陶大也笑：“我也听茶摊上的客人说了。估计是看花眼了，以讹传讹。”

　　陈三不服：“一个人看花眼了，总不能那么多人都看花眼了吧？据说有好几十人亲眼瞧见了，就在昨夜的青莲湖里出现了个女鬼……后来那女鬼还上岸了，长头发拖到地面上……”

　　刘二听入了神。

　　转日秋蘅去了千松堂，发现大太太赵氏、二太太兰氏还有秋萱姐妹都在。

　　老夫人喝着甜羹看迟来的秋蘅一眼，气不打一处来。

　　两个媳妇四个孙女都是来给她请安顺势留下的，只有六丫头先前被免了请安，是她打发人叫来的，还来这么迟！

　　当初免了这丫头请安是怕沾上晦气，可现在心里头怎么这么不平衡呢？

　　要不——老夫人刚想了“要不”两个字，猛打一个冷颤。

　　还是算了。

　　秋蘅默默和姐姐们坐到了一起。

　　老夫人继续与两个儿媳闲聊。

　　赵氏与兰氏一头雾水，不知道老太太唱得是哪一出。

　　老夫人虽说骂就骂，却很少拉着儿媳说个不停，平日请安就是来晃一趟，今日是怎么了？

　　“咳。”老夫人觉得差不多了，人也齐了，清清嗓子，“中元节的事你们听说了吗？”

　　有老夫人与赵氏在的场合，兰氏鲜少先开口，这次也是一样。

　　赵氏捧场问：“您是指——”

　　老夫人一挑眉：“青莲湖闹鬼！”

　　这话一出，众人神情各异，而秋蘅的表情最精彩：“祖母，真的吗？”

　　这说的该不会是她吧？

　　“许多人亲眼瞧见了，是个长发曳地的水鬼。”老夫人对秋蘅的表现最满意。

　　这样轰动的传闻，怎么其他人一个个跟呆子似的。

　　秋蘅不吭声了。

　　确定了，是她。

　　她该不会给青莲湖从此留下一个恐怖的传说吧？

　　而一听有许多人亲眼瞧见，众人纷纷追问细节。老夫人把听来的情况说了，啜了一口茶，视线一一扫过孙女们：“先前祖母说七月里你们不要往外跑，没说错吧？”

　　“祖母说得是。”五人异口同声。

　　老夫人彻底满意了，放下茶杯：“都散了吧。”

　　寻常人热议青莲湖水鬼时，朝中被另一件事惊动了：严御史弹劾袁成海数宗罪行。

　　许多官员交换眼神，对袁成海的身后名感到不妙：好熟悉的感觉！

　　不久前韩悟就是这样，国之重臣，天子信任，死后一查整个韩家都完了。

　　与大多暗搓搓等着看热闹的人不同，前去东南查“麻纸”一事的官员顿觉天塌了。

　　记有袁成海罪行的账册怎么偏偏在他死了后才出现呢，这不是坑人嘛！

　　其中一位黄姓官员不知是太经不住事还是如何，当夜竟然悬梁自尽了。

　　靖平帝本来还在考虑派谁去东南查案合适，这样一来大为震怒，直接把先前去东南的官员下了大狱，严刑审问。

　　重重压力之下，随着第一个人开口，一个个都被撬开了嘴，痛哭流涕着认了罪。

第75章 得自由

　　既然去查“麻纸”案的官员承认收了袁家好处，那袁成海有问题是肯定的。

　　这个道理靖平帝自然清楚。

　　袁成海的父母妻儿都在东南，靖平帝很快就安排人前往东南彻查袁成海罪行，并押送其亲眷进京。

　　袁宅这边，三个小妾的安排暂时无人理会，但袁宅被彻底翻了个遍，以搜寻袁成海不法证据。

　　聂三娘拉着聂四娘跪到一位大理寺官员面前：“大人，我妹妹是被姓袁的当街强抢的，进京后住在这里也如同牢狱，连个尖锐之物都不许在她屋中出现。如今姓袁的死了，求大人开恩，放我带妹妹离开这虎狼窝……”

　　聂三娘与聂四娘一番哭诉，那官员不敢做主便往上报。

　　负责此案的几位主官问过袁宅下人，证实了聂三娘所言不假，一番商议就放了聂氏姐妹自由。

　　聂三娘带聂四娘离开那日，慧娘默默跟到角门口，目送着她们离开满眼羡慕。

　　真好啊，还能离开过自己的日子去。

　　都说老爷要完了，等去东南查案的回来，她们这样的女眷定会被发配到教坊司，等待她的将是暗无天日的生活。

　　慧娘一步步往回走，脚步虚软。

　　她想过死的，可真等站到凳子上把头放入环中那一刻，退缩了。

　　原来放弃性命需要那么大的勇气，而她没有。

　　快要走进自己院子时，慧娘听到了哭喊声。

　　丽娘又在闹了。

　　她只是往那边看了一眼，就回了房。

　　笼罩在袁宅的阴影已经被抛在了后面，聂三娘拉着妹妹脚步轻盈，越走越快。

　　“姐姐，我们去哪里？”

　　“去找住处。”

　　聂三娘一路打听，找到负责租赁的牙人顺利租下了一处民宅。

　　那处民宅在一条胡同里，同一条胡同中还住着陶大三人。这自然不是巧合，而是一开始就挑了这么个地方。

　　也许在没离开袁宅前这处房子就被别人租走了，也许她永远都无法带妹妹离开袁宅。可一切都按着最好的预期实现了，这是多么好的运气啊。

　　聂三娘站在刚租下的房子里，流下了眼泪。

　　聂四娘反而平静些，直到当晚聂三娘带着她敲开邻舍的门，见到了陶大三人。

　　“四娘，这是陶大哥，这是刘二哥，这是陈三。”

　　聂四娘一一行礼，迷茫看着姐姐。

　　这时候，聂三娘终于放心说了：“四娘，姐姐能救你出来，多亏了陶大哥他们。”

　　至于鹊，聂三娘没有提。

　　不是信不过妹妹，只是鹊兄弟那么神秘，连他们四个都没见过真容，显然是不愿暴露身份的，暂时没有提起的必要。

　　“多谢三位大哥。”聂四娘再次行礼。

　　陶大忙道：“四娘妹妹不用这样，我们不单是为了救你，三娘和我们是一样的。”

　　他们有同一个目标，三娘不是受帮助的一方，他们是互助，是伙伴。

　　聂三娘拉着聂四娘坐下，从义士们在东南聚起誓要铲除袁贼，讲到进京。

　　聂四娘听到最后，哭起来。

　　聂三娘揽着妹妹：“袁贼死了，以后都是好日子，妹妹不要哭了。”

　　“是啊，咱们以后都在一起，肯定不会差。”陈三跟着安慰。

　　聂四娘垂着眼，微微点头。

　　回到白日就归置好的新家，一番洗漱，聂四娘来到聂三娘身边：“姐姐，今晚我想和你一起睡。”

　　聂三娘一愣，而后笑了：“好啊。”

　　姐妹二人一起躺在床榻上，只盖了薄薄被子。

　　床褥也是新的，就如即将开始的崭新生活。

　　“姐姐。”就在聂三娘以为聂四娘睡了的时候，聂四娘突然出声。

　　聂三娘侧身看着妹妹。

　　“姐姐——”聂四娘又喊了一声，酝酿勇气，“霜哥哥在家里吗？我们以后在京城住下不回去的话，我想寄信给他。我……想他了。”

　　聂三娘攥紧了拳。

　　隐瞒了这么久，她知道无法再瞒下去了。

　　“姐姐。”聂四娘眼里有了泪。

　　聂三娘咬咬牙：“陆霜他……不在了！”

　　早有心理准备的聂四娘抖着唇，眼里的泪流下来：“霜哥哥他怎么死的？”

　　聂三娘看着妹妹的反应就知道她一直没信那些安慰的话，不得不道明真相：“陆霜去拦袁贼，要袁贼放你回家，没等靠近就被以行刺为名乱刀砍杀了……”

　　聂四娘捂着嘴，呜呜哭着。

　　她就知道，霜哥哥不在了。霜哥哥要是在，无论如何都会来找她。

　　聂三娘紧紧揽住聂四娘，任由她宣泄痛苦。

　　也许是对心上人的死早有预感，聂四娘并没有哭很久，哽咽着道：“姐姐，明日我们去买烧纸吧，买很多很多。正好还在七月，霜哥哥一定能收到。”

　　“好，买很多很多。”聂三娘听了聂四娘的提议微微松了口气。

　　妹妹还能想到这些就好，等时间再久一些，总会打起精神来的。

　　转日姐妹二人去了丧葬一条街，买了许多祭拜之物。往回走的时候看到小摊上的磨喝乐，聂四娘停下脚步：“姐姐，我想要这个。”

　　“四娘喜欢什么样的，尽管挑。”

　　乞巧节才过去不久，小摊上的磨喝乐是卖剩下的，再普通不过，聂四娘却兴致勃勃挑了一男二女三个泥娃娃。

　　“姐姐，你看这两个女娃娃像不像？一个是你，一个是我。”

　　聂三娘认真看着并排的两个磨喝乐，就如昨夜她与妹妹同睡一起的样子，不由点头：“像。”