第37章
自祁渊归来，祁府朱门紧闭数日，府内却是一刻不得闲。
高氏亲自督阵，管事张妈妈领着一众丫鬟仆役，洒扫庭除，更换帷幔，连廊下的风灯都换了簇新的琉璃罩子。库房开了又关，抬出历年珍藏的器皿摆设，张伯带着小厮们脚不沾地，将请柬送往京城各府邸。
期间，高氏送到剪竹园几匹雅致贵重的料子，湘绿一张张为沈鱼安排，黄的做秋衫，霞色的做褙子，天水碧的云锦就做宴客外裳。
筹备家宴的日子飞逝，祁府上下忙而不乱，唯独剪竹园内依旧维持着一份独特的静谧。
沈鱼安居在西厢，晨起研读医书，整理笔记，深居简出，鲜少踏足前院的热闹。
而院子的另一头，祁渊则开始了京畿守备统领的忙碌。
降职的旨意已下，他每日天未亮便起身，一身戎装，带着亲兵巡城、点卯、处理积压的卷宗，直到暮色四合才归。
这日傍晚，祁渊踏着夜色归来，刚踏入剪竹园，脚步便是一顿。
月色柔情似水，丹桂飘香，廊檐下，沈鱼换了一身素净的衣裙，长发松松绾着，对着廊灯的光捧着一卷纸张，剪影如画。
柔和的灯笼光晕氤氲开来，她几缕碎发垂落颈侧，如糖丝亮透，此刻正微微抬首，与湘绿低声细语，那发丝也飘飘轻漾。
祁渊解下腰间佩刀，递给疾步迎上的小厮群儿，声音不自觉地放柔：“在说什么？”
沈鱼闻声回头，见是他，眸光微动，颔首示意：“在核算医馆药材的初备清单。京城药材的炮制规矩与乡间迥异，价格也悬殊甚大。” 她将手中一张写满清秀工整字迹的纸递过去。
祁渊接过细看，英挺眉峰微挑：“银子的事不必挂心。只是药材乃医馆立身之本，质量最需稳妥。京城药行鱼龙混杂，可有头绪了？”
沈鱼唇角微弯，指尖点在清单几处：“正为此事。多亏湘绿提点，已批注了几家在京城信誉尚可的药行名号。”
湘绿忙福身笑道：“姑娘折煞奴婢了，这都是奴婢分内之事。”
祁渊将清单递还，沉稳道：“老字号药行多在东市。待你列清明细，可亲自去把关品相。另可让张伯打听些散户药农的行情，虽是小门小户，但偶尔能得些药行难觅的奇货。”
沈鱼轻声应下，目光相接一瞬，空气仿佛凝滞了片刻。
祁渊看沈鱼略显单薄的衣衫，声色微沉：“怎不在屋里点灯看，凑这廊下灯火？”说话看着湘绿。
湘绿解释：“沈女郎说，秋凉外头清爽，又有桂香，就一直在廊下坐着，一不留神就到了这光景，奴婢与沈女郎讨论的痴了，也忘了时辰。”
祁渊心下了然，“那看来还没用过饭，正好一起用晚膳。”
沈鱼点点头，把单子递给湘绿，让她也去用些吃食，不用随着伺候。
湘绿看着祁渊高大的身影在前，沈鱼缓步在后，一前一后步入正房，心中暗忖：夫人派她来，伺候沈女郎是其一，观察二人相处是其二。可这些日子看来，二公子分明关心沈女郎，却从不宣之于口；沈女郎待二公子更是客气周全，只谈正事，疏离有度。
至于二人私下……沈女郎不喜人时时跟随，湘绿只能从群儿那里打听，可群儿嘴里的二人，也是一般无二的光景。
这般的客气瞧着有些过头了，可二人时不时也透露出如眼下一起用饭的熟稔，又好似早已相处默契。
奇也怪也。
湘绿不明所以地摇摇头，提着裙角回了西厢。
转眼到了宴客当日，祁府朱门洞开，灯火煌煌，宾客如云。
张伯一身簇新青缎衣衫，腰板挺得笔直，立在两尊石狮前，脸上堆着笑，将一拨又一拨华服锦袍的宾客往里迎。
“李大人，您里边请！小心台阶！”
“王大人，许久不见，精神矍铄啊！老爷夫人在正厅恭候呢！”
“哟，这不是赵夫人吗？快请快请，我们大姐儿方才还念叨您呢！”
“鞭炮呢？时辰到了！快放起来！”
张伯声音洪亮，透着股喜气。
府外爆竹噼啪作响，声震云霄。府内更是人影憧憧，衣香鬓影。张妈妈领着几个伶俐的大丫鬟，捧着时令鲜果、新沏的香茗，步履轻盈地穿梭于回廊之间。小厮们抬着一抬抬系着喜庆红绸的贺礼，来来回回送往库房方向。
剪竹园内，却另有一番清幽。
翠竹掩映，风过簌簌。祁渊已换上一身玄色暗云纹锦袍，玉带束冠，猿臂蜂腰。他立于窗前，手指无意识地捻着一片竹叶，目光沉静地望着园中那排斩口错落的竹屏，不知在想些什么。
“二公子，时辰差不多了。” 小厮群儿低声提醒。
祁渊回神，淡淡“嗯”了一声，目光转向西厢。
沈鱼正由湘绿伺候着整理衣妆。
她今日穿的新裁的长裙，一袭天水碧的云锦长素雅清透，衬得她肤色愈发莹白，通身不见多少珠光宝气，却自有一股沉静的韵致。
她微微垂着眼，任由湘绿为她系好最后一根丝绦，神色平静，仿佛周遭的喧闹与她隔着一层。
此刻她正想着，今日在宴会走了过场，明日就好正式到集市相看铺面、谈论草药采买之事了。
湘绿见她始终无话，有心开解道：“女郎可是紧张？”
沈鱼回神，抿唇一笑，顺着道：“是有一些。”
这话恰落刚到门口等待的祁渊耳中。
“好了？” 他声音在门口响起。
沈鱼绕出屏风，轻轻颔首：“好了。”
祁渊走近几步，目光在她身上停留一瞬，那干净的颜色倒与她气质相得益彰。
“走吧。” 他思索一刻，伸出手臂。
沈鱼略一迟疑，将手轻轻搭在了他的臂弯，搭上去的瞬间，似乎感觉到他臂弯的肌肉也微微绷紧了一瞬。
湘绿悄悄抬头，觉得二人此刻这举止才算合眼。
两人一同步出剪竹园。
正厅早已是冠盖云集，笑语喧阗。
祁闻识与高氏端坐主位，含笑与几位宾客寒暄。
长女祁溪身着绛紫色锦缎褙子，眉目英朗，正从容地指挥着丫鬟们添茶续水。
祁沁挨着母亲坐着，一身娇嫩的鹅黄衫子，圆眼滴溜溜转，时不时瞟向门口，又飞快地收回，小嘴微微撅着。
当祁渊携着沈鱼出现在门口时，满厅的喧哗骤然安静。
无数道目光齐刷刷地投射来，落在那并肩而立的身影上。
祁渊恍若未觉，只臂弯微抬，稳稳托着沈鱼的手，带着她从容步入厅堂，向主位走去。
他身形挺拔如松，玄色锦袍衬得他愈发气势凛然，眉眼间的锐气被此刻的沉稳稍稍压下，惹得几位世家女悄然红了脸。
沈鱼步履轻盈，裙裾微漾，微垂着眼睑，叫人看不清眸色，沉静气度也令人频频侧目。
“父亲，母亲。”祁渊躬身行礼，声音清朗。
祁闻识捻须颔首，眼中欣慰。他朗声道谢宾客，庆贺次子平安归来，又言及与沈鱼姑娘一见倾心之缘，众人目光更是肆无忌惮地聚焦在沈鱼身上。
高氏适时拉着沈鱼的手摩挲几下，温声道：“沈女郎，别拘束，快坐。”亲昵之态尽显。
待两人一同落座，厅内才重又活络。
丝竹声起，觥筹交错，酒过三巡，宴酣正浓。
张伯一拍手，又有乐伎官儿捧上精致花灯，伴着悠扬古韵唱起应景的祝词。
祁沁小口啜着碗中甜羹，俏眼斜睨，时不时扫向沈鱼，眼见她只是安静地用饭，举止虽无错处，却也看不出什么出彩，心中那股子不服气又涌了上来。
她先前得祁溪提点，心念一起，便放下筷箸，娇声开口，盖过些许丝竹声：“沈姐姐从乡下来，京城风物与乡野大不相同吧？像花灯雅集这些，姐姐怕是未曾见过？平日里除了行医，可有什么消遣？”
席间静了一瞬，引得邻桌几位小姐也好奇地侧目望来。
祁溪不动声色端起茶盏轻抿。
沈鱼抬眸，迎上祁沁的目光。
她这些天虽未多出门，但祁家儿女几人性情，却也从湘绿口中得知一二。
就比如这小妹祁沁，最是从小被宠到大的主儿。
沈鱼料到了她会有所挑剔，却没想到会是在这众堂之上。
若在平日，她大可退一步，可眼下众人云集……
沈鱼拿起帕子轻轻沾了沾唇角，带着一丝浅浅的笑意，“沁儿妹妹天真无邪，京城风物与乡野之貌自然不同，春日里采药，山涧旁常有流萤如星，夏夜纳凉，听老农讲些山精鬼魅的传说，万物有灵，各具其美。”
她说得简短，却充满意趣，惹得席间几位年长的宾客忆起古来，也说上几句早年于乡间的旧事，气氛稍融。
沈鱼则淡笑不言，悄悄将身上焦点转移出去。
祁渊暗扫祁沁，有意为沈鱼撑腰，故意调笑道：“沁儿你生长在京城，不曾踏出半步，日后若有机会，也该去看看草长莺飞、林叶蔽天的地方，更能体会到那番妙趣。”
祁沁吃瘪，面色一红，又不甘心对沈鱼道：“既然各具其美，沈姐姐可说说看，今日宴会上，可有什么美与乐？”
沈鱼幽幽睇祁渊一眼，怪他又给自己引来这风头。
祁渊被她眸色一瞥，如秋瞳翦水，却觉得心下微动，不动声色呷了口酒。
沈鱼定了定神，目光扫过厅堂角落一盆开得正盛的兰花，“譬如这兰草，生于幽谷，不以无人而不芳。其性平味辛，《本草拾遗》载，可利水道，杀蛊毒，根煎汤治心腹胀痛，花可制香辟秽。观其形，知其用，方不负草木本心。”
祁渊轻端酒盏，眸色深深望着沈鱼，静静听完她这一席话，却又好似什么也没听进去，只觉得或许是她今日的衣裳格外漂亮，或许是她声音格外清越，总之，他挪不开眼，也不想挪开。
另一测，祁溪眼中则掠过一丝讶异，她本想用祁沁的天真莽撞试试这位沈女郎，如今瞧她一番引经据典，倒是读过些书的样子。
而祁沁不懂利水道杀蛊毒，只觉得自己被这不软不硬的钉子碰了一下，小脸微僵，不甘心地指着那盆名兰：“姐姐博闻，那看这‘金玉满堂’品相如何？姐姐既能说出它的药性，想必也能品评一番其风骨，或是赋诗一首？”
祁渊清楚沈鱼读书众多，却也知道她看得杂而不专精，于诗词歌赋只怕没有什么建树，正要开口解围，一直沉默坐在角落、神情郁郁的祁澜，此刻却像是被那“不以无人而不芳”触动了什么，缓缓抬起头，目光落在那盆孤高清雅的兰花上，低低叹道：“…不以无人而不芳，绮姿怅婉，清极不知寒。确当如是。”
一番话凄凄惨惨戚戚，却叫场面彻底冷了下来，知情的皆已懂得，这位痴情的祁家大公子，怕是又思念起了那早亡的妻子。
祁沁不料自己一通发难，竟触了大哥的伤心，脸色一变，不敢再言，讪讪闷头继续喝汤。
高氏见状，连忙招呼张伯，说这花灯唱作听多也腻，换下一台丝竹歌舞。
众人纷纷附和，场面好似又回到推杯换盏的热闹。
然而，一道尖利男声自角落响起：“好一个清极不知寒，不负草木本心！”
众人皆是一惊，齐齐起向那声音望去。
祁闻识眉头深蹙，侧身低声问张伯：“不是说陆家的帖子只送给陆轻舟吗？怎么来的是这混小子！”
张伯满头大汗，躬身低语：“回老爷，千真万确是这么办的，老奴也不知……不知怎么来的是他。”
那话音不善，沈鱼也抬眼泠然看去。
只见说话之人坐在角落，一个素色锦袍，看似文质，脸色却阴郁，嘴角噙着一抹讥诮的冷笑。
祁渊面色微沉，在她耳边道：“是陆梦泽。”
话音拂过，掀起热气，惹得沈鱼耳畔点点酥麻，她惑了一瞬祁渊怎么知道自己在看，下一刻又被那陆梦泽乖张的语气吸引了思绪。
陆梦泽声色刻薄：“祁二公子安然归来，还带着个能说会道的美娇娘，祁府双喜临门，真是可喜可贺，风光无限啊！”
他睨着祁渊，又转眼瞥着祁澜，一声冷哼，着意重声道：“却不知我妹妹梦婉在地下过得是什么日子！”
厅内瞬间陷入一片死寂。
“祁渊，你说，这是不是天意弄人？我妹妹用她的一条命，为你祁二公子祈来了这份福？” 陆梦泽字字句句，如同淬毒的匕首。
祁澜已经猛然站起，指着陆梦泽痛声：“梦婉一片善心，你怎可用来胡乱指责。”
“胡乱指责？”
陆梦泽声音陡然一高，“难道我妹妹为祁渊祈福而死是假吗！”他冷笑，“我就是看不惯你们祁家还要为他回来大操大办的样子，祁澜，你弟弟是回来了，我妹妹的尸身在哪呢？”
陆梦泽声色戾戾，专挑祁澜最痛处。
祁澜脸色惨白，气得说不出完整的话。
“陆侄儿，”祁闻识一声冷哼，“说起尸身，我祁家为梦婉遍搜云山时，不知陆侄儿在做什么？在忙着写请奏关押我祁家上下的折子？祁家人在山腰找到梦婉的一片衣衫，碍于不能再出府，特意托人送往陆家，你们陆家可有继续找下去？”
陆梦泽只是冷笑，存心要将这场庆贺搅得天翻地覆。
祁渊目色深重，心知陆梦泽来者不善，然而他也绝不会纵着此人在宴上大放厥词，正要开口，一只微凉、柔软的手，却轻轻覆盖在他手背上。
祁渊身体一怔，侧首看向身旁的沈鱼。
沈鱼听了这半晌，心中已经有数。
陆梦婉之事，实乃命运不济。
然而，陆梦泽胡搅蛮缠，硬要把出事之责硬扣在祁家身上。
沈鱼于乡间，见过不少类似陆梦泽之流。
面对这样的人，最好不开口，若非要开口，便要赢得漂亮。
但眼下，陆梦婉因祁渊而死是事实，若是由祁家把话说开了，反而极易被扣上忘恩负义、刻薄寡情的帽子。
陆梦泽也就是吃准了这点儿，才会于宴上如此放肆。
沈鱼垂眸淡笑，但她还不算祁家人。
她缓缓起身，声音清越平和：“陆大人可否听我一言？我初来乍到，于这听了半晌，只觉得陆小姐遇难是天灾而非人祸。我想祁家之痛，不亚于陆家。”
她微微停顿，声音更加清晰：“逝者已矣。陆小姐为祁二公子祈福，是出于至善之心，盼其平安。陆大人却将天灾之殇，归咎于受祈福者。”
陆梦泽脸色瞬间涨红，张口欲驳。
沈鱼却不给他机会，语速平和继续道：“若陆小姐在天有灵，是愿见兄长被怨毒蒙眼，令两家情谊尽毁，令逝者善念蒙尘？”
沈鱼一番话，情理兼备，不仅驳得陆梦泽脸色一阵青一阵白，尤其那句“令逝者善念蒙尘”，更将他所有预备泼出的话语都堵在了喉咙里。
陆梦泽张着嘴，竟一时找不到反驳之词。
这番恳切之言，更说得祁澜悲从中来，潸然泪下，仿佛郁结已久的悲痛找到了宣泄之口。
祁溪心中亦是震撼。
单论京城这些世家大族的女儿，平时吟诗作赋尚可，但要到了如此针尖对麦芒、以理服众人的时候，有胆识有口才能做到的又有几人？
她能说出这番道理，又能在如此大的场面上有条不紊，实属难得。
这让祁溪不得不重新审视眼前这个看似柔弱沉静的女子。
厅堂之中，死寂被打破，响起零星而清晰的赞同声：“沈姑娘说得在理！”“是啊，逝者已矣，生者当节哀……” 只是碍于陆家颜面，无人敢高声附和。
一直稳坐席间的关长风此刻放下茶盏，朗声道：“沈姑娘所言，字字珠玑。怨憎无益，善念长存，方是正途。”
祁溪也趁势道：“梦婉妹妹为祁家祈福而遭不幸，陆大人若真念及兄妹之情，当明辨是非，节哀顺变，而非在此混淆视听，行此诛心之论，既辱没了梦婉妹妹的善心，更令两家情谊雪上加霜！张伯，陆大人心绪激荡，不宜久留，好生送陆大人回府歇息！”
陆梦泽被沈鱼几句话噎得面红耳赤，又被当众斥为心绪激荡，脸色由红转青，再由青转白，喉咙里挤出不甘的低吼：“祁渊！你记住！我妹妹的命……”
一直沉默的祁渊此刻霍然抬眼，让陆梦泽的后半句话卡在了喉咙里。
“她的命，” 祁渊的声音低沉缓慢，于寂静大厅中清晰无比，“我祁渊必会查清，给你陆家、给我大哥一个交代。”
沈鱼从未见过祁渊如此模样，覆于其上的手不禁缩了缩，然而下一刻，却被祁渊反手捉住。
沈鱼指尖一软，想抽手已来不及。
“好！好！我等着！” 陆梦泽猛地一甩袍袖，走出厅门。
随陆梦泽愤然离席，厅内气氛凝重而微妙，然而，紧绷感尚未完全消散，门外通传声再次高亢响起，清越嘹亮：
“公主殿下驾前侍女——芹夕姑娘到——！”
满堂目光再次被点燃，众人再也按捺不住，窃窃私语哄然而起：
“哟！这今日当真热闹非凡，连公主殿下都遣人来了！”
“不知是冲着祁二公子，还是那位新来的沈女郎？”
这些话清晰地钻进沈鱼耳中。世人皆爱看二女相争的戏码，她心中泛起一丝微涩的无奈。她非为争这口气而来，那公主似乎也未曾对她显露敌意。
然而此刻，掌心传来的禁锢，以及那无处不在的、来自四面八方或好奇或审视的目光，交织成一张无形的网，将她困在祁渊身侧。
她只得垂眸，黑睫轻眨，看着两人交缠紧握的手，指尖微微用力，缓缓在那掌心磨着，想从那灼热的牢笼中抽离。
祁渊手指骨节修长，有力反扣着，把她的手握得愈发粉红。
沈鱼抬眼，见他只望着厅堂内缓步而入的侍女，手上却寸步不让。
沈鱼心头忽跳，不知他是何意思。