“啊啊啊，你属狗的不成？”青玉立刻跳了起来将她甩开，见她越发神色自然，气定神闲，更是跺脚：“小疯子！”

　　又转到坐在炕上纳鞋底的她娘旁边告状：“娘！你看看这没大没小的小疯子，她竟然咬我！”

　　崔妈妈眼睛也不抬，认真地做着活计：“……谁叫你好端端地拿你妹妹的脸擦手。”

　　青玉心虚：“我瞧着她脸圆圆的可爱嘛，又不是故意的……”说了一句又指责亲娘偏心，看一眼她纳的鞋底，嫌弃地道：“娘，您还是留着让我爹做吧，免得他穿出去又被人家笑……”

　　一脸和气的崔妈妈敛了笑意，放下了鞋底。

　　一旁的青娆轻咳一声，忽地起身出了门：“娘，我想起还有人请我吃席……”

　　刚出门几步，就听见里头青玉被揍得哭天喊地，还间杂着崔妈妈无情的“劝诫”：“……方才你妹妹在我不好说你，你还有脸说人家兰笙，你忘了当时自个儿不也哭哭啼啼非要去那头？要不是老娘拦着，今日怄死的人就是你……”

　　青娆边逃离是非之地边回忆：拦着？这个描述不太准确。

　　她娘亲崔妈妈当时是拿着小臂粗的擀面杖，这样说的：你这死丫头要是敢起心思做什么通房姨娘的，老娘就把你的腿打断扔出家去！

　　言辞之激烈，给年幼的青娆留下了深刻的心理阴影。她想起她奶多次提及，她娘刚嫁进来的时候，肩不能提，手不能扛，生了她姐那一年，整日里就在屋里对着娃娃咬文嚼字，床都不怎么下，活脱脱一个病秧子。

　　那时小小的青娆蹲在院子里望天：究竟是什么，把一个病秧子娘亲变成了今日的悍妇呢？

第4章 如意郎君

　　青娆快步出了家门，路过门前那棵香樟树五步的距离时，忽地若有所感地顿足。

　　回首时，却见树后立了个蓝白衣襟、模样周正的少年人，正神色温柔地看着她。

　　四目相对，在外人跟前一向从容稳重的青娆头一回微微红了脸。

　　“什么事这样高兴？”少年人长身玉立，走近时能瞧出他比青娆足足高了一个头，却是弯着腰同她说话，温声细语，隽逸儒雅。

　　想是她急匆匆出来叫他误会了，家中事却不好外道，青娆就弯着眼睛：“齐家哥哥还不知晓？姑娘命我管院呢。”

　　来人便是齐和书，她的青梅竹马。

　　齐家夫妇原也是陈家的下人，只是齐掌柜年轻时救了大老爷一命，便被大老爷做主将一家子都销了奴籍。虽已经是良家，但齐家上下仍旧和陈家密不可分，齐和书的爹齐诚掌柜如今名下便帮陈府管着不少产业，颇得大老爷看重。

　　齐和书是家中独子，打小就在读书上有天分，后来齐掌柜便动了心思，求了恩典将儿子送到陈家族学里读书，美名其曰是给陈家的少爷们做伴读。数年下来，竟也读出些门道——齐和书去岁已回乡参加县试，并成功考中。

　　能供得起儿子读书的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齐家太太袁氏自打销了奴籍后便没有再替陈家做活，守在家里一心照顾儿子，每每得闲出来行走，穿戴皆是不俗，邻里都道她好福气，已是当起富家太太来。

　　家境好，是良籍，会读书，又生得一副俊模样，齐和书毫无疑问地就成了府里不少小丫鬟心里的如意郎君。

　　这些年，朝齐和书献殷勤送东西的丫鬟们不少，可他愣是一眼不看，表现得如同只懂埋头苦读圣贤书的酸儒一般。细细观来，也唯独对曾与他短暂为邻的庄青娆，瞧着稍微亲近一些。

　　而此时此刻，若是平日里爱慕齐和书的小丫鬟们瞧了，定然能看出，香樟树下，少年人眼里赤忱的热意再不遮掩，哪里又是什么昔年邻里间的熟稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的欢喜神采！

　　“原是这般，倒是我孤陋寡闻，还没听说呢。”齐和书望着她笑，还作势揖了一礼：“来得匆忙，未带贺礼，便先给庄管事道个喜？”

　　青娆脸色大臊，忙拦了他，又左顾右盼看是否有人瞧见，四下里倒是无人，这才微微松了口气，打趣他道：“小齐掌柜您可是读书人，赶明儿就要有功名的，怎么好给我行礼？”

　　“才过了县试，还早着呢。”齐和书也被她说得脸红，两个少年少女对视一眼，忽地忍俊不禁地笑出了声。

　　两人并肩说笑两句，慢悠悠往前走，路边立着两株不知是哪家种的杏花，零星的花瓣悠悠飘过来落在青娆的白综裙上，竟是相得益彰。

　　齐和书的步子不由放得更缓些：“你这是要去院里值夜？”

　　青娆摇头笑：“今儿不是我，我去房里拿些东西便归家来。”按惯例，姑娘屋里的丫鬟都在院里的下人房里各分了屋子，九如院一向宽敞，更是不缺下人们住的地方。如今青娆提了管事，更是一人住一个屋，平日里许多东西都放在院里头，闲时夜里歇在那儿也还算自在。

　　少年人眼里笑意更浓些，轻咳一声，从怀里拿出一只小匣子来。

　　青娆驻足，便见里头是一支精致的银杏花簪，七朵小小的银杏花重重叠叠缀在一块儿，合起又如一朵黄梅果大的银杏花。

　　“好漂亮！这样的物件，你如何寻得？”

　　银质的簪子算不得过于贵重，但这样精巧的手艺可不是外头等闲一家铺子就能做出来的。

　　齐和书只道是机缘巧合识得了个老匠人，拎了礼物多次拜访求来之作：“喜欢么？”

　　青娆弯着眼睛点点头，想了想，微微弯了腰倾向他。少年人呼吸微窒，转瞬间便明白了她的意思，耳根微红地亲手为她戴上簪子。

　　夕色爬上少女带晕的颊腮，银杏簪正中充作花蕊的一朵迎风颤栗，清风拂来，霎是漂亮——却不及那人水目春眉桃花唇，美艳得不可方物。

　　“……齐家哥哥先前不是道来得匆忙，未来得及带礼物给我么？”

　　“……原就是一早备好的，不需什么送礼的名分。”齐和书情不自禁地靠近了些，缓笑道：“如今你有了喜事，该另备好东西予你。”

　　这样的人儿，他只恨不得一颗心全予了她，送什么首饰胭脂，也不过是觉得能衬她一分。

　　十七八的年纪，很多世上的道理还不大明了，唯一明了的事便是——他对着青娆，总觉不够，只想将最好的东西，一一捧到她跟前，得个笑脸，讨她欢喜。

　　好在，细算时日，他不必等上太久，便能娶得美娇娘回家，与她恩爱一世。

　　临走前，少年人低声邀约：“三月三，京中有灯会，你可得闲随我去逛逛？”

　　*

　　三月三，上巳节，民间有风俗，许多互相钟情的少男少女会在那日相约出游，游水踏青。京中今年要办灯会，想来更是热闹非凡。

　　青娆边走边思索着这事，到了自己屋门前，却见一个丫鬟朝里张望着什么。

　　她微微敛眉：“谁在那里？”

　　那丫鬟吓了一跳，回过身来，青娆才看见一张熟悉的脸。

　　原来是瑞香。

　　“瑞香？今儿你不当值，怎么不歇着，跑到我这里做什么？”青娆扫一眼她怀里的包袱，却不点破，只笑着推开了门，请她进去喝一杯茶。

　　瑞香生得普通，一双眼睛却很明亮，她亦步亦趋地跟过来，见她问了，便将包袱放在桌上，露出一个角来。

　　像是两匹花色很好的缎子，约莫是四姑娘赏她的。

　　四姑娘虽大方，可这样的缎子等闲也不会赏人。便是赏了，也得是瑞香手里头压箱底的好东西了。

　　青娆如今在院里正得势，房里的茶水一直都是热的。瑞香接过小丫鬟送进来的茶壶，亲自给她斟茶道谢：“……先前姐姐在姑娘跟前道了我好，我心里一直感激着，只是手里一直有差事走不开。今儿好不容易得闲了，忙来谢过姐姐。”

　　青娆瞥了一眼门外默默支起耳朵的小丫鬟，似笑非笑地看了瑞香一眼，支开了小丫鬟。

　　那日四姑娘问她的意见，她并未道瑞香有什么好处，左不过是捧了捧姑娘，好叫她如意。瑞香这话，不知内情地还当是她特意在姑娘跟前荐了她，倒没想到，她是个会扯虎皮的。

　　瑞香升了二等，红湘是没什么意见，可旁的三等丫鬟乃至粗使丫鬟就不是那么痛快了。听人说，昨儿夜里，和瑞香同屋的柳冬就差点和她打起来。

　　青娆低头喝了口茶，想起马房诸人对瑞香的评价来：连眉眼高低都看不明白，是个再愚钝粗傻不过的……

　　她是九如院里贴身伺候姑娘的，自然不会对姑娘身边凭白冒出来的人毫不在意。

　　她远比红湘这个视她为对手的人对瑞香知道得多。

　　可就是这个被婆子丫鬟们都说木讷粗笨的人，今儿却来给她送礼了。

　　可见，人言未必可信。

　　青娆忽然对她生出几分兴趣来。时至今日，她仍然不太明白瑞香是怎么得了姑娘的青眼，进了院子的。

　　只是当日满院子的旧人犯了错，大夫人本就觉得她们伺候不周，姑娘要从外头提个人进去，又是粗使，位置不尴不尬的，自是没人会说什么。

　　但短短时日，她就成了二等……

　　她心思微转，等门后的耳朵走了，才开口道：“都是姑娘看重你，哪里有我什么功劳？想你必然是有过人之处，否则不能让姑娘这样喜欢。”

　　瑞香见她没有在人前拆穿她，心中微松的同时越发意动。这个庄青娆，是姑娘最信任的一个丫鬟，别看那红湘也升了一等，在姑娘心里的地位却是远远不如的。

　　从前她在马房时，不肯认那些个掉钱眼里的老虔婆做干娘，受尽了苦楚，可她不后悔。真要像红湘这样目光短浅的，将来还得费尽心思摆脱这趴在身上吸血的“娘”，那才怄人。

　　但她眼看姑娘对庄青娆的重视模样，却知是时候给自己找个靠山了。

　　她心知肚明，姑娘对她的提拔，并非是因喜欢她。

　　“承蒙姑娘不弃，原是我家中有一门祖传的医术，我虽只学了些皮毛，到底比外头那些大夫看着方便些。姑娘偶有困乏头疼的，我也能派上些用处。”

　　竟是个懂医理的丫头。

　　青娆心中微微吃了一惊，这样的本事，能在主子面前脱颖而出是再容易不过的。

　　“瑞香妹妹这样的好本事，在我们宅子里实在是屈才了。”她笑着赞了一句，这话带了些真心。

　　瑞香被卖进府的时候年纪还小，就能有能让主子看中的本事，可见家学渊源。若是在外头，说不定也能做个女医。如今为奴为婢，在她看来的确也是屈就了。

　　“姐姐头上的簪子真是好看。”瑞香却只当她是随意客气一句，于是打量了她几眼，也笑眯眯地夸赞起来。

　　青娆微怔，方才进来时她在想着事情，并未取下这簪子。这等事不好叫她知道，便也只客气地谢一声，面上大大方方，瑞香不疑有他，便只以为是姑娘赏她的。

　　“姐姐生得这样好看，得穿这缎子做的好衣才是。我那儿得了这两匹缎子，瞧着正衬姐姐……”瑞香将她从头到脚夸赞了一番，末了又拉着她的手道：“姐姐别嫌我烦，只是我一见姐姐就觉得亲切，也不知道有没有福分能同姐姐认个干亲……”

　　作者有话说：

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第5章 没有天大的运道，便要生生……

　　青娆却不爱宅子里认干亲的这一套。她爹娘俱在，家境在陈府的家生子里算得上殷实，上头又有个姐姐，何必还要认什么干姐妹？

　　若真是认了，也该是因为脾性相投，而非为了计较利益得失，互相算计。

　　她面上神情淡淡的，还未来得及婉拒，一道风风火火的声音就闯了进来：“休打我妹妹主意！青娆是我家最小的，她只有我一个姐妹就够了，可不用认什么妹子！”

　　却是青玉一脸趾高气昂地进来了。

　　她很有主人自觉地坐在青娆对面：“你说是不是？我的好妹妹！”

　　一副青娆敢认她就敢闹的样子。

　　瑞香笑意微僵。

　　她早有耳闻，知道庄青娆有个性子泼辣，得理不饶人的姐姐，却没想到她会横插一杠坏她的事……她被卖出来前家中没有姐妹，一时间也不知道是不是真有亲姐妹为了这事吃味的。

　　青娆瞥了姐姐一眼，顺着台阶下来道：“瑞香，你也瞧见了，那这事我只能对不住了。”又笑眯眯道：“其实认不认干亲也是无妨，只要一心为姑娘做事，都是如同亲姐妹一般，密不可分。”

　　话已至此，瑞香只好点头应了，临走前却无论如何都要将她带来的缎子留下——青娆虽未认她做干妹妹，却没有将她故意让小丫鬟误解的事儿戳破，也算是承认了她在院里的地位。她这礼，算是拜了码头，表示心悦诚服地认她领头。

　　等人一走，满脸愤懑的青玉就噗嗤一声笑出来：“瞧瞧，咱们家老幺，都有人上赶着认你做姐姐了。”通常这样的事，都是上了年纪的妈妈才会遇上。

　　青娆懒得理会她，与她斗嘴道：“你怎么过来了？这个时辰，你该被娘打得皮开肉绽才是。”

　　“你这小没良心的！枉我平日里巴巴地从藏书楼里给你偷书看，你便是这样报答我的？”青玉气得柳眉一竖，眼珠子转了转，又笑了起来：“这不是你那位齐家哥哥来了，我才趁娘不注意偷跑出来‘看着’你们嘛！”