薛壑有一搭没一搭地敲击桌案。
公布了又撤回，只有一种可能，榜文上罪犯犯罪动机不明，这个漏洞太大，不可示人，可见诏狱令是个草包。但这份文书总要先给明烨过目，与其说诏狱令是草包，还不如… 所以到底是明烨被气糊涂后一时情急后来才发现了漏洞，还是他后面真的还有人在帮他？
“大人，只是此番前往新平郡，我们散布在城郊的精锐营人手分去了一支小分队，就只剩得两对眼哨了。眼下小分队还在前往益州的路上，带着那对母女算上回程，最快也要三十来。您最好在他们回程前不要出城，以防万一。”
小分队十二人一组，还有两对眼哨。也就是仅剩了十六人，三十四人已经牺牲。宫内的五十人中至今死了二十人，这支百人精锐五年来所剩已经不足半数。
这个数字上月里洪九向他汇报过，每每想起还是心惊。精锐营以一抵十都不止，竟已死去这样多的人了。
“大人——”见他久不应声，唐飞低声唤他。
“无妨，近来只要无事发生，我在长安城内外都是安全的。”薛壑抬起头，心中将局势前后捋过，他已经向明烨示好，其三子的凶手也落了网。
明烨无非就是气恼，但也得了松口气的间隙，朝局拉扯的这根弦在帝后大婚前不会再崩得太紧。
且明烨提拔洪九为校尉，又仓促贴榜文，即便身后有人，也能看出明烨不欲为人所控，急于自主，欲要政从己出。如此，便需要拉他制衡，自然就不会动他。
薛壑的话很快就得到了验证，十五这日散朝后，明烨留他在宣室殿论政。他位列三公，前往宣室殿论政是正常事，以往也有。
但这日，宣室殿中只有明烨一人。
御前执勤的校尉是杨羽的部下李耀，外头廊下的羽林卫首领是薛壑的堂弟薛垚，来回巡逻的虎贲军副将是许蕤的儿子许嘉。这处布置同平日也无差异，三重护卫，离御前最近的永远是青州军自己人，剩余两处薛家军定会占得一人。
少年人今朝才十八，尚未及冠。却已有三子，亦失去三子，眼中少了华彩，多出哀戚，面容从清俊变得清癯。
薛壑向他请安，一点余光扫过他神态，心头畅快。
明烨免礼赐座，开门见山道，“有一事需薛御史参详。”
话落，中贵人将一份卷宗奉给薛壑。
“……殿下调查贪污一案许久，其中青州军中武器非精钢坞所致……杨羽联合明烨射杀殿下，夺其江氏江山……吾杀其子报仇尔……”
薛壑一句句阅来，面色慢慢发沉，中途更是不顾礼节抬眸盯看了明烨两眼，复又匆匆低眉续看，待最后落眼于画押处“凌敖”二字，已经是惊疑难定，直直望向御座上的天子，半晌神色松下几分，呼出一口气来。
“薛大人，你怎么看？”
薛壑缓了缓，神色已经没有片刻前阅读此事时的局促，开口恢复了寻常的沉稳，“若当真是陛下所为，臣怕是看不到这份卷宗。臣出身益州，乃薛氏门人，同天家江氏间于公于私都牵绊甚深，益州处还驻扎着五万兵甲，陛下头一个该防的、该除的，就是臣。”
“说得好。”明烨眼中也涌起两分真诚，只是又多了一丝难以觉察的哀伤，“说到底，你其实也看在眼里的，皇姐待我很好，我们两姓之前，也是手足情深。如今更是同宗同室，她去了，我比谁都难过。”
明烨双目泛红，语带哽咽。
“陛下，逝者已矣。”殿中静了片刻，薛壑打破沉寂，“我们且顾当下。”
明烨抬起头来，眼中隐隐带着泪光。
这点泪颜，拉近彼此的距离。君臣之外，他们有共同思念的故人。
“淮阴侯——”薛壑面目不及明烨哀痛，也没有提及亡妻，但嗓音喑哑，吐字微叹，似是思维去了旁处，论政艰难，顿了顿方继续道，“淮阴侯的罪状不能公示，一旦公示，陛下清誉有损。虽说可压可消，但如种子埋入土，落在百姓心里，总是不好。”
薛壑确实还备了一手，若是公示死因，他便派人造势，埋下新帝残害宣宏皇太女的种子。但显然这招眼下被破解了。
遂成当下形势，明烨反客为主在问，“所以朕想听听你的意思，你可有法子应对？”
“按说……”薛壑有些踌躇，“按说他是殿下外翁，又年迈有疾，原也时日不多，我该劝陛下网开一面。但稚子何辜，三位小殿下实在去得可怜。”
薛壑绕案而出，躬身跪首，“臣建议陛下隐诛淮阴侯，不再公示，且说他病逝。最好还要将面上功夫做足，譬如感念您与宣宏皇太女之情分，给他追封，给他死后哀荣，恩顾他的后嗣。”
“还是你想的周到，就按你说的办。” 明烨亦起身来到他身边，将他扶起。
“臣不敢。”薛壑没有急着起身，继续陈言，“臣只是觉得，没有什么比君名清正、民心安定更重要。如此，只能委屈陛下了。”
明烨眼角余光落在殿中一侧的屏风处，片刻颔首道，“这话我记下了。”
在宣室殿论着政事，却弃了“朕”字。
一切不言而喻。
“臣还有一事，想请陛下成全。”
“你说。”
薛壑缓了缓，眼角染上几分赤色，喉结滚动几许，似是下了很大的决心后依旧有难以启齿。
明烨看着他，“卿但说无妨。”
“臣、想向陛下讨个恩典。”薛壑终于说出口。
明烨为君而弃“朕”，薛壑为臣而主动求取君恩，亦是他为官多年头一次开口，再明显不过的意思，是向明烨的靠拢，是另一种亲近。
明烨很满意，“你说想要甚，朕都允你。”
“臣想要座宅子，不必费官中银钱，也无需陛下额外破费。臣就想要扶风郡那处的育婴堂。”
“你要那作甚？”明烨有些好奇道。
薛壑眼角的那点赤红愈深，开口带了两分自嘲的意味，“臣闻殿下早年随母常出入那处，想来是她喜欢的地方。臣与殿下虽成婚不过一日就生死相隔，但之前五年相处，多少有些共同的器物，且还有殿下聘臣之时所赐之物，本都安置在北阙甲第的府中，但臣、臣总要重新成家立室，就想将一应器物挪去那处，作缅怀之用。”
明烨无声看着他，视线从他身上移至屏风处，最后又落回他的身上。
薛壑垂下头，“说白了，是臣凉薄。但臣实在见旧物而堵心。臣凡见一次旧物，便想起当年失职，陷殿下于死地。陛下，臣会出资修葺那处殿宇，不会辱没了殿下的。其实臣直接购一府宅便可，但又恐殿下不喜……千言万语，请陛下恕臣，臣想试着往前走。”
“你说你，朕还以为是何重要事，累你长跪不起。”明烨旁的话过耳散去，唯有“臣总要重新成家立室，想试着往前走”两句记在脑中。薛壑有此想法再好不过，本来他就预备下一步以赐婚再行试探，如今他更放心了，遂道，“快起来，朕允了。”
如此，薛壑跪安离去，明烨坐回席案前，对着屏风开口，“看下来觉得如何？”
“初接卷宗，阅青州军贪污则面色发沉，是生怒之故；后数次抬眼看陛下，乃受惊生疑、面上举止已经不受心控；最后神态舒缓，当是他回神想清楚了。这样看下来，倒确实是前事不知、今朝初闻的样子。”屏风后传出一个男子的声音。
“那就说明前头我们多虑了，他不知真相，确乃凌敖一人所为。至于朕送去的那个侍女死在他府里，或许是巧合。他报备过的，那晚御史府为贼人误闯，伤了三个侍从，死了一个。而当晚按照上值的执金吾回话，确实有贼人出入，他们追捕一路追到御史府，后来御史府的人还帮忙一起抓捕，可惜没能抓住。”
“那有没有可能所谓贼人是薛壑安排的？又或者有没有可能执金吾也是同他一处？”
“满朝文武，你是不是看谁都觉得有嫌疑？”明烨不悦道。
“陛下，我们就该审视所有人，如何能这般轻信呢？”屏风后的人亦有些不满。
“轻信？你别忘了，他如今是何名声，他可是将薛氏的声誉都搭进来了。若是装的，代价也太大了。朕且问你，换你、你舍得吗？舍得赔上你阖族的威望，世代的清誉？”
屏风那头沉默下来。
明烨轻笑了声，“就看在他松口许我阿母入长乐宫这一桩，朕就得给他三分薄面，在大婚前，与他和平相处。至于薛氏女入宫后，且再他诚意。”
“陛下，退一步说，会不会他就是知晓真相的，今日种种乃有备而来？”
明烨不耐地晲了屏风处一眼，不语再言。
“总之臣还是不放心，臣会想法子再试的。”
“随你！”明烨蹙眉道，“还是那句话，新后入宫前，不许节外生枝。”
屏风后又是一阵沉默，片刻只闻足音几点，连跪安都省去，那人拂袖从秘径走了。
*
这日十五，中央官署的御史台有例会，薛壑从宣室殿离开后便来了这处，直待傍晚散职时才出宫。
五月初夏的晚霞格外艳丽，大片大片烧在天际，他驻足看了会，抬步欲行时发现人就在北阙甲第的府门口。
如果、如果岁月可回头。
他这会是不用出宫的，直接回未央宫入明光殿就好。不对，是清凉殿。那人惧热畏寒，受不得一点不适，这个季节定是搬去清凉殿起居了。
当然，也可能会来这。先帝早早就说了，宫中待腻了，就一同宿在这处。
又或者他们吵架了，他被她赶了出来，来这便刚刚好，不必觍着脸候在她宫门前。但在这处又不是很远，随时可以知晓她的一切，随时可以和她‘偶遇’！
“大人来了？”掌事林悦正欲出府采办，在门口遇见他，“婢子去给您传话，女郎正在后院的湖心亭纳凉。”
“不必，你忙你的，我自己过去。”今日宣室殿应付明烨，虽前后不过小半时辰，但让他费了不少神思。御史台例会又一直开到这个时辰，他很累，原没打算过来的。
但不知为何，自从薛九娘住进来，许是薛九娘皮囊之下的落英同她有所联系，他便愈发喜欢往这处走。
门开着，灯点着，侍卫护守，奴仆侍奉，仿若她在。
薛壑没有直接去后|庭，只漫步于府宅中，感受人的气息和光的余晖。
是夕阳最后的光，跳跃在湖水上，像一把被将将撒入的金子。风起，碎金在水波里晃动，晕出淡金色的光圈。
光下景中还有人，人在湖心亭。
亭中设冰盘，席案。帘幔四挂，遮阳，拢冰。
侍女倚在亭边，一手捧鱼碟，一手撒鱼食。
女郎跽坐在席，开肩挺背，背直似青松，脖顷而不僵，侧影如鹤。左手握简，右手持笔，腕间运力，字落书简，姿态熟稔从容。
晚风一阵阵吹，帘幔浮动，女郎的身影若隐若现。
薛壑觉得一颗心跳到了嗓子口，急急往湖心亭走去。
待掀帘入亭，见得女郎抬首，搁笔揉肩，笑问，“阿兄怎么来了？既来了，且看看我近来练得字，可有进步了！”
日光还没散去，晚霞正艳。
薛壑觉得自己特别可笑，只得尽量笑得自然些，问，“你在练字？”
“十一那日您不是说我有不少错字吗，我这几日一直有练。”女郎颔首，想了想又道，“你方才过来时，可看到我的坐姿，还有握笔姿态，是不是也有进步了。我对铜镜练了许久的。”
薛壑在她对面坐下，接来书简扫过，脑子里全是片刻前女郎的身影，半晌胡乱地点了点头，“有进步，很大的进步。”
江瞻云看过薛壑面色，虽然还有些苍白，但不怎么泛黄了，闻他气息也顺了些。但是他搁下书简，手不自觉按上太阳穴，眉宇间依旧被倦色笼罩。
【之所以有此征兆实乃常日里受刺激、积劳、费神、重压所致，最主要还是重压。若能远些这些，放松身心，自然就好了。但身陷其中，不得梳理排遣，那即便这会幸运吐出了那口血，躲过了血瘀之症，来日说不定又积起来了。】
江瞻云想起杜衡说的话，脱口道，“我将骑射的要领也都记全了，阿兄何时让我上马握弓？”还有这处不曾教导，且让她快些学了，她能学得很快，他就不必多忧心。
这些几日他不曾过来，她心中一直记挂着两件事。一件是对凌敖的处理，她在这府宅中不好随意打听，如此既不知榜文一事又不曾闻凌敖身死的结果，心中唯恐万一发生，前功尽弃。另一桩便是他的身子。
这会两件事都有了结果，不算太坏。
薛壑已经辨清面前何人，神思恢复，告知了这几日间发生的事，包括洪九被提拔为校尉一事，最后问，“你觉得明烨此人如何？”
话已经滚到唇口，江瞻云忽就咽了回去，“阿兄讲了这样多，可容九娘多思考些时辰。”
“当然，等我过些日子来时，与我说便成。”论事辨人需要分析与思考，他原没指望薛九娘当下给出答案，“另外，准备好骑射所用之物，既然书都读了，当知晓所需何物，月底前备齐，下轮休沐我过来教授你骑射。”
薛壑吩咐完这些，起身离开。
江瞻云送他出府。
府门口，薛壑又生贪念，回首道，“你、先回。”
江瞻云抬眼看他，不知要说什么好，咬了咬唇，听话应是。
余晖脉脉，倩影兮兮。