凌之嫣回家后便乏累歇下，凌母免不了要向凌父谈及今日在庙里偶遇太妃一事，两人都知道，太妃邀请凌之嫣去王府做客，意在撮合凌之嫣和萧潭。

　　凌父原是东郡常令，兢兢业业，十年前将要升迁为太守时，卷入朝廷党争，不幸遭罚，好在没有犯过大错，最后回到潇湘城落了一个郡中主簿的闲职，一家人安稳度日。

　　萧潭那等皇亲国戚，即便是太平年间也不敢保证一生无虞，更何况如今朝堂动荡。新皇登基三年，有意兴利除弊，萧潭身为藩王无功无德，前途未卜，凌家自然不能同他结亲。

　　但太妃已亲自邀请，凌家又不可谢绝。

　　凌父同凌母相视一眼，无计可施，凌母喃喃道：“唯有让嫣儿见机行事了。”

　　凌之嫣临睡前，母亲又过来说悄悄话：“我要跟你说一声，太妃请你明日到王府赏花，这是要让詹阳王相看的意思，你可有主意？”

　　凌之嫣惊诧地眨了眨眼，她年纪尚轻，不懂这些门道，原本还以为是太妃心情烦闷，找人上门陪她赏花喝茶而已。

　　詹阳王萧潭，凌之嫣从未想过他是个什么样的人，和那些在封地上作威作福的藩王相比，萧潭在潇湘城还算规矩，城里没有他胡作非为或者花天酒地的流言。

　　不过，他再好也和她无关。

　　常言道一入侯门深似海，凌之嫣无心嫁入王府，觉得赏花一事也没什么好担心的，明日只是让萧潭相看而已，那就让萧潭相不中她好了。

　　“母亲放心吧，我自有办法，既不会丢凌家的脸，也不会跟詹阳王府扯上关系。”凌之嫣胸有成竹。

　　凌母微微一笑：“你有分寸就行，若实在为难，也不用勉强自己，我和你父亲也会想办法。”

　　此时凌之嫣并不知道，自己的想法实在天真。

　　作者有话说：

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　　凌之嫣：他再好也和我无关。

　　萧潭：？你再好好考虑一下

第2章 花园初见 吃软不吃硬

　　翌日一早，詹阳王府差遣车夫驾着马车赶至凌家。

　　凌之嫣下床后，自衣橱内翻出一件不合身的布衫，套在身上宽大又落拓，像是猴子穿上人的衣裳，但是外面用锦腰束上之后，一眼看上去又像是寻常衣衫，并无不妥。选好了衣裳，凌之嫣又随意挽了挽头发，然后插了一根银簪，插得不紧不松，方便随时取下。

　　凌之嫣打算先这样去见太妃，这身装扮简朴不失素雅，她不至于丢凌家的脸。若果真遇见萧潭，她自有办法让自己变成不修边幅的模样。

　　深思熟虑后，凌之嫣带着侍女竹影陪她一起出了门，王府的车夫热忱恭敬地招待二人上车。凌父凌母也没让凌之嫣空着手去王府赏花，将自家茶园里新采摘的茶叶备上了二两，算是登门拜访的薄礼。

　　这马车华丽宽敞，车顶缀着金丝流苏，车厢内壁雕着锦绣花纹，比凌家的马车阔绰得多，虽说王府的富贵不是寻常百姓可比，可也不是人人都妄想飞上枝头，凌之嫣对王府毫无攀附之心。

　　帝王家无情义，这种王侯之家也好不了几分，凌之嫣觉得他们眼里心里都只有自身的利益和往上爬的算计，是体会不了世间真情的。

　　凌家离王府有一个时辰的车程，因担心车夫会听见车内的说话声，凌之嫣和侍女竹影一路不曾言语，两人都觉闷得慌，路上经过繁华街巷时，凌之嫣悄悄掀开车轩一角，轻拍竹影的手，让她瞧外面的舞狮。

　　熙攘之处，却有位衣衫褴褛的老人缩在墙角，凌之嫣蓦然心凉，不忍细瞧。

　　车夫落脚时，已到巳时了。

　　站在王府门前，凌之嫣屏气收起漫不经心的懒散，开始以温婉谨慎的姿态示人。

　　王府的伶俐侍女领着凌之嫣一路往前走，太妃在花厅迎接，笑容满面道：“凌姑娘可算来了，我可恭候你多时了。”

　　凌之嫣款款笑道：“让太妃久等了。”说着从竹影手上接过茶叶递上去，“家父和家母的一点心意，还望太妃笑纳。”

　　一旁随即有王府的侍女上前接过，太妃自侍女手上瞧了瞧，又对凌之嫣和蔼道：“听闻凌家的茶园出产上好的玉露茶，今儿我算是沾了凌姑娘的光了。”

　　三言两语后，凌之嫣和竹影又被请到王府的后花园，走完雕梁画栋的穿堂，经过一片碧波荡漾的池塘，太妃遥指池塘中的锦鲤对凌之嫣道：“王府处处是景，那池塘可比感华寺的放生池有看头，凌姑娘若得空，往后可要常来做客。”

　　太妃说得悠然，凌之嫣却想起方才透过车轩看见的乞丐，心中念叨着：萧潭和太妃在封地上锦衣玉食，哪里知道外面的人间疾苦？

　　凌之嫣淡然听着太妃的话，噤声点头，唇边勉强挤出一丝笑意。

　　微风送来一阵淡雅的芬芳，凌之嫣抬首望去，见满眼的桃花不知何时已全然绽放，明媚枝叶层层叠叠，汇成高低起伏的粉白花海，细腻花瓣在风中摇曳，阵阵花香扑鼻而来。

　　太妃驻足赏花，边望着枝上桃红边惬意道：“潇湘城乃膏腴之地，我在宫里待了二十年，也没见过这样绚丽的桃花。”

　　凌之嫣忙谢道：“今日有幸见此桃园，多谢太妃邀请。”

　　太妃转脸向她道：“好景也需人观赏，不然不就成了孤芳自赏？”说罢又笑意深长道，“美景配美人，方是世间美事，我瞧凌姑娘往花丛中一站，倒也是人面桃花了。”

　　凌之嫣忙低头：“太妃过誉了。”心内不免疑惑：照母亲的话说，太妃今日请她上门赏花是为了撮合她跟萧潭，但今日怎么迟迟不见萧潭呢？

　　太妃带着凌之嫣在园中转了片刻，忽而笑道：“这风稍冷，我去添件衣裳，凌姑娘不必拘束，四下走动看看吧。”

　　凌之嫣心内一颤：太妃这是要撇下她？但嘴上也只能称好。

　　竹影跟在凌之嫣身后不远，太妃从她身旁经过时，像是临时起意般开口道：“我屋里还备了上好的瓜果，竹影姑娘随我拿些过来吧？”

　　竹影同凌之嫣互望一眼，无奈跟着太妃去了。

　　这下连竹影都被支开了，凌之嫣不免忐忑，但也不好跟着去，只能继续留在这陌生园子里。

　　事不宜迟，萧潭也许马上就赶到，凌之嫣见四下无人，便动手略微解了解束腰，长衫顿时变得松松垮垮，又伸手将头上的银簪摘下，现在头上没有任何钗饰了。她知道自己现在看上去是什么模样——毫无女子柔美可言。

　　****

　　萧潭昨晚在灯下研读兵书，熬得晚了些，一觉睡到日上三竿。起身后心想闲来无事，慢条斯理地下了床。梳洗时才忽而记起，昨日母妃好像安排了什么重要的事。

　　是什么重要的事来着？萧潭拧眉仔细回想，隐约只记得和赏花有关。

　　外间的侍女见萧潭下床了，进来询问早膳事宜。

　　萧潭暂无食欲，摇头说免了，侍女应声便要出去，萧潭又打听道：“太妃今日在忙些何事？”

　　侍女忙答道：“好像是请了客人来赏花。”

　　萧潭抬眉问道：“是什么客人？”

　　侍女实诚道：“奴婢不知，不如现在替殿下去瞧瞧？”

　　萧潭嫌耽误功夫，摆摆手道：“算了，别去了。”

　　风和日丽，萧潭独自来到后花园，虽说这是母妃安排，但他倒希望母妃此时不在园中，免得一见面就要听她念叨。

　　花园清幽寂静，萧潭行走其中，仰头看了两眼，心满意足。能亲眼瞧见如此人间美景已是大幸，何苦自寻烦恼去琢磨尚无法掌握的事？可惜母妃就是不明白这个道理。

　　萧潭边走边思量着，忽见一射之地外站着一位身穿黄绿色布衫的陌生人，萧潭隔着桃枝观望那人，一时分不清是男是女，暗忖道：这是何方神圣？

　　此人身量纤弱，举止轻盈，应当是个女子无疑。萧潭猛地想起来了，母妃说过他要去见一个姑娘，该不会就是面前这位吧？

　　只不过，她这身打扮？

　　萧潭皱眉，实在不想多看一眼。心中愈发困惑，她难道不知道自己来的是什么地方吗？为何不好生收拾一番来见他？总不至于连一身合适的衣裳都没有吧。

　　萧潭越想越觉这人不懂礼数，但人家来都来了，若是不见，似乎会伤了一个女子的心。

　　萧潭秉着来者是客的道理，决定耐着性子上前同她攀谈几句。

　　凌之嫣无心赏花，踌躇时听见身后脚步声，茫然回过头来。微风拂过，几片粉白花瓣徐徐落在她的青丝上。

　　萧潭自顾自朝她走去，起初没细瞧她的脸，渐渐离近后，眼睫不由得眨得越来越缓了。因她衣饰简朴，所以萧潭的全部目光都落在她面容上。

　　她只是穿了一件不合身的衣裳，然而眉眼于静谧中却有一股摄人心魄的气度，不容忽视。

　　萧潭自诩这些年也是在诗赋中读过瑰丽名篇的，可他却无法描述她在他眼中的样子，她那种让人过目不忘的神韵，好比冰雪初融后凌寒而立的第一朵花蓓，连“美”字放在她身上都显得俗艳了。

　　凌之嫣愣在原地观望，看到王府男子本要避让，但是她窥见他得体的墨色竹叶纹锦服和头上的琥珀冠玉，料想这是萧潭无疑，依礼只好上前。

　　两人相向而行，眼见只相隔五六步远了，凌之嫣低眉，启唇浅声道：“见过殿下。”

　　萧潭迟疑一笑，心想她可真是好眼力，他还想假扮王府的清客同她闲话几句，好让她放松警惕的。

　　“哦……你叫什么名字？”他一开口便唐突着问，问完又觉失了分寸，昨日应该向母妃打听清楚她的身份才对。

　　语毕，萧潭听到自己内心某处有冰块解冻断裂的噗嗤声，园中缤纷皆失了颜色，他眼里只能看见她一人。

　　凌之嫣只好报上名讳：“奴家凌氏，名唤之嫣。”

　　萧潭搜寻印象中潇湘城中姓凌的人家，小心地接着询问：“凌微澜大人可是令尊？”

　　凌之嫣颔首道：“正是家父。”

　　萧潭跟着点了点头，忽而彷徨，凌微澜正直清明，虽然在朝中是戴罪之身，可这样的文人刚正不阿，自己的藩王身份在凌大人眼里大概是个纨绔子弟。

　　萧潭眼眸微动，不管面前的姑娘是谁的女儿，他此时都想再多看两眼，反正这是在他的王府。

　　片刻后，萧潭缓缓道：“凌姑娘喜欢这花园吗？”

　　他开口说话时刻意没让自己的目光瞥向她，待她看向别处，又忍不住转着眼眸轻轻打量她。

　　凌之嫣思忖道，可万不能说喜欢，不然人家出于礼节岂不顺水推舟让她常来走动？

　　她抬首望向枝头叹道：“桃花虽美，可开得太艳丽，颓败时便悄无声息，想想只觉惋惜。”

　　萧潭发现自己今日有些迟钝，一时半会儿没领会她话里的深意，发怔时隐约察觉她是嫌王府的桃花开得太艳丽，略一思索，顺着她的话道：“有道是人间四月芳菲尽、山上桃花始盛开，凌姑娘若是想看看还没开放的花，我记得青藤山上倒是有一片桃林，现在应该刚刚长出花苞，凌姑娘可曾听说过？”

　　凌之嫣没听说过，只好如实道：“未曾听闻。”

　　萧潭立刻爽快道：“我想请凌姑娘上山赏花，不知凌姑娘是否有意？”

　　倘若他今日和凌之嫣会面的地方不是在王府，他是不会这么放松地想说什么就说什么的，萧潭暗笑母妃也真是了解他。

　　凌之嫣不可置信地回眸觑他，萧潭说的这是什么话，邀请她去青藤山赏花？

　　迎着萧潭笃定目光，凌之嫣确认自己没有听错，只好低眉推辞道：“殿下不必将我的话放在心上，我只是随口闲谈而已，殿下不必为此费心。”

　　萧潭平日听惯了恭维奉承，自己也不是个热衷高谈阔论的人，从凌之嫣的话里听出了拒绝的意味之后，顿时语塞。

　　凌之嫣想着，她应该说得很清楚了。

　　不料萧潭动了动喉咙，竟然又坚持着：“我跟凌姑娘一样，也是嫌这桃花开得太盛，正巧今日碰到同道中人，想起那山上僻静，桃林若是无人赏识，不也是遗憾吗？”

　　凌之嫣见他执拗到这个份儿上，犹豫一瞬不知该如何应对。

　　就在这时，太妃的声音自某处传来：“凌姑娘就赏脸随他去吧，若是担心凌夫人不允，我亲自去同她说，如何？”

　　萧潭见母妃来帮腔，担心凌之嫣将之视为仗势欺人，忙又向凌之嫣好言解释道：“太妃热情好客，并非有意向姑娘施压，姑娘若实在勉强的话，方才的话就当我没说吧。”

　　虽然嘴上说得大方，但萧潭心里非常害怕凌之嫣彻底将他拒绝。

　　凌之嫣却很清楚，太妃都发话了，她不能不识抬举。

　　“殿下多虑了，我只是担心误了殿下的正事，既然殿下有此雅性，我只好恭敬不如从命了。”

　　听凌之嫣最终还是答应了，萧潭欣喜之余几乎脱口而出：我能有什么正事？

　　刚说了一个“我——”字，又恐凌之嫣把他看作游手好闲之辈，旋即改口：“我近来无事。”