“夫人，在这里。”蕊珠轻车熟路地递上另一盒唇脂。

　　姜姮抿抿唇，擦掉将要涂好的唇脂，重新画唇。

　　“夫人，这朵牡丹极衬您的容色，和七姑娘简直一模一样呢。”蕊珠赞道。

　　姜姮目中无波，唇角翘了翘，似是笑语，只太过浅淡看不真切。

　　“是么，那就好。”

　　将将妆罢，便听婢子禀说家主归，姜姮起身相迎，见顾峪已到门前。

　　男人生的挺拔，又穿了身玄色衣裳，不知是否刚刚征战归来的缘故，身上还带着股不怒自威的冷冽肃杀气，披着夜色站在那里，月光疏疏，似东风未能化尽的残雪，叫人望而生寒。

　　他的目光落在姜姮身上，滞顿许久，似在审视忆想着什么。

　　“灵鹿。”

　　姜姮听见他这样唤了声，和从前许多次一样，低低沉沉的，几乎刹那之间就消散在夜色里，好像他从来没有开口唤过。

　　姜姮不语，也未露出任何异样情绪，只当没有听见他又唤错了名字。

第2章

　　姜姮像往常一样随男人进了内寝伺候更衣，刚刚为他褪下常服，正要去拿寝衣，被他扯住手腕止了动作，下一刻，便被打横抱起按在了卧榻。

　　他的目光落在她面庞上，定定地审视着，似十分满意她今日妆容，手下不急不躁却也有力而迅捷地扯去了碍事的衣裳。

　　男人在这事上向来没什么耐心，开门见山便长驱直入。

　　姜姮微微皱了下眉，不欲男人察觉自己的不适，遂偏过头去，却又被他托着耳侧强硬地掰了回来，牢牢控在他重浊的目色之下。

　　约是在宫宴上喝了酒，他身上有股酒气，不甚浓烈，但在如此亲密的距离下，姜姮能很清晰地闻到。

　　不知是否饮酒的缘故，她总觉得，顾峪今夜好像有些不一样，他的欲望似乎比之以往任何时候都猛烈，每一次进退都像一股来势汹汹的洪流，让她从前明明可以牢牢压住的声音，变得难以控制。

　　她没有忍住发出了声音，虽极是轻柔，但涌进的洪流忽而停滞，似一时忘了退去。

　　这片刻的停顿里，姜姮察觉顾峪在看她，目光比之方才更粗浊。

　　姜姮知道大约是那声音的缘故，她从来没有发出过那样的声音，这是第一次，他很意外。

　　姜姮微微偏过头去，咬住唇以防再有那样的声音溢出来。

　　又被男人掐着下巴掰回来，迫她看着他，也看着她在洪流里不由自主地起起落落，面色比发顶的牡丹还娇艳诱人。

　　他似乎没有远行归来舟车劳顿的疲惫，他的力气依旧如从前，炽烈旺盛地像团扑不灭的火。

　　甚至，姜姮隐约觉得，他此刻的兴致，前所未有的好。

　　大概是因为她的妆扮，他一定看得出，她画了和胞秭一模一样的妆容。且看样子，他十分满意她今夜妆容，满意到不准她偏头离开他视线。

　　辗转磋磨了不知多久，女郎的发髻完全散了，簪在发上的牡丹也层层堆叠在她脑顶，晶莹可辨水光，不知是花儿上的露水，还是磋磨太久，花汁都研出来了。

　　男人终于得了餍足，只躺了片刻平复气息，翻身下榻。

　　姜姮有事要说，伸手想抓住他，许是太累，浑身的骨头似被磋磨碎了，只剩了软绵绵的筋皮，抬起都费力，更莫说男人身形敏捷，离开的又果断，她根本抓不住。

　　“夫君。”她纵然已用了剩下的所有力气，听来还是轻飘飘的，像她的狸花蹭她那般。

　　顾峪已经穿好衣裳，系革带的手忽而一顿，片刻后才继续整理衣装，“你自歇息，我尚有事要办。”

　　明明刚刚做罢那事，刚刚在榻上像一团烧不尽的火的男人，此刻突然像一尊冰啄冷玉，没有半丝流连缱绻，疏离地好像什么都不曾做过。

　　他出了内寝，并没有立即离去，站在外厢书架旁，拿了本书翻起来。

　　姜姮撑着身子下榻，稍稍整理妆容，披着寝衣追了出来，见顾峪正执卷翻看，目光专注，旁若无物。

　　他看的是《岭南牡丹记》，是胞姊去年游历岭南时所写，兄长特意转赠于她，说是风土人情、山川地理无不包罗，生动鲜活，读来颇有亲临其境之感。她翻过几页，后来因为抄写佛经搁置未读，倒是顾峪一有空闲就要翻上几页，有些地方还做了注解。

　　原来他说的有事要办，就是来这里看胞姊编写的书。

　　顾峪喜静，尤其看书的时候不喜旁人打扰，姜姮便坐在花几旁，随意拨弄着牡丹花，眼睛时不时看向男人那边，寻着说话的时机。

　　“那花叫何名字？”

　　男人冷不丁问了句，姜姮转目看过去时，他的目光已经落回书卷，青隽的面庞纵是映着昏黄的烛光，也没染上半点温度。

　　他不是会与她闲谈的人，怎会无缘无故问这个？

　　概是往年房中摆置的牡丹花都是殊异稀罕品种，今年这株虽也是千瓣牡丹，但实在平平无奇，他才会相问。

　　“有些牡丹花，嫂嫂看着喜欢，送人了。”姜姮解释，“还剩几株，我挑了一些过来。”

　　顾峪淡淡嗯了声，似还在等着她回答那株牡丹的名字。

　　“这花，叫做牛红。”

　　花农来献的牡丹品类众多，为着识记简便，姜姮多是以氏为名，姚家献的黄牡丹就叫姚黄，魏家所献紫牡丹唤魏紫，牛红自然就是牛家献的红牡丹。

　　话音才落，就见顾峪抬眼望来，一贯冷峻无甚情绪的眉宇好像微微皱了下。

　　盯着姜姮看了片刻，又看看那株牡丹，复看回书卷。

　　只眉目似乎比方才更沉肃了些。

　　又翻了几页，他掩卷起身，似是要离开。

　　姜姮也忙站起，“夫君，我有事和你说。”

　　顾峪停步，站在那里等她的话。

　　“我阿姊……”

　　“我会帮她。”顾峪直接说道。

　　显然，他以为，她是为了胞姊的事情开口求他。母亲确实数次递话，要她传信顾峪，请他多多关照阿姊，但她没有，她很清楚，依顾峪的性情，依他和阿姊曾经的情分，他一定会护阿姊周全，根本不消她多说什么。

　　她本来也不是要说阿姊的事情。

　　“我阿姊送你的画，被我的猫抓烂了。”姜姮低头敛目，轻声说：“怪我没有看好它，让它闯了书房，夫君便容它这一回吧。”

　　顾峪皱眉，目光明显一沉，看女郎片刻，忽而把手中的书卷按在桌案上，“三日之内，背下这卷书，你便可继续养着那物。”

　　说罢，阔步离去。

　　男人一走，整个房间的气氛都松快下来，蕊珠急忙跑来翻看书卷，愁道：“这是游记呀，满满都是字，又不是诗歌，三天啊，谁能背的下来？家主这不就是故意不让您养猫了么。”

　　姜姮不语，拿着书卷进了内寝。

　　···

　　姜姮看了一夜的书，次日近午才昏昏沉沉眯了一小会，忽想到什么，神思一震，看了看时辰，立即说：“备车。”

　　“夫人，是要去看榜吗？”

　　这三年来每逢科举放榜，姜姮都会亲自去榜下看一看，蕊珠早就见怪不怪。但今次不同，且不说姜家亲姊妹正身陷囹圄，许多事情需要奔走，单顾峪布置的背书一务，就迫在眉睫，何况姜家并无兄弟应考，那榜录看不看实在没什么紧要。

　　“夫人，三日时限，那游记怕是背不下来。”蕊珠意在提醒。

　　姜姮仍旧淡淡吩咐：“备车。”

　　“夫人，七姑娘还在牢里呀。”蕊珠又说。

　　姜姮“嗯”了声，仍道备车。

　　胞姊虽已归京，暂押大理寺狱，但各方交接手续尚未办妥，姜家人想探视也得四五日之后，现下她们什么都做不了。

　　。。。

　　进士榜张贴在礼部南院东墙，姜姮到时，榜下早已围得水泄不通，观榜的除了应举士子，还有许多老幼妇孺，有些乃士子家眷，有些则是来榜下择婿的。

　　东墙对面有一条飞廊，本是连接公署穿行之途，因着观榜人众，张榜期内便会暂设茶座方几，有偿与人方便。

　　这里视野开阔，还提供榜录，姜姮每次都来，负责此处的小吏早早为她留了位子。

　　“有劳。”姜姮微微颔首道谢，同之前一样命蕊珠递上一锭碎银，除去茶座所费，余下皆予了小吏。

　　“中举者可有沧河武城的士子？”姜姮状似闲话家常地问道。

　　姜氏一族便出自沧河，小吏只当她有意打听同乡士子，并未多想，道是没有，便又说了几个武城来的落第士子。

　　这些人姜姮早就从国子祭酒那里知晓了，问小吏，本是看看有没有新的发现。

　　但这回，依旧没有她要找的人。

　　姜姮不再说话，望着廊下观榜的人群，耐心地搜索着一张张面孔。

　　忽于人群中看见一张熟悉的面孔，她目光一滞，竟不自觉站起了身。

　　“嫂嫂这是瞧见什么了，要站起来瞧？”

　　偏在此时，顾家小妹来了。同行的还有两位皇子一位公主，以及顾峪。

　　姜姮没想到会在这里碰上顾峪，此前三年，他从不来观榜的。

　　“方才晃了眼，瞧着像你，细瞧时，你就上来了。”姜姮柔声说着，脸上看不出一丝异常。

　　“瞧我么？还是瞧的旁人？”

　　顾青月打趣着，意味深长地看向自家兄长，见顾峪面色冷肃，不苟言笑，吓得闭了嘴，又去问姜姮：“嫂嫂，你在这里做什么？”

　　她若是个云英未嫁的闺阁女，来这里凑热闹再正常不过，可她早已为人妇，家中又无兄弟应考，来这里属实有些异常。甚至，有些不太妥当。

　　姜姮面色自若，瞧不出半分心虚，平静地说道：“恰有几位同乡应考，我来看看可有喜报。”

　　“你倒是心宽，还来等别人的喜报。”同行的湖阳公主随口说了句。

　　姜姮知她所指何事，没有辩驳，辞道：“你们且忙，我便回了。”

　　这厢刚刚说罢，还未动身离开，便听廊下一阵骚动，管事的小吏立即大声喊道：“何人斗殴！”

　　循声望去，一个十五六岁的小郎君已被两个官兵反锁了双手，就要押下去，口中仍振振有词，说着状头是个沽名钓誉的绣花枕头，朝廷取士，公道尽失。

　　今年进士及第的状头是洛京久负盛名的才子，他中举乃意料之中，京城上下无有疑议。

　　“哪里来的野小子，敢在我皇城撒野，给我送进大狱，关他个三五年！”湖阳公主一拍栏杆，怒声喝令一旁侍立的小吏：“本公主说真的，快去！”

　　寻常斗殴罪不至此，顶多关上十天半个月，可一旦进了大狱，罪名就不是寻常斗殴那么简单了，必要安个与这刑罚相称的罪名才行。

　　瞧两个皇子的神色，并不打算阻止小公主的命令。

　　姜姮看向顾峪，他袖手而立，微垂眼瞧着廊下，不知在瞧什么，但显然也没打算劝诫。