众人一同离开千松堂，几道声音异口同声响起。

　　“蘅儿，爹爹送你。”

　　“六妹（六姐），我送你。”

　　秋芙白秋松一眼：“你少添乱。”

　　至于同样开口的秋杨和秋枫，不是亲弟弟，瞪一眼就够了。

　　秋芙对秋三老爷牵牵唇角：“三叔，六妹和我们住处挨着，我们一起走就行了。”

　　秋三老爷不好和侄女争，依依不舍道：“蘅儿，明日爹爹买烧鸡给你吃。”

　　秋大老爷夫妇走在前，听着身后传来的这些话，大太太赵氏路上就忍不住抱怨：“也不知秋芙中了什么邪，对秋蘅比亲姐妹还亲，就连松儿都被她排到后面去。要不是秋蘅才从大牢出来，怕老夫人不痛快，今日非教训她一顿不可。”

　　秋大老爷不愿多事，淡淡道：“芙儿一直是不受委屈的性子。她和秋蘅走得近，你别没事找事。”

　　赵氏挑眉：“你当大伯的还怕上侄女了？秋蘅经了这么一遭，定然惹了今上的厌。”

　　秋大老爷摇头：“你说芙儿中邪，我却觉得秋蘅邪性。她经的那些事换个人早死八百次了，偏偏她到最后一点事没有。就说去一趟西姜，西姜公主、王子、西姜王死一串，她活着回来了。大牢待了几日就出来了，因为她下大狱的父亲却还在牢里。”

　　“哪有老爷说得这么邪乎……”赵氏有些说不下去了。

　　罢了，宁可信其有，不可信其无。

　　二太太兰氏与秋二老爷的话题也是秋蘅。

　　“萱儿传信说明日一早就回来看蘅儿。”

　　秋二老爷有些担心：“萱儿不是有孕了么，这么冷的天还是别折腾了。”

　　“萱儿每日都打发人来问蘅儿情况，她们姐妹聚聚也好，省得她一直挂心。”

　　“大嫂那边不一定想着给芸儿送信。”

　　兰氏笑笑：“那就是大房的事了，咱们也不好插手。”

　　秋二老爷叹口气：“不知道大哥、大嫂在想什么。”

　　冷香居里，秋莹正为秋蘅解惑：“饭桌上六妹妹是不是想问三姐怎么不在？”

　　秋蘅点头。

　　秋莹看秋芙一眼。

　　秋芙冷笑：“看我做什么，我懒得提她。”

　　秋莹叹口气：“三姐她……嫁人了。”

　　秋芸嫁人？

　　看看秋莹的无奈和秋芙的鄙夷，秋蘅有了猜测：在她前往西姜的这段时间里，秋芸可能走上了原定的命运轨迹。

　　“三姐嫁了吏部一位侍郎做续弦。”秋莹提起此事，仍然无法接受，咬唇道，“若对方年貌相当，续弦倒也罢了，可那位侍郎都是不惑之年了！”

　　比父亲小不了几岁，想想就窒息。

　　果然如此。

　　秋蘅微微蹙眉：“把三姐嫁给一位侍郎，祖父所图是——”

　　秋芙忍不住开口：“六妹，这次你可误会祖父了。那位侍郎是我爹给秋芸挑的好女婿，为了让那位侍郎给他安排个好差遣。”

　　竟然与永清伯无关？

　　秋蘅面露意外。

　　秋芙心知她这个六妹看似行事肆意，实则是个热心肠，怕秋蘅为了秋芸难受，完全没有为大房的人遮掩的意思：“你不用为秋芸惋惜。得知我爹想把秋芸嫁给一个糟老头子当续弦，我拉着去找祖母，结果人家甩开我的手，嫌我耽误她的前程呢。”

　　到现在秋芙提起此事都气得咬牙，那日情景历历在目。

　　“三姐你别怕，祖母拦不住祖父，父亲还是能管住的。祖母疼爱我们，定不愿你给一个老男人当续弦。”

　　她对秋芸说这番话时，想到的是六妹。

　　她身陷绝境时是六妹拉住她的手，把她拉出了泥潭。现在六妹不在，那就换她来拉住三姐的手。

　　秋芸却挣脱她的手，还往后退了一步。

　　“四妹，我们不一样的。”

　　“哪里不一样？嫡庶有别吗？你别傻了，看看大姐，二姐，还有我，祖父想要拿孙女换取利益时才不管嫡庶。三姐，你难道就因为自己是庶女，直接认命？”

　　明明秋芸比她们当时面对的困难要小。一个“孝”字压着，祖母是能拦住父亲的。

　　秋芸被问得支支吾吾，含糊道：“我觉得还好……那人年纪虽大了些，嫁过去便是从三品的诰命夫人……”

　　那时的秋芙仿佛被人打了一巴掌，觉得自己实在可笑。

　　她还以为秋芸因为自己庶女的身份不敢反抗，原来是她们对良缘的看法不一样。

　　收回思绪，秋芙笑笑：“别说她了。六妹，说说你在西姜的事吧。”

　　“西姜啊？那就从见到西姜王说起吧……”

第244章 梦

　　与秋蘅回家后的热闹比，薛寒这边就冷清多了，面对的只有薛全。

　　上下打量养子一眼，薛全不冷不热道：“你这趟西姜之行，倒是精彩。”

　　薛寒垂眸：“都是形势所迫，连累了您。”

　　“你知道就好。”薛全撇了撇嘴，“越长大越不让人省心。”

　　想想在大理寺的那几日，薛全就气不打一处来。

　　早年当小内侍时的记忆已经模糊，身为今上最亲近的宦官，他这些年来养尊处优，众星捧月，真是托了倒霉养子的福才有机会去大理寺蹲着。

　　“你的差遣让人顶了，西姜的乱子没有结果之前，就不要想着找今上谋差事了。”

　　“孩儿能得自由已经知足，辛苦您为孩儿奔波。”

　　“我可没做什么。”薛全深深看薛寒一眼，“你们运气好，遇到那些热血学生。”

　　至于朝中之事为何在民间传得如此快，张贴麻纸的是何人，深究无益。

　　“别的我不问。这些日子你和秋蘅没有逾矩吧？”

　　薛全把薛寒问沉默了。

　　薛全大惊：“难道你们私定了终身？”

　　眼下寒儿虽没了差遣，等过了这阵子风波再谋一个就是，而秋六那丫头显然得了今上的厌，绝不能让她带累了寒儿。

　　“我和阿蘅历经生死，一同回京，有无私定终身在世人眼中没有区别吧？”

　　薛全张张嘴，脸色难看极了。

　　是啊，一对年轻男女同生共死，朝夕相处，更可怕的是全京城的人都知道他们同生共死了，就算再清白也清白不到哪里去。

　　薛全生出哑巴吃黄连的苦闷，冷冷警告：“今上迫于学生请命暂不追究你们，你这段日子安生些，莫要再惹人注意。”

　　“孩儿知道了。”

　　“还有！”

　　“您说。”

　　“不得叫她阿蘅。你们成亲了吗，就叫得这么亲近，不怕让人笑话。”

　　望着甩袖而去的养父背影，薛寒扬唇。

　　他也没想到一趟西姜之行，他和阿蘅在世人眼中成了理所当然的一对，养父的反对就没那么容易了。

　　转日一早，秋萱就过来了。

　　秋萱是春末成的亲，到现在九月有余，怀孕已三个多月。

　　她还没显怀，一来就被老夫人说：“天寒地冻，你怀着孕乱跑什么。”

　　秋萱瞬间红了脸：“六妹九死一生回来，不亲眼见见，总不放心。”

　　正说着，秋蘅进来了。

　　“祖母，二伯娘，二姐。”秋蘅打着招呼，把食盒放在桌几上，“芳洲新学的点心，你们尝尝。”

　　老夫人一听是芳洲做的，笑道：“你刚去西姜的时候，听说芳洲时不时去外面的食肆食摊，这是偷师有成啊。”

　　秋萱看着秋蘅，眼睛发涩：“六妹瘦了许多。”

　　“二姐也瘦了，是害喜吃不下东西吗？”

　　“最近好多了。”与未出阁的妹妹谈这些难免尴尬，秋萱脸又红了。

　　老夫人睨秋蘅一眼：“就你懂得多。”

　　也不知和姓薛的小子什么情况，害羞是没有的，提亲是没动静的。

　　秋芙这时进来了，一见秋萱就问：“二姐，听说你怀小娃娃了！”

　　老夫人：“……”

　　知道还是新妇的秋萱聊这些不自在，老夫人转移话题：“莹儿呢？”

　　秋芙皱皱眉：“接到传话我就过来了，五妹还没来？她平时不是跑得最快吗。”

　　过了一会儿秋莹到了，看起来恹恹的。

　　“莫不是病了？”老夫人打量着秋莹脸色。

　　老夫人不爱折腾人，自进了寒冬腊月就免了孙辈们一大早的请安。

　　昨晚吃团圆饭的时候这丫头不还活蹦乱跳的？

　　秋莹飞快看秋蘅一眼，垂眼道：“就是没睡好，可能是六妹妹回来太兴奋了。”

　　“没生病就好。”老夫人注意力回到秋萱身上，“不要逞强装贤良，该养着就养着，没必要的委屈不要受……”

　　“祖母放心，婆母和夫君对我都挺好。”

　　等秋萱用过午饭告辞，秋蘅姐妹三人也离开千松堂往住处走，秋芙问秋莹：“五妹，你怎么了？”