亦或……清妃口中“舅舅”并未徐益？
转而却听皇帝道：“清妃，朕不是不明白徐益的心。只是凡事应量力而行，这一路不会太平，他的年岁不宜这样奔波。”
第59章 桃脯 “我既着人请你过来，便是要给想……
卫湘见清妃这样说, 自然不好反劝皇帝另挑人选了，只能安静地听。初时她还心存疑虑，只道清妃在做些欲扬先抑的打算, 终是要让皇帝改变主意的。可再听下去，清妃却是越劝越真挚，苦口婆心地真想让皇帝遣徐益去那罗刹国,
卫湘心下对个中缘故好奇极了，好奇之余倒也不必紧张什么。虽说容承渊应了徐益所求, 但现下既是他们自家人拆台，徐益当然也没道理怨容承渊没将事情办好。
卫湘便只当听热闹, 一边吃着桌上的珍馐美味一边从头听到尾。
因清妃态度坚决, 言辞中又始终不离徐益的一腔忠诚与热忱, 皇帝虽劝了再三, 终是允了, 下旨命徐益主理此事, 择日启程。
清妃听到他下旨的一瞬简直喜极而泣, 忙离席叩拜谢恩, 声音哽咽：“谢陛下成全舅舅报国之心……”
皇帝伸手虚扶了一把，复杂道：“徐益一心为国尽忠, 是朕该谢你们。”
卫湘仍只安静用膳, 并不插话。约莫两刻后, 皇帝放下筷子, 卫湘与清妃也就不再用了。宫人们入殿撤去残羹剩菜，卫湘见清妃并无告退的意思, 便识趣地打算先告退了，但她不及开口，有殿外的宦官入了殿, 禀道：“陛下，光禄寺求见。”
于是卫湘与清妃都只得告退，直至退出外殿殿门，卫湘仍在好奇清妃家中对徐益之事的打算，就故作轻松地笑道：“听闻徐大人年事已高，还如此鞠躬尽瘁，臣妾叹服。”
清妃原走在她前面，闻言驻足，回眸看了看她，笑意清浅：“以卫才人的出身，自是难以理解我们这样人家的心。张、徐两家既世代享高官厚禄，就当尽心报效朝廷，才不负圣恩。”
“以卫才人的出身”——这话说得颇不客气，几是赤.裸裸的讥讽。可偏偏清妃神色淡泊，口吻中亦寻不出一丝一毫的嘲弄之意，听来便仿佛只是就事论事，别无它意了。
卫湘也只得含笑福身：“娘娘满门忠良，臣妾羡慕。”
清妃莞然一笑，垂眸颔首：“时辰不早了，本宫先回了。”
卫湘屈膝深福：“恭送娘娘。”
清妃不再多言，径自坐上步辇，回倾云宫去。待她走远，有一年轻宦侍自大殿最侧边的窄门走出，行至卫湘身侧，拱手压音：“才人娘子，借一步说话。”
卫湘睇他一眼，猜想是容承渊要见她，就跟着他折回殿中，去了外殿东南角处的角房。
进门一抬眼，她果然就看见了容承渊。引她前来的那年轻宦官已在角门外止了步，在她进门后就阖上了门。卫湘望着容承渊，再也忍不住，脱口而出：“掌印，清妃这一家子葫芦里到底卖的什么药？！”
容承渊撇了撇嘴，向茶榻那边做了个“请”的手势。卫湘满面茫然地与他同去坐下，他叹了口气：“我若说我也不清楚，娘子信吗？”
“……我信。”卫湘想了想，失笑，“这就能解释徐益为何有清妃这个外甥女，却偏要来求掌印了。”
容承渊思量着说：“也能解释陛下为何会想着让徐益去了——看来陛下实是不愿的，只是清妃与他提过，他便不得不做些考虑。”
卫湘自顾想着心事，对他的话左耳进右耳出，是以容承渊说完并未听她有所回应，半晌却忽听她道：“也不对。”
“什么？”
卫湘拧眉：“徐益既不想去，来求掌印时就该把清妃这一出与掌印说明白，这样咱们详做打算，或许便帮上忙了。可他说得不清不楚，把咱们都蒙在鼓里，到最后吃亏的是他自己，这算怎么回事？”
容承渊笑了声，缓缓摇头：“他若告诉我清妃做着别的打算，这事我是压根不会接的。”
——说到底，他会愿意帮徐益的忙，多少也是看清妃的面子。若知晓他们自家人的意见都不合，他才懒得夹在中间里外不是人。
卫湘哑了哑：“那便是说，徐益在赌？若清妃那边不再多言，我们这厢劝住了陛下，他便赌赢了。”
“多半是这样。”容承渊啧声，“只是不知清妃在想些什么……罢了，倒也不打紧。”他轻笑，语中多有些无奈，“清妃性子惯有些古怪，没人摸得清楚，由着她去吧。”
说着，他睇了卫湘一眼，眼中多有歉意：“只是徐益那玉匣……我们须得还回去，你若喜欢，改日我让人寻块上好的玉料，照那个样式再打一个。”
卫湘颔首笑道：“一个摆件罢了，哪就缺它一个呢？倒还不如里面的桃脯，又香又甜的。”
容承渊眼中一亮，笑意转过唇角：“那我一会儿差人去娘子那里取那玉匣。”
“好。”卫湘点点头，站起身，“我先回了。”
容承渊便也起身，垂眸一揖：“恭送娘子。”
卫湘出了紫宸殿，仍在想清妃的事，心里不安，便问琼芳：“你说清妃这到底是怎么一回事？莫不是因家中人丁凋敝，急于立功，便不惜将亲舅舅也舍了？”
琼芳听得拧眉，凝神思索半晌，还是摇了头：“若是旁人，或是如此吧。可清妃惯是淡泊名利的，不像会行事如此激进的人。更何况她家中虽人丁凋敝，她祖父张瑞在世时也曾官拜丞相。便是老丞相如今离了世，这等富贵一时也还在呢，清妃何须如此紧张？”
“你这样说也在理。”卫湘轻喟一声，摇摇头，不再多想这些。回到瑶池苑，她便命人将那玉匣中的桃脯取出来另放，玉匣小心洗净，收回那锦盒之中。
过不多时，容承渊果然拆了个小宦官前来取这玉匣，傅成迎出去将锦盒交给他，却见他手捧一方托盘，托盘里是一八角漆盒。
漆盒有盖，看不出里头是什么，傅成疑惑道：“这是？”
那小宦官小道：“掌印说是娘子爱吃的桃脯，让奴再送些来。”
“原是这样。”傅成笑着接了，将那锦盒放在托盘里，小宦官就告了退。傅成将那漆盒捧进卧室，卫湘听闻是桃脯，就笑起来：“便搁榻桌上吧，我闲来无事可吃着玩。”
往后数日，宫中状似风平浪静，实则人心惶惶。因为六宫都听说天花之事已死了人，不是被赐死的荷枝，而是两个宦官。
他们虽在最初就依旨被挪出了宫，一并住进那方专为天花收拾出来的院子安养，但谁也不敢担保宫里已完全没有与他们接触过的人。
一派紧张里，后宫众人又在一日清晨听闻杨家落了罪。
杨家放在京中并不算多么显赫，其嫡系一支虽有侯爵傍身，却无实权。几个旁支倒有在朝为官有些实权的，却没有爵位，官位也都不高。
如今落罪这支便是旁支之一，乃是从七品的鸿胪寺主簿。
近来因天花来路不明，皇帝早已下旨命鸿胪寺上下官员都在家中休养，无诏不得出门，以免天花传播。这主簿却是个爱与同僚寻欢作乐的，竟偷偷约了三五好友在酒楼相聚。说来他也真是运气不好，虽一路都小心地避着人，在酒楼中更包了雅间，却因喝多了，在回府的路上忍不住地想吐，便命车夫停下来，在街边吐了一场。
……就那么一会儿工夫，恰就遇上一位御史乘车经过，御史认出他是鸿胪寺的人，第二天一早弹劾的奏本就递到了天子面前。
抗旨不遵本就是大罪一条，他又拼着天花之事顶风作案，更是罪上加罪。于是奏本前脚递上去，举家入狱的旨意后脚就下来了。万幸是只抄了这旁支一家，没动其他支族，否则杨家一夜之间就要灰飞烟灭。
此事与后宫原没什么相干，但这糊涂主簿恰好是杨才人的亲兄长，入狱的也恰是杨才人一家。
杨才人是个老实的，老实得有些木讷，容貌又不出挑，从来也算不上得宠。如今乍闻举家入狱，杨才人顿时阵脚大乱，想救家人又不知该如何是好，只得想一出是一出，大有些病急乱投医的味道。
众人便听说她先去长秋宫求见了皇后，但皇后本就要安胎，如今又闹着天花，宫人们根本不容这样的事烦扰皇后，就将杨才人请走了。
她后又去了敏宸妃处，自也是一样的结果；往后的恭妃、清妃同样对她避之不见。
这日恰逢又一次的“品点小聚”，她忙着家里的事，自然无心去制点心。凝贵嫔原也不欲多事，觉得她不来也有不来的好处，但见她这样病急乱投医终究还是不忍，就在雅集散后邀卫湘去自己宫中小坐，想着一起劝一劝杨才人。
也真万幸是着人去请了，凝贵嫔差去的女官花靥带着杨才人走进凝贵嫔寝殿的时候，杨才人止不住地在哭，花靥无奈地向凝贵嫔道：“亏的娘娘让奴婢这时候去了，杨才人正琢磨着要去紫宸殿求情呢。奴婢好劝歹劝，才给拦了下来。”
话音未落，杨才人已扑跪在凝贵嫔面前，泪水涟涟：“贵嫔娘娘，救救臣妾吧！臣妾那糊涂哥哥吃些苦头也罢，可母亲……母亲素日体弱多病，若要流放，母亲受不住的……”说到此处她已泣不成声，凝贵嫔与卫湘相视一望，皆是叹气，忙伸手扶了她起来。
“你先别急。”凝贵嫔的眉心紧紧蹙着，“我既着人请你过来，便是要给想主意的，你且坐下听我说，咱们从长计议。”
杨才人哭得整个人都有些恍惚，嗫嚅着道了声谢，抽噎着落座了。
第60章 杨家 “陛下近一些嘛！”
凝贵嫔未急着说话, 由着杨才人先缓了一缓，只视线与卫湘交换了几个来回，两个人都在想该如何劝她。
说到底, 这事硬去求情是不成的，不论求高位嫔妃还是去求皇帝都不成。可杨才人担心母亲，大有一副哪怕豁出自己的性命也要救人的劲头, 直让她们不知该如何开口。
二人安静须臾，还是凝贵嫔先开了口, 温声道：“我知你着急，可你也该知晓轻重, 否则好心反倒办了坏事, 岂不让家里雪上加霜？”
杨才人紧攥着帕子, 拭着泪抽噎道：“臣妾也知不该失了分寸, 可臣妾……臣妾实在没有办法。娘娘不知, 杨家亲眷虽多, 却都惯是会独善其身的, 臣妾谁也指望不上！”
她口吻无助又满是怨怼, 凝贵嫔静默片刻，喟叹一声, 终是直言道：“咱们姐妹一场, 你若信得过我, 就听我一句劝——这事纵然着急, 也不当这样四处求人，若能耐着性子等上一等, 方是上策。”
杨才人一怔，满目诧异，连连摇头：“臣妾的家人都已入天牢, 不知哪日便要被处刑，这还如何等得！”
卫湘苦笑：“杨姐姐，你兄长犯的可是抗旨不遵的罪，这罪名……我该怎么说？一则明面上是天大的罪过，为着天子威仪，谁也不敢说一句轻饶；二则实际上又可大可小，私下里能容情的地方多得是，姐姐当好好想想轻重才是。”
杨才人愈发困惑，惶惶然望着她：“这又怎么讲？”
凝贵嫔无可奈何地在她肩头轻轻一推：“卫妹妹都懂的道理，你这官家小姐出身的反倒不懂了？”
杨才人面色讪讪：“臣妾愚钝，还请娘娘指点。”
凝贵嫔无奈：“抗旨不遵，依律可斩，但你兄长只是一时贪图享乐，无关朝政，更不曾酿成什么大祸，所以这事也有大事化小的余地。但你这般四处求告，闹得人尽皆知、人人关注，陛下便是想轻纵只怕也不能了。”
杨才人怔怔，眼中既又恍悟，又仍不安。
卫湘颔首附和：“正是这个道理。眼下此案的症结在于伤了天子颜面，若惹得人人关注，陛下便只能杀一儆百。但若姐姐低调些，且让事情缓上一缓，待得旁人都忘得差不多了，咱们再去求情，那就好办多了。就像凝姐姐说的，你兄长无非贪图一时享乐，又未酿成大祸，杨家从前于朝廷也有过功，只消陛下肯念几分旧情，这事小惩大诫地也就过去了。”
杨才人抽噎道：“当真能如此么？若我们想错了，错失救爹娘的良机，我便是连后悔的余地也没有的……”
凝贵嫔长叹摇头：“便是我们真想错了，结果也不会比你现下四处乱求更差。你若信不过我，那就去求陛下好了，且看看陛下是会心疼你，还是会火上浇油。”
杨才人听她这样说，就不作声了。她总归还是明白自己并不能惹皇帝什么怜爱，若能，也不会一直不得宠。又因一直不得宠，她连能让皇帝念及的“旧日情分”也是没有的，思量再三，眼下也只得听凝贵嫔与卫湘的话了。
这厢送走了杨才人，凝贵嫔与卫湘又一番商议，凝贵嫔总归是个重情分的，又着实心疼杨才人，便与卫湘道：“这话咱们只私下说，你若觉得无妨便就试一试，若觉不妥就当我没提——你在御前当过差，若有说得上话的熟人，便央他行个方便吧。咱也不求别的，只求能探一探陛下的心思，若能知晓陛下哪日对杨家消了些气，咱们也好及时为杨才人说两句话。这事虽说急不来，实则也并不能久拖，若等大理寺那边给定了罪，那就说什么都晚了。”
卫湘原也已打算去求容承渊帮这个忙，就点了头：“姐姐说的是，我自会去寻人帮忙，但愿杨姐姐别太心急，能安心等咱们的消息。”
凝贵嫔笑叹：“正是。”
杨家之事因而姑且按下不提。入了五月，大公主云安的封号定了下来，最终定了个“福”字。
相比卫湘提及的“睿”字，福字似是过分质朴又常见，但由父亲赐予女儿，倒也不失为一种极好的祝愿。加上现下又正闹着天花，这祝愿就显得更重要了些，连谆太妃听了都说：“福字好，人生在世总有不如意的事，但有福气便能逢凶化吉！愿咱们云安一辈子都有福。”
一时之间，因天花之事紧张已久的后宫很是热闹了一阵，各宫纷纷为福公主送上贺礼，连带着也要为其生母丽嫔、养母恭妃送上一份。
卫湘为恭妃备的礼是按规矩来的，既不出挑也不出错。给丽嫔那一份，因二人私交更近，卫湘便多添了一件，是只精巧的珍珠手袋。
这手袋是罗刹国去年送来的，大约两个巴掌大小，整个由珍珠串成，并非大偃常见的样式，但搭配襦裙、袄裙也都得宜。如今两国之间多有贸易往来，这样的东西不论在宫中还是民间都受欢迎，如此精巧的工艺却又不多见，是件极为得体的贺礼了。
丽嫔那到时果然爱不释手，拎在手里看个不停，珍珠的光彩映照着她的笑意：“真是好东西，单是寻到这许多上好、又颗颗都一样的珍珠便不容易……我能有今日还多亏妹妹，实在不能收妹妹这么贵重的礼。”
卫湘莞尔摇头：“姐姐喜欢就好。我位份还低，这样的好东西也不敢轻易拿出来用，怕被人说招摇。姐姐是公主生母，身份贵重，用它倒是正好。姐姐安心收了，比放在我那里压箱底要强得多了。”
丽嫔踟蹰再三，终是收了，连声向卫湘道谢。又催着宫女去库里寻东西，非要当场还她一份厚礼不可。卫湘见状也不推辞，笑命轻丝跟着一道去，自己则与丽嫔一同去了厢房，看了看福公主云安。
早些日子，卫湘听闻公主对丽嫔很是认生，但或许是因母女连心，此时二人的感情已极好了。卫湘才跟着丽嫔进屋，云安就笑起来，在乳母怀中伸着小手要丽嫔抱，奶声奶气咿咿呀呀。
丽嫔笑着将她接到怀里，就势往卫湘怀里送：“来，我们让卫母妃抱抱？”
云安虽与卫湘不熟，但知道母亲在这里，也不怕卫湘。倒是卫湘不敢抱她，也不是怕出什么事，只是觉得小小的人儿看着软软嫩嫩，只怕一抱就抱坏了。
丽嫔看出她发怵，觉得好笑：“你怕什么？来日自己有了孩子，只怕日日都要抱着呢，不如现下先练一练。”
卫湘再三鼓起勇气，最终还是将双手背到了身后，摇头道：“还是不了。”
丽嫔笑出声来，便抱着云安与她一起坐到茶榻上，卫湘见榻桌上放着拨浪鼓，就拿起来逗云安，边逗边问丽嫔：“姐姐与恭妃娘娘处得可好？”
丽嫔听她说起这个，笑容淡去了些许，多了几分无奈，一喟：“也还好吧。我知道，她心里是不信我没害妩贵姬的，只是如今陛下说证据不足，她再不信也不好说什么。再者便是她原当云安这辈子都是她女儿了，如今却被我带了回来……唉，我也知她对云安尽心，是我欠她的情。”
卫湘抿一抿唇：“好在姐姐也住到了宁辉宫里来，她见孩子也方便。”
“正是呢。”丽嫔颔首，“我想着，既然这样她心里能舒服些，又能多个人疼云安，我便一辈子不做主位也没什么。”