“陈家真捐了钱？！”卫湘想起凝贵嫔所言，不由皱眉，“那凝贵嫔便骗了我。”

　　“她倒没骗你。”容承渊嗤笑，“是陈家引着陈氏的旧案，行事愈发谨慎了，既想出力又不肯张扬，便将钱给了佟家，由佟家一并去办。若不是佟家在陛下赐宴时提起来，连陛下都不清楚这里还有陈家的事，外人更不知情。”

　　卫湘闻言松了口气，凝神思量片刻，缓缓点头道：“我明白了……陈家做得隐蔽，陛下也就不好对陈家行赏了，可无所表示便会伤了陈家的心。因此若能给陈氏翻案，便是两全其美。”

　　容承渊赞许道：“娘子通透。”

　　卫湘又奇道：“可既是如此，公主是否回到陈氏身边又有什么关系？如何就会影响陈氏的翻案与复位了？”

　　容承渊抬眸看了看她，淡泊道：“因为陛下并不在意公主养在谁的身边，他在意的，是如何对朝堂更有益处。”

　　卫湘听得怔怔，好似懂了些什么，却又懂得很模糊。

　　容承渊见她眼中浮起一阵懵懂的雾，不由一哂，循循善诱：“你说这后宫，决定尊卑荣辱的都有什么？”

　　卫湘想了想：“圣宠、位份、子女？”

　　“嗯。”容承渊点头，“圣宠，想必娘子也看得出，恭妃是向来没有的。至于位份，她如今倒是不低，可若一朝间……咳，到了做太妃的时候，那又是一道坎。”

　　“这怎是一道坎？”卫湘不解，“她如今都已是妃位，若做了太妃，自该是恭太妃了。”

　　容承渊笑道：“循例是这样，可凡事总怕意外。娘子要知道，赡养一众太妃、太嫔的开支可惊人得很。若天下太平，天子又有孝心，自然相安无事。可若时局动荡，天子顶着骂名裁减员额的事也不是没有过，况且这其中又还有个折中的法子，便是尊位仍给，却将没有靠山的送去霁阳行宫。那地方远离安京，送去后日子怎么样可就不好说了。”

　　卫湘凝神：“但若膝下有个女儿，便有靠山了？”

　　容承渊颔首：“若有女儿，就大可去公主府颐养天年。便是去了行宫，也有人承欢膝下。”

　　他耐心地讲完这些，视线瞄上了卫湘手边的一碟虾饺。那虾饺一碟四枚，卫湘夹了一个就没再动，夹走的那个又还剩了半个。

　　容承渊猜她不会再吃了，就笑道：“虾饺娘子若不吃，不如赏了我？”

　　“哦……”卫湘忙端起来递给他，神思却还在他的话中转着，不由一叹，“在陛下眼里，可见还是恭妃的分量更重。”

　　容承渊才给虾饺蘸了醋，闻言轻嗤：“我说了，陛下只在意如何对朝堂更有益。陈家有功，他要赏，但恭妃出自靖国公府，那是真正树大根深的人家，远比陈家更值得陛下费心笼络。靖国公又一贯疼这个女儿，所以陛下纵使要让陈氏沉冤昭雪，也不会让恭妃吃亏。若陈氏非要将公主带回去，旧案就只得敷衍过去，这样陈氏在位份上吃些亏，也算安抚恭妃。”

　　“原是这样。”卫湘徐徐地吁了口气。

　　容承渊安然吃了那虾饺，又继续说：“只是，我倒没料到谆太妃会找你，陛下也未必知道，这倒是件好事。”

　　他说着一哂：“谆太妃这靠山，可不是谁都能沾得上的。”

第53章 突发 “即刻赐死。”

　　容承渊的话让卫湘决意去办这件事了, 她倒无所谓公主养在谁身边，也无所谓陈氏究竟能晋到什么位份，但她的确很馋谆太妃这座靠山。

　　只是在她养伤的这些时日, 陈采女也曾登门看望过她几回，每每坐下闲谈都忍不住要提到公主，可见爱女心切。这样的情形, 卫湘劝归劝，陈氏会不会答应却不好说。若答应了自然皆大欢喜, 可若不答应，谆太妃恐要觉得她并未去办, 这靠山她就捞不着了。她也更怕谆太妃因这种误会对她生出不满, 日后倒平添了种种难处, 那就更加得不偿失。

　　卫湘是个敢豪赌的人, 但若有旁的法子当然还是不赌为好。

　　于是她思索再三, 就挑了个时日, 邀凝贵嫔一道前去探望陈采女。

　　凝贵嫔倒不介意去, 只说：“我与陈采女没什么往来, 只在你那里碰上过一回。这样突然登门，我都不知该说些什么。”

　　卫湘笑道：“原是我有些正事要与陈采女说, 姐姐只当凑个趣儿听一耳朵。来日若有机会, 与皇后娘娘提一嘴, 就算我欠姐姐一个人情了。”

　　她绝口未提谆太妃的授意, 因谆太妃并未明言，轮不到她来捅破。不过凝贵嫔常帮皇后料理些宫中杂事, 皇后又与谆太妃是婆媳，各种细由只消皇后知晓了，也就不怕谆太妃不知。

　　凝贵嫔听她这样说, 只当她是想在皇后那儿卖个人情，也不介意，笑道：“姐妹之间说什么欠不欠人情的？改日你来我宫里坐上一日，我看着你这张脸用膳、吃茶都舒心，就当你谢我了。”

　　卫湘扑哧一声：“姐姐好没正经！也罢，此事若成，我去姐姐宫里坐一个月都好说。”

　　“那可使不得。”凝贵嫔笑吟吟地摇着头，与她往外走，“我岂敢让你与陛下分开这样久？不怕陛下恼我，还怕你在我那儿化作望夫石呢！”

　　二人便这样一路说笑着去往落梅苑。陈采女如今的情形较先前已好了太多，虽明面上仍是戴罪之身，但重查旧案的旨意宫中上下俱以听闻，皇帝的态度更是人尽皆知，她便早已挪了住处，虽仍在落梅苑里，却住进了一间窗明几净的厢房，房中的家具一应都是新的，炭火也烧得充足，衣裳首饰亦添了不少。

　　那日凶神恶煞拿她出气的崔姑姑已端然成了她身边的掌事女官，伺候得十分尽心。听宫女说卫湘与凝贵嫔来了，崔姑姑亲自迎出来，笑容满面地向二人见礼，道：“贵嫔娘娘安、才人娘子安，我们娘子今日起得晚了些，这会儿正梳妆呢，不便出来相迎，娘娘、娘子见谅。”

　　凝贵嫔笑道：“不必拘那些礼数，我们进去便是了。”

　　崔姑姑应了声“诺”，便请二人进屋。陈氏坐在妆台前，本就边梳妆边侧耳倾听外头的动静，见她们进来忙要起身见礼，凝贵嫔见她由穿着寝衣，抢先笑言：“免了吧！我当采女只在梳妆，原来还穿着寝衣呢，倒是自在。”

　　陈氏与她不熟，听见这话一时不安，笑容便有些僵：“平日没什么人往臣妾这儿来，臣妾不料……”

　　卫湘忙道：“与你说笑的。你且忙着，不必管我们。”

　　语毕便拉着凝贵嫔去茶榻上落座。

　　陈采女念着待客之道，命宫女匆匆挽了个样式简单的发髻就去更衣，不一刻就都妥了，复又来向凝贵嫔见了礼，坐到绣墩上，神情间多有不解：“可是贵嫔娘娘有什么事？”说着又看向卫湘，劝道，“娘子新伤未愈，合该好生将养。”

　　卫湘莞尔：“太医说出来走走也无不可。我又有些事想与姐姐说，便过来了。”

　　陈采女又问：“何事？”

　　卫湘又打了遍腹稿，颔首笑道：“听闻陛下已下旨重查妩贵姬一案，先恭喜姐姐。”

　　陈采女听她说的是这个，兴致并不高，勉强笑笑：“尚无定论的事，先不提了。”

　　卫湘被这话说得一噎。

　　她本想抛砖引玉地聊，但见陈采女如此，抛砖引玉恐聊不下去，只得开门见山：“姐姐若能沉冤昭雪，自是天大的喜事。只是公主何去何从，姐姐还需从长计议。”

　　陈采女闻言一怔，旋即锁眉：“若我洗清冤屈又复了位，公主自当回到我身边才是。”

　　卫湘一听，便知陈采女已笃定女儿会回到自己身边，从未做过别的打算，不禁暗道不妙。

　　她无声地沉了口气：“阖宫皆知恭妃养育公主尽心尽力，公主对恭妃也很是依恋。若硬将她们分离，只怕……”

　　“是恭妃让你来说这些的？！”陈采女不及她说完便站起身。卫湘当下的位份远高于她，此举实是甚为失礼的，但她已顾不上。

　　卫湘自也不会因此怪她，见她眼眶泛红，不免心有不忍，温声宽慰：“不是，我与恭妃并不相熟。姐姐且坐，我们慢慢说。”

　　“此事没什么好说的！”陈采女犹站在那里，字字掷地有声，但这份决绝也就只撑了这样一句话，话到尽处她眼眶更红了一层，声音就染上了哽咽，“她替我照顾女儿……我是感激她的，可这孩子生下来，我连一眼都不曾看过……才人觉得让她们分开残忍，于我便不残忍么？”

　　凝贵嫔看看卫湘，又看看陈采女，虽不知卫湘为何来说这样的话，还是帮着她道：“采女冷静些！卫才人与恭妃属实不熟，断不是帮着她的。只是采女也该知晓，你便是平反复位，位份也不及恭妃，哪怕只是为着公主的前程……”

　　“那是我女儿！”陈采女滚下了泪，嗓音嘶哑，“我只想让她在我身边，她也本就应该在我身边！”

　　凝贵嫔闻言无奈地看向卫湘，轻轻摇头，意思是此事恐怕说不通了。卫湘见陈采女如此激动，也知这事成不了，只得暗暗庆幸自己有备在先，请来了凝贵嫔，谆太妃仍会知晓她已尽过力了。

　　她喟叹道：“罢了，当我没说，姐姐思女心切，是我不懂。”

　　陈采女见她作罢，情绪方平复了些，坐回去缓了一缓，便想起自己方才的失礼，又向二人告罪。

　　此后过了七八日，皇帝在紫宸殿召见了陈氏。宫人们尽被屏退，连容承渊也不知他们说了什么，只见陈氏告退时不住地拭泪，脸上又不失喜色。

　　卫湘是这之后第一个见到陈氏的人，陈氏视她为恩人，离了紫宸殿就来向她报喜，说旧案尽已查了，虽因相关的宫人当初就杖毙了几个，此时难以查明原委，但因证据不足，也难以定她的罪，皇帝便决意下旨先晋她从五品嫔位，丽字封号也重新赐了，公主今晚即刻带到她的身边。

　　又因嫔位尚不是主位，皇帝就让她住进了恭妃的宁辉宫随居。

　　丽嫔说起这些，眼中唯有激动幸福，攥着卫湘的手，连声音都在发抖：“太好了……只要能接回孩子，我什么也不在意！况且让我住到宁辉宫，恭妃与孩子想要相见也方便些，可谓两全其美！”

　　卫湘笑着应承了一番，又真心实意地道了贺，送走丽嫔后，心里却只有唏嘘。

　　这样的结果，想来是因丽嫔在紫宸殿回话时表明了爱女之心。

　　所以……什么证据不足，什么两全其美，丽嫔全然不知事情大抵已查明了，她原该能彻底翻案。只因九五之尊要权衡利弊，见她实在太想接孩子回去，便做出了这样的决断，分毫没有顾及这样仍会让她背负猜忌与议论，也没顾及年幼的公主要经受什么。

　　不过丽嫔与公主之事并未在宫里引起太多议论，一则是翻案并不彻底，嫔位也并不算高，二则是在往后的三个月里，宫中朝中大事不断，硬将丽嫔之事盖了过去。

　　首先便是二月末，敏宸妃有了两个月的身孕，今上子嗣不多，这自然便成了头一等的喜事；结果到了四月初，中宫皇后也有了喜讯，因而更是满宫大喜，谆太妃亲自去祖宗灵位前跪了一个时辰，既是报喜，也是求祖宗保佑。

　　皇后与敏宸妃皆有孕，需好生安胎，清妃又一贯“宠辱不惊”，推辞了六宫之权，后宫诸事便只得先交由恭妃，再由凝贵嫔从旁协助。

　　与此同时，先前因雪患闹起的疫病平复了，敏宸妃的佟家大功一件，封了爵位；文婕妤的丁家更有几位尚在读书的族亲亲赴灾地治疫，还有两位因此不幸丧命，便也都追赐了爵位，文婕妤亦得封昭仪，居九嫔之首。

　　四月初，新君继位不久的罗刹国也有好消息传至安京，道新君重新派遣了使节前来觐见，以续两国之好。

　　这等政务与卫湘本毫无干系，她只好奇罗刹国又送了什么好东西过来。

　　楚元煜也知她喜欢这些，听闻罗刹国人未到礼先至，就传她去紫宸殿用膳，前来传话的张为礼打趣说：“这回的东西可真不少，娘子该着人抬几只空木箱去，一会儿好带回来！”

　　卫湘笑斥他油嘴滑舌，理了理妆容，便随他往紫宸殿去。

　　这对卫湘而言本不稀奇了，可这回，他们尚不及穿过朝堂与后宫间的昭华门，就被两名急赶而来的宦官挡了去路。

　　张为礼识出他们也是御前的人，神色一凛：“怎么了？”

　　二人齐齐一揖，禀道：“请才人娘子速回临照宫，莫要去紫宸殿了。陛下下旨，各宫都暂且封宫，无论何人均不许四处走动，违命者……”他语中一顿，“即刻赐死。”

第54章 天花 只不过她等的也不是结果，而是人……

　　“赐死”两个字令卫湘悚然一惊。她诧异地看向张为礼, 想与他寻求一个答案，却见张为礼也正诧异地看向她，显然对此分毫不知, 只能与她面面相觑。

　　二人都想尽快弄清究竟，但圣旨已下便不宜耽搁，张为礼眼睛一转, 反应极快，向那宦官说：“我先回紫宸殿去, 你送才人回临照宫。”

　　语毕他便朝卫湘一揖，便局部返回。

　　张为礼这番安排很是巧妙, 他回到紫宸殿, 自能马上知道发生了什么。卫湘由那刚从御前差出来的宦官折回, 沿路也可打听清楚是怎么一回事。

　　那宦官自也明白张为礼的意思, 一边脚步匆匆地将卫湘往回轻, 一边不必她开口, 就说了起来：“陛下原是想请娘子过去瞧瞧罗刹国送来的礼, 那些东西是七八日前进的宫, 按规矩先一应进了尚宫局，由尚宫局造册登记。但自昨日清晨起, 就有负责造册的宫人染了病。尚宫局本也未太挂心, 今日听闻陛下命人将这些东西抬去紫宸殿, 出于谨慎才禀了宫人患病一事, 陛下便差太医去瞧了瞧……”

　　卫湘因知前阵子刚闹过疫病，听他说起“宫人染了病”心下便紧张起来, 又见他说到最后迟疑着顿了声，立刻追问：“是什么病？”

　　那宦官垂眸，用几不可闻的声量吐出两个字：“天花。”

　　“什么？！”卫湘只觉五雷轰顶。

　　这病在本朝已有数十载不曾见过的, 但即便是卫湘这样没读过几本书的人也知其厉害。据说这病只消一闹起来，总是流传甚广，染病者又总要有个三四成丧命。运气好活下来的又有不少会毁容——虽说这毁容多半是因抓挠了发出来的泡，但要不挠也不那么容易，且不说疼痒多么难耐，许多人入睡时不知不觉便上手挠了，待反应过来就为时已晚。

　　所以，后宫最是怕这病的。尤其像卫湘这般没有家世依托的小嫔妃，容貌一毁，这辈子也就到头了。

　　卫湘不觉间加快了脚步，边走边追问：“那些东西既还不曾赏下去，陛下又为何下旨封宫？”

　　宦官回道：“尚宫局人员众多，事务也多，与各宫都难免走动。陛下吩咐先行排查与那几位负责登记造册的宫人有过来往的，查出来一并先挪去宫外的院子里安养几日再说。”

　　这倒不失为一个好法子。

　　卫湘略微安心，不免感慨为帝王者到底还是有本事的，行事也雷厉风行。

　　不多时，她回了瑶池苑，因瑶池苑中并无主位，卫湘就直接下令关了宫门，任何人不得不进出。随着旨意传遍六宫，其余各宫也陆续紧闭了宫门，长秋宫与玉芙宫因皇后和敏宸妃有孕的缘故更是严防死守，一时人人自危。

　　琼芳唯恐这种慌乱中会出错，寸步不离地守在卫湘身边，见她心神不宁，温声劝道：“娘子莫慌，近来咱们都没人往尚宫局去，尚宫局也无人来过。若说整个临照宫，奴婢不敢讲，但只说咱们瑶池苑，决计是与天花没沾染的。”

　　卫湘听她这样说也并未放松，想了想，道：“还是一一问他们一番吧，若有哪个私下里有走动，咱们别大意了。”

　　“好。”琼芳点了点头，便命傅成去。

　　傅成初来瑶池苑时并不大能拿得住事，但他原就不笨，这些日子见识渐长，又偶尔能得容承渊几句点拨，本事长得颇快。如今虽也才十三岁，院子里几个年纪稍长于他的宫女宦官却也都肯听他的，见他来问话，几个人屏息听完，都发誓绝无牵扯。