第31章
明月空不出手来,扭身示意，“走走走，去屋里说！”
春枝犹豫了下,挎着包袱跟上。
“七娘,七娘！”明月喊道。
“东家,你回来啦？”听见动静的七娘吱呀打开门，从里面伸出脑袋来,“咦，春枝姑娘！”
之前两人就见过，不必另行介绍，三人先后进屋落座,七娘倒了热热的姜枣茶来，“我才听人说外面雪下大了，冻坏了吧？”
明月抱着茶杯暖手,又去摸耳朵，“可不是！地上积了快两寸了！”
“嘿嘿，”七娘开始麻溜儿穿皮袄,难得兴奋,“东家,您跟春枝姑娘先坐，我出去看看。”
说着，人已溜了出去。
明月失笑,冲她的背影喊了嗓子，“裹紧些,别再冻得尿血！”
原本有些不自在的春枝也跟着笑，又好奇，雪有什么好看的？
明月看出她的想法,“她是闽南人。”
“闽南是哪里？”春枝不知道。
“呃，”明月不知该怎么解释，想了下，“就是极南极南的地方，一年到头差不多都跟夏天似的。”
她也没去过，不过是听人这么说的，应该大差不差吧。
“啊？”怕热的春枝大为震惊，“那还不热死啦？”
明月大笑，“热也有热的好处啊，那里的稻米能一年三熟呢，一年四季，瓜果蔬菜都丰盛。”
于是春枝立刻羡慕起来。
一年三熟啊，真好。
“还顺利吧？”明月看她的杯子都空了，又帮忙倒上。
“哦，”春枝低头啜了口，百感交集，“挺好的。”
真奇怪，她本以为自己回大哭一场，可如今却觉得不值得流眼泪。
过去的种种不堪终究已过去，是好事，该笑的，不是么？
一直以来，她都只想往上爬，当一等大丫头、当嬷嬷，如今冷不丁出来，便好似射出去的箭失了准头，不知该往哪里落了。
“对了，”她从怀里掏出一个小荷包，“那五两没用上，先还给你。不过剩下的十两，我，我可t能一时半刻还不上。”
“那个不急。”明月收回小银锭，“你可有去处？”
春枝骤然心虚起来，不敢直视她的眼睛，可脑海中香兰的话又一个劲儿打转。
“我……”
“我需要一个了解固县，尤其了解固县有钱人的人，且要擅长与人交际，能独当一面处理事情。”明月单手托着下巴，慢慢说，“你知道哪里有这样的人吗？”
“我了解！”春枝心口突突直跳，“我就可以啊！”
明月眼底泛起笑意，“那就行了，你跟我干吧，欠的银子从工钱里慢慢扣，如何？”
如果说七娘是有待打磨的璞玉，那么春枝便是已透出光亮的半成品，她聪明能干，这么多年在马家学会了待人接物、察言观色，几乎“拿”过来就能使！
最要紧的是，春枝在固县多年，对本地的了解远超明月，有她居中穿插，许多事情就都好办了。
“行！”春枝用力点头，幅度之大，泪花都甩出来了。
真好，我不是无用之人！
无论这份活计是明月有心为之还是单纯巧合，对春枝而言都不亚于救命稻草。
这份恩情，她记下了！
“好，现在我就有件很棘手的事要你帮着参详。”明月收敛笑意，将之前七娘发现被跟踪，她们又在城外被伏击的细节说了。
“巧合太过便不是巧合，我不信是偶然的盯梢打劫。而目前可能与我结仇的，唯有那三家绸缎庄子，只恨那两个狗贼死活不肯说……”明月道。
春枝想了想，“确实不像意外，不过刘记所经营品类与咱们冲突不大。”
马家从刘记买的多是粗毛毡、细毛毯之流，有国内做的，还有番邦来的。再就是下头仆人们穿的麻布和粗棉布，讲究薄利多销，走量不走价。
明月点头，“那就是李记或胡记了。”
“不过东家，即便知道是谁，你打算怎么做呢？”处境转变后，春枝非常自然地改了口。
总不能报复杀人吧？那可犯法。
明月还真没想好该怎么办。
因为此事算是“雇凶伤人”，始作俑者完全可以矢口否认！
“怎么报复可以慢慢想，”明月深深地吐了口气，眼底划过一抹狠戾，“只是一直不知幕后黑手究竟是谁，总叫我心中难安。”
“那倒是。”春枝点点头。就算死也要死个明白。
明月沉默片刻，“你说，那两个人死了么？”
当时她确实起过杀心，可事后回想起来，又有些担忧：万一真死了，她和七娘就成了杀人犯了，还能做买卖吗？
说到底，对方是死是活明月不在乎，但绝不能耽误她挣钱！
“死不了！”春枝笑着安慰，语气十分肯定，“除了那些老死的，病死的，固县衙门一年到头都不见得能接一起人命官司，又是过年，大家巴不得瞧热闹，若真死了，早闹得满城风雨了！”
“那倒是。”明月跟着笑了一回。
茶水有些冷了，她才要热一热，哪知眼睛一动，春枝就先猜出意思，抢先一步拿了茶壶坐到小泥炉上。见炉膛里炭不多了，又往里面丢了两块。
真是“眼尖心活手快”啊，明月就不动了，看着她忙活，“说到衙门，我倒是有个想法……”
对手既出狠招，未必没有后续，一味防守是不成的，得想法子反攻，也要留个后手才好。
此次打劫未果，看似什么都没问出来，但明月这些天反复琢磨，还是品出一点味儿来：
明月非寻常闺阁女子，这些年形形色色的人见过不少，那两个混账一看就是四处混迹的地痞无赖。而李记也好，胡记也罢，都是本地老买卖了，虽比不过马王二家，小厮是不缺的，可对方却没用自己的人，就显得不那么大方，像是……怕被人发现。
怕被谁发现？
明月？衙门的人？
具体是谁不得而知，但有一点可以肯定：至少目前为止，他还不算肆无忌惮。
“若要长久在这里营生，衙门里没有自己人是不成的，”明月说，“便如这回，咱们撬不开两个泼皮的嘴，三班衙役还撬不开么？”
春枝深以为然，“是啊，与公门中人交好，外人也有些忌惮。”
便如马家，世代经营药材，人命关天，以前常有无赖讹诈，或是药贩子以次充好，后来马大官人想法子“交好”了衙门里的几位官老爷，自此天下太平。
“就是这个理儿！”明月摸摸下巴，“卖布嘛，左不过是客人喜不喜欢，日常牵扯的官司不会太多，那两家绝不可能如马家那般殷勤打点，最多偶尔孝敬，混个脸熟、面子情罢了。因此纵然我家底不厚，只要肯用心，未必不能成。”
春枝深以为然，“是呢！”
卖布能惹出甚么官司，难不成还穿死人？
明月越说越觉得可行，干脆站起来，在屋里踱着步，边想边说：“大官么，想必不屑于搭理我这等小鱼小虾。况且县官不如现管，官儿再大，不还是要派下头的人去办事么？与其花费重金求见大官，不如直接找到统管治安的吏员、差役，这叫花小钱办大事！”
以前她家开布庄便是如此，曾有无赖在店门口闹事，报官？大老爷哪里肯理会这等小事！最后还是请那一带的巡街衙役吃了几回酒席，几个无赖就被见一次打一次，吓得屁滚尿流，再不敢来撒泼了。
“不过我对此地衙门不熟，六房三班有哪些牌面人物更是一无所知……”明月在屋里转了两圈，重新坐回去，笑盈盈望向春枝。
“这个简单！”越是被需要，春枝越能待得心安理得，她当下笑道，“马家铺子极多，想必上下早就打点过了，我叫小安去打听！”
往前推几日。
“还没打听到？！”胡掌柜面沉如水，“下面的人做什么吃的！”
张管事对进来汇报的小厮摆摆手，脸色也好看不到哪里去，“还不再探？”
小厮打了个哆嗦，软着腿跑了。
乖乖，掌柜的和大管事都多少年没发这么大的火了！
这两位虽嘴上信誓旦旦，说什么不怕对手争抢市场，可此次进货明眼人都看出不同来：
春节连元宵，是一年之中走货量最大的时段，胡记的人早在十月初便南下进货，一路紧赶慢赶，十一月初八到，返程又逢暴风大雪，几个车夫轮流，日夜兼程，腊月初四返回固县，比往年早了四五日不止。
留守的人连夜理货、入库、分档，次日一早便往马王等各大客家中送去，心想这下不会慢人一步了吧？
果然，那王家老太太见了便笑，“呦，这花色确实不错。”
张管事心下得意，才要谦虚几句，却听对方忽话锋一转，“可惜前儿我已得了。”
一个马家已经够糟心的了，怎么王家也是这句话！张管事眼前一黑，几欲吐血，“得了？”
“是啊，估摸日子，针线娘子都裁剪好了吧。”老太太遗憾道。
张管事强忍憋气，试探着问：“也是那位明老板？”
老太太何等人物？同老伴一并打江山过来的，听着这话不对劲，便开始装耳聋。
听不清听不清！
张管事不敢得罪大客，只得叫人拿出最新的货色，“老太太，这可是我们装货发船那日才出的新鲜样式。”
返程艰难，差点跑死两匹马，这个总不会有人比他们快吧？
老太太这会儿又不聋了，“嗯，这个也好，这两匹留下。”
确实没见过，给我乖孙孙和乖孙女各做一身，配套的斗篷也要！
才要两匹？！王家这么大的家业，只要两匹？张管事强颜欢笑，“贵府上各处人情往来不少，又是这样子孙繁盛和这般的身价，喜欢的慢慢留着穿也好呀，左右十年八年照样鲜亮。”
老太太还没开口呢，习惯精打细算的林太太听了这话就不愿意了，“张管事，您是男人，不当家不知柴米贵，家口多，开销也大呀，衣裳够穿就是了！况且一季有一季的新花色，谁还真留十年八年呢？”
又不是什么绝世无双的名家名品，买那么多作甚！留着堆灰吗？
光一个劲儿自卖自夸，也不管买家用不用得上，拿我们当钱庄使呢？瞧瞧人家明老板，对症下药，哪块料子做什么、怎么做都帮忙参谋好了，半点不浪费。
这些个所谓的老字号啊，也只剩下名头好听了！
碰了一鼻子灰的张管事一出王家门就维持不住笑，抢了随从的马，先一步赶回来同胡掌柜报告。
“另有两家也是如此，只零星要了三二匹。粗粗一算，从团圆节至今，姓t明的起码出了六七十匹！还都是利最高的上等好货！”一次不算什么，两次三次加起来再看，真是触目惊心！
她一个人的出货量，都赶上一家绸缎庄了。
称呼从“野丫头”变成“姓明”的，更难听了，但同时也退去轻蔑，取而代之的是近乎平等的警惕。
胡掌柜终于维持不住素日的沉稳，“这么多？”
张管事点头，端起茶盏胡乱刮了两下，“只是，她一个人哪来那么多货可卖！”
贪心不足，也不怕撑死！
“不是，两个，”一直没说话的小胡掌柜突然沉着脸来了一句，“两个泼妇。”
此话一出，张管事和胡掌柜都觉出不对劲。我们都没弄清的原委，你是怎么知道的？
“少东家，您是听谁说的？”回想起之前少东家的反应，张管事心中隐隐有了猜想。
“我当然是……”小胡掌柜气性上头，几乎脱口而出时，胡掌柜重重咳嗽一声，他顿时被吓出一身冷汗，“我，我当然是猜的……”
要糟！
见势不妙，张管事立刻胡乱找了个借口离开，更亲自关门，遣散门外的伙计，“退到围墙外去，除非掌柜的喊你们的名字，否则等会儿不管听见什么动静都不许进来。”
里面的小胡掌柜知道自己漏了口风，不敢等亲爹问到脸上，干脆利落地交代了。
原来当时小胡掌柜便对亲爹和张管事的轻视很不服，总想做出一番事业来叫他们刮目相看，便私下派人打探，几经辗转摸清了明月的下榻之处和入城路线，想着那娘们儿几次三番得手，如今势头正凶，必要来抢春节的肥肉，就找了两个混混在城外堵她。
“原本我想着，一个黄毛丫头而已，两个男人还降伏不住不成？”小胡掌柜想得还挺周道，“只要她识相，把货交出来，发誓以后不再踏入固县一步……”如此既解了围，又能白得一批好货，岂非两全其美？
眼看自家的货都回来了，那两个混混却始终不来复命，小胡掌柜就觉得不对劲。可安排在客栈那边的人却说，确实没看到疑似姓明的丫头入住，小胡掌柜又觉得，大概已经得手了，只是那两个混混见钱眼开，卷着货跑了！
“原本我都想好了，”说到这里，小胡掌柜还委屈起来，“他们黑吃黑的账日后再算，且除了心头大患再说！”
结果昨儿晌午就有人来报，说无意中经过那两个混混的家，发现他们都在家里养伤！
小胡掌柜终于回过味儿来，感情是那两个王八崽子失手了，又赔不起之前收的银子，所以不敢来报！
活了这么大，小胡掌柜还没吃过这样的哑巴亏，一时气不过，带着随从就杀过去逼问。
那两个混混死生一线，两头受气，也豁出去了，又反过来埋怨小胡掌柜的消息探得稀烂，“根本就是两个悍妇，手持凶器见过血的悍妇！小官人您就差那点儿银子么？说什么一个黄毛丫头……”
有这样的黄毛丫头吗？差点死她手里！
胡掌柜听得眼前发黑，桌子拍得砰砰响，“孽障！你要背着老子买凶杀人不成？”
还搞什么黑吃黑，街头混混下手最没轻没重，那边又是个年轻姑娘，一时气血上头，起了淫心，谁晓得他们会做出什么事来！
小胡掌柜本想为父分忧，等事情办好了再给他一个惊喜，以后大家就不会再把自己的话当孩子话了，这会儿见父亲一味责备，不禁恼羞成怒，委屈道：“又不是我有意出岔子，况且她们这不是没事儿吗？还把我的人打伤了！”
到底谁是你亲生的？
面对亲生儿子的忤逆，胡掌柜抬手就是一个巴掌，“混账！你眼里还有没有王法，有没有我这个老子了？”
“你的人”？谁见了泼皮无赖不是绕道走，你倒好，巴巴儿凑上去大喊你的人！
小胡掌柜被打得脸歪到一边，张嘴吐出一口血沫，梗着脖子不吭声，浑身上下写着不服。
你们自恃身份不肯动手，我替你们做了又不高兴！
到底要怎样！
“说话！”胡掌柜又踢了他一脚。
违法的事是可以直接接手的么？明摆着的把柄！
小胡掌柜被踹出去两步，热血上头，扯着脖子吼：“您总说我不成事儿，让我跟张管事学，可你们呢？光在家里嘀嘀咕咕，这不高兴、那不满意的，满口江湖规矩，可又做了什么？还不是任一个丫头片子骑到咱们头上来！”
光在家里抱怨就能叫那个野丫头知难而退不成？
他还有句话藏着没敢说：人一上了年纪就怕这怕那的……
知子莫若父，小胡一撅腚，胡掌柜就知道他要放什么屁，怒极反笑，“好好好，看来你还不知道自己错在哪里。”
何止是不知道错在哪里，他就不觉得自己有错！
“你怕我知道，就去找外面的人办这样犯王法的事，却不怕他们供出你来吗？这是第一个。第二个，自古商场如战场，要么不动手，要么必要一击即中，你既想做大事，事先却不仔细打探，连对方底细都不清楚，糊里糊涂乱来一气…”
小胡掌柜被说得有些心虚，灵光一闪抓住父亲话中漏洞，“【就一个人】的消息不也是当初您派人去打听的吗？”
还是我的错了？胡掌柜戳着他的鼻子骂，“你也知道是【当初】！当初是什么时候？八月中秋！现在是什么时候？年底春节！就连街头卖烧饼的，日子久了还会请个专门烧火的呢，她是那样的势头，年底下又都是大买卖，就不能有帮手吗？”
这倒是，小胡掌柜被骂得没脾气，缩着脖子不吭声了。
胡掌柜骂了半日，怒火不减反增，若非亲生的，早掐死了。
甚么养儿防老，养了这样的确实不会老，多来两回，直接气死得了！
“那两个泼皮，一个断了腿，一个断了肋骨，非同小可。”胡掌柜皱眉道，“你怎么处置的？”
估摸年岁，大约也是家中顶梁，如今成了半残废，若不妥善善后，只怕家里人会来闹。
小胡掌柜被骂怕了，生怕自己哪里处置不当，再挨一顿，吞吞吐吐道：“一人，一人给了十两银子封嘴。”
办事不利的账还没找他们算呢，十两真不少了，他还有些肉痛呢。
胡掌柜没说话，专心思考以后。
不料没听见回应的小胡掌柜以为自己又做错了，连忙描补，“我知道我知道，斩草要除根对不对？我这就……”
“你知道个屁！”胡掌柜彻底黑了脸，抬腿又是一脚，“你把自己当什么人物了，又把你爹我当什么了？衙门是你开的不成？”
这么些年来，里头的人一口一个“少东家”，外头的人一口一个“小胡官人”，天长日久的，把你捧得不知道姓什么了吧？
说得难听点，咱家就是个卖布的!
还斩草除根，固县去年一整年都没出过凶案！县太爷眼巴巴儿求政绩呢，你还杀人？县太爷头一个不放过你！
小胡掌柜好像有点被打醒了，可又觉得是不是父亲多虑了，“可是爹，南北往来贩布，途中多有人迹罕至之处，多少人死在外头都没人知道。到时候咱们把货一收，把能证明她们身份的衣裳、文书一烧，就算给人发现了，谁又能看得出呢？”
胡掌柜的头都快炸了。子不教，父之过，莫非真是自己对他疏于管教？这都是从哪里听来的混账话！
“你自己去杀？”
小胡掌柜：“……”
我可是少东家！
胡掌柜冷笑，“好，再叫旁人去做，又落了个把柄与人！是不是又要对动手的人斩草除根？再叫谁去做？”
一回接一回，没完了是吧？这辈子光斩草除根去吧！
小胡掌柜还真没想那么远，活像被兜头扇了几十个耳刮子似的，蔫儿了。
半晌，他才干巴巴道：“爹，那现在怎么办啊？”
“现在知道叫我爹了？”胡掌柜没好气道，“你是我爹！”
小胡掌柜：“……”
那倒不必。