最重要的是，香兰跟自己当初的处境不同，香兰是马家的家生子，当了好几年一等大丫头，还有爹娘、有兄弟周全，这么多年下来肯定有积蓄，就算出来不着急找活儿，短时间内也不至于流落街头。

　　明月和春枝交换下眼神，迅速达成一致：

　　若来日香兰还坚持脱身，她们依旧帮忙接应，至于旁的，还是先问问对方再说吧。

　　七娘知道这些事儿，等她们说完了才提议说：“要历练莲笙也不难，再没什么比现学现卖更见效的了，不如就叫她先试着管家里的采买。如今明园上下主子、仆人两个大小厨房每日所需的瓜果菜蔬、鱼肉米面就不是个小数目，又要精挑细选，又要讨价还价，还要防备谁以次充好吃回扣，繁琐得要命。若她能把这个理顺，我看比管家也差不了什么了，你也省心。”

　　别说，这个主意还真不错。

　　莲笙是土生土长的本地人，又是精打细算过日子长大的，之前一直做吃食买卖，市面上什么时节什么东西什么价，一清二楚，没人能糊弄得了她。

　　七娘又美滋滋地说：“园子大了好处真不少，你光看那弯弯曲曲的一大长条荷塘、好几片竹林，一年所用的荷叶、莲子、莲藕、竹笋就不用外头买了。还有一片金桂、几株老梅，做糕点、香包所用的花亦可自摘自用。又有各色时令花卉，拿来插瓶也比从外头买省心。”

　　春枝笑着打趣她，“听听，好歹也是个大管事了，还盯着这些！”

　　七娘不服气，“这有什么？我可是学了好几个词，积少成多、聚沙成塔嘛！”

　　别小看这些，一年到头加起来也不少钱呢，又省事。

　　三人笑闹许久，徐掌柜过来告辞，“我家远，时候也不早了，再不动身只怕要赶夜路。”

　　这次她也是带着好消息来的：经过近一年的奔波、查访，如今她已成功整合出一条从桑农到蚕农，再从蚕农到丝户，到织坊的完整湖丝线，以后只要没有天灾，就完全可以保障给染坊的供应。

　　明月依依不舍道：“晚了怕什么？姐夫也不是不知道你是来找我玩，天黑了就住一宿怎得？”

　　徐掌柜知她好意，笑着推辞，“孩子还在呢，后日是我婆婆寿辰，明儿怎么也得在家预备着。”

　　“那还真不好留你了，”明月记得家里还有几卷芳星等人交上来的苏绣，遂从库房里挑了一卷墨绿色的龟背纹松鹤呈祥，另拿一支细长匣子装了，“我不能亲至，这个就给老人家贺寿吧。”

　　“呦，来一趟还贪你的好东西，”徐掌柜大笑，“也罢，我便不推辞，先替家里人谢过啦！”

　　她家虽然是做织坊的，但之前一直买卖平平，也就是跟着明月才渐渐起来，可即便如此，也不舍得穿苏绣呢。

　　明月要送功臣去大门口，被徐掌柜拦住了，“得了，你我不是外人，哪里要这些虚礼，你家里还有客呢，叫个丫头带我出去就是了。”说着又笑，“今儿也算见了世面，若没人送，还真要转糊涂了呢！”

　　说着，众人一起笑起来。

　　明月便只送她到水榭那边，又碰见绣姑带着巧慧在捉蜻蜓，一捉一个捉不到。

　　明月笑弯了腰，“这怎么能成？我叫人拿个网兜来。”

　　“快别惯着她，”绣姑拦住了，“闹着玩一玩也就罢了，打小纵容她祸害东西可不好。”

　　小孩儿手上没轻没重，真捉来玩说不得就捏死了，怪可惜的。

　　“明姐姐！”因要上门做客，今儿巧慧十分打扮，穿一身鱼戏莲的簇新斜襟褂子，浅浅的黄色，嫩嫩的，配着月白色半裙罩灯笼裤，又好看又利落。

　　她也渐渐大了，开始学礼仪，跑到明月跟前像模像样行了个礼，立马开始告状，“娘不许我上亭子里玩。”

　　她说的亭子是假山上的亭子，其实还挺难走，绣姑有点怕高，又不放心巧慧自己上去，也不好意思麻烦附近的丫头婆子，所以没答应。

　　明月笑着捏捏她的脸，“那我带你去。”

　　绣姑怕高，也怕看着人家爬高，眼见她们一步步从假山中间上去，一颗心也活像被人捏紧了似的，突突直跳，颤声道：“你们，你们当心啊，不行就下来。”

　　苏小郎就在后头笑，“我跟着呢。”

　　薛掌柜从一丛竹子后面婷婷袅袅地绕过来，擎着湘妃扇抬头瞧了眼，安慰绣姑道：“她是个稳妥人，怕什么，来，你也别干看着了，越看越害怕，和我去西边走走，我瞧见两株山茶极好……”

　　绣姑被拉走了，巧慧玩了个痛快。

　　绣姑的家就在城外，而薛掌柜在城外亦有住所，并不担心回去晚了关城门，所以一直耍到天色擦黑才走。

　　巧慧不舍得，被明月顺势留下住了两日，第三日才带了好些糕饼点心蹦蹦跳跳的家去。

　　接下来的日子，明月迎来了久违的惬意生活，她开始深入探索明园的每一处角落，并不断从中发现新乐趣。

　　当然，最大的乐趣就是之前攒的钱有地方放了。

　　买完园子、交了税，并添置完各样家具后，明月手头的活钱还剩大约十五万四千两，平时根本用不到。

　　她便留出五万四千两来应付日常经营和特殊情况的大额开销，然后悄悄将剩下的十万两银子换成了一万两金子，又暗中托人、亲眼看着那一万两黄金被融成两块“大石头”。

　　她亲自带回来，关起门在上面刷漆、涂抹颜料，反复固色，最终得到两块以假乱真的镇宅“泰山石”，摆在书房两侧。

　　书房重地，她一向不许外人擅入，纵然有人闯进去，也会首先翻箱倒柜、寻找密室或可能夹带银票的书籍，而不是两块大大咧咧放在门口的石头。

　　泰山石寓意好，但并不罕见，也不算贵，谁会想不开偷两块死沉的石头呢？

　　明月安心了。

　　要说搬家的好处，最大的感受和变化就是极其的安静。

　　她不再能听到走街串巷的叫卖声，车轮粼粼和行人的说笑，也不必担心自己说笑会吵到什么人，或是被隔壁谁的说笑吵醒。

　　每天唤醒她的只是鸟鸣、虫鸣。

　　西湖边的景色极美，因水泽多，周遭的几座矮山间常会漫起轻雾，白茫茫细沙沙的一片，静静飘荡在浓翠的山峦间，随微风不断变换形状，偶尔还被日光映出霓虹般的光影，恍若仙境。

　　闲来无事时，明月可以在园子里漫步，东边看日出，西边赏日落，夜里还可以去假山的凉亭中喝着果子露看星星。

　　当然，也不是没有缺点，最大t的缺点就是比城中更潮湿，蚊虫也更多。

　　不过所有的门窗及器具的木材表面都刷了防腐防霉的漆，只要门窗关紧，让下头的人勤快点擦拭，也就没有什么妨碍了。

　　至于蚊虫，庭院中多有防蚊虫的植物，室内只要时时燃起驱虫防蚊的熏香也就是了。

　　明月也终于明白为什么之前见到的有钱人身上总是香香的，因为只要香雾药效散去，是真的很容易被咬几个大包，又痛又痒又狼狈。

　　总而言之，一切的不便似乎都可以通过银子来解决。

　　直到四月初九，有人进来传话，说头一天在城外见到了疑似江平的人。

　　明月大喜，叫了他来亲自问话，“确定是他吗？”

　　那人摇头，老实道：“倒并不十分确定，但是小人觉得至少有七分准。当时小的在城外的面摊子上吃面，无意中与个大胡子打了个照面，中间隔着十多步吧，看不大精细，只觉得眉眼间十分相像，就试探着叫了一声。那人没有回头，但身子明显顿了一下，似乎很不自在，之后更加快脚步走了。”

　　明月点头，确实很可疑。

　　那人又说：“小人当时面都顾不上吃了，忙起身想跟着他，奈何那人十分油滑，对那一带似乎也很熟悉，专往人多刁钻之处走，小的被甩脱了。”

　　明月觉得他的说法很有道理。

　　一个人叫了这么多年的名字，岂是说改就改，说忘就忘的？即便改了，这几个月也警惕着，几十年来的习惯却消不掉，骤然被叫之下，能忍着不回头就很不错了。

　　试想，若真的毫无关联，你会对大街上一个从未听过的陌生名字有反应么？

　　若非如此，他之后为何匆匆离去？

　　苏小郎就想派人手去附近蹲守，来报信那人却迟疑地说：“可他若警惕的话，未必猜不到有人在私下里找他，况且还有朝廷的通缉文书呢，或许不会再出现了。”

　　但是明月对此却有不同的想法。通缉文书早就下了，即便江平不知道自己在暗中悬赏，也该知道此时的杭州对他来说像极了天罗地网，那么，为什么一定要冒险回来？

　　他的铺子和住处早就空了，老婆也走了，这里究竟还有什么人、物，让他难以割舍、无法放弃，非要冒险回来？

　　明月首先猜的就是没来得及带走的赃款，可转念一想，当时自己给的是银票，似乎又不大像。

　　无论如何，江平确实有可能再次出现，明月认为仍有去杭州城外蹲守的必要。

　　正好这几日无事，明月干脆也乔装打扮，带着同样修饰过后的苏小郎和二碗去了城外。

　　没什么能比自己亲手抓住混账更解恨。

　　一连三天，无事发生。

　　可明月从来不是缺乏耐心的人。江平不来也不要紧，她正好借机观察下民生，年底再进京时报给武阳郡主知晓，也不算荒废时光。

　　来这附近转了几日，三人找到一家滋味不错的包子铺，她们先自己吃饱，明月又让苏小郎再去找伙计买些，“你爹和春枝还在家呢，也买点叫莲笙和角儿尝尝，看莲笙能不能调出这个味儿，以后想吃就不必出门了。”

　　南方包子小巧，不过胖核桃大小，苏小郎一口气吃了六十来个，开始放慢速度，结果抬头一看对面的二碗，仍是一口接一口往嘴里塞，不禁甘拜下风。

　　“东家，你们先吃着，我先去后面说一声，叫他们先包着。”苏小郎擦擦嘴，起身往后走。

　　包子得现做，家里好几张嘴呢，一时间未必能得。

　　明月摆摆手，示意他去，自己则托着下巴看街景。

　　这是城外路边的一家小食肆，很简陋，外面全是南来北往的车马行人，若在北方，一定是尘土飞扬很呛人。南方空气湿润，倒还好些，土飞不了太高。

　　明月的目光从远远近近的行人脸上扫过，看他们或焦急或开心或警惕……嗯？！

　　江平！

　　一瞬间，周围的一切都消失了，声音、颜色、气味，明月的世界一片空白，所有的一切只剩下一个江平。

　　啊，江平，我的耻辱！

　　几乎是瞬间，明月就直接上了凳子、桌子、窗台，来了个三连跳，眨眼工夫就从窗口窜了出去，“二碗！”

　　哪怕二碗嘴里还嚼着包子，身体也先一步行动，麻溜儿跟着翻了出去。

　　食肆内掀起细微的骚动，苏小郎下意识扭头看，“东家！”

　　他拔腿要追，却被食肆的人拉住，“客官，那边包子都蒸上了，您还没给钱呢！”

　　苏小郎又急又气又恼火，“前头买了你这么多东西，还能赖你的钱吗？”

　　说着，随手从怀里抓了一把扔出来，也不论多少，冲出门去顺着骚动方向就撵，但是已经很远了。

　　却说明月带着二碗跳出来，街上众人纷纷惊呼出声，才追出去几步，江平似有所感，扭头一看，惊得魂飞魄散，拔腿就跑。

　　“江平！”这下明月是真的确定是他了，边喊边追。

　　奈何江平发命狂奔，一路横冲直撞，众人见他是个臭烘烘的健壮男人，十分凶神恶煞模样，不敢阻拦，纷纷躲避。

　　二碗跑得很快，但总是习惯性躲避行人，生怕伤了人，两人之间始终不远不近隔着几丈。

　　也不知跑了多久，行人渐少，明月耳边又响起熟悉的水流声，心头一紧，不好，这厮要跳水逃走！

　　她水性不佳，二碗据说也一般，若被他得逞，再也不会有这样好的机会了！

　　怎么办？！

　　关键时刻，明月灵机一动，大声喊道，“拦住那个拐子！”

　　拐子？！

　　无论哪行哪业，对拐子皆深恶痛绝，故而附近几个人一听，顿时火冒三丈。

　　说是迟那时快，有个挑着担子的货郎愣是连筐带扁担一起扔了出去，将江平砸了个正着。

　　江平啊一声摔倒在地，顾不得许多，竟又要爬起来跑。

　　不过就这么会儿工夫，二碗已经怪叫着冲了上来，飞身猛扑，狠狠将他砸倒在地。

　　江平一脸扎进河滩里，满地碎石扎得他嗷嗷直叫，疯狂挣扎着要逃脱。