“在我面前说错话没什么，可夫人跟前，还是要小心服侍。”青娆似笑非笑。

　　而后端起杯盏，喝了一口茶水，对方就灰溜溜地离去了。

　　青玉为她当众打了碧荷，到底失于莽撞，她一有精神就让人去打听了前因后果，好给姐姐托个底。嚼舌的妇人能在那样短的时间内传得满府皆知，做了事，岂能不留下蛛丝马迹？她手里捏的东西，就是为了以防万一，倒没想到碧荷真敢打上门来指鹿为马。

　　他们庄家，就没有泥捏的人。碧荷想让她吃下这个哑巴亏，是全然打错主意了。

　　*

　　齐家人上门求见后不久，两家原先阻滞的亲事便又重新提上了日程。

　　青玉听说后啐了一口，不屑地道：“洞房花烛夜，齐和书身上的伤指不定还没好全呢，倒这样心急，不怕叫人耻笑！”

　　青娆颇为无言地看了她一眼。郑安将齐和书套了麻袋揍了一顿的事她自然知晓了，只是不知道他将人打得这样重，不免问了一句：“那几日他们进府，府里的人没瞧出什么来？”

　　“他家好面子，哪里肯说是做了亏心事挨揍了，走路一瘸一拐，也不过是推脱道不小心摔了一跤。”青玉洋洋得意，很是满意郑安的手段，“反正郑安下手避开了脸、脖子和手，断不会叫人轻易看出来。”

　　青娆松了口气，只要没有明面上的把柄，就不怕被人顺藤摸瓜惹了祸事。

　　青玉一面说，一面注意着妹妹的神情，见她真不关心那负心郎身子的好坏，这才放下心来：怕就怕她瞧着淡然，心里却割舍不下，等两人成亲的时候万一再闹出什么，那才真是难以收场。

　　好在，她妹妹就是她妹妹，一如既往，快刀斩乱麻。

　　青娆确实也在想着切割的问题。

　　这些年，她和齐和书的相处其实并未越界。即便是赠送礼物，也都是有来有回，价值相称，唯一格外贵重些的，大约是前些时日齐和书送她的簪子。

　　但那日她有些高兴，没留神便戴着它进了院儿，被好几个丫鬟瞧见过。上了头的首饰再还回去，落在外人眼中还不知道要说什么难听话。

　　于是她想了想，从自己的私房里拿出十两的银锭子，抽空托了上门卖货的廖五郎给齐和书带过去。

　　廖五郎看见这样大的银元宝很是吃惊，这样分量的银子，都够他家三口人一年的嚼用了，还是颇为丰盛的那种。

　　心里更是感念青娆如此信任他，欢欢喜喜地应了。青娆见他这样的神情，微微莞尔。

　　廖五郎是在官府上了册的走卒，这才能日日跑到富贵地界做官员府邸的生意，若是为了这十两银子铤而走险，丢了这长年累月的好处，不免不值。且跑得了和尚跑不了庙，她连他家住在何处都一清二楚，若是他真动了心思，无疑是置家里人于不顾，这与他平日里的作为更是不符。

　　用人不疑，疑人不用。她托人帮忙，也给了五十文的跑腿费，两厢里坦坦荡荡，廖五郎就高高兴兴地收了。

　　一并带去的还有她的口信。

　　“自此以后，两不相欠。”

　　让齐和书对她死心塌地，的确是有算计的成分，但她也帮过他不少，陈府藏书楼里价值不菲的珍本，她借着姐姐的便利，偷偷给他抄过好几本送出去。

　　二人走到今天的地步，她自问无愧于心。

　　是他负了她。

　　……

　　陈府里，大夫人的病渐渐好全了，府里也逐渐归于平静。

　　谁知这一日晨起，正院里大夫人和大老爷却忽然吵了一架，吵的什么连贴身伺候的大丫鬟都不知晓。只知道，大夫人素日里最爱的翡翠镯子都被她拍在桌上碎成了几截。

　　四姑娘早饭只用了一碗薏仁黄米粥，听见消息立时就放了筷子：“我去瞧瞧，你们都不用跟着。”

　　大夫人和大老爷常有拌嘴不假，但吵成这样还是很少见的。想起近日大夫人风风火火做的事，青娆不免想是否是为了四姑娘的婚事，才致使两人有了分歧。若是如此，四姑娘脸皮薄，不愿让她们听见，也是有的。

　　是以青娆只是笑着应了一声，没怎么放在心上。她心里在想着自己的事：齐和书这事一出，她的名声多少被坏了些，恐怕一时半刻地很难找到合适的夫君，且成婚又如何？两人若都是奴籍，日后过的仍旧是没有指望的日子。只是，断了齐家这条路，想达成她的愿望，却是千难万难了。

　　……

　　陈阅微进去的时候，沈氏正独自跪在西间的小佛堂里念经。

　　她的脚步声很轻，沈氏却更敏锐，一瞬间便用极其尖锐的声音开口：“不是说了谁也不许进来吗？滚出去！”

　　“娘。”

　　听见声音，沈氏才回了头，满脸的防备与失望卸下，红了眼睛站起身来一把将幼女搂在怀里：“我的微微，你怎生这样命苦！你可知，你爹得了失心疯，竟要将你、将你许给英国公做续弦！”

　　此言一出，陈阅微的眉梢松了松，拉着母亲的手到桌边坐下，柔声问：“母亲觉得这婚事不妥？”

　　“当然不妥！”沈氏根本不用思考，斩钉截铁地将自己的不满意重述：“你长姐便是被那家人害得年纪轻轻就毁了身子，你是娘的心肝儿，娘怎么舍得你嫁去那家受苦？”

　　“娘，长姐是生了病，哪里是人家害了她？她一向聪慧，在生鹤哥儿之前，把国公府打理得井井有条，哪个通房妾室敢在她面前大声说话？”陈阅微又将亲爹给她相看的那些人家一一说了，叹了口气，“依女儿看，一样是做续弦，与其去那些火坑，倒不如去英国公府。”

　　沈氏也没想到，陈弘章没和她商量，在外头看的是这样的人选。这样的人家，富贵是有了，可内里都是腌臜一片，幼女性子纯真，她只想让她安稳一生，没打算将她推出去为家族利益牺牲。再说了，陈弘章不是还有好几个庶女吗？

　　“你若是不满意这些人家。照娘的主意，就在京城那些四五品官的家中给你选一个家风正、人品好的嫁过去，怎么也不会委屈了你……”

　　四姑娘的神情有些无奈：“娘，我觉得英国公府就很好。我和长姐是亲姐妹，没有人比我更合适做姐夫的续弦，一旦嫁过去，鹤哥儿不会再有性命之忧，英国公府的门第，也足够我富贵一生。”

　　闻言，沈氏皱着眉头：“鹤哥儿是重要不假，可在娘心里，别说是他，就是你长姐，也不比你重要。你不能为了照顾鹤哥儿，牺牲自己的下半辈子。”她这话说得直白，但她一向也不遮掩，两个女儿之间，她的确是更偏心幼女不假，毕竟，这些年承欢膝下的女儿，只有幼女一个。

　　“我并不是为了鹤哥儿。”四姑娘轻轻摇头，说出的话让沈氏身子一震：“娘，是因为我不想低嫁。”

　　“比起父亲提的那些人家，姐夫无论是才华、人品、门第还是前程，也都比他们好。有了长姐这一层的情面在，日后只要我不犯大错，姐夫也不会不尊重我。女儿一直在想，长姐的名字能上宗室玉牒，难道我就不能吗？难道在娘的心里，我就一定要比长姐矮上一头吗？”

　　沈氏不可思议地望着女儿，头一次明白她心里想的并不是小富即安。还未来得及生出别的情绪，陈阅微又抱住了沈氏，哽咽道：“这世间的男儿都大抵是要负心的，所以女儿想，既然无论如何都求不得一心人，倒不如让自己日子过得快活些。”

　　这话让沈氏想起了死在金水河的黄公子，她默了默，到底是心里的愧疚淹没了其他情绪，终是点了点头。

　　四姑娘在娘亲怀里撒了会儿娇，临走前，又甩下一句石破天惊的话：“娘，我想将我屋里的青娆送去长姐身边。”

　　作者有话说：

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　　为了走榜，下一章在周二~

第17章 “不知道国公府的新主母……

　　明日府里有客，大晌午的便开了库房，正院里的丫鬟仆妇鱼贯着进进出出，珠帘玉瓶、香片铜炉样样都换了上好的样式，叫人暗叹这簪缨之家的底蕴。

　　青娆本要去院里上值，走了一半被正院的丫鬟笑嘻嘻喊住了：“姐姐可有空儿？这是夫人屋里要的，有些沉手，不如给我帮把手，正巧夫人上午还说要抽个空见你呢。”

　　“夫人要见我？”青娆吃了一惊，心里有些忐忑。

　　九如院里伺候的下人，在四姑娘年幼时还常常被夫人喊去屋里问话，但如今姑娘主意大了，做娘的就不好事事过问了。否则，也有损她做主子的威严。

　　青娆心里打鼓，不知是为了姑娘的事儿，还是她自个儿的事。碧荷挨打那事，夫人虽轻轻放下了，心里恐怕到底不满。

　　便上前去帮着那丫鬟托着粉彩花鸟大玉瓶的底儿，小心谨慎地送去了正院夫人屋里。只可惜这丫鬟嘴颇紧，青娆一路上什么也没打听出来。

　　沈氏正站在厅堂里指挥丫鬟婆子，青娆二人来的时候，屋里已经换得差不多了。

　　襄州府鱼米丰硕，襄郡王府和英国公府在那地界安稳几十年，更是滔天的富贵。她心里存着事儿，更不愿意在大女婿跟前露怯。屋里摆得金碧辉煌，多少能增添些她心中的底气。

　　见差不多了，沈氏便摆摆手让闲杂人等退下，只留下心腹周妈妈和青娆。

　　青娆便跪着规规矩矩给大夫人行了礼：“奴婢给夫人请安。”

　　沈氏坐在上首，目光犀利地打量着她。

　　少女跪在地上，身姿挺得笔直，分明是端庄的仪态，但视线落在那被朱色丝绦系起的细腰和如象牙般白皙的颈子上时，却又多了醇柔媚骨的别样味道。

　　从前没注意，今次见了才知，这竟是个千娇百媚的美人儿，倒怪不得，哄得齐家那小子方寸大乱，闹得人家中不宁。

　　大夫人微微颔首。

　　幼女说的不错，这样的美人儿，送去英国公府，一定能分方姨娘的宠。

　　“起来吧。”她笑笑，赐了个小杌子给青娆坐，又使了个眼色给周妈妈。

　　周妈妈便从内室拿了个小托盘出来，日光下明晃晃的，竟是一盘银锭子。

　　“袁氏说此事是她的过错，牵累了你的名声，实在是过意不去。所以，那日特意留下了三十两纹银当做赔礼。我本叫她自个儿送去，可她非说这样又会招来私相授受的嫌疑……”

　　大夫人面上带着笑，语气也很温和，青娆听了脸上却火辣辣的。

　　她从前和大夫人打过无数次交道，心间再明白不过，大夫人面上说的是袁氏如今懂规矩了，实际则是在敲打她，在齐和书的事情上，私相授受，太不懂规矩。

　　青娆深吸了一口气，又一脸战战兢兢地跪了下来：“奴婢不懂事，先前牵累了四姑娘，已然是大错特错了，夫人能饶恕奴婢是奴婢的福气，再不敢收什么赔礼。”

　　沈氏目中的笑意就增添了一分。

　　还算忠心，幼女倒是没有看错人。

　　否则，跃出庭院的风筝，哪里还能看得着它往什么方向飞。

　　这才亲自将她扶起来，劝她在杌子上坐下，氛围轻松地问起她家中的人和事，亲和得如同长辈与小辈寒暄似的。

　　青娆的心中却渐渐升起恐慌。

　　她多少算是做了错事，带累了四姑娘，照大夫人的性子，不罚她就算是开恩了，又怎么会待她这样客气？

　　论了几句家常，果然听大夫人话锋一转，问：“我记得，原先在大厨房当差的万妈妈，是你的祖母？”

　　“禀夫人的话，正是，只是祖母已经仙去好几年了。”

　　“老夫人在的时候，一向喜欢她治的鸭菜。”大夫人的眸中似乎染上怀念之色，目光再转圜时，便笑道：“既是万妈妈的孙女，想来也是个有手艺的。你也知晓，家里大姑娘身子有些不好了，小公子又体弱多病，食膳上没个妥帖的人，我实在放不下心。待我去襄州看望大姑娘时，你便随我一道去，日后就留在国公府伺候，可好？”

　　青娆愕然。

　　起先听了个话头时，还当是大夫人不满她不安分，准备借个由头将她从院子里赶到厨房去，可听完这话，却不是那味儿——仿佛只是因为她够忠心够妥帖，才将她派去那地界。

　　她下意识就要拒绝：“奴婢并非不识抬举，只是四姑娘那里一时没有妥帖的人能接奴婢的活计，换个人来伺候得不周到，姑娘不免着恼。且大姑奶奶见了奴婢，恐怕也不会轻易受下，怕被人说夺四姑娘的丫鬟。”

　　虽不明白大夫人的用意，但她还有四姑娘做靠山，大夫人不会不明白，她忠心的对象只是四姑娘而非陈府的所有主子。这些年，大姑娘眼看着母亲如此宠爱幼妹，心里也不会没有想法，不见得会用幼妹身边的人。

　　“你这丫头倒是忠心，不过你家姑娘那儿我自会安排妥当。至于大姑娘那里……好办，便叫你在正院当一段时日的差，日后便是我身边出去的丫鬟，她也不会说甚么。”

　　青娆心一沉，她微微抬起头，扫视了一圈大夫人面上轻松的笑意，又试探地道：“可奴婢粗笨，厨艺恐怕不及祖母一半，大姑奶奶只怕用着不欢喜。”

　　沈氏眯了眯眼，青丝上戴着的红宝石赤金鬓花随着她说话的幅度闪着熠熠光辉：“大姑娘也不是挑嘴的人，你尽心伺候着，不叫宅子里那起子货色冲撞了便好。”

　　也就是说，送她去当灶娘根本就是无关紧要的幌子，她的厨艺好与不好，都不影响大夫人的决断。

　　可，既然如此，为什么非要送她去？

　　青娆不禁咬了咬下唇，想问又不敢问出来，水润的唇瓣渐渐染上血色般的殷红。

　　天生的狐媚子。

　　沈氏心想。

　　年岁还这般小，就有如此风情，照她看，这陈府里所有的妾室通房年轻的时候都不如她貌美。

　　青娆就见大夫人抚着鬓，从满头珠翠里挑拣出一支缠丝赤金簪子，插在自己的头上。