老妪没有多问，拿出草药和针，要琉璃忍一忍。那针扎在琉璃身上，每一针都似在她欣心上剜了一刀。

　　相府的一幕幕在她眼前划过，她庆幸有蒋落和承允。

　　不然自己现如今可能会是那北去路上的一副白骨，连孤冢都不会有。紧紧咬着衣袖，双手抖着不许自己哭出来。

　　这点痛算什么？比起相府过的每一天，这点痛俨然是老天的恩赐。

　　那老妪从未见一个女子隐忍成这样，忍不住劝她：“疼就叫出来，没人笑你。”

　　琉璃抹掉额头的汗，咬着牙不做声。

　　不知过了多久，那老妪说道：“好了。”

　　而后让她起身整理好衣裳，又递她一小包草药：“每晚涂，连涂七日。”

　　琉璃付了帐道了谢，出门抬头看看天。

　　直到这会儿才觉着自己当真是脱离了从前。

　　走到昏昏欲睡的顺子面前：“走，该寻今日的住处了。”

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　　六年后。

　　淮南的寿州城，风光绝佳。往来商贾云集于此。寿舟城有三绝，牛肉汤、升仙台，寿舟女。

　　因着这三绝，寿舟又有三条名街，牛肉街、升仙街和百花街。牛肉街顾名思义是吃牛肉，一整条街满是牛肉汤的香气，从街东头走到街西头，整个人会变成那下了锅的牛肉，头上、衣上满是牛肉味；

　　升仙街，顾名思义，是算命街，从街东头走到街西头，街边一个个摇着铃的瞎子要为你算一卦；

　　百花街呢？百花街最为热闹，红灯笼从东挂到西，街边红楼林立，小二站在门口招呼：“今日花魁，将开……”

　　百花街上有一栋楼叫红楼。红漆大匾高高挂着，看不出做什么。红楼人却最多。只要有客进门，不论男女，保管不想走。

　　一个浓妆艳抹的女子正与人说话，眼瞧着门口进来一位贵客，缓缓上前：“付二爷，您来了？”

　　付老二将手中的烟袋递到她手中：“鸨母今儿不忙？”

　　“忙不忙的，付二爷来了，还能让您干等着不成？”言毕将烟袋递给一旁的小厮，将胳膊塞进付老二臂弯中，虚搀着他向内走：“今儿想点哪位姑娘？”

　　付老二叹了口气：“昨儿夜里家里那位闹到半夜，今儿怕是没精力了。找个安静的地儿听会儿曲儿吧！”

　　“那感情好，您看到正中间那上座没？特意给您留的，您就坐那！今儿酒我请了。”

　　付老二听她这一说，伸手捏她脸：“要我说，这百花街上这么些妓/院，独独这红楼让人来不腻，八成是因着鸨母可交。”

　　“您过奖了，您先坐着，再过片刻，瑶琴姑娘就登台唱曲儿，吃的用的我让伙计给您招呼着！”

　　“得嘞！”

　　从付老二那离开，鸨母又去招呼门口的客人。

　　站在门口的小厮不时跑进来与她耳语几句，而后又跑出去。

　　待客进的差不临了，鸨母拍拍手，红楼关了门。

　　宾客都知晓红楼的规矩，每日放客数量少，人满即关门，多一人不放。

　　开着门，一片热闹；

　　关上门，又是另一方天地。这红楼每日待客的路数几不重样，只要门关了，睁着眼等着，保准宾客叫出声。

　　今日关了门，屋内灭了灯，一片漆黑。宾客们闭了闭眼，再睁眼，眼前星星点点，仔细看，衣裳上竟满是萤火虫。

　　心中暗道一声绝了。那些女子，身着薄纱，身姿款摆，一场微光盛宴。

　　一曲毕，琵琶声起，圆台上燃起灯，一个女子幽幽唱到：说盟说誓，说情说意，动便春情满纸。

　　多应念得脱空经，是哪个先生教底。不茶不饭，不言不语，一味供他憔悴。相思已是不等闲，又那得功夫咒你。

　　瑶琴唱的如泣如诉，宾客听的如痴如醉。鸨母见状，知晓火候到了，要女子们纷纷上前陪客，自己则躲进一间小屋寻清净。

　　所谓清净，不过眼净，耳可不能静。支着耳朵听外头的动静，生怕哪个易生事的惹出乱子。

　　约莫一个时辰，推门出去看，宾客们跟女子回房了，只有三两客人在拼酒。

　　红楼的鸨母与其他青楼的鸨母不同，她一不逼迫良家女子卖身，二不克扣手下女子的银钱。

　　女子到了青楼，先自己选，是卖艺还是卖身，也可卖艺又卖身。若是不卖艺也不卖身，就跟一旁端茶送水，只是收入少而已。

　　但这鸨母挑人亦是眼毒，一般女子难进红楼，进了红楼的女子不想再走。

　　她斜倚着门框看着拼酒的客人，不时招呼小二再去送酒。瑶琴收了琵琶，来帮她捏肩。

　　瑶琴卖艺不卖身，姐妹们把人带回房中，她今日的事算是毕了，睡不着，来寻鸨母说话。

　　“盘缠凑够了？”鸨母问她。

　　她摇摇头：“还差一些。”

　　“差多少？”

　　“您甭管。”瑶琴将一把剥好的瓜子仁放她手上：“喏？”

　　那鸨母也不客气，一颗一颗向口里塞。

　　“不知长安城什么样？”瑶琴突然问鸨母。

　　鸨母将瓜子咽了才开口：“不晓得，没去过。等你回来好好跟我说说什么样，让我也开开眼。”

第31章

　　到了第二日天刚擦亮，红楼终于安静。鸨母叫小厮开了门，自己一人出去。

　　先顺着百花街走，快走到尽头，拐进一个简陋的院子。打了水洗脸，她面上糊的厚，几乎看不出本来模样，这会儿就着清水洗了许久，才现了庐山真面目。

　　她比一般的江南女子足足高出半头。脸虽白净，却也不是江南女子那种清秀的脸，生的普通，却自带两分英气。

　　将发齐齐梳向脑后，只用一根发带竖着，脱了外衣，随便套了件白色长衫便出门了。

　　行至牛肉街那家每日去的馆子，坐在门口的长椅上，要了一碗牛肉汤，一个烧饼。

　　她净了脸，没人认得出来，起身去打了一碗热水，将一条腿架在长凳上，单手捏着那碗喝水。

　　老板将牛肉汤放到她面前，又放了一小碟辣子和醋，说道：“今儿有雨，吃过快回吧？”

　　她点点头，去吃那牛肉汤，一口汤一口饼，一碗汤很快见了底，一个饼很快只剩渣。

　　吃饱喝足，鼻尖渗出了细汗，将铜钱放到桌上，对老板喊了句：“走喽！”

　　她并未径直回去，而是向相反的方向走，将一整条牛肉街走完，拐进升仙街，因着时候早，升仙街上还没有什么人，平日那些算命摊孤零零立在街上；

　　速速的走，在尽头拐进百花街，走到尽头，拐进简陋的院子。每日早上用过饭，都会这样走一遭。

　　进了院子，走进屋内。她的屋内，没有多余的陈设，仅有一个衣柜，一张床，一张桌，桌上一面圆镜，桌下一条长凳。掀开被子钻进去，将被子直盖到脖颈，沉沉睡去。

　　外头风雨大作，雷炸了几回，都没有醒。待她睁眼之时，已近日暮。外头雨还在淅淅沥沥下，起身净了面，擦了牙，用茶水漱了口，而后抱出一个小盒子，坐在圆镜前对镜糊□□。

　　脸拍的愈发的白，像升仙街上算命先生桌上的仕女图；

　　接下来画眉，弯弯的柳叶眉，眉心点一朵四瓣花；唇上涂着胭脂。

　　撑了把伞出门。这会儿倒是不急，在百花街上缓缓的走。

　　这样的她，百花街上的人都识得，不时有人招呼她，她都会笑着说：“来红楼玩啊！”

　　有青楼女子看到她，刻意朝她笑笑，想着有朝一日能进红楼。

　　到了红楼，与小厮交代今日的活计，而后找一间屋子，泡一壶茶，让小厮将候着的女子带进门。鸨母每日要相看三个女子。

　　首先被领进来的女子面容艳丽，款款站在她面前。

　　鸨母打量她一眼，开口问她：“多大了？叫什么？打哪来？家里还有什么人？”

　　那女子对答如流：“十六了。□□杏，姑苏人，家里没人了。”

　　“春杏，知晓规矩吗？”

　　春杏点点头。

　　鸨母指指她的衣裳：“开始吧！”

　　春杏闻言解了自己的外褂，转眼间□□。鸨母站起身，仔仔细细的看她，生了一副好胚子，眉眼风流，却带着一丝轻佻。虽说身为妓，轻佻极常见，但春杏的轻佻带着下作。鸨母不喜欢。

　　“穿上吧！找小厮拿几个铜板，换别家看看。”

　　这……

　　春杏咬着唇，她一心想留在红楼，都传红楼生意好，鸨母不欺辱丫头。

　　鸨母不愿再纠缠，摆摆手：“下一个。”

　　春杏不甘心，开口求她：“求您了，让我留下。”

　　鸨母心硬如铁，一语不发。

　　小厮催她：“走罢！”

　　春杏见鸨母不改主意，恨恨看她一眼，扭头走了。

　　下一个进来的女子，衣衫褴褛，看到鸨母坐在那，不自觉捏着自己的衣裳，快要哭出声来。鸨母瞪着她，她眼泪便流了出来。

　　“出去吧！”这女子显然不想来这里，又天生胆小。

　　若是碰到个暴戾的人，转眼能尿了裤子。

　　下一个进来的，是一个满是书香气的女子。落落大方站在那，不卑不亢。

　　“多大了？叫什么？打哪来？家里还有什么人？”

　　“回鸨母，十七了，叫温亭，打江南府来，家里……还有一个找不到的姐姐。”

　　“嗯……”鸨母抬眼看她，那双眼生的好，清清亮亮。“知道规矩吗？”

　　温亭点点头，缓缓去解自己的衣裳。她动作慢，但坚定，脱了衣裳亦没有含胸驼背，站的笔直。鸨母走上前去，细细的看她，白皙干净，不带一丝脏污。

　　不动声色退回去，对她说道：“该做什么，小厮会告诉你。今儿先回去，想好了，三日后再来。”

　　温亭穿上衣服，对她点头致谢，而后随小厮出去了。鸨母回身幽幽看着她的背影，而后收回目光。

　　百花街上的灯笼已高高挂起，鸨母在门口站了会儿，今日下雨，客人少。她难得夜里清净，命小厮搬了把椅子，坐在街边看雨。