第121章 鹤哥儿
暮色四合,燕居堂内鎏金烛台上火光轻摇，映在老王妃半明半暗的面庞上。
窗外，秋虫在渐凉的夜风中低鸣,更衬得室内一片沉寂。
老王妃指尖无意识地捻着一串小叶紫檀佛珠的穗子，垂眸深思：幼子从襄州出发前,曾言要接他们去京中住些日子，她原本只是随口答应，打算上京瞧瞧他府邸光景，顺带看看新娶的媳妇小陈氏是否持家有道便回来。
毕竟，陈氏的前车之鉴还在那儿,那孩子直到临死前,只怕心里都还怨着她。是以小陈氏进门后,她便打定主意,不欲多插手幼子府上的事，免得他们夫妻失和，又成一对怨偶。
可谁知,庄氏竟然有孕了。
“姐姐，祖母可安歇了？”一个带着童稚、略显怯懦的声音小心翼翼地在门外响起。
老王妃紧锁的眉心瞬间舒展开来，连忙道：“是不是鹤哥儿？快进来！”
吱呀一声,门被推开一线，一个小小的身影裹着一件略厚的杏色缎子衣裳笑着走进来,正是周绍的嫡长子，周鹤来了。
鹤哥儿如今已经快五岁了,可身形一瞧比同龄孩子要单薄些，脸色带着久居室内养出来的白皙，一看便知有不足之症。
他走到榻前，规规矩矩地整理了一下衣襟,然后端端正正地跪下，像模像样地磕了一个头，声音糯糯地：“孙儿给祖母问安。”
老王妃哪里真让他跪着，未等他叩首完毕，便已倾身向前，一把将他拉了起来，搂到身边暖榻上坐下。
原先鹤哥儿就睡在她屋里，也不知是听那个长嘴长舌的说了什么，便闹着说自己是男子汉，不能再住在祖母的碧纱橱里。她哄了劝了，这孩子就是不听，她便只好点了头，挑了丫鬟嬷嬷，把她院里的后罩房收拾出来给他住。
老王妃其实心里也明镜似的，她出身好，对子孙也一向大方，大房的那些孩子，尤其是庶出的那些，都想往她跟前凑。鹤哥儿若是一直住在她屋里，她眼里不免只看得到鹤哥儿，便损害了一些人的利益。
这些个小心思瞒不过她的眼睛，可庶出的孙子也是她的亲孙子，手心手背都是肉，尤其是老大没有什么大本事，将来想支应门庭还得靠好好教养儿子，故而她心里虽偏着鹤哥儿，明面上却不好说甚么。
说到底，鹤哥儿还是吃了寄人篱下的亏，纵然嚼用的银子不是从襄王府里出的，可人在此处，还是不免受限。
老王妃叹了口气，用自己的热手包裹住鹤哥儿微凉的小手，又拉过一张厚实的锦将他裹住，故意板着脸道：“都这个时辰了，嬷嬷竟然放你过来？”
她知道鹤哥儿心善，否则先前换屋子哪一桩事，她至少要发落几个不懂事的仆役敲山震虎，这孩子却什么都不肯说，她怕吓着他，便也难得慈悲地放过了那些人。
鹤哥儿依偎在老王妃怀里，闻着她身上淡淡的佛手香和药香混合的熟悉味道，紧绷的小肩膀明显松弛下来，才细声细气地答道：“嬷嬷再可怕，我也是主子，嬷嬷自然要听我的。”
祖孙俩相伴这两年，早也有些默契，鹤哥儿也明白祖母希望听到什么——她怜悯自己，却盼着自己能性子强硬些，哪怕跋扈些，也不要紧，这样才不会被下人奴大欺主。
果然，听到这话，祖母脸上的笑意浓了些，只点点他的鼻子：“你如今倒出息了！”
鹤哥儿就嘻嘻地笑，又抱着祖母的手臂，问：“祖母可喝药了？”
老王妃斜睨他一眼，不答。
鹤哥儿就噘着嘴，满脸地不乐意：“祖母这么大人了，还不好好喝药，这样怎么能赶紧好起来？祖母不以身作则，那孙儿日后也不喝药了！”
老王妃捏捏他的脸蛋，哼了一声：“臭小子。”却到底喊了丫鬟进来，将灶上温了好几遍的药拿过来，蹙着眉一饮而尽。
鹤哥儿就在一边拊掌，称赞道：“祖母真厉害！”
淮州城不明不白的消息传过来，她便气急攻心晕了一回，后头也是躺在榻上好几日不想动弹。那一回可把鹤哥儿吓坏了，她睡梦中还听到这孩子在她榻边哭，定是想起陈阅姝走之前，便是一日一日地缠绵病榻，最后撒手人寰。
这对母子可真是将她拿捏死了，一个明明恨她，临死之前还要托孤于她这个老人家，好像她是什么可敬的长辈；一个年纪这样小，就小大人般地记挂着她有没有吃药……
她心中一片酸软，低头看着这孩子浓密的眼睫，像蝶翼般垂下，又长又卷，和他那早逝的生母很是相似，不由抬手轻轻抚摸着头顶柔软的发旋，如同以往千百次那样，“你放心，祖母身子好着呢，说不定还能看着你娶亲生孩子呢。”
宽慰了孙子一句，她的心思彻底定了下来。
“鹤哥儿，后日你爹爹回京时，咱们一起去京城，好不好？”
鹤哥儿猛地睁大了眼睛，小脸上霎时有了光彩：“咱们也要去京城？”
对于京城那个家，他只收到过父亲和姨母的家书，但长得什么样子，他却一点都不知晓。父亲和几个兄弟姐妹都生活在京城，他却独自一人养在祖母身边，虽说是因他体弱的缘故，可他心里也不是没有过失落。
祖母这里再好，究竟襄王府不是他的家。
“当然！”老王妃肯定地点头，笑着用指腹抚了抚他因激动而微润的眼角，“咱们把哥儿的衣衫书本、小玩意儿都带上，满满装上两大车，去了那儿，也能常常见着你爹爹和你姐姐、弟弟了。”
想起从前很照顾自己的长姐敏姐儿，鹤哥儿用力地点着小脑袋，眼睛亮晶晶的：“嗯！祖母和我一起回京城的家！”
……
周绍与青娆在襄州城小住两日，一则让青娆稍作休整，二则给老王妃留下收拾行装的时间。
启程那日，秋高气爽，天蓝如洗，襄州城外官道上，车驾辚辚，旌旗招展，护卫森严，浩浩荡荡的队伍迤逦向北。
青娆坐在宽大平稳的朱轮华盖车内，听丹烟在她耳边轻声禀报：“听人说，老王妃给鹤公子收拾了好些东西，四季衣物、惯用器物、书籍玩物、熏香药材，零零总总装了有两大车呢。”
她透过半卷的车帘往后看了一眼，心中了然，唇角勾起一抹极淡的弧度。
老王妃的心思不难猜测。
她腹中这个孩子，若是男孩，时日一久，只怕会彻底分薄了周绍对长子的那点关注和怜惜。鹤哥儿体弱，争不了继承人的位置，但若是失去父亲的怜惜，只怕连闲散富贵的公爵都难做。
这份祖孙情深，倒也令人动容。
只是……
青娆指尖无意识地抚过尚未显怀的小腹，眸光微敛。
老王妃将照料鹤哥儿的希望寄托在正院那位“嫡亲姨母”身上，只怕……终归是要失望了。
*
一行人过了襄州地界，北行渐深，秋意愈浓。
比这秋色更快一步席卷而来的，是沿途驿站、城镇间骤然喧嚣起来的议论。
皇帝陛下刻意压下的关于淮州之行的种种细节，此刻忽然在坊间大肆流传开来。
茶楼酒肆，街头巷尾，无不热议着成郡王周绍如何深入虎穴，如何收集铁证，又如何与朝廷大军里应外合，一举瓦解了盘踞淮州百年的夏氏豪族等种种之事。
那场淮州城内惊心动魄的夜火，夏家二房临阵倒戈、献城归降的戏剧性转折，以及成郡王“起死回生”的传奇经历，都被渲染得绘声绘色，令人心潮起伏。
周绍过路时也听了一耳朵，他眉头微蹙，却拿不准是不是陛下的主意，便想着待回京后立时同陛下禀告，免得中了什么人的圈套。
鹤哥儿倒是听得津津有味，只是想缠着周绍同他讲，又有些不敢，拧巴了几日，悄悄在用饭时和青娆挤到了一块儿，小声打听。
他年纪小，却也记得庄夫人是他母亲屋里出来的丫鬟，和他从前也见过许多回，只是院子里的丫鬟嬷嬷一直很戒备庄夫人，他不想惹她们烦恼，无事便不会寻到对方门上。但这一回……的确是正事啊！
青娆见他这模样，也觉得可爱，便将周绍描述得愈发英武，好满足孩子的幻想。鹤哥儿果然很是满意，一路上都用一双盛满星子的眼睛看着周绍。
周绍被看得满身不自在，板着脸装得一身正气，待瞧见了两人用饭时在一块儿嘀嘀咕咕，才明白过来是怎么一回事。
他背地里悄悄捏着她的脸嗔怒：“你倒是愈发会编排本王！”心里却是高兴的。
鹤哥儿性子本就内敛，从前元娘在时，他除了和敏姐儿亲近些，与其他人都不怎么多言。如今元娘不在了，青娆又在他心里是头一份儿的，二人能和睦相处，他看在眼里当真是高兴。
青娆何尝不明白他那点心思，她不过也是想让他高兴罢了。但这也仅限于府外，若是回了府，她大着肚子行动不便，鹤哥儿又生来体弱见风就倒，两人再多联系，一不小心就会中了别人的算计。
也就是如今陈阅微的手伸不到这里，她才无视了鹤哥儿身边那些戒备的眼神，让父子俩心里都松快松快。
车驾行至京畿，已能隐隐望见巍峨城墙时，宫中内侍省派出的使者早已候在城门外多时。
“奴才叩见襄王妃、成郡王！”内侍笑容满面，恭敬行礼，“陛下口谕：成郡王周绍，淮州之行，劳苦功高。特赐即刻入宫，御宴已备，为郡王接风洗尘！”
第122章 争锋
得了旨意,周绍目中闪过难掩的惊喜。
一回京便得此殊遇，在宗室里头也是头一份。他立刻接了旨，转头与老王妃商量：“娘,皇后娘娘也许久不见您了，前些时日还念叨着您呢。”
舟车劳顿,老王妃实然有些疲乏，可这等事是幼子的大好事，她总不能扫了天家的颜面，拖累儿子，便笑道：“也是该去给娘娘请个安了。”
论辈分,她是皇后的侄媳妇,这些年来虽然远在襄州,可宫里也时常赏东西过去,她心里也是很敬重帝后的。
只是，老王妃看着身旁因自打进了城门便显得有些拘谨不安的鹤哥儿，怜爱地摸了摸他的脑袋：“宫宴规矩大,鹤哥儿年纪小又体弱，骤然见那等场面怕是不妥。不如先着人送他回府安置，也免得他在宴上拘束不适。”
她顿了顿,看向周绍身侧的青娆，“庄氏如今也该多保重身子,不若便让他们一道回府去。”
一路上，鹤哥儿对庄氏隐隐的亲近她是看在眼里的,但庄氏从没有以此来刻意讨好她，故而她对幼子这个得宠的妾室如今也有几分改观。
周绍略一沉吟，却只应了半句：“鹤哥儿身子弱，的确不宜贸然进宫。余善长,你亲自带人护送大公子回府，先在承运殿偏殿由奶娘和丫鬟们照顾着，其余的等我们回府再说。”
又笑着对母亲解释道：“这回淮州之行，庄氏也去了，我只怕娘娘会有话要问，还是让她进宫去才好。幸而今日只是家宴，不需三跪九叩的。只是她情形特殊，不免要托母亲多照拂。”
老王妃目中闪过一抹诧异。
她没想到，幼子竟然防备小陈氏到了如此地步，不仅不让鹤哥儿住到正院里，也不放心庄氏一个人待在府里。
她是过来人，心里明镜似的，可幼子将借口说得冠冕堂皇，她也不好当着外人的面下他的面子，便也只淡笑着帮他圆了话：“你想得周到，你媳妇如今还在病中，的确不宜太操劳。”先前，京中的家书已经传到了他们手中，听闻陈阅微在得知坊间谣言后便病倒了，近来虽有些好转，但还在将养，故而此次的庆功宴，她是无缘参加了。
一旁的青娆看得分明，心中暗暗叹了口气：王爷刻意庇护这一回，只怕老王妃对她的印象又要更差一些了。
但周绍的心意她明白，她自然也不会故作识大体地驳了他的意思：一去数月，府里是什么情形还真不好说，且陈阅微如今还不知道她有孕的事，一旦知道，只怕又要闹出风波来。
很快，鹤哥儿被小心抱上另一辆马车，在余善长和一队王府亲卫的护送下，先行回了成郡王府。
而周绍则与老王妃、青娆一同朝着巍峨的宫门而去，后头自有王府的人追上马车，将他们的诰命服送上。
*
成郡王府，正院内室。
陈阅微倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，听着大丫鬟红湘叙说陛下在宫中为王爷设宴接风洗尘的消息，一直悬着的心终于彻底落回实处，苍白的面颊上也有了一丝血色。
这些时日，京中说甚么的都有，她都不知道该信那句。故而哪怕有老王妃的家书为证，她也不敢全信周绍还活着。今日，陛下这一道旨意才叫她全然信了。
“回来了就好……全须全尾地回来了就好……”她喃喃道，紧绷了多日的心弦骤然放松，竟带来一阵眩晕。
连日来的忧惧交加，是真的将她吓病了，身子虚乏得厉害，此刻心神一松，那股支撑着她的劲儿便散了，只觉得浑身绵软无力，连坐起身都觉费力。
“可惜娘娘病着，这回不能和王爷一起进宫了，实在是憾事。”红湘轻叹了一口气。
闻言，陈阅微眼底的光芒一点点黯淡下去。
她叫红湘拿来铜镜，望着镜中自己憔悴不堪的容颜，又索然无味地放下。这般形容，如何去赴那等隆重的宫宴？只怕连宫门前的丹陛都走不完，便要失仪于人前，徒惹笑话，更可能触怒龙颜。
不多时，胡雪松也从外面进来，隔着屏风禀报道：“娘娘，大公子被王爷先行送回府了，应是不参加宫宴了。”
陈阅微一听，眉头微微拢起，表情有些不耐烦：“我记得正院的屋子不是放了嫁妆，便是分给了底下的人住，应是没有屋子了？”
胡雪松忙道：“承运殿早前已经收拾好了，余善长道王爷吩咐，先让大公子在偏殿歇歇脚，其余的事等他回来再说。”
陈阅微自己病着，压根没心思去体会里头的玄机，闻言反倒觉得王爷是体恤她病着，才不将这麻烦丢给她，便只应了一声：“知道了。”
待人都下去，胡雪松才在廊角喊住了红湘：“姐姐，你说咱们娘娘是大公子的嫡亲姨母，王爷怎么不让大公子住进正院来？”
他眼睛灵活，一瞧见余善长脸上隐隐的讥诮便明白这对他们正院不是什么好事，偏生王妃还毫无察觉，没往深处想。