但听楚元煜道：“是什么事？”

　　褚美人的笑容冷下去，执起锦帕，掩唇轻言：“皇后娘娘宽仁待下，近日又正命凝姬姐姐好生筹办腊八与小年，倒纵得那起子糊涂人轻狂起来，说话都不知分寸了，净扯些子虚乌有的谎话，污人清白。”

　　说着又朝卫湘一笑，带着宽慰道：“妹妹别动气，也是妹妹运道太好，这才招人嫉妒。况且我也已罚了她们，想来下回是不敢了。”

　　卫湘听她三句不离自己，又言及“清白”“嫉妒”等话，心中已隐觉不好，自是盼着这话题说不下去。可褚美人如此卖关子，换做谁做听者也没道理不问，卫湘扫了眼皇帝的神色，便只得自行追问：“都说年关里宜赏不宜罚，她们说了什么，让姐姐如此动气？臣妾素日与旁人走动不多，倒不知何故引得议论。”

　　褚美人轻笑一声：“是路过太液池时听到两个宫女胡扯罢了，一个只是感叹人各有命，另一个说‘有志者事竟成’。这本也没什么的，只是我再往后听，她竟说妹妹你是‘有勇有谋’，知晓去寻容掌印，凭着他这条路得幸。”褚美人说着双手相击，继而摊手，“宫里谁人不知妹妹是因在御前当差，与陛下日久生情？让她们这般一说，倒成了妹妹与容掌印步步为营，连陛下也被算计其中了，这我如何能忍！当即便命人去回了皇后娘娘，又从内官监传了刑杖，一人罚了四十板子，打发到浣衣局去了。”

　　她这般抑扬顿挫地说着，卫湘只屏息静观天子神情，眼见他眸中的笑意一分分冷凝，她的心弦便一分分绷紧。

　　褚美人顿了一顿，慨然笑叹：“但愿旁人见了她们的例，都能长些记性吧！但只怕糊涂人总是要糊涂到底的，我一路走来都在思量这事，想着在那些糊涂人眼里，这只怕永远也说不清——他们便是知晓妹妹与陛下是日久生情，也要说妹妹之所以能从慈寿宫调到御前，都是因为使计！偏那回妹妹因着受伤偶遇陛下，本也是巧得再不能巧，活像是谋划好的，这就更让他们言之凿凿了。偏生这种事还不好解释，倒容易越描越黑。”

　　她这般说着，一言一语端然都是在为卫湘考量，卫湘的心却一分分坠入冰窟里。

　　就如褚美人所言，这事“还不好解释，倒容易越描越黑”。

　　更别提若再深想一步，此事更还关乎圣誉。若让九五之尊觉得自己被她与一宦官玩弄于鼓掌，只怕便是灭顶之灾！

　　杀人诛心呀。

　　卫湘抬眸看向褚美人，褚美人满面笑容未改，也正看着她。

第29章 大戏 谁说皇帝这厢为了哄她安心让了步……

　　卫湘一时心乱如麻。

　　她得封的时日尚还不长, 与褚美人的交集不过是那次的“品点小聚”而已，但那回众人相谈甚欢，全然谈不上有什么龃龉, 她想不清褚美人的恨从何来，竟要置她于死地。

　　但此时也不是探究这些的时候，比起褚美人的心思, 眼前的君心紧要得多。

　　卫湘的神色黯淡下去，眉目之间泛起恹恹, 垂眸朝褚美人福了一福：“多谢褚姐姐为臣妾仗义执言，臣妾平素不大出门走动, 倒不知竟因一己之事惹了这样的风波, 还玷污了圣上清誉。”

　　褚美人亦低下眼帘, 一抹淡笑若有似无：“妹妹不必客气。此事正如妹妹所言, 关乎圣誉的, 便是我不识得妹妹, 也不能让那起子小人胡言。”

　　卫湘又朝皇帝一福：“今日是褚姐姐生辰, 臣妾实不该扰姐姐与陛下相伴, 先行告退。”

　　楚元煜闻言锁眉，因她连解释也不做一句而有所不快, 抬眸见她脸色黯然, 又不忍说什么, 便一语不发地任由她退出去了。

　　卫湘走出寝殿, 容承渊正在殿门一侧候着。

　　方才殿内的一言一语，他想是也听见了, 此时与卫湘对视一眼，压音轻道：“御媛娘子……”

　　卫湘不做理会，只一副失神之态, 恍惚地往外走，脚步不稳，仿佛连魂也丢了。

　　容承渊屏息看着她的背影，沉吟片刻，向不远处的宦侍递了个眼色。

　　琼芳在卫湘进寝殿后就退到了外殿，此时见她失魂落魄，忙迎进来扶住她，口吻焦灼：“娘子怎么了？”

　　卫湘不答，仍怔怔地往外走。琼芳见状不敢催问，只得先扶稳她，想着回瑶池苑静一静再说也不迟。

　　走出紫宸殿不多时，琼芳却觉有人跟着，扭脸看了一眼，那人倒也未想着躲她，只是姑且停了脚步，远远朝她颔了下首。

　　琼芳心中计较一番，不动声色地望着卫湘的神情，道：“娘子，究竟出了何事？奴婢瞧着……掌印差了个人跟着咱们。”

　　卫湘依旧不语，失魂落魄的样子仿佛并未听见她的话。

　　二人就这样一路穿过通往后宫的昭华门，卫湘却没往自己所住的临照宫去，而是沿着宫道一路经过数处亭台楼阁，到了太液池边。

　　太液池是宫中的一片湖泊，面积极大，水也颇深。湖内养游鱼无数，亦有游船、水榭，平日可供妃嫔消遣，逢年节还可设宴。

　　卫湘在池边终于停了脚步，垂眸静静看着眼前的池水。

　　这会儿已入严冬，太液池已然结冰，其中大半结得甚是厚实，宫人们边将那一片专门圈了出来，又日日着意浇水护冰，使之成为更加厚实坚硬的冰层，以便供主子们玩乐。

　　卫湘所在的这一侧，冰层倒并不厚，尤其临岸这一侧，只薄薄一层，其间还有无冰之处，偶有鱼儿露头喘息。

　　卫湘沉吟半晌，心下生狠，闭了闭眼：“琼芳，我想喂鱼，你去寻些鱼食来吧。”

　　琼芳出自御前，一听这话自知卫湘是有意要支开她，又因依稀知晓适才在寝殿里出了些事，只当卫湘是想独处一会儿，便应了声“诺”，自去寻太液池这边当差的宫人讨要鱼食。

　　如此只过不足一刻，太液池这边乱了！

　　宫人、侍卫们都在叫喊声中涌向一处，更有人一路急奔向紫宸殿与长秋宫，临照宫亦有人去，还有赶往太医院的。其中，赶到紫宸殿的那个并不是容承渊派来的那宦官，于是才到紫宸殿门口就被外头的宫人挡了去路。这跑得气喘吁吁的宦官唯恐出事，见被阻拦，几乎要哭出来，忙三言两语地说了个大概，门口的宦官闻言脸色大变，忙转身入内，疾步穿过外殿、内殿，直至寝殿门口方停。耳闻寝殿内正传出褚美人伴驾的丝竹雅乐之声，这宦官强自压住心惊，放低声音，与容承渊耳语两句。

　　容承渊听罢，额上青筋很跳两下，一把推开殿门，步入寝殿。

　　寝殿里，褚美人怀抱柳琴，眉目含情，正自弹奏。皇帝坐在茶榻上，手肘支着榻桌，闭目安神。

　　容承渊见此情形，脚下略有一顿，转而又继续上前两步，垂首一揖：“陛下。”

　　楚元煜睁开眼睛，褚美人识趣地止了琴音，一并看向容承渊。

　　容承渊的声线毫无波澜：“陛下，奴见卫御媛方才告退时失魂落魄，因不知缘故，唯恐出事，就差了个人暗中跟着。现下太液池那边传来消息说……”他语中一顿，视线压得更低，“卫御媛投湖了。”

　　话音未落，皇帝惊然起身，褚美人亦吃了一惊，惶然站起：“你说什么？！”

　　容承渊并不看她，只等皇帝的反应。

　　楚元煜怔忪一瞬，即往外走。容承渊心下稍松，随在皇帝身侧出了寝殿，抬手一挥，两侧的宦官即刻上前，有人为皇帝披上斗篷、有人奉来手炉，一切井然有序。

　　从紫宸殿到太液池边，便是一路疾行，也要用去大约两刻。然当太液池边的混乱映入眼帘，便可一眼看出卫湘这是才被救上来不久，琼芳正急急地要为她披上斗篷。

　　她衣衫浸湿，发髻也乱成一团，髻上的簪钗不知丢了几个，浸湿的青丝打成绺，有气无力地贴在面上、颈间，看起来好不狼狈。

　　可她还在挣扎，跌跌撞撞地还要往湖中闯去，积霖与傅成一同拦着她竟都拦不住，积霖只得跪地抱住她的腿：“娘子使不得！”

　　卫湘因她这一扑，自知闯不过去，便失了支撑的力气，跌坐在地，怔然一息，旋即便是嚎啕大哭：“救我做什么！便让我死了，换个清白名声！”

　　琼芳唯恐她再去投湖，忙将她抱住，也趁机将那斗篷裹紧，焦灼劝道：“好端端的，娘子这是何苦！嫔妃自戕乃是大罪，祸及……”

　　卫湘尖声：“祸及三族？我怕什么！我三族只我一个！”她已全然崩溃，嚷了这一句声音便弱下去，用力摇着头，嘶哑地啜泣着，字字都是哀怨：“我知道……我知道的出身上不得台面，可那又不是我肯的！怎的我在旁人眼里就那么下.贱……掌□□慈为我传个医女，便是有见不得人的勾结；陛下宽仁善待于我，就成了被我算计……就连、就连我因天黑伤了脚踝，也是有心谋划，成了见不得人的事……”

　　言至激动之处，她一把攥住琼芳的肩头，目光空洞：“琼芳！是不是我这样的人，便连受苦受伤都是错的……是不是我命里不配有什么好出路，便连……连待我好的人都要受我牵连，横遭非议……”

　　她流下泪来，眼泪与未干的水渍相融，将冬日晌午尚算和暖的阳光都映得发凉。

　　琼芳拥在她身上的胳膊紧了一紧，却也不知该如何劝，语气干巴巴的：“娘子切莫这样想！您还年轻，好日子还长……”

　　卫湘对这话置若罔闻，又似被那句“好日子还长”刺激到了，更加猛力地摇头，泪水也又一阵翻涌而下：“琼芳，我不能拖累陛下的名声……我便是再贱，忠君的道理我也明白的！”言及最后，她的口吻倏尔多了决绝。

　　楚元煜觉察不对，脸色一变，加快脚步，同时沉喝：“拦住她！”

　　身后的两名宦官脱列而出，直奔湖边，才走两步，果见卫湘挣扎着又要往湖里去，索性已没什么力气，又有众宫人拦着，一时寸步难行。

　　两名宦官疾行而至，稍用了些蛮力，边一左一右将卫湘按住，边用尚算客气的口吻劝道：“御媛娘子冷静些！”

　　卫湘早已满面是泪，根本不看他们，一味地要往湖里去，直到……

　　直到被一双有力的臂膀近乎强硬地拥入怀中。

　　“放开我！”她犹自挣了一下，便听到熟悉的声音：“小湘！”

　　短短两个字，隐有怒意，更多的却是无奈与心疼。卫湘如遭雷击一般地僵住，想要回头，却只偏了一偏就又顿住，似是没有勇气看他。

　　容承渊的声音也响起来：“御媛娘子生得娇柔，想不到性子竟如此刚烈。”

　　他抑扬顿挫的口吻，带着一点阴阳怪气的味道。

　　周遭全然安静了，卫湘茫然四顾，只见方才乱做一团的宫人此时已跪了一地，个个瑟缩着不敢妄言。

　　卫湘滞了滞，眼泪又掉得狠了一阵。那泪珠溅在冬日的冻土上、溅在他揽在她身前的双手上，一滴、两滴，无声地诉说她的痛苦与恐惧。

　　楚元煜心中刺痛，几乎喘不过气，手又不敢松开她，只怕稍稍一松，她就又要去寻死。

　　好半晌里，他就这样感受着怀中少女的颤栗，每一下都像在敲他的心。他一时甚至不知该如何哄她，生怕言语有失又令她难过，默然良久，他屏息道：“你若当真忠君，就听朕的。”

　　语毕，怀里的人儿一声抽噎。她挣扎着半转过身，冻得发白的手紧紧攥住他的衣袖：“惹出那样的闲话，臣妾已不配侍君。求陛下赐臣妾一死，方能……方能堵住悠悠众口。”

　　言至末处，她余光睃见褚美人站在他身后几步远的位置，脸上已难觅血色。

　　楚元煜眼底一沉，声音也沉下去，却仍含着挥之不去的小心：“胡说什么。朕是天子，无须向那等小人自证。”说着吩咐琼芳，“快送御媛回瑶池苑，传御医！”

　　“传御医”三个字掷地有声。

　　太医院人数众多，但称得上“御医”的唯有四人，素日只管帝后与谆太妃的康健，从不照料嫔妃。

　　于是一众宫人便又忙碌起来，备轿辇的备轿辇、传御医的传御医。卫湘似对这一切浑然不觉，一味地只顾垂泪。直至被皇帝拢着带到轿边，她睃见眼前的小轿，才如梦初醒地又伸手拉他：“陛下……”

　　“朕陪着你，你不许乱想了。”楚元煜温声，语毕便扶她上轿，自己随之也入轿中。

　　宫中轿辇自是都有规制，身份愈是贵重，轿辇便愈是宽敞奢华。适才宫人们因拿不准皇帝是否要与卫湘同坐，轿辇便是依御媛的位份备的，只是顶两抬的小轿，轿内也不宽敞，勉强可供二人并排而坐。

　　这样的轿辇让天子去坐，自是于礼不合。但天子径自上了轿，当然也无人会蠢到非将他请下来。所有人都心领神会地选择了缄默不言，一行人浩浩荡荡地往临照宫赶去。

　　暖轿之内，因空间狭小，卫湘便是想恪守礼数，此时也只得与天子紧紧挨着。

　　她此时倒也没了恪守礼数的力气，因冬日的湖水寒冷刺骨，早在遥遥扫见圣驾身影时，她一句句的哭喊就已只是强撑，又一番大戏唱下来，这会儿更已筋疲力竭，几是连呼吸的都觉费力。

　　可虽是如此，她还是下意识地向远处躲去了。因她此时的情状实在凄惨，不仅蓬头垢面，湿透的衣衫还有一股子湖水的腥味，至于妆容花成了什么样，她更连想都不敢想。

　　这样伴驾自是不妥，卫湘不由后悔上轿前那最后一下拉扯。

　　楚元煜感受到她的躲避，猜到她心中所想，挑了挑眉，抬手将她揽住。

　　卫湘不受控制地打了个激灵，一时心虚，便偷眼看他，恰对上他的视线：“躲什么？”他神色淡淡，“难不成忠君是假，投湖实是为避开朕么？”

　　卫湘哑然。

　　若在平常，她自能立时分辨出他语中的调侃，然此时头脑昏昏，反应迟钝许多，木了半晌才一下子回神，总算别开脸：“陛下还拿臣妾取笑。”话音出喉，又被自己的嗓音吓住，只说这一句就闭了口。

　　“不许躲了，乖乖坐着。”他语中带笑，揽过她后背的手在她肩头轻捏两下，莫名的让人安心。

　　或是因为这一下的放松，卫湘最后的强撑溃散，思绪愈发混沌起来，眼皮也发了沉，浑浑噩噩地想睡。

　　楚元煜见她面色潮红，知她受了凉，大抵是要起病了，揽住她的胳膊就添了两分力，令她靠进自己怀里。

　　卫湘便这样在从太液池回临照宫的路上小睡了一觉，回到瑶池苑里时，汤室里的热水已备好。卫湘几是在半梦半醒间就已被浸入水中，一时之间她几乎能清晰地感觉到热腾腾的水温迅速驱散寒气，在那冷热相搏之间，肌肤掠起一阵针扎般的刺痛。

　　待得刺痛消退，她的头脑便已清醒了不少，身上也清爽了许多。继而隐隐听出屋外有一阵嘈杂，却实在没气力过问，就由着他们去了。

　　等到沐浴之后，卫湘回了卧房，只见御医早已候在那里，又见皇帝也在，他已换下被她沾湿的衣衫，此时只穿着一袭玄色寝衣，正坐在拔步床边等她。见他来了，他忙迎上前，不及她行礼就将她扶住，又屏开宫人，亲自将她往床榻那边送，口吻极尽轻柔：“可还好么？若有什么不适，要与御医说明白。”

　　卫湘面色苍白，有气无力地点了点头，便上了床，由御医诊脉。为不妨碍太医，皇帝坐去了茶榻那边。

　　医者“望、闻、问、切”，把脉只是那个“切”字，更还需观其面、听其音，问其症状乃至衣食住行。御医见卫湘无力作答，便问琼芳，琼芳一一答得细致，全然无须卫湘开口。

　　卫湘便面朝着幔帐内侧怔忪不语，半晌蓦地眼眶一红，便垂下泪。

　　楚元煜正自沉吟不言，忽听琼芳苦劝：“娘子莫哭，恐再伤身！”

　　他举目望去，只见琼芳神情虽紧张关切，却很快就又回起了御医的话，再侧耳倾听，也没听见哭音，可见是卫湘已止住了。