第33章 欢愉 “心神不宁，可是为着晚上的宫宴……
卫湘对旁人的打量不做理会, 只蹙眉看向说话之人，因与后宫众人尚不算熟悉，她仔细回忆了一番才想起这一位似是悦美人, 随居在清妃的倾云宫里。
悦美人仿若全未注意到气氛的变化，声音尖刻地又说：“陛下待下和善，便纵得这起子贱.人连礼义廉耻都不顾了！”
清妃愿意坐上步辇, 正欲起轿便听到前一番话，便皱了眉, 看着悦美人不语。当下又听到这一句，脸色愈发难看, 冷冷开口：“说什么混账话！你再如此胡言, 休怪本宫罚你。”
悦美人再不敢言, 低眉顺眼地讪讪闭口, 清妃又道：“要去看褚美人就快去！若不去, 就随本宫回宫！”
悦美人忙说“臣妾要去的”。
清妃便不欲再理她, 吩咐起轿, 扬长而去。悦美人亦不敢再多留, 带着两名宫女匆匆走了。
留在原地的众人之间尴尬犹在弥漫，一时安静得诡异。很是过了一会儿, 敏宸妃轻咳了声, 笑道：“, 也不知悦美人听了什么闲言碎语, 竟急成这样。”她说着眸光流转，一壁走向卫湘, 一壁露出些许笑意，“好在近来多由卫氏妹妹伴驾，妹妹忠君, 教人放心得很。”
卫湘见她走近，垂眸福了一福，才刚立稳身子，敏宸妃已攥住她的手，堪称明艳的姣好面容上笑意更浓：“若后宫都如妹妹这般，悦美人就能少置些气了。”
卫湘忙道：“娘娘谬赞，臣妾不敢当。”
敏宸妃低下眼帘，口吻娇柔：“连陛下都这样赞你，哪有什么不敢当的呢？”
四下里的氛围这才放松下来，众人顺着敏宸妃的话，又对卫湘称赞一通，清妃适才那句讥嘲似乎从不曾存在一般，消散得彻底。
这样的一番寒暄之后，嫔妃们总算散了。陶采女因急着回去学画，带着宫人匆匆而归，凝姬与卫湘同行，却各自沉默了大半路，眼见在前头的岔路处就要分开，凝姬终是叹了一声：“你得封的时日还短，等日后慢慢就知道了，宫里……刻薄话总是有的，你莫要放在心上。”
卫湘笑笑：“不论她受了什么气，也与我没相干的。”
凝姬略微一愣，旋即释然，莞尔点头：“你说得很是。陛下既赞你忠君，悦美人所言自是与你扯不上半分干系的。”说着她沉了沉，笑容便又敛去大半，叹了一声，“只是褚美人虽行事不端，现下这样一病不起也着实让人不安。妹妹才刚病愈，还是少去她那里走动，免得再沾染上什么，倒累得自己不能好好过年。”
这话说得半遮半掩，听来只是怕卫湘身子还虚，若去探望褚美人易再染病，但个中暗含的意思卫湘自然明白。
她知凝姬是好意提点，不禁流露感激：“多谢姐姐，我自会当心。”
凝姬复又思忖片刻，续道：“寒症最易过人，凡去探望过她的，你也避着些吧。悦美人适才刚去，自不必提，旁的……”凝姬一哂，缓缓摇头，“褚美人的性子不好相与，宫中爱与她走动的倒也不多，只是你上回在雅集上见过的杨才人，她一贯的老实厚道又重情分，只怕也会去瞧瞧。其余的，我便说不准什么了，你若不放心，不妨让宫人帮你打听着。”
卫湘缓缓点头：“我心里有数了。”遂又再度道，“谢姐姐肯教我。”
凝姬冷声嗤笑，直视着前方幽长的宫道，叹息一声：“你不必谢我。我并非有意帮着你，也并非有心针对褚美人，只是看不惯这样的事。宫中妃嫔看着光鲜高贵，实则哪一个不是仰人鼻息而活？若能长宠不衰还则罢了，若不能，姐妹们相互扶持帮衬，日子便总能好些。偏她这样的不计后果，全然不顾她的那些话或会折了你的性命。这样一个人，我都不知该说她太愚蠢还是太恶毒，只得避着，求个安心吧。”
“姐姐所言甚是……”卫湘侧首看她。凝姬犹自只望着前方，目光平静，细看还有几许悲戚。
卫湘方知凝姬瞧着随是个张扬爽利的美人儿，实则心思通透清明。
她们这厢说着，岔路已近在眼前，卫湘需继续西行至临照宫，凝姬则往北去。二人于是就此道别，琼芳扶着卫湘，轻声问：“娘子可要依凝姬娘子说的，差个人盯着褚美人？”
“不必了。”卫湘摇头，“有意坑害我的，不会这样轻易被我瞧见。再者，若去探望过她的我一概避而不见，也不像话。”
琼芳目光微凝：“那娘子对凝姬娘子……”
卫湘觑她一眼，知她多心，笑道：“原本确有几分顾虑，但听了她适才那番话，我愿意信她了，只是信她与全盘接受她的提点是两码事。她既通透又爽利，这两点搁在一块儿，自是个直来直去的主儿，却未见得思量周全。”
“这倒也是。”琼芳沉吟着点头，“但娘子总归是别往褚美人那边去了。万一娘子去了，她又恰有什么闪失，只怕娘子一身是嘴也说不清。”
“这个自然。”卫湘抿笑，心里盘算着凝姬的话，悠悠道，“我并不曾与凝姬讲过那日的经过，她却也知晓了个大概，可见宫中众人都听说了些。那我与褚美人可算是明着翻过脸了，自是不必去虚以委蛇了。”
不必去虚与委蛇对卫湘而言是个实实在在的好事，回到瑶池苑，她就遣廉纤去请了沈月桂与纪春浓来。因她们是卸了掖庭局和习艺馆才来的临照宫，本已不当称为“女博士”，但卫湘真心敬重她们有才，仍始终以博士相称，一来二去，倒与她们格外亲近起来，两个人教她时总是十二分上心。
对于这些课业，卫湘亦是尽了十二分的努力，便是前几日卧床养病手也总不肯放下书卷，以致沈、纪二人来探望时都忍不住相劝，皆道她应先养好身子，再读书也不迟。
卫湘只摇头：“我天资并不聪慧，起步也晚，唯有多刻苦些，才能弥补一二。”
二人听她这样讲，也不好再劝什么了。
而这样的刻苦很快就见了成效，因皇帝教她时主要是用那本《重订千家诗》，两位博士亦是拿这本书教她，她几日苦读下来就已将皇帝尚未讲过的东西学了个大概。
腊月初八上午，听闻皇帝正清闲，她便去紫宸殿缠着他讲诗，其间偶尔流露不懂之处，虽也有一两次是真的，但大多都是假的，如此自是他一讲她就明白，不由欣喜夸赞：“小湘天资聪颖，又生得美，必是满天神佛庇佑，才让朕得见。”
卫湘对此只管报以温柔小意，两人对这一教一学之事也愈发的乐在其中了。
晌午时，卫湘自是在紫宸殿用膳，而后就与他同去寝殿，一同午睡。
循着一贯的规矩，君臣都是入了腊月便要休假。可最近因着雪灾，他忙得焦头烂额，哪里得歇？直至昨晚，一应事由总算有了些眉目，楚元煜才算清闲了些许，这会儿与卫湘一同午睡才忽然惊觉，他原已有数日不曾安享过这等惬意了。
是以卫湘朦胧间才要睡去，忽觉温热的手探至腰间，隔着中裙一路往下抚过，继而又往里探。
她笑一声，犹闭着眼，但已一把按住他的手：“大白天的，陛下使不得！”
话毕就听他也笑了声，紧接着便有温柔的吻落在她的耳际，轻而绵长。他的话音被夹杂在这吻里，显得含含糊糊：“忙了这许多日才得歇，朕一时热血难耐，想来便是传出去了，御史们也能体谅。”言及此处他顿了顿，不老实的手却更急躁了，有些蛮横地扯拽起她的系带，遂又续说，“况且这是在紫宸殿，谁也不会知道。”
卫湘的睡意在这几句话里迅速褪去，直至消散无踪。她睁开眼，美目朝他眨了一眨，睫毛犹如羽翅扑闪。
楚元煜一时看得失神，她藏在锦被里的手一动，就已十分“善解人意”地自行解了那险些被他扯成死扣的系带，而后顺水推舟往他胸口一扑，嗓中沁出一声娇笑，望着他，声音软软地道：“可只许一回，多了臣妾不依。”
她轮廓精致的薄唇染得嫣红，本就令人心动。她又与他凑得这样近，他几能嗅到她唇脂的香气，一时更难忍耐，便猛然翻身将她箍在身下，不待她反应，他已蛮横地吻下去，将那撩动他心弦的漂亮红唇衔于口中，只恨不能真的吃了。
寝殿里守着的宦官见状，无声地对视了一眼，便将殿中的幔帐放下了三道，卫湘只觉周遭的光线倏尔昏暗了许多，与这种事倒更合宜，不自禁地一笑，笑音似乎又触动了他，让他探如她口中的唇舌愈发来劲，锦被中很快也气温渐升，一股子燥热直逼得卫湘出汗。
她巧妙地迎合着他，比起头一晚的慌张，她现在算是很会“学以致用”了。那些曾躲在被窝里偷偷读进去的书，在这样的时刻总能被她融会贯通得很好，不仅令他尽兴，也让她自己乐在其中。
是以这次晌午虽只“一回”，却行了足有一个时辰，二人都甚是满足。事后他们相拥而眠约莫半个时辰，楚元煜先醒过来，自觉恢复了气力，就想拉她再来，卫湘虽仍睡得迷糊却知道他在想什么，忍俊不禁地笑出声来，眉眼弯弯的懒声央告：“陛下不可……晚上还有家宴，倘是臣妾精力不足，不知要引多少议论。”
他听她这样说，总算做罢了，收了手，又在她眉心落了一吻：“那姑且放过你，只是等到晚上……”
卫湘低笑一声，就势又往他怀里钻去：“臣妾可有哪一晚不听话了？”
这话引得他也笑了，安然地将她拢在怀中，一时满心餍足。
他们这样又歇了约莫两刻便起了身，各去更衣梳洗，以备赴晚上的宴。
这宴席办得不大，只是设在长秋宫的家宴，连亲王、王妃都不会来，听闻太妃太嫔们亦无心来凑热闹，参宴的便只有帝后与六宫嫔御了。
不过，这也终究是卫湘第一次参与宴席。从前在永巷时，别说参宴，就是去宴上侍奉也远远轮不到她。
她因而难免紧张，梳妆时因坐在妆台前无所事事，更易胡思乱想，这种紧张就涌得更甚。她强行压制几度无果，只得想些更有用的，便去回忆两位女博士与她讲过的宴席规矩，不敢放过一个细节。
这般一走神，她便不曾注意楚元煜不知何时走到了她的身后，琼芳本想提醒，也被他制止。
他笑吟吟地自顾欣赏着她，只觉镜中因有了她就已不再是镜子，而是一幅绝好的丹青。然后，他依稀分辨出她眼中的忧色，稍想了想就分辨出端倪，笑道：“心神不宁，可是为着晚上的宫宴？”
说着又上前了两步，蹲到她身侧，握住她的手，仰头望着她，虽犹含着笑，神情却认真：“不必害怕，朕也在呢。”
第34章 忧思 “雪灾难熬，臣妾不愿因一己之私……
他的口吻里含着令人心安的爱意, 这爱意亦浸满了他的双眸，令卫湘失神了一阵，继而也笑起来：“好。”她乖巧地点头, “有陛下在，臣妾什么都不怕。”
而后她接着梳妆，等她这厢梳妆妥帖, 张为礼正巧入殿来禀，说步辇已备好了。卫湘随皇帝一并走出紫宸殿, 抬眸见只有天子御辇，不禁心生计较。
“却辇之德”自汉时的班婕妤为始代代流传, 如今已渐成后宫嫔妃彰显贤良淑德的“法宝”。
可她是无意装什么“贤妃”的。贤这个字一旦立在头上, 就必得装上一生一世, 想想便劳累得紧, 因而这“却辇之德”显然也并不适合她。
只是这典故既然连她这永巷出来的小宫女都知晓, 他贵为天子就断不可能不知, 倒更有可能已在后宫妃嫔身上见过数次, 她若无所顾忌地就坐上去, 不知是否会引他不快，那样也不值当。
卫湘美眸一转, 就掩唇笑了。她笑音娇俏, 即刻引得皇帝看过来, 便见她低着眼帘, 虽用帕子掩着，仍能看出桃腮杏眼尽含羞。察觉他的目光, 她眼中的笑意与羞赧也并未淡去，只是低眉敛目地一福：“臣妾先告退了，陛下……可什么都别说！”
她说罢就往后退, 才退半步就被他捉住手。
楚元煜不解地看着她：“辇都备好了，怎的突然就要走？眼见便要到开席的时辰，与朕同往不是正好？”
听他说出这句话，卫湘脸上的笑容顿时消退无踪。委屈之色旋即尽头眼底，闷了一闷，喃喃地埋怨：“陛下实不该说这话。”
楚元煜愈发不明：“怎么了？”
卫湘用力地一咬下唇，姿态看着委屈，也真的生疼，就顿时眼眶一红，看着更委屈了：“臣妾自幼就听班婕妤却辇之德的故事，却实在做不来那贤淑之人。陛下若不提，让臣妾逃了便也是了，偏这样提了，臣妾……臣妾……”她红红的眼眶抬起来，望着他，一脸的为难，“臣妾也知贤惠乃妃妾之德，却又喜欢被陛下疼着宠着，倒不知该如何是好了。”
“哈哈。”楚元煜笑了，边笑边摇头，又见她抬手抹泪，不由自主地将她搂进怀里，温声哄道，“谁告诉你贤惠乃妃妾之德？小湘别信那种鬼话。”
卫湘在他怀里啜泣：“这如何会是鬼话？陛下少哄臣妾才是。”
“哈哈，朕可不是哄你。”楚元煜耐心道，“朕与你既是两情相悦，就没有那许多条条框框。若硬要论什么妃妾之德，你记得这情分，好好陪在朕身边，咱们两个都自在舒服，便是你的‘妃妾之德’了。”
卫湘因这话而怔了一怔：“还可这样算？”
楚元煜的笑意敛去几许，口吻变得恳切：“你想想，这话对不对？”
卫湘安静半晌，点了头：“臣妾听陛下的。”
他的笑意就又深了：“走吧，莫要耽搁了。”语毕松开了她，却仍牵着她的手，更顾及着她的情绪时时侧首看她，一路视若珍宝一般护她上了御辇。
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长秋宫中，嫔妃已到了大半，虽尚未正式开席，殿中也已传了歌舞，嫔妃们三两结伴地说着话，满殿都填着莺声燕语。
这样的正宴都是一人一席，但开席之前，坐在一起凑个趣儿也不妨事。因而陶采女拉着身边年纪相仿的小宫女正玩骰子，凝姬与孟宝林坐在一起吃着葡萄听曲儿。正北面的正席有两个，为帝后所用，这会儿右席空着，皇后端坐在左侧那一席上，正与敏宸妃搭话，夸敏宸妃今日所穿的银红色缎面袄子很衬肤色。
敏宸妃被夸得不大好意思，低眉笑道：“这是臣妾家中献进宫的，陛下便又顺手赏了臣妾。娘娘若瞧着好，臣妾便托家里寻些样式更大气的献予娘娘！”
皇后打趣说：“你这话放出来，本宫可不会与你客气的。”
敏宸妃杏目圆睁：“这个自然，臣妾也是真要为娘娘寻的！”
皇后笑意更添几许，端起茶盏啜了一口，又言：“你对本宫的心意本宫知道。不过，本宫这边不缺这些，倒是谆太妃那边……为着南边的雪灾愁得合不上眼，你若有好东西，倒很该去尽一尽孝。”说着顿了顿，似又怕敏宸妃为难，续上一句，“只是你家中既是皇商，碰上这灾年，恐怕也不好过，那当本宫没提过也罢，不可硬撑。”
敏宸妃正自一怔，才要说话，一声悠长的“陛下驾到——”灌进殿来，歌舞声、交谈声登时都停了，嫔妃们无不离席，肃容下拜。
皇后亦离席，绕过案桌，移步前迎。双方行至近处，卫湘先行止步，屈膝深福：“皇后娘娘万安。”
皇后略颔了颔首，遂向皇帝见礼，楚元煜颔首虚扶了一把，便与皇后一同入席，随口道了句：“免礼。”
众人皆落座入席，卫湘由琼芳扶起身，也去席上落座。
才刚坐定，就听敏宸妃笑道：“怨不得陛下迟迟不来，原是有卫妹妹相伴呢。”
卫湘一怔，正欲辩解，皇帝已失笑道：“倘若真是因美人在侧忘了时辰倒好，可惜并无这等美事。”
敏宸妃觑了卫湘一眼：“都一同来赴宴了，陛下倒不好意思认！”
皇帝长声一叹：“原是朕传了她去紫宸殿，可她刚到，户部便也来了，一边说雪灾难办，一边又要哭穷，议了许久。弄得朕顾不上她，她又不敢擅自离开，好不容易户部走了，也就到了宫宴的时辰，只得带她同来。”
卫湘微微凝神，觉得他这番解释实在琐碎，大有些不必要了。转念又想到他的“怜香惜玉”，便摸不准这般悉心解释是否也是因此而起。
许是因这番辞令太过坦诚，敏宸妃露出恍悟，叹道：“原是如此！”
皇后黛眉微蹙：“户部为给国库多留些银两以备不时之需，惯来是会哭穷的，只是也该分清轻重。如今天灾当头，多一两银子就是几条人命，他们再如何想要俭省，也不该从这里扣。”
这话引得嫔妃们纷纷点头，皇帝的笑意却更苦涩起来：“皇后忧心万民，但此事……实不能怪户部。今年兵马的开销原就高些，秋时出了疫病，如今又是雪灾，户部给朕看了账，是真拿不出钱了。”他说着连连摇头，一喟，“腊八佳节，不说这些了，开席吧。”
皇后闻言会意，识趣地不再说这些丧气事，举起酒盏，端庄笑言：“臣妾祝陛下朝务顺遂，愿大偃国泰民安。”