妇人回过神来，目光紧盯阿蘅：“姑娘可记得小时候的事么——”

　　阿蘅皱眉：“二位直接说清来意吧，我家中遭难，实没有心思猜东猜西。”

　　恢复冷静的妇人张张口，却不知如何说了。

　　总不能直接对一个小姑娘说我们怀疑你是我家丢失多年的孩子，所以找上门来了。

　　还是要找这家里的大人聊聊。

　　妇人正寻思，屋里传出陈母的声音：“蘅儿，蘅儿——”

　　阿蘅忙转身进屋。

　　陈母半靠着叠起的被褥，瞧着竟有了些精神：“蘅儿，外头是什么人？”

　　“自称京城来的一男一女。娘，您别为这些费神，好好养着。”

　　陈母脸色猛然变了：“京城来的怎么会来咱们家？你爹……他们是不是冲你爹来的？蘅儿，你快走，快走！”

　　见母亲吓得不轻，阿蘅忙道：“您别怕，他们应该不是冲着爹爹来的。那位婶婶见了女儿就说像，问我记不记得小时候的事儿……”

　　陈母愣愣听着，突然一个激灵，冲着门外喊：“芳洲，把客人请进来！”

　　得了陈母的话，芳洲领二人进来。

　　妇人看到形容枯槁的陈母一怔，行礼道明来意：“您是陈家娘子吧？我们是京城秋家的，十年前我家六姑娘随大人逛花灯走丢了……上个月一位亲戚路过此地探望在道观静养的外甥，遇见令爱，发现她酷似我家三太太，回京后便给我家送了信儿，家中主人命管事与奴婢前来确认……”

　　阿蘅听愣了。

　　对她来说虽过了十年，可能是那个被鲜血浸透的大夏太苦了，过往的的美好记忆反而深刻入骨。

　　上个月她去见白大哥时确实遇见一位气度不凡的妇人，总是盯着她看。

　　“咳咳咳。”陈母咳嗽不断，眼睛却亮得惊人，“你是说，我家蘅儿是你家丢失的姑娘，可……可记得你家姑娘丢失时的穿戴？”

　　“我家姑娘丢失时只有五岁，穿着一身红袄红裙，袖口裙摆绣着彩蝶……对了，还有一个香囊，一角绣着个‘蘅’字，是我家姑娘的名字……”妇人说着看向阿蘅。

　　不光长得像，也叫蘅儿，不可能有这样的巧合。

　　陈母红着眼圈吩咐芳洲：“去西屋把橱柜最下头压着的箱子拿来。”

　　不多时芳洲抱着个木箱过来，在陈母示意下打开。

　　里面叠放着的袄裙与荷包虽已污损陈旧，却正是妇人形容的样子。

　　“姑娘，真的是姑娘啊！”妇人哭着拉着阿蘅的手，“姑娘还记得奴婢吗？奴婢是您的乳母……”

　　阿蘅沉默不语，陈母轻声说起往事：“十年前我与蘅儿她爹在定州地界的一处山道遇见了蘅儿，当时她不言不语，不哭不闹，似是吓狠了。不远处有具头破血流的男尸，应是被落石不幸砸中……”

　　妇人与管事对视一眼。

　　定州毗邻京城，看来拐子带着六姑娘才离开京城就出事了。

　　“我们把蘅儿带回了家，因她随身香囊上有个‘蘅’字，猜是她的名儿，便还是取了这个名儿。”

　　“陈家娘子的恩德，奴婢代家中主人谢过了。我们这次来就是想接六姑娘回去，陈家娘子有什么要求尽管提出。”

　　陈母不觉弯唇：“蘅儿能有人疼，我就知足了。”

　　“娘——”

　　陈母握着阿蘅的手，眼睛却看着妇人：“我想与蘅儿说几句贴己话。”

　　妇人与管事退到了堂屋。

　　陈母深深看着阿蘅：“蘅儿，你去把湿衣裳换下，娘有话对你说。”

　　阿蘅默默换过衣裳，把湿发用碎花布包裹好，回到陈母身边。

　　“蘅儿。”陈母抬手碰了碰女儿冰凉的脸颊，满眼慈爱，“你爹前几日出了意外去了，娘……娘也不行了，还好我的蘅儿是有福气的，还有亲人在……等——等等你就随他们走吧，去京城过好日子……我的蘅儿本来就该过的日子……”

　　阿蘅泪如雨落，不断摇头：“我不离开您……”

　　“傻孩子，娘要去找你爹了……你听娘说，你还有个姐姐，是爹娘的亲生女儿，丢失时和当年的你差不多大……本来娘想把这个秘密带到地下去，没想到蘅儿的亲人能寻来……娘贪心地想，或许你姐姐还活着，或许蘅儿也能遇到你姐姐……”

　　“娘，我会找到姐姐的。”

　　“娘不要你做这种承诺，只是怕你们姐妹真有相见那日却不相识。蘅儿，你答应娘，不许刻意去寻你姐姐，那是大海捞针——”陈母用力握了一下阿蘅的手，“答应娘！”

　　眼见母亲面色潮红，呼吸急促，阿蘅忙道：“我答应您！”

　　陈母笑了笑，已有些看不清女儿的脸了，却突然想到什么，抓着阿蘅的手更用力了些：“蘅儿……你爹是给娘去城里请大夫的路上出了意外……不……不是因为寻你……”

　　饱含慈爱与不舍的声音渐渐低下去：“蘅儿不要自责……”

　　用力握着女儿的手骤然松开。

第2章 无依

　　陈母葬在了半山腰，与陈父一起。

　　山风阴冷，新坟凄凄，纸钱燃成灰烬随风散去。

　　“姑娘，回家吧。”芳洲红着眼圈，劝说跪在坟前的少女。

　　秋蘅站起来，因跪得太久踉跄了一下，被一双手扶住。

　　“多谢王妈妈。”秋蘅向扶她的妇人道谢。

　　王妈妈看着细声道谢的少女，心头生出几分异样。

　　三日来这孩子哭肿了眼，一副浑浑噩噩的样子，此时瞧着竟恢复了平静。

　　村里帮忙的人早就散了，留在山上的除了王妈妈和秋管事，还有他们带来的家丁车夫，一行人才到山脚就被拦住了。

　　“阿蘅，我们芸香呢？”

　　秋蘅眼眸动了动，认出冲到她面前的妇人——芸香的婶婶秀婶。

　　那日芸香约她去采香草，去潭边洗手时她刚弯腰，就被芸香推进了潭中。

　　“芸香和你一起出去，怎么只有你一个人回来了？”秀婶质问。

　　“芸香……没回家？”秋蘅盯着秀婶的眼里压着探究，心中疑惑更深。

　　她与芸香从小玩到大，到现在还想不通芸香为何会害她。芸香的失踪就更让人困惑了，总不能是把她推下水后也跳进去了？

　　“一直没回家啊，你快说清楚芸香去哪儿了！”

　　“我不知道。”

　　“不知道？”秀婶语气激动起来，“我们想着你一下子没了爹娘不容易，忍到你娘下葬才来问，你一句不知道就想应付过去？说，你是不是把芸香给害了？”

　　王妈妈听不下去了：“这位大姐，话不能乱说。污蔑我们姑娘，我们可要报官了。”

　　秀婶一愣，往地上一坐拍着大腿哭起来：“苍天啊，芸香从小没了爹娘，我和她叔好不容易把她拉扯大，现在人不见了竟还要送我们去见官，还有天理吗……”

　　与秀婶同来的男人似是不敢得罪人，语气好很多：“我媳妇太伤心了，她一直把芸香当亲闺女疼。”

　　秋蘅看着这对夫妇，明白了他们的真正目的——这是看出来接她的人身份不凡，要好处来了。

　　这便是了，真担心芸香的话，不会等到娘亲下葬才来问。而实际上，村中谁人不知秀婶对芸香的刻薄。

　　秋蘅想着这些，并没有把芸香害她的事说出。

　　什么都不清楚的情况下，多说多错。芸香对叔婶怨言颇深，他们不大可能知道芸香的心思。

　　“我们姑娘伤心养父母的故去，人还是懵的，二位再去别处好好找找吧。”秋管事话说得客气，神色却带着警告，把几块碎银放入男人手中。

　　得了银子，男人喜形于色，忙拉着秀婶走了。

　　王妈妈冷笑：“原来是讹钱来的。”

　　秋管事不冷不热道：“先回去再说吧。”

　　等进了陈家，秋管事直接道：“六姑娘收拾收拾，明日就出发吧。”

　　语气中的强势，秋蘅一下子就听了出来。

　　“等我爹娘七七过了，我才能走。”

　　秋管事意外挑眉：“六姑娘，家里都盼着您呢，总不能让长辈久等。”

　　少女垂了眼，低低重复：“等我爹娘七七过了，我才能走。”

　　秋管事沉下脸来：“六姑娘可想好了。”

　　少女干脆不说话了。

　　王妈妈见气氛僵硬，忙把秋管事拉出去，压低声音求道：“正如管事先前说的，六姑娘刚没了养父母，正难受着……”

　　“难不成真要等她养父母过了七七？老伯爷、老夫人怪罪下来谁担着？”

　　王妈妈姿态更低：“老伯爷、老夫人慈爱，定会体谅的。管事也体谅一下，最重要的是把六姑娘平平安安带回去，你说是不？”

　　“呵。”秋管事冷笑一声，带着随从回了城。

　　云峰村离城不远，这两日秋家来的人白日帮着料理丧事，晚上回城中客栈，只留下王妈妈住在陈家。

　　夜里王妈妈睡不着，听着窗外的风声叹了口气。

　　姑娘回到伯府的日子恐怕也难。

　　翌日天刚蒙蒙亮，秋蘅就起来了，洗漱过后吩咐芳洲：“等王妈妈醒了问起我，就说我上山去陪爹娘了。”

　　“姑娘放心。”

　　秋蘅去了离她家最近的那户人家。

　　十五六岁模样的少年正抱着柴往屋里走，一眼瞥见静静立着的少女，柴火散落一地。

　　“阿蘅，你，你怎么来了？”少年有些手足无措。

　　“小山哥，你知道撞死我爹的是什么人吗？”

　　叫小山的少年与秋蘅自幼一起长大，去年进城在一家香料铺当学徒。那日接到老娘病了的消息往家赶，正好瞧见陈父被疾奔的马撞飞，是他叫人帮忙把陈父送了回来。

　　面对秋蘅的疑问，少年不自觉移开视线：“那些人骑马太快了，我没看清……”

　　秋蘅眼帘微颤，泪珠滚落下来：“等过了我娘的七七，我就要去京城了。小山哥，你要是看到了什么，求你告诉我，我不想稀里糊涂的……”

　　“阿蘅，你真的是大户人家的姑娘？”听秋蘅说要离开，小山神色有些变化。