谈宾着急忙慌把谈之蕴拦住。
丁零当啷的声音响起，一个钱袋朝他砸来，谈宾快速伸手接过，眉开眼笑把袋子打开。
待看清里面装的零星几个铜板，谈宾脸上笑容瞬间消失，“就只有这几个？”
谈之蕴头也不回，“我只有这些，你爱要不要。”
说完这话，孽子的身影从门外消失，谈宾握着钱袋咬牙。
算了，聊胜于无。下次他再多弄些银子。
谈宾舔舔唇，也不知道这河阳县的酒和万恩县的有什么区别？
……
谈之蕴走出堂屋，蓦地偏头往右边看去。
姚映疏和谭承烨站在水井边，嘀嘀咕咕的不知道在说什么。
他走过去，“怎么在这儿站着？”
听到声音，姚映疏对他招手，坦然道：“我们方才听到你们的谈话了，那个故意把你的行踪透露给谈宾的，肯定是姜文科。”
谈之蕴：“八.九不离十。”
夜色渐深，星子密密麻麻铺陈在夜空，他道：“很晚了，先回去休息吧。”
抿抿唇，为难歉疚地看着姚映疏，“明日……”
姚映疏摆手，“没事，他也不能对我做什么，大不了我躲在屋里不理他就是了。”
谈之蕴抿唇，“对不起。”
“嗨呀，谈大哥这有什么对不起的？”
谭承烨踮起脚尖，努力去够谈之蕴的肩膀，勉强把手搭在他肩上，“咱们是一家人，这些见外的话以后可别再说了。”
若是他没有歪歪扭扭地挂在谈之蕴身上，这句话倒是有些像样。
姚映疏噗嗤一笑，刚要开口，余光瞥见谈宾从堂屋里出来，她立马闭上嘴。
待他回了自个儿屋，姚映疏才含着笑音道：“行了行了，长得矮就别学别人勾肩搭背的，赶紧回去洗洗睡吧，明个儿还得去私塾呢。 ”
谭承烨不服气，“我怎么就矮了？”
“连我肩膀都没到，怎么不算矮？”
“我又不是不长个儿了！我还会长的！我肯定会长得和谈大哥一样高！”
“行行行，长得和你谈大哥一样高。”
姚映疏没忍住又补充一句，“你先多吃点饭吧。每顿都吃那么少，你不矮谁矮？”
“总比你吃得多。”
姚映疏无语，“明日你要不要和我比比，到底谁吃得多？”
“比就比。”
听两人拌嘴，谈之蕴轻轻吐出一口气，自从见到谈宾就开始积攒的郁气消散大半。
他站在黑夜中，缓缓看向谈宾所在的屋子，眼神逐渐变暗，像隐没在黑暗中泛着光的刀锋。
……
家里多了个陌生人，姚映疏睡得不太安稳，半夜醒了许多次，直到天快亮时才沉沉睡去。
醒来时谈之蕴和谭承烨都已经不在了，她往谈宾的房间看一眼，没听见动静，应当还未清醒。
趁着眼下有空，姚映疏把银钱装进小布包里。把家当换了个地方藏起来，她这才安心，背着小布包往外走。
再过两个时辰到正午，街上的早食铺大多已经收摊，姚映疏去常吃的一家面铺要了碗鱼粉，坐在长凳上，享受独属于自己的时光。
吃完，她付了账，去给谭承烨买了核桃酥，又选了其他几样糕点，这才往家走。
今个儿日头不算晒，姚映疏慢慢悠悠地走着，脸颊两侧光影浮动，皎若白梨。
走到望舒巷，几个嫂子婶子围在巷口激烈谈论。
姚映疏近前，听到一名嫂子道：“那姓曾的如今可算是发达了，听说现在都成了县令老爷身边的亲信，走哪儿都把他带着。”
上次骂曾名良的高婶子闻言往地上呸了一声，“这种人也能有好前程，老天爷可真是瞎了眼。要我说啊，那县令老爷的眼睛也是瞎的，否则选谁不好，偏偏选他曾名良当什么亲信？”
“老姐姐，这话可不能乱说。”另一个婶子急忙捂住高婶子的嘴，低声道：“那可是县令老爷，这话要是传出去，你们一家还想不想在河阳县待下去了？”
那嫂子道：“都说县令老爷是好官，一句话而已，他难不成还能把高婶子一家强行赶出去？再说了，就咱们几个唠闲话而已，谁能传出去？”
另一个婶子道：“话说到这儿，我娘家侄女嫁去了丰县，前两日回来探亲，说咱们县令老爷的好名声都传到附近几个县城去了，当地老百姓一直问她，咱们县令老爷当真是个好官？都打量着来咱们河阳寻个活计呢。”
高婶子极度厌恶曾名良，厌屋及乌，待姜文科的印象也随之下降，翻了个白眼道：“都是人云亦云，咱们在河阳这么多年，有今天的日子靠的是他姜县令吗？分明是咱们男人苦读多年，我们几个费心经营得来的，跟他姜县令有什么关系？”
“我看啊，这些话都是他为了升迁故意让人放出来的。”
姚映疏不知不觉凑到了嫂子婶子们中间，闻言赞同点头。
果然还是高婶子明智，她之前怎么就没想到？以姜文科的无耻程度，说不定真是他做的。
否则这些话怎么能在短短几日之间传遍整个河阳，甚至往周边县城扩散？
其余人不好接高婶子的话，一名嫂子干笑两声转移话题，“说起来，曾名良这次回来是干什么的？难不成是来找林娘子的？”
“我呸！”
高婶子怒气上涌，“他还有脸面来找林娘子？他怎么不拿把刀把自己脸皮刮下来，看看到底有多厚！”
姚映疏听到这话心里暗道糟糕，蹑手蹑脚转身，快速往家里赶。
远远瞧见家门口站了两人，她疾步赶过去，听见谈宾疑惑问：“你找谁？”
神情真切，没有一丝疑惑，像是正常的初见。
曾名良站在门外，神色阴沉。正要回话，余光瞥见往这边走来的姚映疏，“不必了。”
他转过身，冷着脸道：“姚娘子，借一步说话。”
姚映疏拧眉，“你找我作甚？”
曾名良面色冷凝，“姚娘子确定要我在这儿说？”
姚映疏抿了抿唇，看了谈宾一眼，妥协了，“行。”
两人走到巷尾无人处，曾名良开门见山，“敢问姚娘子，桂娘去了何处？”
姚映疏早有意料，听见这个问题并不慌乱，反问道：“曾秀才是在问我？”
她冷笑一声，“你和月桂姐成婚多年都不知道，居然来问一个只和她相识几月的我？”
话里满满的嘲讽，让曾名良脸上挂不住。
但此时的他已经不是当初任人殴打的曾名良，眼里泄出狠意，抬起下颌，眼神里透出一股高人一等的倨傲，“姚娘子，你该不知道，你们得罪的是谁吧？”
“我管他是谁。”
朝曾名良翻个白眼，姚映疏不屑，“我只知道，你们做出这种丧尽天良的事，一定会遭报应。一时得意有什么好炫耀的，一世得意才算本事。”
目光上上下下将曾名良扫过，姚映疏轻蔑道：“我看你没那个本事。”
不等曾名良发怒，她拎着东西转身就走。
曾名良看着她的背影，恨恨咬牙，脸上肌肉紧绷，显出一股狠劲。
往扒在门上暗中观察的谈宾投去一眼，他轻呵一声。
得意什么？
你的好日子可马上就要到头了。
他愤而挥袖，大步离开。
走到门前的姚映疏瞥他一眼，悄悄翻个白眼，对面前的谈宾轻喝，“在这儿作甚，赶紧起开。”
谈宾好奇遥望曾名良的背影，“儿媳妇，他谁啊。”
姚映疏没好气，“你的兄弟。”
谈宾拉下脸，“你这女娃子嘴里可真没一句实话，我是我爹娘的独子，哪儿来的兄弟？敷衍也不找个好借口。”
“一个畜生，一个泼皮，怎么不是兄弟？”
姚映疏冷眼甩过去，抬步往屋里走。
谈宾跟在她身后，“儿媳妇，你刚才出去做什么了？你手里拎的是什么？看着好像是糕点。”
姚映疏不搭理他，谈宾也不泄气，喋喋不休地追着她说话，惹得姚映疏烦不胜烦。
“你要吃什么自己弄，别来烦我。”
谈宾哦一声，目光瞄准她随手放在桌上的糕点，毫无防备地伸手抢过。
姚映疏还没反应过来，那糕点就被他抢走一大半。
她傻眼了，“谈宾！把东西还我！”
谈宾一溜烟跑进自个儿屋里，说什么也不肯出来。
姚映疏要被气死了，跺脚直骂，“混账，无赖！哪有这么当爹的！”
此时此刻，她无比同情谈之蕴。
“啊切。”
谈之蕴掩鼻打了个喷嚏。
王征正好在他身边，闻言侃道：“这好端端的，怕不是嫂夫人想你了？”
谈之蕴放下手，浅浅勾唇，并未作答。
王征啧啧有声，“这少年夫妻就是浓情蜜意，不过一晚上没见便如此念叨。”
见谈之蕴垂睫，王征笑道：“行了，别念着了，晚上就能见了。今日先生讲的典故我没听过，你快给我好生说说。”
谈之蕴颔首，“好。”
红日逐渐往西挪动，继明书院的学子们三三两两往家赶，一道身影融入其中，却在眨眼间消失不见。
谈之蕴独自走在幽暗巷子里，身旁破败大门忽然嘎吱一响，一只粗糙泛黑，遍布大大小小伤痕的手伸出来。