第67章
干？
干什么？
一家人集体茫然。
突如其来的访客,突如其来的邀请，女孩儿对女孩儿……对一个普通小县城的普通家庭而言都太过陌生，以致于完全不知该如何反应。
明月解释说：“正如方才老爷子所言,我是个丝绸商人,这两年走运,略赚了点小钱，人手不够……”
并非一时兴起,而是她手下各处人手短缺已经到了火烧眉毛的地步：好歹七娘还能跟朱杏商议着来，春枝可是一直一个人撑着送货和人情往来两条线，连个打下手的都没有！
干体力活儿、杂活儿的倒不急，什么人去了练几天都能用,再不济还能从人牙子手里买。
只是人才难得。
之前春枝也跟明月说起马家的掌事大丫头香兰，“她处事公正，能干又内敛,比我强多了！”
如此人才，明月自然心动，奈何香兰是马家的家生子,且又嫁了个家生子为妻,想脱身难上加难,短期内不敢指望。
之前虽然让各处帮忙留心，但明月也不是什么人都要：女孩儿优先，识字的优先。
如此一来,先就筛下去八成。
或许等再过几年，各处都稳定下,人手充足了，可以直接从慈幼局挑选孤儿，从小培养……
但现在的明月迫切地渴望已锋芒初露的璞玉,只要稍加打磨就能上阵的璞玉。
奈何人才招揽计划举步维艰：
七娘和春枝忙得脚不沾地，根本腾不出手去发掘新同伴；朱杏……能把自己照顾好就不错了。
徐婶子和绣姑，前者胆大妄为，前科累累，推荐来的人手多少要打个折扣；后者毕竟不是这上头的人，能帮忙，但很有限。
薛掌柜倒是意志相投，但处境跟明月太相似，很可能明月看中的人手她也喜欢，难免尴尬……
至于苏家父子、梁鱼、夏生等等其他人，术业有专攻，引荐的多是护卫。
如此种种，反倒是明月自己上阵来得更快。
今儿碰见老爷子是缘分，明月是个很相信缘分的人。
老爷子本人热心、善良，两个儿子也孝顺，还会相互体谅，更难得的是不反对女孩儿念书，足以说明这是个和睦、开明的大家庭，教导出来的姑娘一定不差。
当初的苏小郎不就是这么来的么？
最可贵的是两个姑娘一个十一，一个十三，都是可以带着出去的年纪，且刚刚长大，思想尚未被禁锢，只要够聪慧够大胆，稍加教导就能担事了……
不比曾经苏老爷子走南闯北，这就是很普通的一户小县城人家，说得难听点，没经过大风大浪，没见过什么世面，甚至连最起码的权衡利弊都做不到。
面对猝不及防的邀约，先一步到达的只是懵。
这是好事还是坏事啊？要答应吗？
以前没遇到过，没经验啊！
也不知过了多久，小姑娘的母亲率先回过神来，小心翼翼地问道：“您说在杭州，离这里很远吧？”
明月点头，“确实有些远，单程要走二十来天，不过逢年过节都能跟着李记的车队回来，很安全。”
“啊。”当娘的紧张地搓了搓手，不知该说什么。
真远啊！
他们往上数三代，走过最远的路也就是从小村庄到县城，二十多天究竟意味着什么，她想不出。
况且女儿还小呢，叫她一个人背井离乡走那么远……
若是儿子，送去外地谋生倒也罢了。
偏偏是女儿，叫她如何放心得下。
世人安土重迁，只要不走投无路，普通人家很少愿意让年轻姑娘独自远行。
这也是明月人手短缺的最大原因。
强扭的瓜不甜，明月做不出拐卖人口的事来，一边耐心等回复，一边跟小姑娘说话，“你几岁？听你祖父说你们姐妹都读书，平时都学什么？”
“十三了，”小姑娘非常腼腆，好奇地看着她的缎子袄，真漂亮呀。怕冒犯贵客，也不敢多看，马上低下头，声音细细的，“跟着背会了《三字经》和《百家姓》，认得几个字，也会写自己的名字……”
“那你就是姐姐，”明月笑道，“你大伯家的妹妹没来？她学得怎么样……”
问了几句，明月也不纠缠，起身告辞，“我这几日就住在王家，开王家酒楼和王家饭庄的那个，初三走，你们好好商议，有结果了可以往那边传信。”
明月走后，姓周的一家人面面相觑，都开始挠头。
原本最担心是拐子，可既然有李家和王家这两个本地财主作保，那就是真的了。
还是周老爷子发了话，对次子说：“去告诉你大哥，成不成的，都不能瞒着。”
“哎！”次子起身就要走。
家里有骡子，抓紧点，傍晚就能回来。
老爷子补了句，“顺道t问问孟秀才。”
孟秀才就是那个开私塾的老秀才，考了大半辈子科举，去过好多次州城，还见过县太爷、认识好几个衙门里的人呢，算当地最有见识的了。
却说周老二跑去同兄长说了，周老大两口子都是本分农夫，更没主张，当下装了半篮子鸡蛋，哥儿俩一起去请教孟秀才。
孟秀才正在家写字，一听便笑了，“这是遇到贵人了！”
兄弟俩面面相觑，“竟是真的？”
孟秀才慢慢挽起袖子，去洗了手，“我虽在这村中过活，却认识不少县里的人，前两年县里出了一件大事，起因究竟如何不得而知，有个外地来的丝绸商人和本地的胡记打擂台，竟闹到衙门里去，好大的动静。你们且看如今胡记怎样了呢？跟着她混的李记，如今着实发迹，整个县的买卖都是她家的……”
兄弟俩倒吸一口气，这么大的买卖，一年得挣上千的银子吧！
周老二不是不动心，只是自家闺女转过年来就十四了，家里正教导女红，准备过两年说亲呢。要是去了外地……只怕男方家里不愿意。
周老大谢过孟秀才，送走弟弟，直接叫了女儿到跟前，当着浑家的面说了，“人家说是贵人哩，咱家八辈子烧高香冒的青烟。”又告诉女儿，“如今你也大了，我跟你娘没本事，也不给你拿主意，你自己琢磨。”
一听离家这么远，他女儿眼眶就红了，“爹，娘，我舍不得你们。”
看来是自家没福气接，周老大才要说那就不去，却见女儿吸吸鼻子，红着眼圈说：“可我也想挣大钱孝敬你们。”
周老大：“……那就去！”
自家男人和女儿都愿意，周老大之妻也没话说，当夜自搂了女儿睡，抽抽噎噎交待些事情，又爬起来收拾行囊。
差不多周老二骑着骡子出门的时候，明月带着苏小郎回了王家。
如今明月也算家大业大，有了钱就有底气，腰杆也挺直了，住得心安理得。
她还单独送给王家一匹霞染，“听说是京城时兴起来的新鲜花色，我常在杭州，倒是弄到几匹，分给你们一匹……”
眼下霞染三类民间仍一布难求，明月既打算隐身，就要装得像一点，一口气送几匹未免太夸张，一匹刚好。
霞染色泽艳丽，女眷自然能穿，而王大官人本身就爱俏，也喜欢，见了又惊又喜，“这个我知道，听说州城有卖的，可统共也没几个人见过！”
他还想凑热闹买呢，专门派人去打听过，奈何连根毛都看不见。
老太太和林太太也凑过去看，啧啧称奇，越看越爱，“真喜庆啊，不愧是京里来的。”
雪天黑得早，屋里已燃起烛火，越发映出湖丝之细腻光洁。
林太太摸了又摸，看着那些仿佛刚从天边采撷的云霞流水般自掌心滑过，不禁咋舌道：“一定很贵吧？这怎么好意思！”
“对对对，”老太太忙道，“寻常年礼倒罢了，这个怎好生受！该多少是多少！”
“哎，”明月摆摆手，“我就是做丝绸买卖的，也常往京城、杭州去，终究比旁人容易到手些。若非谈银子，我也不敢再住在这里，立刻叫人搬出去便罢了。”
说着，作势要走。
“哎呀你看看！”林太太一把拉住她，无奈笑道，“罢了罢了，算我多嘴。”
话虽如此，面上笑容却更盛了。
明月此举，便是发迹后也不忘本，依旧与这边长久往来的意思。
既是这样，谈银子算账确实不好。
那就收下！
大不了好生招待，来日遇到好食材，多多送些与她就是了。
“这就对了！”明月笑了一回，又压低声音，神秘兮兮道，“只对外别说是我弄来的，别家都没有呢。”
这番话便是彻底将王家与其他顾客家划分开来，算是自己人了。
众人果然高兴，纷纷点头，“我们晓得轻重，必不叫你难做，对外只说托人从州城买的就是了。”
反正全县上下皆知王大官人喜好穿衣打扮，又有钱，专程派人去外地买布也不算什么。
次日林太太私下里找到明月说话，拉着她的手道：“说实话，你来住，我是真高兴。”
明月反手握住她的，“我也高兴。”
王家上下是当初她来固县立足时，第一家率先表达出友善的大客，对明月而言，意义非凡。
林太太叹道：“以前总觉得孩子闹腾，现在……”
她有一儿一女，女儿最贴心，可如今女儿也嫁出去了，身边骤然冷清下来，很不适应。
平时老太太忙着礼佛、看话本，王大官人又要照看外面的生意，林太太也忙，身边虽有儿媳帮衬，到底隔着一层，又是长辈和晚辈，就不那么随性。
明月这个忘年交一来，林太太攒了一年的话就都有地方去了。
明月耐心听她说着家长里短，时不时问一嘴，引出更多，又赞她在穿戴方面大有长进。
林太太乐得合不拢嘴，“都是你的功劳。”
“也是你衬得起，”明月笑道，“这回进京，我又看见两种时新发髻，有一种倒很适合你。”
林太太喜不自胜，“全赖你费心。”
人靠衣裳马靠鞍，这话一点不错。
以往她不会打扮，十分懒怠迎来送往，总觉得会有人在背后笑话。又因不怎么出门，便更懒怠打扮，就更不愿意出门……
可自从明月帮她挑选妆容、搭配衣裳之后，周围的人都夸赞她装饰得体、舒展大方，林太太便渐渐自信起来，也不弓腰缩背了，许多以前撑不起的衣裳也很合适了。
如今她偶尔得了新衣裳，还很愿意主动出门走一走，引来更多赞美，然后就更愿意收拾自己，觉得生活多了许多乐趣。
明月看着眼前神采飞扬、容光焕发的林太太，再回想当时黯淡无光、压抑躲闪的“小老太太”，真是天差地别，替她高兴之余，也有些得意：我也算做了件大好事吧！
又听林太太划算才得的那匹霞染，“那颜色极好，正是过节穿的，先叫针线上的人给老太太做一件，正月十五穿……”
等老太太穿过，晚辈就能接上了。
两人说了大半日，茶水都喝干两壶，林太太这才意犹未尽道：“差点忘了正事。来年七月是老太太的整寿，我和当家的都想大办，寿礼么，左不过是那些东西……我想着她老人家向佛，什么金玉佛像、名家挂画是不缺的，再送未免落了俗套，不如请你找个可靠的绣娘，绣一幅观音像，要近人高的，挂在佛堂里以示虔诚。”
明月细细问过要求和忌讳，心里就有了主意，胸有成竹道：“这个不难，包在我身上！”
王家做吃食买卖发家，年夜饭尤其隆重，天上飞的、地上跑的、水里游的，无所不包。
桌子正中一道炸得金灿灿的大鲤鱼，寓意年年有余，又有八荤八素并若干汤水、点心。
明月是贵客，王大官人便命人将鱼腹上的嫩肉夹与她吃了，又上自家酒窖酿造的果酒。
明月素日滴酒不沾，今儿却也放开了，几杯据说“不醉人”的果酒下肚，周围的动静便渐渐远去，然后睁眼就是天亮了。
苏小郎手舞足蹈地描述着昨日她醉酒的情形，“眨眼您就滑到桌子底下去了，大家都唬了一跳！”
明月：“……行了，闭嘴吧。”
这种细节就非说不可吗？！
正月初二，周家老爷子亲自来王家递话，说想送一个孙女跟着去。
出门前，明月就对苏小郎说：“一定是那个还没见过的小的。”
去了周家一看，果然是。
相由心生，当日明月一见周家的大姑娘，就知道她是个腼腆内敛的女孩儿，胆子也不大，大约是不能成行的。
今儿再一看那个小的，虽然也有点对未来的迷茫和紧张，但眼神却很坚定，如跃跃欲试的小兽。
周老大两口子直接带着包袱来的。
“你叫什么？”明月摸摸她有点皴了的小脸，呦，手也冻了，回头得好好保养保养。
“角儿。”这个姐姐好香啊，手也好软啊，角儿有点迷糊了，突然害羞起来，被晒得黑黑的脸蛋上微微泛红。
“为什么叫角儿？”明月觉得很有趣，摸摸她黄黄的小辫子。
角儿抿嘴儿一笑，露出一对小酒窝，“我娘说要生我那两天特别馋角儿，吃了好些呢，说我是角儿托生的。”
明月便带头笑起来，周家人有点不好意思，“这孩子不懂规矩，叫您见笑了。”
明月摆摆手，问角儿，“怕水么？”
杭州多水路，怕水可t不行。
角儿摇头，周老大便憨笑道：“这丫头野着呢，夏日里总混在小子堆儿里耍，上树下河都使的，很能摸鱼、捉泥鳅。”
明月又叫她背了一段《三字经》，写了名字。虽然歪歪斜斜，但确实会写，而且也能认不少字。
够用了。
最初角儿确实很紧张，但说了几句话后便觉明月温柔可亲，迅速放开。
“家里人都跟你说了？”明月越看越喜欢，“杭州可远，说不定得一年半载才能回来一次。怕不怕？”
角儿犹豫了下，点点头，又摇摇头，“先生说了，乡下女娃念书虽没坏处，可要是出不去，其实也没什么用，我想挣钱。”
我要是能挣钱，爹娘就不用那么辛苦了。
明月叹了口气，“这倒是真的。”
北方本就不如南方活泛，小县城尤其封闭，活计本就不多，女孩儿们能找到的活儿更少。
“这个孩子我收了，”明月对周家人说，“头个月先跟着我看看，若是行，一年衣食住行我都包了，照样发月钱，有功劳另赏。即便不合适，我也一定派人全须全尾的给你们送回来。”
周家人顿时喜笑颜开，连连道谢，可一想到将有很长一段时间见不到孩子，又有点难过。
明月摸摸角儿的脑袋，又看向她姐姐，“你呢？”
正被爹娘拉着嘱咐的角儿扭头看姐姐，“姐，咱俩一块儿啊！”
一起去挣大钱，还能有个伴儿呢。
她姐姐下意识往前半步，张了张嘴，又慢慢退了回去，“我，我就不去了。”
她还是有些怕。
外面的一切对她而言都是陌生的，可家乡的温馨安定却是现成的，这里有爹，有娘，有家，她没有撇开一切出去冒险的勇气。
况且她快十四岁了，也要准备议亲了，近来爹娘正拘着做针线呢，出远门可就耽搁了。
角儿有点失望，不过马上就被即将到来的大冒险占据了全部心神，“那等我回来给你买花儿戴！”
事情就这样定下来。
正月初四一大早，明月就要启程，林太太拉着她，很是不舍，“怎么说也过了十五再走。”
“已经出来很久了，”过去几天太过安逸，明月反而生出一种恐惧和莫名的负罪感，“杭州还有一大摊子事儿呢。”
她这样说，林太太也不好苦留，“这是你爱吃的北地大米，我叫人挑好的装了二十斤。还有席间你爱吃的酱肉，那个不好带，我叫厨子将炖肉的大料都磨成粉给你装了一罐子，一斤肉加一小勺就很好了……”
天很冷，明月心里却暖呼呼的，用力抱了抱她，“我走啦！”
回杭州的路上，明月就对角儿说：“从今天起，你会很忙，非常忙，你要学官话，学杭州话，学算数，学认布，学骑马，学撑船……”
角儿听得两眼发直，吞着口水点头。
见她听话，明月满意地笑了，然后才解释，“因为你现在什么都不会，只有学过才知道有没有天分，不过也不用怕，大家都是这么过来的。”
当然，不管有没有天赋，大部分东西都要按头学会。
角儿似懂非懂地点头，突然觉得浑身的皮子都紧了。
她大着胆子问：“东家，学了就能挣大钱么？”
苏小郎呵呵一乐，这小丫头还挺有野心。
明月喜欢有野心的人，因为有所求，就会有动力，“那得看你自己的本事，但什么都不学，肯定挣不了大钱。”
角儿听了，重重点头，“我一定好好学！”
年纪小学东西确实快，正月底回到杭州时，角儿已经能很顺畅地说几句官话和杭州话了。
只是她现在又瘦又矮，力气也小，骑马、乘船等需要耗费体力的都要等一等。
又因明月日日叫她用热水泡手、洗脸，再厚涂油脂，皴裂和冻疮也好转许多。
到家时，春枝正忙得脚打后脑勺，“薛掌柜那边才送了货单来，我……哎，谁家小孩儿？”
过来牵马的苏父也探头看，还真是，多了个干瘦的小丫头。
面对全然陌生的环境，角儿强撑着不叫自己露怯，可死死捏着衣角的手却暴露了一切。
“新收的，固县人，”明月笑道，“是个机灵孩子，识字呢，学话也快。”
“识字？！”春枝的眼睛瞬间放光，“给我准备的？”
明月大笑，示意角儿过去问好，“这是春管事，日后你跟着她。”
“春，春管事好……”真是奇怪，角儿分明没从这位春管事眼中感到恶意，却被她盯得浑身发毛。
“好好好，”春枝将她一把拉过去，活像看到了鸡崽子的黄鼠狼，“来来来，跟我走，我教你……”
一天下来，角儿便两眼发直，睡梦中都是各式各样的布匹名称、花色，“……藤萝紫折枝提牡丹花……”
明月和春枝隔着门听了，捂嘴偷笑，退到房中才道：“累坏了，这样也好，就没功夫想家了。”
“别说，学东西确实快，心也细，”春枝活动着僵硬的脖颈，“方才我收拾那么多单子，大略什么款儿放在哪儿，她看过一遍竟就记得大概，也愿意跑腿儿。真不错，你又是从哪儿捉来的？”
有这么个人帮着打下手，许多琐碎事就不用她再亲历亲为了。
明月白她一眼，“什么捉来的，这叫缘分！这叫本事！”
春枝笑了一场，“明后天你去染坊那边不去？”
“少不得走一趟，”明月反问，“可是有什么事？怎么特意提这个？”
“姓江的那个染料商人，叫江平的，他媳妇病了的那个，你可还记得？”
“那怎么不记得？”明月道。
最初去市集买染料时，明月都是叫他们送到这座宅子里的，所以春枝也认识那几人。
后来轮换试用几次，各家的价钱、态度、染料成色都摸清，明月便结合供货量，从十多家中定下来三家，每月按品种送来。江平便是最大的供货商，如今染品产量上涨，染料需求大增，每月交易金额都在两千两上下。
江平长相憨厚，且是与浑家一起做的夫妻档，平日瞧着感情很不错，明月一直对他们印象很好。去年十月前后吧，明月见江平有些没精打采的，问了一嘴才知道是他媳妇生病，当时还唏嘘来着。
春枝摇头叹息，“正月十五我又遇见他，瞧着竟有几分邋遢，只怕不好了。”
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作者有话说：昵称“点萌SAMA”的朋友在吗？之前你自荐的“饺子”，但是“饺子”的称呼直到清代才出现，宋代叫“角儿”，我觉得很可爱，就安排了一个很有潜力的小姑娘！