中年男子摆摆手，目送青年离去的身影。徐致不得不称赞一声，昔年的狼崽已成为征服草原的狼王。这个自己当初没管过的孩子，到底还是长大了。所幸父亲慧眼如炬，亲手教导了他的儿子。早年忽视的幼子，如今也足够撑起一片天了。

　　一盏茶的时间后，徐青章回到望青居，他环顾这个属于自己的院子，却没有归属感。望青居离大房的正院很远，他那位嫡母安排了他住这最偏僻的院子。

　　五岁的他，在这日进斗金的国公府，吃不饱穿不暖，过得连下人都不如。当年被恶仆按进池塘那一次，自己想这辈子或许就那样了吧。就那样干干净净地死去吧，自己对这世间没有一丝留念。

　　祖父惩治恶仆的时候，他并不觉得心中痛快。他不恨那些下人，也不恨父母，他心中没有任何恨意。大概是没被爱过的孩子，连恨都不会。

　　是祖父把他带到阳光底下，给了他成为人的机会。他教他，育他。他尊他，敬他。而姝儿则是一直照耀他的小太阳，为他驱散冬日的严寒，温暖他阴暗湿冷的世界。

　　祖父去世的时候他正在战场上，听到京城传来的消息时，他浑浑噩噩，险些酿成大祸。

　　那时的他如同一只被淋湿的小狗，可怜，茫然，无助，祈求上苍垂怜。可没有，他孤身一人在这人世间活着，他需要变得强大，强到可以保护姝儿。

　　没过几日他就强迫自己打起精神来，继续作战。战场上的他不要命一样冲在前线，企图用手中的利刃去斩断自己的愁绪。

　　当初他入军营，为的不是光宗耀祖，不是青史留名，而是保护姝儿。祖父告诉他，只有当他强大了，才能保护自己珍惜的东西。

　　离开简州的那晚他就暗自发誓，此生就算是牺牲了他这条命，也要好好护住姝儿，再不能让她受欺负。他不怕死，为心上人而死，死得其所。他只怕他死了之后再不能保护她，故而他还很惜命。

　　“初一，把我去岁春猎得来的虎皮和我书桌上那个黄梨花的匣子送去挽棠阁。”

　　一别多年，徐青章不知道兰姝喜欢些什么，心想赶明儿还得亲自问问她才行。

　　他不是个爱铺张的人，祖父更是教育他要力戒奢靡。是以他在军营和士兵同吃同住，开销并不大。

　　边境盛产矿，这几年朝廷发的军饷和府里的月例几乎都被他用来采买宝石了。每次回到京城，他都会把高价购置的宝石送到如意楼加工，做成女子穿配戴的头面。

　　初一知道自家公子这么多年对挽棠阁那位念念不忘，牵肠挂肚。前年在军营命悬一线的时候，握着那位女郎送的香囊，他愣是挺过了刮骨逼毒。眼看痴恋多年的小娘子已经进府了，相信假以时日世子爷定能得偿所愿。

　　…………

　　敲响挽棠阁的大门，才发现是那个圆脸小丫头开的门，院中陈设简陋，冷冷清清的。

　　“你家小姐可在屋中？”

　　“小姐自是在的。”

　　“这是我家世子爷送的。”

　　小瓷望着黑脸侍卫转身离去的背影，又看看手上的虎皮和木头匣子，过了一会才反应过来，没好气地骂了一句，“木头，呆子。”

　　初一习武多年，耳力极佳。听见身后的小丫头骂自己，他还回头扫了一眼，不解，甚是不解。

　　“小瓷，方才是谁来了？”，刚从午梦中醒来的少女睡眼惺忪，一双勾人心弦的狐狸眼配上粉嫩的红唇，着实让人想好好疼爱一番。

　　小瓷心想还好自己是女子，每天都能欣赏他家小姐的盛世美颜。她家小姐这么好看，就是进宫都能当个宠妃。

　　擦了擦自己不存在的哈喇子，“回小姐，是世子爷身边的侍卫，他是来送礼的。”

　　说着就把手中的虎皮和匣子放在兰姝面前的桌子上。

　　兰姝摸了摸那油光水滑的白虎皮，一上手就知是好东西。

　　“小姐您是不知道，那个黑脸侍卫，过来送礼的时候一句好话都没有。硬生生地把东西给奴婢后就走了，跟个木头一样，说不定世子爷也是……”

　　兰姝一边听小瓷说话，一边打开那个梨花木匣子，和古朴的匣子不同，里面陈列着八套金光闪闪的头面，金镶玉，各色各样的宝石整整齐齐摆放在里面。

　　“哇哇哇，小姐，这是，好漂亮啊，好闪，小姐您瞧瞧奴婢的眼睛是不是要被闪瞎了。”

　　小瓷语无伦次地表达自己的震惊，本想说世子爷也是个木头的话也被咽入肚中。

　　兰姝也被眼前的景象惊呆了，阔别多年，今日刚重逢，话都没说几句，就被送了一匣子价值连城的首饰。

　　这几套首饰绝非凡品，做工精美，没有一个样式是重复的。且单论那些颜色各异的宝石就足以令人惊叹，红的紫的绿的蓝的粉的，也不知道主人花了多少心思才收集起来的。

　　室内鸦雀无声，主仆二人很有默契地都不曾开口。

　　过了半晌，小瓷小心翼翼地问，像是怕惊扰这满匣子的首饰一样，“小姐，世子爷以前是不是很喜欢您呀？”

　　兰姝不知道怎么回答，幼时徐青章待自己总是温温柔柔的，有求必应。无论多么艰难的事情，只要自己提，他就会去做。就好像，叫他把心头肉挖出来，他也会照做不误。他在自己面前没有任何脾气，她从未见过他发火的样子，除了他板着脸和威武大将军吃醋的时候。

　　如今他也是吗，会哄着自己陪着自己，不管她怎么无理取闹，他都会好好安抚她吗？可她应该不会娇蛮地取闹了，她长大了，是大姑娘了，怎么还会做些幼稚孩童之事。大人都不会喜欢那样的孩子，他应当也不会，他长得那般高大威猛，怕是一拳就能把自己打趴下。

　　可此刻的女郎不知，她是被放在心尖尖上的人，那人如何舍得打她？就是打，也只能是她打他。又或者说，此打非彼打，拍击声和拍击声也有不同的。若要说是那种打，他应当还真想把她打趴下，兴许他内心渴求着心灵深处的撞击。

　　“小姐，明日便是十五了，既然世子爷回来了，要不要请他……”

　　话音未落，兰姝便打断她，“婚事未定，此事万不可告知他人。”

　　她得的，并不是什么能见人的病症……

　　[1]摘自《南史·陶弘景传》

第4章 桃嫣散 沉溺情色只会让他有弱点

　　次日，兰姝并未得到徐家要举办家宴的消息，猜测徐青章回府的消息许是尚未传开，应该是与他先行回京有关。便老实待在自己院中，恰好今天是十五，又是那病发作的日子。

　　八岁的时候被拐进花楼那天，因她年岁较小，老鸨便对兰姝用了前朝秘药桃嫣散催熟身子。

　　那桃嫣散是前朝秘药且失传已久，妇人服之可驻颜养肤，令男子神魂颠倒。

　　据说前朝有位妃子用了它盛宠不衰，春宵苦短日高起，从此君王不早朝。[1]

　　前朝的后党见宠妃势力越发庞大，私下处死了宠妃，那前朝皇帝痛失所爱，竟穿着宠妃生前穿过的衣裙，自裁在她的宫殿，随她去了。

　　后人以讹传讹，有人说当日在宠妃的宫殿中出现两只绚丽多彩的凤凰。还有人说出现的是两只龙，下凡历完劫回天上去了。版本越传越玄乎，不过是贫民百姓饭后谈资罢了。

　　那老鸨名唤巧娘，极其爱财。祖上是前朝太医，桃嫣散是她祖传之物。当晚看见龟奴拐来的兰姝，还没长开就已能窥见日后倾国倾城之姿，假以时日自己好生培养一番，定能叫她赚得盆满钵满。

　　不料当晚，自己经营多年的百花楼便被端了。眼瞧着泼天富贵砸到面门了，不成想却是富贵险中求，赔了夫人又折兵。

　　那巧娘一看楼外被官兵重重围住，便收拾细软跑路，留得青山在，不怕没柴烧。[2]凌父带的人去晚了一步，没能一锅端了。

　　兰姝只记得那天爹爹找了好几个名医给她看诊，皆说此药非毒，自然无解，是令人姿容妖艳的好东西，日后早些找位夫君成婚即可。

　　此后兰姝容貌愈发娇艳，凌父因公事繁忙，又因囊中羞涩请不起侍卫，而且他也怕侍卫起了歹心，见色起意。便勒令她只能待在家中，兰姝再也没能出去游玩过。

　　她十二岁那年便发病了，十五的月圆之夜，月色皎洁，清冷的月光照在闺房中的拔步床上。

　　只见床上那少女浑身滚烫，香汗淋漓，口中娇声不断，渗出的水渍浸湿了小衣，浑身上下透露出一股淡淡的桃香，真是药如其名。可她却想啃咬些什么，她觉得牙口好痒，她受不住，连连扯过被衾含在嘴里，撕咬着绸缎。

　　初初发病时便被自己吓了一跳，听到母亲细细道来缘由，却也不得不接受了。如今三年过去，兰姝并不像从前那般无助，只当如应付一月一次的癸水那般。

　　受这药的影响，平常女子一月一周的癸水，她只需要每月来两三天便可干净，倒是这药带来的好处了。

　　母亲过世前告诫兰姝，不到情不得已之时不可告诉他人这病，以及这病的来由。

　　府中除了爹娘和小瓷，再无他人知晓此事。娘亲与祖母关系并不融洽，所以凌老夫人也不知此事。

　　当年凌父也是翩翩公子，徐老国公有意将小女儿许配给他，两家相看之时他却对凌母一见钟情。徐老国公也不强求，给他俩保了媒。凌老夫人虽没明说不满，却也没明着为难凌母。只是待她嫁过来后不久，老夫人便以子嗣为由，给凌父纳了三房小妾。

　　二月的天还有些倒春寒，刚经历过一场春雨的洗礼，万物复苏。庭院中矗立着一株桃树，嫩绿，翠绿的树叶在微风中摇曳，鲜绿的叶子上躺卧着一滴滴水珠，似落非落。

　　天气回暖，微风拂过却吹不散屋内的闷热，薄衫下的肌肤汗津津的。

　　少女突然想到当初自己溜达出去玩。那会也是春季，山峰上的积雪消融，滚落晶莹剔透的雪水。若有旁人在场就会发现少女肤如白雪，竟不比那积雪逊色半分。她想爬山去赏雪景，却体力不支，微汗淋漓。

　　终于爬到了山顶，上面种有一片腊梅林，枝头上的红梅，一簇一簇的，十分漂亮，像一颗颗粉色的小宝石。没有哪个女郎不爱俏，她本想折一朵别在发间，但又怕被主人发现，被安排个偷盗的罪名。

　　她只轻轻捻了捻花骨朵，但刚长出的花苞着实娇嫩，哪里能经得住旁人的按压。

　　不多时，梅花的汁液渗出，少女手上也粘上了些，馨香在周边散开，很清新。她似乎是觉得自己辣手摧花，犯了错怕被罚，身子哆嗦了几下。

　　积雪因天气日渐回暖而融化，少女似乎也因爬山赏花而累了，沉沉地睡了过去。

　　屋外，谪仙般的男子立在窗前，也不知道看了内室多久。瑶阶玉树，貌若潘安，偏巧生了一双狐狸眼，与他通身清冷决绝的气质并不相符，反倒生出一种矛盾美来。男子喉头一动，做出吞咽的动作，随之眸色一深，透露出一抹玩味。

　　他是来找徐青章的，徐宅他来过很多次，这院子早前是荒废的，往日没人居住。

　　领路的小厮给他带到这间屋子的时候，他还只当是徐青章授意。原以为他提前回家，为了掩人耳目才换的院子。

　　不料却是自己想岔了，有意思，事情脱离自己掌控对他来说十分有趣。就是不知这屋里的女子是故意为之，还是……

　　走出院子时他抬头看了一眼，挽棠阁，好，他记住了。

　　挽棠阁离望青居很近，不到半盏茶功夫就到了。

　　“殿下。”徐青章对他行礼，“此次战捷存疑，臣怀疑是南蛮故意为之，有人在南蛮边境见过前朝的魏家现任家主魏锋，还有庆国的二皇子。”

　　两百年前，太祖皇帝明侗覆灭前朝大隋。虽然这皇位来的名不正言不顺，但后世却是对太祖并无诟病。

　　大隋末代皇帝欢淫无道，赋税繁重，奸佞当道，百姓苦不堪言，民间易子而食的事情屡屡发生。直到太祖建立铎朝，休养生息。这两百年来繁荣昌盛，百姓安居乐业。

　　“隋朝那帮老东西还企图复兴不成，南蛮勾结前朝，本殿并无意外，魏家祖业在南边，昔年的魏家主对那前朝公主一片痴心，誓死不降大铎。可笑，为了一个女子竟葬送自己百年家业。庆国倒是出人意料，也是蛇鼠一窝的东西。”

　　“密探来报，庆国最受宠爱的二王子是南蛮圣女所出。”

　　“圣女？传言她都七老八十了却驻颜有术，容貌和五十年前无二。对了，青章，你已过二十，母妃有意将安和许配给你。”

　　听见这话，徐青章神色微变，“殿下，祖父在世时已为我定亲，恐拂了娘娘好意。”

　　“哦？倒是从未听你提起过，是哪家的小姐？”

　　“不是什么高门贵女，是臣的表妹。自小便生长在简州，前几日才到京城，臣心悦她已久。”

　　明棣和徐青章来往密切，对他家密辛也略知一二。看来隔壁那位，怕就是简州来的狐狸精了，当真是有趣。

　　从徐府出来后明棣回了宫，他父皇子嗣并不多，被封王赐府之前皇子都住在宫中。

　　父皇身体很好，宫中并没有子嗣夭折，除皇后和他母妃各生了两个儿子外，他还有个四弟，是卑微宫女所生。

　　据说父皇当初并未临幸她，她原是皇后身边一个小小的婢女。某次他临幸皇后之后，那婢女用了腌臜手段怀上了龙子，还瞒过了皇后。一直到产子后，她才抱着四皇子跪在父皇的书房。

　　毕竟丑事是皇后宫里传出来的，皇后只能揽下，还劝父皇为其上了玉牒。

　　回到明昭宫后，明棣坐在书桌前，看着进进出出的宫女只觉无趣。前几年母妃给自己挑了几个容貌上等的宫女启蒙，但他对她们没有半点兴趣，只觉恶心。

　　不少大臣之女也对自己芳心暗许，更有甚者，比如鸿胪寺少卿的那位嫡次女，当街对着自己说愿意入明昭宫做个端茶递水的宫女，哪怕是洗脚婢也行。

　　当真是不知廉耻，自己平生最是厌恶这样不知羞耻的人。偏偏他还要装模作样，好言好语婉拒，真是令人无比恶心。

　　沉溺情色只会让他有弱点。他自出生，便是为了皇位而活的，成为天下这九五之尊才是他的抱负。等他夺了皇位，他第一个就要诛了鸿胪寺少卿九族。

　　“三殿下，宛贵妃派人前来传话，吩咐您去未央宫一趟。”低眉顺耳的女官在外面传话。

　　明棣冷眼瞥向外面那小有姿色的侍女，是母妃身边的人。母妃从不管这些侍女浓妆淡抹，只因她知道这些女子入不了父皇的眼。

　　这些人近二十年来兴许也明了父皇的心思，知他眼里只有母妃，如今竟把精力放在他们这些皇子身上，可他最烦的就是女人。

　　脑海中乍然浮现徐府那女子的身影，那屋子透露出的桃香，似乎把他整个人包裹住一般，自己在那馨香中越陷越深。那女子，很有趣，自己不讨厌她。

　　来到未央宫已是申时，未央宫宫殿并不是最大的，却是离父皇的太极宫极近，父皇更是夜夜都想宿在未央宫，但这可由不得他。