曹氏脸上的笑容瞬间僵住，变得有些难看。
她万万没想到，王爷不仅没来，竟派了这孟氏来“教导”她们。
孟氏是什么身份？面上说得好听，也是宫里赏的人。可实际上不过是舞姬出身，无根无基，没有娘家，不过仗着养着敏姐儿才在府里有了几分体面，在府里好些年了，连个正经诰命都没有。王爷此举，却分明是将她们二人，尤其是她曹氏，压在了孟氏之下！
这让她何其难堪？
廉氏则赶紧起身，恭敬地行礼：“劳烦孟姐姐了。”
孟姨娘心中其实也有些意外王爷的吩咐，但更多的是受宠若惊。
敏姐儿前脚去给王爷请安，后脚王爷便让余善长过来告诉她，晚间由她来教导一番新入府的侍妾，陪着喝上几杯酒。
王爷难得抬举她，她自然要做得漂漂亮亮。于是刺客她端起酒杯，姿态优雅：“来，这第一杯，欢迎二位妹妹入府。以后同在府中伺候王爷，当和睦相处，谨守本分才是。”她语气温和，话中却带着上位者的教导之意。
席间，孟姨娘谈笑风生，将王府各院主子们的脾性喜好、府中规矩禁忌都一一隐晦提起，俨然一副过来人的姿态。
曹氏心中憋闷，但对方授命而来，她也不敢违逆，怕转头就被告到了王爷那里——外头人都说孟氏不得宠，可她却生了如此美艳的一张脸，一颦一笑都动人心魄。她甚至怀疑这一位才是王爷心尖上的，否则府里子嗣不丰，怎么就让她一个没生养的姨娘养了个庶长女在膝下？她心里念头纷杂，只好食不知味，强颜欢笑地应付着。廉氏则始终低眉顺眼，安静聆听。
酒过三巡，孟姨娘见敲打得差不多了，便起身告辞。
临走前，她特意走到曹氏身边，轻轻拍了拍她的手背，语重心长，声音却清晰地传入在场每个人耳中：“曹妹妹颜色好，性子也爽利，姐姐瞧着就喜欢。只是啊，这王府不比寻常人家，万事都讲究个规矩体统。妹妹日后还需多学着些，莫要行差踏错，辜负了王爷的恩典才是。”
说罢，她意味深长地看了曹氏一眼，扶着丫鬟的手，施施然离去，环佩叮当之声渐行渐远。
留下曹氏站在原地，脸色一阵青一阵白，死死攥紧了手中的帕子。廉氏看着她难看的脸色，默默低下了头。
*
国子监下学的钟声悠扬回荡，黄家七郎黄承焕步履匆匆地走出学舍大门。他身形挺拔，眉宇间带着少年人特有的锐气，却也沉淀着一份与年龄不符的沉郁。他今日无心与同窗寒暄，径直走向停在街角的自家马车。
“去济世堂。”他吩咐车夫。
马车辘辘驶过青石板路，黄承焕倚在车壁上，闭目养神，思绪却翻腾不息。
母亲黄二夫人自兄长黄承望失踪后，便如同被抽走了主心骨，身子骨一日不如一日，忧思成疾。尤其近几个月，更是添了心悸眩晕的毛病，需得每隔三日便去济世堂寻那位专治妇人症候的女大夫针灸调理。他身为幼子，学业之余，最大的牵挂便是母亲的身体。
车至济世堂门前停下。
济世堂是京城老字号，来求医问诊的人很多，空气中混杂着煎药的苦涩气息。
黄承焕掀开车帘，扫视了一眼，便静静地等候母亲出来，心中如压了块巨石。
他比谁都清楚，母亲这“老毛病”的根源何在。昔日兄长刚刚失踪疑似身亡时，陈家便急不可耐地要求退亲，母亲不允，陈家便是以他的名声和未来的仕途来威胁全家，母亲只好就范，心里却怀揣着对兄长的内疚，夜夜都难以安梦。
而去岁他本有望考入国子学，临门一脚却被学监以荫庇生过多，“名额缩减”为由刷下，只能入了太学。他心知肚明，这是陈家因当年退亲一事，对他们黄家的打压报复。
明明陈家当日是以他的前程来威胁黄家人，如今却出尔反尔，照样来想尽办法打压他的出头机会。
他不敢告诉母亲真相，怕她承受不住，只推说是自己学识不够。兄长死后，母亲一直偷偷地翻阅他以前做的文章，时日一久，更认定他是天妒英才而亡，于是很轻易地就信服了这个理由，还反过来劝他要笨鸟先飞。
他面上受教，可这份屈辱和仇恨，却在他心底疯狂滋长。
他恨陈家的势大欺人，恨陈阅微的薄情寡义，可天道不公，前者如今加官进爵，后者更是一跃而上成为超品的郡王妃，俨然把前尘往事都抛之脑后。心中更是有直觉告诉他：兄长的失踪，必然与陈家脱不了关系。否则，那曾口口声声对兄长情深意重的陈四姑娘，怎会任由家族如此践踏黄家？
这份恨意，成了他悬梁刺股、一心苦读的最大动力，他发誓有朝一日定要查明真相，为兄长讨回公道。
正当此时，丫鬟扶着魂不守舍的黄二夫人出来。
黄承焕心中一跳，连忙问：“这是怎么了？”
丫鬟也不知是怎么了，夫人方才走到门口仿佛看见了什么，吓得连方子都抓不住了，她以为是夫人哪里不适，想着七公子应该收到信等在门上了，便急急来禀一声。
黄二夫人却忽地回过神来，抓住面色焦急的黄承焕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，“七郎！我……我方才好像瞧见你哥哥了！就在里头！”这样的情形，在过去的两年里她梦到过无数次，是以方才她也以为自己在梦中。
直到听见七郎的声音，她才回过神来：这不是梦！
闻言，黄承焕的表情却僵硬起来。他顺着她颤抖的手指望去，门口人来人往，果然并无特别熟悉的面孔。
他以为母亲又是思虑过甚，心病又犯了，连忙扶住她，温声安抚：“母亲，您是看花了眼，哥哥他……他早已不在了……您先上车歇息罢……”
“不！我没看错！就是他！七郎，你快去看看！快去看看啊！”黄二夫人却死死抓着儿子的手，泪如泉涌，说什么也不肯离开。
黄承焕无奈，只得吩咐丫鬟好生照看母亲，自己快步走向医馆门口。他心中虽不信，但见母亲如此笃定，不免也存了一丝渺茫的希望。他挤开人群，在医馆门口和里面张望了一圈，用了足足一盏茶的功夫，并未看到特别像兄长的人影。
就在他准备放弃，转身欲回时，医馆内又走出两人。
那熟悉的眉眼……纵然穿着粗布衣衫，纵然面色苍白没有血色，纵然气质与记忆中锦衣玉食的兄长判若两人，但那分明就是他失踪两年、被认定早已身亡的嫡亲兄长——黄承望！
“大哥！”黄承焕瞳孔骤然收缩，失声惊呼，难以置信地瞪大了眼睛。
第131章 问策
两位新人进府时,正值裕亲王被贬为庶人的旨意下达不久，承运殿内，周绍麾下的几位幕僚难掩兴奋地分析着眼下的局势,得出的结论很一致：裕亲王一系迎来末路，他们也该趁此机会分些好处,好在朝中多安插些自己的心腹。
裕亲王一系盘踞多年，树大根深，此番雷霆骤降，其党羽岂会甘心引颈就戮？河间王妃此举无异于捅了马蜂窝，两派势力接下来的倾轧,必将搅动朝堂风云。
对势弱的他们而言,自然是天赐良机。
鎏金烛台上的火光在穿堂风中摇曳,殿内檀香袅袅,对幕僚们的提议，周绍只是无可无不可，待人皆散去,他揉揉难掩疲惫的眉心，望向案头那封静静躺着的素白信笺。
信笺右下角那枚极淡的墨色鹘鸟暗纹，在烛光下若隐若现——来自那位神秘莫测的鹘首。
周绍虽接受了鹘影司的投效,可与这位神秘的当朝重臣却一向只有书信往来。上一回通信，还是在淮州的时候。
信上内容不多,不过寥寥几笔，却看得周绍出了一身的冷汗。
“若朝中六部数职缺出,王爷意属何人？”
而眼下，六部并没有太多空缺的职位。对方的话，分明是在预言将来的局势——两虎相争，两败俱伤。
可他焉能肯定,陛下会坐视不理，由得他们内斗损伤朝廷元气？
他想起淮州之行时窥见的鹘影司冰山一角下的庞然根基。
其耳目之灵通，手段之诡谲，布局之深远，绝非一朝一夕可成，更非一个年轻储君能在帝王眼皮底下悄然培植的势力。一个荒谬却又挥之不去的念头，悄然萦绕心间：这耳听八方手眼通天的利器，或许本就是陛下亲手锻造，再郑重交到懿康太子手中的。
这个想法，让周绍下意识难以置信。
陛下……当真会如此毫无保留地信任一个储君吗？
他忆起父亲老襄王在世时，酒后曾唏嘘感叹：“陛下待元太子，初时亦是捧在手心，可元太子刚及冠观政，陛下便以‘历练’之名，将其心腹调离中枢，安插之人无不是陛下耳目……天家父子，终究难逃猜忌二字。”
父亲口中尊称的元太子，便是顾皇后所出的嫡子，陛下的第一位储君，血统尊贵，地位超然。父亲做过元太子的伴读，陪着太子见证了许多事情，所以他对父亲的话是深信不疑的，对待帝心，他始终慎之又慎。
可如今想来，懿康太子大约是不同的。
记忆中懿康太子执掌鹘影司时，行事并非滴水不漏，可陛下反是纵容与期许。
是因其乃陛下年近不惑方得的幼子，珍若性命？还是因陛下御极数十载，早已倦了那至高处的孤寒，真心实意欲为爱子铺就坦途？这鹘影司，究竟是懿康太子的遗泽，还是……陛下手中从未放松的缰绳？
目光扫过信笺上刚健有力的字迹，周绍心中已有了决断。
若鹘影司真为陛下之刃，他此刻的举荐便是投石问路，是向陛下表明心迹——他周绍，无意结党营私，所谋者，唯江山安稳，君父无恙。
若鹘首另有其主……那必然也是一个他一时难以抗衡的敌人。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，三个名字跃然纸上。
此三人，皆非他周绍一系，甚至与王府素无往来，却都是实打实有才干、有风骨却仕途坎坷的能臣。
搁下笔，周绍望着窗外沉沉夜色中巍峨宫阙的轮廓，唇角勾起一丝极淡的弧度。
若他猜得不错，那隐于重重迷雾后的鹘首，他大概已经知道究竟是何方神圣了。
这步棋，他走得险，却也走得正。
*
移步昭阳馆时，天边已缀满碎星。
馆内盈着清甜的果香，烛影摇红，暖意融融。
青娆正斜倚在临窗的贵妃榻上，葱白指尖捻着一枚玉棋子，对着棋盘上的残局凝思。
她只松松挽了个堕马髻，簪一支素玉簪，豆青色的家常软缎褙子，小腹处微微隆起的弧度在柔光下显出一种惊心动魄的温软绵和。
周绍踏入内室，带进一身微凉的夜气。
青娆闻声抬眸，眼中漾起笑意，便要起身相迎。周绍快走两步，轻轻按住她的肩：“不必起身，仔细累着。”他顺势在榻边坐下，自然地握住她的手，指尖摩挲着她细腻的手背。
他拥着她，下颌抵在她的肩上，看她蹙着眉迟疑着不知道落子在何处，便笑着替她落了一子。
青娆便回头不依，嗔笑间两人目光交缠，情意浓浓，下人们见状纷纷知机退下，周绍带着几分热烈的吻就落在了她的面颊和唇上。
两人亲近了片刻便唇齿分离——到底怀着身子，再不比从前时候，周绍如今待她，一举一动都像怕碎了玉瓶的小孩子，带着难得的稚气。
青娆看出他心情不错，便问他外头可有什么好事？
周绍倒没想起来新人入府的事，倒是提起今日敏姐儿去给他请安，十分懂事可爱，央他要多给她腹中的弟弟置办些补品，把弟弟养得健健康康的，届时她也去教弟弟写大字。
稚子天真，话语却如暖流淌过周绍心间。他想起白日里鹤哥儿怯生生请安时苍白的脸色，又想起晖哥儿被方氏拘在屋里，连面都不大敢露的瑟缩模样，心头微涩。
唯有这未曾谋面便被长姐殷殷期盼的未出世的孩子，以及长女这份纯真的关切，让他真切体味到一丝为人父的熨帖。
青娆依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，眼波流转间亦是了然。
她柔声道：“是啊，敏姐儿一片赤诚，孟姐姐教得也好。王爷放心，妾身定会好好养着，让这孩子平安康健。”
她倒是有些意外。敏姐儿在她身边时，瞧着全是稚气，原来已经很明白事理了。这番话，七分真情三分聪慧，既显了姐弟情深，又替生母在王爷跟前露了脸，更在她这个得宠的庶母这里卖了乖。孟氏这姨娘，教养得着实不差。
王爷向往着后宅一片和睦，敏姐儿这番话正中他下怀，想来他也是觉得孟氏做得不错，才给了她脸面，让她替他去教导新入府的侍妾，如此，即便同是没有诰命的侍妾，尊卑也定下了。
她自然听得出敏姐儿话里的机巧，也乐见其成。这深宅内院，女子生存本就艰难，敏姐儿懂得抓住人心，懂得为生母谋划，更懂得对她这个得宠的庶母投桃报李，这份心性，日后未必不是助力。
待两人用罢晚饭，服侍的人纷纷退下，周绍扶着青娆在床榻上重新躺好，自己则侧身半跪在厚厚的绒毯上，俯首将耳朵轻轻贴在她的小腹。
青娆垂眸望着他，心中腹诽：谁又能知晓，在外头威严八面的郡王爷，在她的屋里是这样一副情形。
“孩子今日可闹你了？”他低声问，温热的气息拂过她薄软的衣料。
青娆玉指轻插入他浓密的发间，微微仰颈，感受着他难得的孩子气，唇角弯起：“午后倒是乖觉，可方才王爷进来前，才狠狠踢了妾身一脚，淘气得很。”
周绍低笑出声，指尖在她腹上轻轻一点，仿佛在逗弄那未出世的小生命：“听见父王来了，还敢淘气？待你出来，看父王不打你小屁股。”语气是佯装的严厉，眼底却盛满了星辰般的温柔。
青娆被他逗得咯咯直笑，身子轻颤，玉簪松落，鸦青长发如瀑泻下，铺了满枕。
周绍眸色转深，只觉得这样的青娆，比往日更多三分柔媚，忍不住俯身吻住那带笑的唇。
正院，陈阅微听见下人的禀报，指甲将褥子上的金丝绣线都扯得歪斜。
明明新人都进府了，她特意找人去瞧了，曹氏和廉氏的容貌，都能算得上脱俗，可王爷竟然还要歇在庄氏那里！