　　卫湘听到这种作答，心生恍悟。

　　这问题答好或不好都太模糊，但如这女官这般作答就清晰了。

　　宫中的一应宫人，无论尊贵如容承渊还是低贱如暴室苦役，都学过规矩，也都在学规矩的过程里挨过罚，说及其间挨罚的多少，彼此自然就对好坏心中有数了。

　　容承渊点了点头，道了一句：“随我来。”说罢转身便走。

　　卫湘知晓这句是对她说的，连忙起身，见容承渊走得急，便欲提裙去追。听得女官在身后一声干咳，记起这般也于礼不妥，又不得不压下几步，维持住沉稳得体快步去跟。

　　然容承渊个高腿长，虽没有走得多快，卫湘跟得也不容易，直过了十余丈才勉强跟到他身侧。

　　容承渊耳闻脚步声总算近了，目不斜视地问她：“手上可还有伤？”

　　这话听来似是关照，卫湘不禁想起曾对她有所图谋的老太监王世才，心下不禁生寒，勉力镇定道：“女官打得不真，早便无碍了。”

　　“好。”容承渊足下迈过紫宸殿耳房的门，卫湘跟着一并进去，乍觉四下一空，略作回头，方见适才随在容承渊身后的几名宦官都垂首停在了耳房门外，不曾入内。

　　她心下的那股寒意不由又涌了一阵，但也知这是紫宸殿，容承渊断不能做什么。

　　容承渊踅身落座到茶榻上，迎着她的满目紧张，吐出两个字：“上茶。”

　　卫湘略略一怔，旋而明白他的意思，忙整理精神，束手行至一侧矮柜前，依照女官先前的教导在托盘中置了茶盏，取出皇帝近来常饮的明前龙井，安静地沏好，又依着皇帝的喜好晾至七分热，方端给容承渊。

第9章 涉险 “不成想什么？”

　　容承渊抬手接那瓷盏，卫湘低着头，首先看到的便也只有那只手。

　　那是只冷白色的手，但手指修长，又收拾得干净，倒也好看。接着，随着视线微移，卫湘虽仍低压着目光，但也总算从余光里看清了这位朝禁城里一等一的权宦长什么模样。

　　乍一看，他竟是个生得很俊美的人，甚至有点太俊美了，不似她印象中的宦官，倒像个儒生。

　　但再细瞧，那一双桃花眼眼尾上挑，似是渗着一缕宦官特有的阴柔，细品之下，又仿佛并非阴柔，而是阴冷。

　　他正垂眸品茶，那低垂的眼帘里藏了太多的东西。一股威严从这份复杂里无端端地沁出来，继而让人意识到在这张俊美无俦的面孔之下，藏的是一颗杀人不眨眼的心。

　　卫湘探明这些，一股寒凉直从后脊窜上天灵盖。这种感觉十分奇异，倘若只从面前这个人的模样看，他其实比王世才那老宦官强上千倍万倍也不止，可他身上那股莫名的气质就是让人惧意横生，也要比那王世才多上千倍万倍。

　　卫湘一次次安静地调理呼吸，足缓了好几次才算平静下来，让自己有余力继续面对眼前的考验。

　　容承渊品这盏茶品得很是慢条斯理。

　　其实在接过茶盏的一瞬，他就从盏下托碟上蔓延出的余温判断出了温度是否合宜。继而又揭开盏盖，先看茶叶用量适不适度，再嗅茶香，最后才是品那茶水。

　　等到温暖的茶水划过喉咙，容承渊终于将茶盏搁在一旁，桃花眼抬了两分，脸上那副似笑非笑的样子犹如一张面具，虽然完美却让人无法探知他的心思。

　　他看着卫湘，口吻温和到在卫湘听来很不合他的权宦身份：“近来陛下为着南方的疫病焦头烂额，本不该此时让你进去侍奉，但这事再拖下去也不好。一会儿陛下下朝，便由你去上茶。”

　　说及此处，他已站起身：“小心伺候。”

　　“……诺。”卫湘低着头应声，听到自己的声音在打颤。

　　容承渊阔步往外走：“从陛下回来到更完衣，约莫是一刻。你看着表，从到一刻开始沏茶，沏好便送进殿里去。”

　　即将再见圣颜的事实因这句话而变得格外清晰，卫湘便忽而冷静下来，垂首福身：“诺，多谢掌印指点。”

　　容承渊未再言一字，就出了门。候在门外的小宦官在他离开后悄无声息地将门阖上，卫湘仍留在里面，周遭只余死一般的寂静。

　　这种寂静一时让人心里发空，卫湘的心跳没由来地乱了一阵，但又很快恢复。她沉入这种寂静，转而一刹间，她开始回思容承渊适才的话。

　　容承渊跟她说，皇帝近来忙于南方的疫病，本不该让她此时侍奉，还要她“小心伺候”。

　　这话，极易让人格外关注那句“小心伺候”，会让人提心吊胆，生怕自己出一点差池。

　　卫湘刚才初闻这话也是这样想的，在那寥寥数字里，她甚至已经想想了很多伺候不周的可怖结果，霎时心弦紧绷，生怕稍有不慎就丢了性命。

　　可现下，许是因为周遭太静，她的心也安宁下来，转而从容承渊的话里参出了另一层意思。

　　她的脑海中浮现出一个画面，是她还在花房的时候，曾经被迫去给王世才端茶送水。

　　当时她已知王世才对她的图谋，忍着万般恶心走进他的房间，好似每往前走一步都能闻到他身上腐朽的味道，更怕他趁这机会抓了她不放，让她无处可逃。