卫湘黛眉轻轻一挑：“掌印可去了？”

　　积霖当即明了她在想什么，低眼轻声：“既是圣意，掌印必是要去的。”

　　卫湘一瞬的呼吸凝滞，但很快便放松了。“陛下怜香惜玉”之事在宫人间早有传闻，可见并非今日才如此，皇后断无不知情的道理，想来不大会计较对她的这句关怀。

　　再者，纵然容承渊奉旨去传了话，她也是仍要按规矩向皇后磕头的。

　　皇帝的吩咐是她的好心，她的恭敬是她的本分。

　　卫湘于是即刻起身梳妆，挑了件水蓝提花缠枝莲纹袄配宝蓝织金马面裙，瞧着素净也不失大气。妆容也简单，除却多了两支白亮的雪花银钗并一对耳坠之外，看起来与做宫女时也没什么分别。

　　梳妆妥当，她顾不上用膳便出了门，也不乘步辇，在不见寸光的冬日初晨步行而往。

　　.

　　长秋宫中，皇后才用了早膳，正自坐在妆台前梳妆。八名大宫女一齐忙着，却个个低眉敛目，不发出分毫声响。

　　唯掌事女官仪景一壁为皇后梳着发髻，一壁在禀着话。仪景乃是皇后的陪嫁，与皇后一般年纪，今年不过二十三，行事却已比许多更为年长的女官都要沉稳。此时她慢条斯理地言及晨间种种，声音轻缓平静，不带分毫情绪。

　　这是应当的。如她这般的女官许多时候要会察言观色、要会开解主子，但言及一个新嫔妃的事，轮不上她带什么情绪。因而褒也不是、贬也不是，平静就是最恰当的了。

　　皇后因而先知晓了皇帝的意思，接着便也听说，卫淑女已出了临照宫门，正往长秋宫来。

　　仪景禀报之后便止了音，静候吩咐。

　　皇后对她所禀的一切都未予置评，对镜一丝不苟地戴好海珠耳坠，这才忽而想起什么：“今日是廿五不是？”

　　仪景忙道：“是了，今日是冬月廿五。”

　　皇后眼底渗出一抹凛意，脸色也冷了三分。

　　本朝的后宫规矩不似先朝严苛。所谓的晨醒昏定，昏定是全然免了的，晨省也不过逢五、逢十的日子才需阖宫前来问安，除此之外便只有每月初一时各宫的主位要来长秋宫议事，再者就是像卫氏这样新得封的小嫔妃，需在受封的次日前来磕头、敬茶。

　　也就是说，倘若今日不是初一和逢五、逢十的日子，卫氏前来问安就只需见皇后一人。现下却不巧，正碰上廿五，阖宫都在。

　　诚然，这些人卫氏迟早也是要见的，今日先见全了似乎也没什么。只是，皇后想到昨日上午那一遭，心里便生出烦闷。

　　她蹙眉斟酌片刻，喟了一声：“罢了，瞧这卫氏是个守礼的，那一位也未必为难她。”

　　仪景低眉敛目：“是，扬手还不打笑脸人呢。”

　　皇后从镜中睇她一眼，又说：“一会儿你留卫氏说句话，少教她们碰上也好。”

　　仪景福身：“娘娘慈悲。”

　　不一刻的工夫，外头的小宦童打帘进来，禀说：“娘娘，各宫都到了。”

　　不必皇后作声，仪景朝他一颔首，小宦童就退了出去。仪景扶皇后起身，却不急着出去，又由宫女们一同整理了一番衣裙，方往外移步。

　　椒房殿正殿里，各宫嫔妃尽已到齐，从四品贵嫔以上的主位依位份高低落座两侧，低位的小嫔妃们坐在后头的绣墩上。皇后没来时众人的相处不失活泼，各自吃茶谈天，耳闻宦官高唱一声“皇后至——”，众人倏然收声，皆起身失礼，肃穆恭敬。

　　卫湘此时并不在其中，她一到长秋宫就被皇后遣出来的大宫女请去了厢房，准备一会儿要按规矩敬奉给皇后的茶水。

　　沏茶于她而言自是没什么难，一盏正山小种只消片刻就已沏好，琼芳执着托盘上前为她端茶，先前那大宫女又来引路，一行人穿廊而过，入得外殿，却见正殿大门紧闭。

　　那宫女示意卫湘止步，径自行至供宫人行走的偏门处，轻叩两声。内里的宫女将门推开一道缝，大宫女低语一句，那宫女便入内去回了话。

　　不多时，正门左侧供嫔妃行走的侧门开了，卫湘垂首稳步入殿，琼芳端着茶水走那宫人的窄门，同样入殿。

　　片刻之间，卫湘清晰感受到满殿众人的目光都聚集过来，间又夹杂几许倒吸冷气的轻响，但她目不斜视，只向正当中行去。

　　皇后看清这张脸，亦不免一滞。卫湘低着头，一丝不苟地施大礼下拜：“臣妾临照宫淑女卫氏，叩见皇后娘娘。”

第21章 晨省（附后宫品秩表） “那便劳烦女官……

　　只这一句话，皇后的神情已恢复如常，颔首温声：“不必多礼了。”

　　卫湘谢了恩，拎裙起身，稍一侧首，琼芳便已上前，卫湘稳稳托起茶盏，欠身奉上：“恭请娘娘用茶。”

　　卫湘端着茶盏，神情恭肃，心下却紧张。

　　皇后之于嫔妃一如寻常人家的主母之于妾室，像她这样得封的，又与民间爬了家主床榻的侍婢别无二致。因而皇后若有意给她个下马威，实是再寻常不过的事，眼下六宫尽在，又无疑是最合适的时机。

　　卫湘在心下对自己说：撑过去便罢了。皇后再严厉，往后的日子也总比做宫人时要强，她没什么可委屈的。

　　然而手里的茶盏却很快就被接去，卫湘一怔，不由抬眸，皇后正自和颜悦色地吹茶，因觉察她的目光，便也睇了她一眼，继而抿了口茶，笑道：“你是御前出来的，一应规矩不必本宫提点。日后便都是自家姐妹，临照宫里又无主位照应，你若缺什么，便着人来长秋宫回话。”

　　卫湘连忙福身，口中轻言：“谢娘娘。”

　　皇后指指右首一位遍身珠翠的娇柔美人：“这是敏宸妃。”

　　卫湘行上前两步，深福：“敏宸妃娘娘万安。”

　　语毕，她没盼着能得什么好脸。

　　因这位敏宸妃虽位在从一品的高位上，却生性善妒，宫人间素有传闻。加之又与太后、谆太妃沾亲带故，为人也傲气些，想是不会将她这样出身的小嫔妃放在眼里。

　　果不其然，敏宸妃瞟开眼睛，看都没看她一眼，淡淡地“嗯”了一声。

　　皇后又说左侧的两位：“这是清妃、恭妃。”

　　卫湘不由呼吸一凝，转身施礼：“清妃娘娘万安，恭妃娘娘万安。”

　　她一边福下身去，一边不动声色地打量这位在宫中故事极多的清妃。

　　比起姿容秾丽的敏宸妃，清妃论样貌实在算不得出挑，最多只称得上清秀，倒很合她的封号。且她又是宠辱不惊的恬淡性子，这个清字放在她身上更是合宜。

　　清妃与恭妃受了卫湘的礼，恭妃只点了点头，清妃笑道：“卫淑女礼数很周全，无怪陛下喜欢，与本宫说起时赞不绝口。”

　　卫湘垂眸，再度福身：“谢娘娘夸赞，臣妾愧不敢当。”

　　清妃一哂：“淑女日后当尽心侍奉陛下，方不负圣恩。”

　　卫湘心里微滞，面上没有显露什么，应了声“诺，臣妾谨记”。

　　清妃又言：“本宫备了见面礼给你。”

　　语毕她睇了眼身边的掌事宫女，宫女会意，即刻从后头的小桌上捧来一方木匣，奉与卫湘。

　　琼芳上前代卫湘接了，清妃复又道：“只是些寻常首饰，淑女自己用也好、赏人也罢，莫要嫌弃。”

　　“娘娘哪里的话。”卫湘笑道，语毕又福身道，“臣妾谢娘娘赏。”

　　皇后始终一语不发地微笑着，眉眼间俱是对六宫和睦相处的欣慰。待卫湘谢完了恩，她才再度启唇：“宫中姐妹众多，今儿便是一一说了，淑女只怕也记不住，日后相处一阵便都熟了。”说着目光扫过众人，口吻里多了两分严厉：“新来的妹妹你们都见着了，日后当好生相处才是。若有谁非要打些不该打的算盘，就莫怪本宫摆出六宫之主的身份整肃宫规了。”

　　满殿嫔妃闻言都忙离席跪地，卫湘亦跪下去，与众人齐应：“诺，臣妾谨记娘娘教诲。”

　　皇后不欲再多说什么，便命众人散了。众人皆守着礼数垂首往殿外退，退出这方正殿，卫湘就觉万千目光又朝她聚过来，但不及有人说话，便见一女官跟了出来，笑吟吟地一福：“诸位娘娘、娘子慢走。”又朝卫湘道，“恭贺淑女娘子晋封。皇后娘娘为娘子备了些赏，请娘子随奴婢来吧。”

　　卫湘已从琼芳口中知晓长秋宫的掌事女官名唤仪景，方才见这位始终侍立皇后身侧，便猜她就是。因而不由多了几分谨慎，尽力显得礼数周全。

　　仪景带她出了外殿，沿回廊西行至厢房，道：“请娘子稍坐。”

　　卫湘依言落座，仪景端了茶来，却是等了小半刻的工夫赏赐才端进来。

　　这一下进来八名宦官，前头四位各捧一托盘，盘中或是金银、或是首饰；后头四位分作两人一组，各抬一只木箱，一只装满绫罗绸缎，一只里是些竹雕、漆器。

　　卫湘忙站起来，眉目之间诚惶诚恐：“臣妾才刚得封，怎承得住这样厚的赏……”

　　仪景脸上得体的笑容一成不变：“赏赐颁下来，可没有推拒的道理，娘子安心带回去用便是了。”

　　卫湘低下头：“那便劳烦女官通禀，容我好生向皇后娘娘谢恩。”

　　仪景垂眸，笑喟：“皇后娘娘昨日受了风，今日晨起便有些恹恹的，此时已歇下了。娘子一会儿在殿外磕个头便好，奴婢也会为娘子将心意带到。”

　　“有劳女官……”卫湘哑了哑，“愿娘娘好生养病，凤体安康。”

　　仪景欠了欠身：“自然。奴婢们也会尽心侍奉。”语毕她不动声色地扫了眼外头，见嫔妃们皆已离开，便送卫湘出门，先带卫湘去椒房殿外磕头谢恩，再一路亲自送到长秋宫门口。

　　卫湘离开前不免再与她客套几句，而后又目送她先回长秋宫中，才终于转身离开。

　　因卫湘身边人手不多，仪景差那八名宦官为卫湘将赏赐送回。卫湘便将心事按捺了一路没说，等回到瑶池苑，待那些宦官告了退，她坐在卧房的茶榻上静静歇了一会儿，才问琼芳：“清妃……时时与皇后这样较量么？”

　　琼芳原正在妆台前与积霖一道收拾卫湘新得的首饰，闻言相视一望，走向卫湘，笑道：“娘子觉察了。”

　　卫湘不由轻笑：“我才得封两日，就瞧见两出了，想不察觉都难。且说昨日赏的银钱——清妃反应那样快，想来陛下该是与她共用早膳时做的吩咐，那开私库、不算赏赐的话她便没有不知情的道理，却偏偏还要也跟着赏一笔下来。而且不仅在时间上只比陛下晚了片刻，数量上又只比陛下的少了一等，这岂不是有意让皇后难堪？”

　　琼芳听了她的话，静静垂眸不言。卫湘啜了口茶，继续说：“再说今日，我这新晋妃嫔去向皇后娘娘问安，皇后才不过关照了两句，清妃倒一句句更像当家主母一般，更还备了见面礼。”

　　——那“见面礼”倘是敏宸妃、恭妃也备了，就是不成文的规矩。可敏宸妃没有，恭妃也没有，那清妃的举动就值得细细品味了。

　　这般再想下去，就无怪仪景说皇后给她备了赏，却是等了半晌才见赏赐颁来——说白了，这是和昨日赏银一样的事，皇后原本没这个打算，却被清妃架了上去，不得不为。

　　只是不得不说，皇后虽被摆了一道，做得却漂亮。清妃赏的是首饰，皇后便将首饰、银钱、衣料、器物都赏了些，关照到起居各处，自是更显正室尽职。

　　卫湘直言问琼芳：“清妃这是放不下旧事，是不是？”

　　琼芳长叹一声，缓缓摇头：“清妃与陛下有青梅竹马之宜，连先帝都早已准允了这桩婚事。孰料张老丞相溘然长逝，清妃不得不回乡守孝，先帝又恰好病重，日日忧心国祚，心烦意乱之下便为陛下另择了正妃……对清妃而言，这真真儿是到了眼前的太子正妃之位飞了。自此屈居妾室，谁又能甘心呢？”

　　“倘若是我，要么当真将那位子争来，要么便算了。”卫湘淡淡，“在这些细枝末节上再计较也是无用。”说着忽而想起从前听到的种种，不由好笑，“宫里还都说清妃‘宠辱不惊’，可真是笑话了。”

　　琼芳听她这样讲，神情却肃穆起来：“娘子听奴婢一句劝——您便是不喜清妃，也莫要太先入为主了。”

　　卫湘浅怔：“怎么讲？”

　　琼芳敛目道：“一则，宫里没有几个傻的，清妃数年来能立稳这‘宠辱不惊’的名头，要么是真的，要么也是她有本事；二则是，从前那些旧怨她不甘心原是人之常情，眼下她人前人后对皇后实则也不缺礼数，暗地里争一口气，旁人说不得什么，就连皇后娘娘也不曾计较。”

　　她说着执起炉上暖着水的铜壶，将卫湘喝了半盏的茶又添了水，语重心长地续道：“再退一步讲，皇后与清妃再如何，也是与娘子不相干的事，娘子切莫因年轻气盛就将自己搅进不相干的乱局、招惹不相干的是非。倘能两不得罪，与她们都结个善缘，方是上上之策。”

　　这话令卫湘的心迅速沉了下来，仔细想想，琼芳所言不错。

　　过往种种与她皆无干系，便是清妃与皇后借着她的缘故争高低，她也没掉块肉，只得了实实在在的好处。

　　那她又何苦看清妃不痛快、何苦为皇后抱不平呢？

　　这可真是因年轻气盛才有的义愤填膺。若无人提点，她只怕真要顺着这份义愤平白站了队、平白搅进本不相干的乱局里去了。

　　卫湘望向琼芳，流露感激：“多谢。”

　　而后片刻无话，积霖自顾收拾好妆台便出了屋，将各样赏赐一一记档。

　　过了约莫两刻，积霖再回房中，手里多了一沓纸笺，各色皆有，瞧制式倒像请帖。

　　卫湘见状不解这是什么帖，心生好奇，琼芳倒一眼扫过便已了然，边迎上前边笑问：“是各宫送来的？”

　　积霖点点头：“是。”

　　琼芳便向卫湘笑道：“该是宫中各处雅集的帖子了，娘子可挑几处喜欢的去玩一玩，只当打发时间。”