第38章 天各一方 人的心居然可以疼成这样……
詹阳王府留下来的几个奴仆一同料理了太妃的后事, 孔征厚道，待萧潭守完三十六日丧期后，才真正传达了朝廷削藩的旨意。
私德有亏, 收回封地, 贬为庶人。
司空珉背后是武阳侯，萧潭在宴会那晚做的事，有司空珉这个人证在, 孔征没办法装作什么都没看到。
“不管殿下当时是有什么苦衷, 在宴会上夺人姬妾的罪名都无从开脱。此外，郡府有人递了匿名书信，告发殿下曾插手过平南郡的官吏更替之事，不过殿下请放心, 此事待下官查仔细后，会给殿下一个交代。”孔征自认已足够公道。
萧潭睫影沉沉, 整个人形如枯木, 听完孔征的话之后，微陷的眼窝仍是空寂一片。
如今人为刀俎，他过往做的任何一件事都可以被添油加醋, 成为又一条削藩罪名。
他没有翻身的机会了，落到如今田地，萧潭反倒还有一丝侥幸，幸亏没有娶成凌之嫣，不然现在岂不是连累了她。
他总算明白为何当初求陛下赐婚的上书没有结果，他马上就要变成一介草民了, 不值得陛下浪费时间。
“孔大人不必费心了，左右我已是待宰羔羊，多一条罪名少一条罪名, 对我而言结果都是一样的。”萧潭声音沙沙，对孔征嘲弄道。
孔征听他意志消沉，似乎没有任何念想了，不由得定睛觑他，琢磨着有些话到底该不该说。
萧潭如今是束手就擒了，但这世上的事哪有这样简单呢？
有道是百足之虫、死而不僵，孔征在官场游走多年，见过朝堂内外太多起起落落，知道世事无绝对，能绝地反击的大有人在。他也知道，陛下眼下只是削藩，为了防止激起其他藩王的联合反抗，陛下是不会对萧潭赶尽杀绝的。
萧潭心有不甘，假以时日，势必要寻求东山再起的机会。孔征想到这一点，自然思及更长远的事。
孔征叹了口气，主动宽慰起萧潭：“下官虽然没怎么跟殿下打过交道，可是下官却知道，詹阳王殿下与其他藩王不同，殿下您是有志向的。”
萧潭仍是一副愁云惨雾的模样：“想不到孔大人竟然这么快就弄明白了我是什么人，连我自己都不知道呢。”
孔征不动声色：“此次削藩，朝廷拿殿下开刀，也是为了威慑其他藩王，这恰恰肯定了殿下的威望。”
萧潭听到威望二字，只觉孔征是在挖苦他，不禁挑了挑眉：“孔大人这是什么意思？我怎么听糊涂了。”
孔征垂首道：“殿下久居封地，对朝中之事有所不知，这两年陛下龙体有恙，武阳侯正渐渐把持朝政。”
萧潭听到武阳侯便冷哼一声，难怪司空珉在平南郡愈发狂妄，原来事出有因。
孔征轻叹着继续道：“武阳侯排除异己，撺掇陛下打压朝中的皇亲国戚，但昭王爷不会坐以待毙，如今已经悄悄予以反击了。”
萧潭心里一动：昭王叔？
“殿下身为萧氏子孙，昭王爷不会放任殿下一败涂地的。”
萧潭侧目望去。
见萧潭感兴趣，孔征笑了笑，随即开诚布公道：“如今昭王爷经略西境战事，严将军奉命在西境与姜约国对峙，西境可正是用人之际，殿下此时从军，想必大有作为。”
萧潭断然拒绝：“我不会去西境的。”
他知道孔征是好意，可是那种兵戈之地，九死一生，他去了还能活着回来吗？
留在潇湘城至少还能有一个念想。他接下来是无法与司空珉抗衡了，可是他也没想过要落荒而逃，为了凌之嫣，他不能离开。
萧潭的回答在孔征意料之中，他拱手客气道：“下官也只是提议而已，去或不去，决定权在殿下手上。”
孔征的话说得滴水不漏，萧潭听来却觉刺耳，孔征似乎很有把握，他最后一定会改变主意？
萧潭还有诸多疑问，孔征却行礼告辞了。
不过，孔征临走前还留下意味深长的一句：“殿下打算留在潇湘城，可是潇湘城容得下殿下吗？”
孔征离去后，萧潭呆立良久，连落在地上的影子都有支离破碎之意。
凌之嫣上次骂得没错，他除了有詹阳王的身份，其他什么也不是。现在好了，大势已去，连藩王身份也没有了，彻底被司空珉打败了。这样的他，就算厚着脸皮留在潇湘城又能给得了凌之嫣什么？
可是，他只会打猎和游山玩水，即便去了西境也不见得就会有作为……
黄昏落尽时，身后有人开口唤他，萧潭才再度回过神来。
是刘寅来看他了，竹影这次也跟着一起来了，手里还提着食盒。萧潭从前总隐隐察觉竹影对自己颇有微词，想不到如今他沦为庶人了，竹影居然还能雪中送炭。
刘寅一来便忍不住禀报要事：“殿下，竹影今日去了凌家一趟，听说司空珉前几天已派媒人去提亲了。”
竹影在一旁轻轻点头，面带遗憾。
萧潭的肩猛地一颤，双眸也跟着黯淡了许多。他已经什么都做不了了，这些日子只能暗中打听凌之嫣那边的事，知道凌微澜夫妇已经从海疆平安回来了，凌之嫣在那不久也回凌家去了。
他给凌家带来的风浪应该算是平息了，可是接下来的事却更让人不安，他也无能为力了。
竹影留意到萧潭的神情，默默将食盒放在了案上，她此前从未曾想过，自己竟有一日会觉得萧潭可怜。
萧潭偏转过脸，避开二人的目光，几乎是呼着寒气在问：“凌家答应婚事了吗？”
刘寅摇头宽慰萧潭：“还没有。”
萧潭听罢，眸色晦暗不明，他知道凌之嫣在犹豫，有一念之间，他真的好想冲动地再翻墙去凌家一趟，带着凌之嫣一起离开。
这个念头很快便被打消了，凌之嫣才刚刚过得安稳一些，他不能再做对她不利她的事了。更何况，他已经不是从前的萧潭了，现在什么都给不了她。
刘寅又讪讪地嘀咕道：“郡府有好事者给凌大人通风报信了，说司空珉家中有个怀孕的姬妾，凌大人知道后动怒了……”
萧潭眉头紧锁，那晚参加王府宴会的人都知道司空珉身边带着一位怀孕的姬妾，可外人不知道那就是凌之嫣。
好事者这样一提醒，凌之嫣为了不让她父亲误会司空珉，大概只能坦白那个所谓的姬妾就是她自己了。
她怀着孩子，根本耽搁不了多久，只要凌家对婚事点头，司空珉很快便能娶她过门了。
萧潭的沉叹声自肺腑破出，为今之计，好像只有杀了司空珉才能阻止这一切发生。
刘寅知道他心里不好受，在一旁苦思半晌，最后想出个馊主意：“殿下舍不得凌姑娘，干脆带她远走高飞吧。”
刘寅的话一出口，便被竹影狠狠瞪了一眼。
萧潭两道眉峰重重压了下来，思绪翻涌：“我也想，可是我现在今非昔比了，司空珉要对付我易如反掌，我能带嫣儿去哪里？让她跟着我颠沛流离吗？”
即便有办法，他也不敢断定凌之嫣会愿意跟他走。
入夜后，萧潭倚着桌脚一夜无眠，孔征白天的话反复在耳边回响，留给他的选择不多，真要在潇湘城当个籍籍无名的庶人吗？司空珉又怎么会放过他呢？
王府如今很多屋子空着，夜风都透着颓败。奴仆动手洗劫王府的那晚，他最在意的那顶灯笼落下来被踩坏了。那像是一个征兆，有藩王身份的时候，他都守不住凌之嫣，更何谈被削藩之后？
他还记得从前和凌之嫣在船上幽会时说的玩笑话，那时她问他——是愿意当詹阳王殿下，还是愿意当个行走于山林的猎人？
当时他跟她说，若是真的被削藩了，他就上山当猎人。他还说，想让她去给他送些吃的……
那样的甜蜜，如今只能在回忆里出现。
熹微晨光浸透了窗纸，萧潭的眼眶睁得酸涩，眸底残留着暗夜时分的心绪起伏。
天亮后，强烈的不甘心未曾消退半分，萧潭候在馆驿外，心意已决。
孔征开门见他赶来，悠悠道：“下官就知道殿下是有志向的。”
萧潭淡然道：“还请孔大人稍作安排，可别让我一到西境就白白送命。”
孔征笑容舒朗：“下官多年来在朝堂上独来独往，若是对人包藏祸心，岂能活到现在？”
***
萧潭临行前需要处理的事并不多，给太妃上了一炷香，将王府园子里养的梅花鹿放回青藤山，再然后，将游荷园的钥匙交给了刘寅保管。
没几个人知道游荷园是他的私邸，应该不会被查封。
“如果哪天收到我的死讯，这钥匙交给谁，你清楚吧？”他问刘寅。
萧潭没法念出凌之嫣的名字，即便如此，想到她的时候胸膛里还是犹如利刃搅动。等她知道他离开潇湘城去了西境，会挂念他的生死吗？
刘寅眼眶湿润，点过头又摇头：“殿下吉人天相，一定会平安的。”
但愿会平安吧。叶忠说要随他一同从军，被萧潭谢绝了，他已是戴罪之身，怎能再让旁人牵扯进来。
交代完这些事，萧潭戴上斗笠遮面，绕道去了感华寺。今日凌家一家四口会去寺里上香，他只想远远看一眼就好。
感华寺人烟如旧，看不出世事变迁，依然有人聚众闲话。
萧潭低头听一旁谈论着——
“凌家近来双喜临门，难怪这么大阵仗。”
“何止双喜呀，凌大人从海疆回来，凌公子从太学结业，还入了大理寺，加上凌姑娘的婚事，说三喜也是有的。”
“这么说，凌姑娘的婚事已定下了？”
“可不是嘛，多的是想攀附凌家的人，听说凌大人最终选了司空珉当小婿。”
……
凌之嫣毕竟怀着司空珉的孩子，她没办法选择其他人，凌微澜最终答应了司空珉的求亲，应该是她已经坦白了吧。
看热闹的行人为凌家人让开一条道，萧潭避让到角落处，趁着周围人昂首顾盼，悄悄抬眉。
凌之嫣今日穿着一件他见过的衣裳，萧潭一眼就瞧见她了。从前她穿着那身衣裳跟他一起去过青藤山，那日发生好多事，萧潭全都记着。
凌微澜夫妇走在前面，从容肃然。
凌之嫣紧紧跟在凌之贤身后，侧影让人心碎，许是听到了周遭的话语，一路不曾抬头。
她回到凌家，不知可曾留意到后院里那一溜从他身上滴下来的血，若是看到，她会知道他受伤刚回来时曾经去那里试图找到她，看到他的血迹，她会心疼吗？
凌之贤清风霁月，偶遇旁人攀谈便驻足回话，远远望去，谦和中不掩锋芒，来日在朝堂上大概是另一个孔征吧。
萧潭眼前渐渐模糊，等他到了西境，这儿的一切都与他无关了。如果不幸死在疆场，那今天就是最后一次看到凌之嫣。
秋高气爽，别人都有大好光阴，独他没有。
凌家人进了寺内，不知过了多久，身边的热闹也逐渐散去，萧潭合眼转过身，艰难地挪脚离开。
等凌之嫣听说他从军的消息，会不会以为他放弃了她？
以后他不在潇湘城了，司空珉不再有对手，会不会为着从前的事拿凌之嫣出气？凌之嫣受了委屈该怎么办？
萧潭刚走出三四步便觉走不动了，人的心居然可以疼成这样，这是一场梦就好了，噩梦醒来，让他回到跟凌之嫣在青藤山赏花那天……
不知凌之嫣要过多久才能想通，他现在离开，是为了以后还能回来。纵有万般不舍，可是不能回头了。
***
三日后，萧潭抵达西境，守将严逐和漫天的风沙一齐迎接了他。
自从姜约国的骑兵截杀了大梁的商队，两国对峙已有七个月之久，大梁许久不在西境用兵，最初派来的军队花了数月才弄清边境的地形，加上粮草供应不足，战事便一直拖延到现在。
“陛下的意思，是要让姜约国归附。”严逐向萧潭解释当前的局面，“这事原本也不算难办，可是姜约国也有内乱，去年他们国内一分为二，南北各自为政，南边那一方想跟我们讲和，北边那一方偏阻挠不让，他们僵持不下，我们也不好轻率用兵，担心他们两边哪天一起对付我们。”
萧潭知道，严逐之所以对他这般客气，都是看在昭王爷的面子上，他初来乍到，又没带过兵，根本出不上什么力。严逐让他领了一队哨兵，专门负责打探敌情。
戍边的日子没有萧潭来之前想得艰辛，心已是迟钝和麻木的，孤寂和苦寒他都可以承受，即使是旁人叫苦的差事，他也体会不到。
朔风如刀，太阳落山后，营帐内比白天冷了许多，手掌很快生出冻疮，疮口合了又裂，像旷野枯地上干涸的河沟。
让母妃看见，一定很难过吧。
冬去春来，跟姜约国小打小闹几次，有时是敌军坚守不出，有时是自己人准备不足，贻误战机。
焦急无用，双方似乎都有足够的耐心耗下去，萧潭甚至觉得，自己从未如此心平气静过。
算一算月份，凌之嫣现在应该生下孩子了吧，不知是男是女。萧潭默念，老天保佑，那个孩子千万不要长得像司空珉，像凌之嫣一个人就行了。
第二年秋，姜约国南北再度统一，北方首领占了上风，集结兵力反击大梁。敌军来势汹汹，严逐下令撤退三十里，待对方的主力孤军深入，事先埋伏好的大梁军队迎头痛击，两日内收复失地，斩杀敌军将领。
战果传到京城却变了味，朝中有人揪住严逐后退三十里的事不放，指责他有辱大梁将士的威风，理应问罪。
打了胜仗的严逐没能等来奖赏，反而被朝廷新派来的大将冯继替换了。姜约国趁冯继新来，不断骚扰边境，萧潭此时已领兵作战，见敌军耀武扬威，只得继续坚守西境。
又一年，姜约国补充了兵力，在冯继巡防时将其围困，萧潭带兵救援，终究还是迟了一步。
冯继的死不知又在朝中闹出什么风波，此后几个月，粮草运送得越来越慢，眼看又要断粮，萧潭打定主意出击。
只要能攻下离他们最近的这座敌军城池，不仅可以解燃眉之急，还能与原有的城寨互为仰仗。萧潭原先当哨兵时多次从此处路过，因而印象深刻。
萧潭星夜领兵来袭，还未靠近就发现对方已经加强了防备。
踌躇之时，他听见远处的马蹄飒沓，趴在地上判断了人数和距离后，忽而心生一计。
来的是姜约国一支补充兵力，萧潭下令埋伏在中途，让士卒以弓箭作战。
也该萧潭时来运转，姜约国的补充兵力刚经过，天上便风沙大作，数百只弓箭齐发时，敌军的呼叫声和战斗声都被风沙淹没。
一场伏击悄无声息地结束，没有惊动守城的主力军。萧潭又让自己的人扒下地上那群姜约国死尸的军装，然后神不知鬼不觉地沿着他们刚才的路线继续出发。
他在城池下叫门，没有等待太久，那扇重兵都难以攻破的城门，竟轰然对他敞开了。
而这时，已经是他在西境度过的第四个年头了。
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