第74章
长安, 北郊。
渭河翻涌，秋风成朔，天空酿起雪意。
趁雪未落, 天子携太尉来北营视察。
三月齐御侯的暴毙, 接连牵扯出多桩贪污事宜, 除了京畿三辅及其以下官员, 传闻还涉及南北营中的禁卫军。但案子已经在七月全部结案, 并没有任何南北营的官兵受到牵连，谣传也当不攻自破。
身为太尉的许蕤原本已经松下了一口气。
论起他，世人眼中可谓风光无限。
自前岁神爵元年温太常落水, 他救护及时虽终未能挽其性命。但天子体恤，依旧念他苦劳，擢升为太尉, 许氏遂一跃成为长安中最荣耀的一族。
但也有人为之叹息，因为许蕤的身子一落千丈，明明权柄在手却力不从心心。传言说是因为没能在昆明池上救下太常, 愧对温令君；又有说是被昆明池上寒气所侵, 到底也过了天命之年, 难抵岁月。
然只有他自己知道, 他乃心病累及躯体，遂一日不如一日。
起初确实是因为温颐之故, 倒也不是因没有救下之故, 他根本也不敢救。当日情形, 他离其甚近，看得仔细。跳入水中的三千卫哪里是去救他的，分明是催速他的死亡，分明是天子在报昔日之仇。
——御座上的女帝开始清算往昔。
许氏底子再厚, 也厚不过温氏，可是她却在众目睽睽下，以阳谋断了温门命脉。
昆明池宴散去，许蕤心神就有些不稳。欲寻温松不得见，寻了封珩更是颓唐，剩下右扶风等三辅只是贪污不曾参与当年那桩事，寻之无用。
正彷徨间，擢他为太尉的旨意便下达了。又看温门仍在，封珩无恙，天子忙于削减薛氏羽翼，他便心下稍安。暗忖或许在天子心中，如日中天的薛氏比他更具威胁，天子提拔许氏乃为了制衡之用，毕竟他尚有门生故吏遍布南北营中。再想禁军五校尉，去薛氏三人，擢三千卫四人，唯剩自己儿子许嘉依旧是禁军校尉，雷打不动。如此来回思索，只慰己莫念旧事，往前走，来日路携家族尽心以报陛下。如此思量，心境平复些，他的身子也就慢慢有了好转。转年神爵二年三月起，如常参与朝会论政。
却不料这样的日子，没能维持太久。
四月间，许嘉在轮值禁中时，连续两回发病晕倒。上峰光禄勋庐江长公主自然不会再让他参与值夜。
禁军校尉不参与值夜，或者说连十日一轮的值夜都参与不了，这位置基本也就到头了。
许嘉回来太尉府禀于父亲身前，“阿翁，族中子弟虽也有不少任职朝中，然只有我一人得以行走禁中，侍奉御前。若我此番卸下禁军校尉一职，您岂非孤立无援？还望阿翁想想办法，让孩儿留守原职。”
因许嘉屡拒婚事，大半年来父子间鲜少过话，这厢为家族前程，许嘉主动言语，许蕤稍显欣慰。
他有三个儿子，都有胸痹之症，这个小儿子是患病最轻的，确实不能丢了差事。然开口却还是质疑，“难得你留恋权位，可是还对那穆氏女念念不忘？我可听说了，你最近的一回发病，是领了椒房殿那条路。以往那处从不没给你安排的，阖宫就属那处椒花甚浓，龙涎弥漫，你该避之。”
“这不就是了吗？”许嘉病发未愈，开口还在喘息，“以往阿翁任光禄勋，自是您庇护孩儿，为孩儿避开路线。可如今孩儿的直属上峰是庐江长公主，要不您去同长公主打个招呼，通融通融！”
按理，凭许蕤的资历和威望，寻长公主论这么一桩事实在不是甚大事。但如今时下，许蕤难免想起死去的温颐。
换言之，这桩事但凡长公主有心通融，在擢升三千卫填补的时候，便早就无声无息地一并安排妥当了，根本无须他这会舔脸去求。
故而此路行不通。
此间道理，见父犹豫，许嘉便也想明白了几分，缓了半晌道，“若如此，孩儿去辞了这差事吧。南北营中尚有阿翁门生，您挑个合适的荐上去。”
许蕤看向儿子，“没了这差事，你见穆氏女可就难了。”
许嘉嘴角浮起苍白笑意，“不辞了这差事，孩儿见她，也只有在这般冒着发病的危险行走于椒房殿前后时，或许才有机会看到倩影半侧，玉容一抹。”
“她有心避我，不如不见。”
“这么多年总算想通了？”许蕤有些不可思议。
“没有想通，不过是我这幅身子不争气，连只影片形都不可得。”许嘉自嘲道，“就这样吧，我去向陛下请辞。”
许蕤见儿子这幅样子，便知辞了差事也难忘穆氏女，不会应婚就范；且还有薛氏权重被外调京畿在这事在前，他哪敢再轻易推荐自己人；何论禁军五校尉的推荐权在光禄勋，任免权直属天子，使不得。
思来想去，许蕤否决了儿子辞官的建议，道是，“罢了，左右不过十日一值夜，为父代你去，你且安心修养一段时日。”
“这——”许嘉哪里能同意，“阿翁才从脱了光禄勋一职，去太尉职上，可以不必值夜，再者您到底上了年岁……”
许蕤摆摆手，“就是因为才脱了光禄勋一职，若陛下不擢升我为太尉，那阿翁不还是要轮值？再者，你也说了，阿翁这个年岁，如今又是太尉职，谁还能真让我带队巡夜。陛下也开不了口！ 左右在禁中应个卯便是。”
这般做，既保正了禁军校尉职仍在自家手中，且许嘉身子弱，不为天子忌惮，同时还能搏个好名声，再好不过的法子。许蕤当即定下，此谏上呈天子，果然得应。
是故，自神爵二年五月开始，数月间，太尉代为值夜。天子体恤老臣，曾给他置塌中央官署清辉殿，长公主见天子如此行事便也会意，少排其值夜。一般上半夜过去，便令他休息。
十日才轮一回，一回不过半夜，按理这差事不伤身。然还不到两月，许蕤便出了意外。
彼时正值六月下旬，暑气最甚时。
皓月长空，星河倒挂，夜中依旧暑气腾腾，不得人安睡。
天子也难眠，出了椒房殿漫步夜间，不知不觉就来到了中央官署。时值许蕤值夜，许是暑热之故，晚膳后头目晕眩，本已梳洗上榻，闻天子至，当下披衣来迎。
明明天子甚是亲善，虚扶免礼，勘茶赐座。但许蕤心下跳动剧烈，惴惴不安。
实乃天子这晚同他论起了先帝。
不知是如何起得头，但记得那女君起身立在殿门前，负手看月朗星稀之夜空，“朕今夜难眠，原是司膳处之故，晚膳上了一道水饮饼。”（1）
“水饮饼是父皇素爱的膳食，朕便想起父皇了。”江瞻云转身看许蕤，“朕记得太尉也喜欢这道饮食，当年父皇每逢节宴都会赐给你。”
“臣、感念先帝恩德。”屋中置着冰鉴，寒雾团团升腾，许蕤随天子起身，幸得面目被雾气挡住，掩盖他的局促。
“朕带了些过来，太尉与朕一同用些。”天子返身回殿坐下。
宫人奉命入内，布膳奉肴。
【卿今用几碗？】
【回陛下，两碗有余。】
【不如朕，朕三碗已毕。】
【给光禄勋添上，他胃口还没打开呢，在这处，许你敞开了吃。如今朕不得饮酒，膳总要食饱，你陪朕用！】
……
【来来来，盛之，先用膳，暑天膳食无滋味，朕让他们冰镇的，点了花椒油，快尝尝！】
【味道如何？】
【妙，甚是开胃。要天天有这水饮饼，臣宁可夜夜来禁中值守！】
【少哄朕！到时你家夫人定来向朕讨人，你又一派两难姿态，朕还不知你！】
曾几何时，也是这样的六月天，也是这样的流萤夜色，沧池水粼粼，蝉鸣蛙响不绝，承华帝在清凉台看见巡夜的臣子，将他拉来共膳。
君王有疾不能饮酒，他值夜也不得饮酒，便分食一鼎水饮饼。
禁中值守的禁卫军待遇很好，巡夜期间有专门用膳休息的时辰。但没有人比得了他，他饮天子水，食天子膳。
一鼎水饮饼薄如韭叶、莹白如玉，片片舒展通透，泛着温润光泽。有热腾腾鸡汤作配，浸汤后软韧带柔，氤氲烟火气；有椒油香醋碎冰点缀，麦香绵长，醇鲜四溢。君主两者皆备，也会提醒他若近来脾胃不好，还是用热食养生得好。
“……卿如今年岁，不可贪凉，还是用热食养生得好。”
面从鼎中出，汤入碗盏中，热气缭绕，许蕤愈发晕眩，耳畔萦绕君主声响，竟全是昔年先帝之语。
“卿还是用热食养生得好。”
“爱卿深夜值守，辛苦了，快用吧。”
“快！”
……
君主将碗盏推来身前，映入他眼中一截玄色滚金的袖沿，袖口祥云日月纹以金线织就，绵密繁复、精致华贵，泛出冷金色的光，蛮横刺痛他眼眸。
他顺着那袖口、臂膀、肩头一路看上去。隔膳食之香气，汤水之热雾，忍过头脑之疼痛，双目之模糊，依稀看见一方天庭光洁饱满，一双凤目熠熠生辉，一寸眉宇英气逼人，所见之处皆是龙威赫赫，傲视万物。
“陛、陛下……”他忽地跪下身去，以头抢地，不敢抬首视之，只有颤颤声响回荡，“臣拜见陛下。”
有那样一瞬，清辉殿中只有他一人之音，无人应他话。他有些回神，许是在垂地的视线中，看见了龙袍之下的一双凤头履，辨清了今夕何夕。
但得了这个清醒，一时间竟更不敢抬头，亦不知要再说何话。
殿中静可人噬。
能听到他的喘息，还能听到他鬓边汗水落地，“滴答”一声，洇湿青砖。
“不过一碗汤饼，太尉无需如此大礼。”女君的声音在他头顶响起。
玄金袖摆微荡，从袖口伸出一只手，似飞龙收起神通，化作金蛇吐信。素指轻抬原是“平身”的恩德。然许蕤头昏眼花所见，当真蛇喷毒物，晃得他一个激灵，强撑劲道，“多谢陛下”脱口，人也脱力。
“用膳。”女君如父，一脉相承，尚是温和模样。
含笑不见也不顾他神态几何。
许蕤缓了片刻，归来席案，味同嚼蜡用下昔日最爱的饮食。
膳后天子归去椒房殿就寝，他却没有了睡意，尤觉头疼愈重，胃胀胸堵，踉跄没有走稳，一头栽下。
太医令过来就诊，搭脉后道是中暑之故，只需修养便好。
翌日天子闻言，派大长秋文恬入太尉府问候，许蕤谢恩领旨。确不是大病，养了几日倒也好了。
反而是许嘉，胸痹之症缠绵日久，受不得劳累，如此依旧由许蕤前往。
许蕤病重是这一年的中秋之后开始的。
每月更换轮值日期，八月里许蕤的执勤日乃逢六。
八月十六这晚，他又开始如六月里那般头脑胀疼，本能觉得是中暑之故，遂让太医令开了一剂药来喝，饮下就寝，一切无恙。
然明明困得厉害，人也疲乏，但翻来覆去难以入睡。索性披衣起身，巡逻禁中。待过沧池，经宣室殿，月色朦胧中，竟见阶陛人影浮动。
那影阔背朗肩，臂舒腿劲，随意坐在月光稀薄的台阶上，手中握了一杆笔，笔尖还是湿的，蘸足了墨，一滴正落下。
“陛、陛下——”许蕤往前疾走两步，又擦了把眼睛，再看宣室殿门口空空如也。身后列队的禁军随上来，他回首问，“方才可看见这处有甚？”
在此值守的三千卫，和跟随他而来的禁卫军，都摇首道什么都不曾看见。
“怎会什么都……”他话吐一半，猛地看到阶陛稀稀落落几点殷红，拿来都尉手中灯笼照过。
俯首又用手去摸，湿的。
是……血。
“这处是方才穆桑姑姑过来给陛下取笔墨不甚慎落地，染了朱墨，已经传人来清扫了。”一首领道，“太尉大人，方才您看到的可能是穆桑姑姑。”
“穆桑？穆——”
这个姓氏在他口齿间反复，他的眼前一片鲜血飞溅，是那年未央宫中的亡魂重返人间。
他脸色不好，冷汗淋漓，下属传了太医令，依旧只道暑热之故。
终是在宫中行走多年，历经世事之人，许蕤回想近来诸事，翌日下值，偷偷带出了当晚所剩的一点饮食和茶水。
后又请来城中名医检验，然除了饮食因天热之故发馊，并无沾染任何毒药。膳食无毒，原该是好消息，却重创了许蕤。
让一生持枪握剑、不惧鲜血的人，开始迷信鬼神。
寝屋中人依次散去，容他休息。
他没头没尾道，“昨日是几时？”
夫人一时没有反应过来，走在最后的许嘉回首应话，“昨日是八月十六。”
许蕤原本已经褪尽血色的脸愈发青苍，没有再说话，只呼吸一阵急过一阵。
承华三十三年八月十六，先帝崩于昭阳殿，穆辽身死未央宫。
许蕤这一病，好好坏坏，竟有小半年之久。期间，除了南北营中几个弟子前来看他，请他为纳新之事帮衬，他见了，旁事一概未理。
右扶风等人来过两次，都被他婉拒，见他们便让他想起杨羽一行，想起杨羽，自想到沾染御座的明氏。
而纳新之事，左右是说上一两句话的事，且若是真有学生家族中人去了帝王塌，与他也是可以探知天子举止的一道途径。
当下，他最需的就是知晓天子心意。
病情在转年神爵三年开春后好转不少，却未容他舒坦太久，三月里便爆出了齐御侯之死的案子。如此推枯拉朽，三辅落马，贪污案清，脏银封缴，桩桩件件累他寝食难安。尤其是三辅的倒台，他们原是知晓他与封珩皆受行贿，被审之时没有理由不将二人吐出。却未想到，七月结案，封珩和他都安然无事。
连这样大的事天子都不追究了，他便彻底安了心，谁曾想将将百日过去，秋冬更替、寒气愈盛之际，在这城郊北营之中，天子旧事重提。
阶陛上三千卫随手势分列两道，江瞻云从浮殿起身，走近阅兵台，眺望台下正在受阅的数百兵甲。
铠甲银装，刀戟森森，吼“冲”喊“杀”，声震九天。
“领头的九人可都是太尉学生？”
“昔年臣教导过一二。”
“那人叫甚？”江瞻云抬手指过去，“左起第二个？”
“白霖，有百步穿杨之名。”
“第四个呢？”
“徐、徐文。”许蕤顿了顿，“是难得的儒将苗子。”
“第六一直到第八，又都是谁？”
许蕤喘出一口气。
江瞻云目光还在三人伸手梭巡，“怎么不说话？太尉不认得？”
“认得……”许蕤呼吸愈急，“王扶、王提两兄弟，最后一个是萧育。”
此五人，皆是去岁纳新时，入了太尉府寻他通融之人。他是帮忙打点了少府卿，但投其所好，几幅字画，三两姬妾的事，化作银钱不足一斤金，原是天子睁只眼闭只眼、可大可小的事。
何足这般大张旗鼓单而论之。
但是若为当年事，要论罪于他，三辅的口供岂不是更直接？
许蕤当下来回思索，难测君意，只在微抬的视线里，见女君侧颜，目光深似寒潭，琼鼻挺如山脉，负手挺立背似苍莽森森里一柄竹剑。
凌厉已经逼近先帝。
威压世人。
世人仿佛忘记她年岁，她不过二十有六，尚是花信年华，人生未过半。
“三辅亲供，军中不净，北营之中便是这五人。”
“不不，陛下，此五人乃是为纳新之事寻过臣，他们同……”许蕤话说一半顿住，神思在寒风中反应过来。
天子能把入他府门的人摸得这般清楚，分明是知晓他们入府的目的。但这会却偏要把另一重罪按在他们身上，难不成——
“三公位上，令君年迈，鲜少来尚书台。原本还有个御史大夫，如今也走了。太尉独在三公，可寂寞？”
许蕤凝神闻她一字一句，辨她其中意思。
这番话，只有第二句话才是天子要传达的信息。
——薛氏权倾朝野，门人遍布禁卫军、南北营，所以如今被调出长安，还是去得青州那般清苦之地。
薛氏阖族，薛壑，还有恩于她，尚且架不住皇权凌压被驱出长安。那自己呢，于她莫说恩，分明是仇，是恨！
“太尉——”鬼魅般的声响又在风中想起，“你说不是，那三辅供出的不是他们，你说是谁？”
江瞻云转过头来，笑盈盈望着他。
风一阵阵地吹，天幕低垂，铅云压城。
“朕闻你近来多病，许校尉也身子不爽，不似他们那般矫健强壮，朕很是忧心。”
这话是反的，许蕤能听懂。
“陛下——”许蕤拱手道，“您说的不错，这五人，还有南营中三人，确实不净，臣有证据，容臣整理后不日便上禀。”
“城郊风寒，就要落雪。”江瞻云幽潭一样的眼眸中荡开一丝笑意，“太尉先回吧。”
许蕤退下去，同疾步上来的长公主擦肩而过。
“陛下，楚烈回来了，见吗？”
“楚烈？”女郎转过来，脑海中浮起“青州”二字，眼前密密麻麻都是书卷里水患种种险情，终化作青年一张模糊的面庞，呼吸都急促了两分。然抬眸见得庐江含笑神色，便知楚烈带回的是好消息，一时间笑靥明媚似朝阳，眼波脉脉如清溪，“快传！”
“算了，人在哪，我自己去见他！”话落，提裙跑去了。